Corpo de Pântano: cadáveres mumificados da Idade do Ferro

Um corpo de pântano é um cadáver naturalmente mumificado encontrado em turfeiras. Encontrado em toda a Europa ocidental e setentrional, estes restos mortais estão tão bem preservados que as pessoas que os descobriram os confundiram com mortes recentes. Existem mais de cem corpos deste tipo e encontram-se espalhados pela Escandinávia, Países Baixos, Alemanha, Polónia, Reino Unido e Irlanda,O fator comum é o facto de terem sido encontrados em turfeiras, em perfeito estado de conservação, e acredita-se que muitos deles tenham tido uma morte violenta.

O que é um corpo de pântano?

Corpo do Homem de Tollund, encontrado perto de Tollund, Silkebjorg, Dinamarca, datado de cerca de 375-210 a.C.

Um corpo de pântano é um corpo perfeitamente preservado encontrado em turfeiras no norte e oeste da Europa. O intervalo de tempo para este tipo de múmia de pântano pode ser entre 10.000 anos atrás e a Segunda Guerra Mundial. Estes restos humanos antigos têm sido encontrados repetidamente por escavadores de turfa, com a sua pele, cabelo e órgãos internos completamente intactos.

De facto, o corpo de um homem encontrado em 1950, perto de Tollund, na Dinamarca, é muito parecido com o nosso. Popularmente conhecido como o Homem de Tollund, este homem morreu há 2500 anos. Mas quando os seus descobridores o encontraram, pensaram que tinham descoberto um homicídio recente. Não tinha roupa, para além de um cinto e de um estranho gorro de pele na cabeça. Tinha uma correia de couro enrolada à volta da garganta, que se acredita ter sido a causa da sua morte.

O Homem de Tollund é o mais bem conservado da sua espécie e diz-se que lançou um feitiço sobre os espectadores devido à expressão pacífica e benigna do seu rosto, apesar da sua morte violenta. Mas o Homem de Tollund está longe de ser o único. Os arqueólogos e antropólogos modernos suspeitam que estes homens, mulheres e, em alguns casos, crianças podem ter sido sacrificados.

Na Flórida, nos Estados Unidos, também foram encontrados corpos de pântanos, enterrados entre 8000 e 5000 anos atrás, cuja pele e órgãos internos não sobreviveram, uma vez que a turfa da Flórida é muito mais húmida do que a dos pântanos europeus.

Seamus Heaney, o poeta irlandês, escreveu uma série de poemas sobre cadáveres de pântanos. É evidente que se trata de um tema morbidamente fascinante, que capta a imaginação devido ao número de questões que suscita.

Porque é que os corpos dos pântanos estão tão bem preservados?

Um corpo de pântano do Homem de Rendswühren exposto no Castelo de Gottorf, Schleswig (Alemanha)

A maior parte dos corpos de pântano datam de antes das primeiras civilizações antigas. Muito antes de os povos do antigo Egipto começarem a mumificar cadáveres para a vida após a morte egípcia, já existiam estes cadáveres naturalmente mumificados.

O corpo de pântano mais antigo descoberto até à data é o esqueleto do Homem de Koelbjerg, da Dinamarca. Este corpo foi datado de 8000 a.C., durante o período Mesolítico. O Homem de Cashel, de cerca de 2000 a.C., na Idade do Bronze, é um dos espécimes mais antigos. A maior parte destes corpos de pântano são da Idade do Ferro, aproximadamente entre 500 a.C. e 100 d.C. Os corpos de pântano mais recentes, por outro lado, são soldados russos deA Segunda Guerra Mundial preservada nos pântanos polacos.

Como é que estes corpos se conservam de forma tão perfeita? Que acidente terá provocado a mumificação destes esqueletos de pântano? Este tipo de conservação é natural, não resulta de rituais de mumificação humana, mas sim da composição bioquímica e física dos pântanos. Os corpos mais bem conservados foram encontrados em pântanos elevados. A má drenagem faz com que o solo fique encharcado eAs camadas de musgo esfagno crescem ao longo de milhares de anos e forma-se uma cúpula de contenção, alimentada pela água da chuva. As temperaturas frias do Norte da Europa também contribuem para a conservação.

Um corpo de pântano irlandês, apelidado de "Old Croughan Man"

Estes pântanos têm um elevado grau de acidez e o corpo decompõe-se muito lentamente. A pele, as unhas e o cabelo também ficam bronzeados. É por isso que a maioria dos corpos dos pântanos tem cabelo vermelho e pele acobreada. Essa não era a sua coloração natural. É um efeito dos químicos.

O ar salgado que sopra do Mar do Norte na turfeira dinamarquesa onde a Mulher Haraldskær foi encontrada ajudou na formação da turfa. À medida que a turfa cresce e a nova turfa substitui a antiga, o material mais antigo apodrece e liberta ácido húmico, que tem um nível de ph semelhante ao do vinagre. Assim, o fenómeno não é muito diferente da decapagem de frutas e legumes. Alguns dos outros corpos de pântano tiveram os seus órgãos internos tão bempreservou o facto de os cientistas terem conseguido verificar o que comeram nas suas últimas refeições.

O musgo esfagno também provoca a lixiviação do cálcio dos ossos. Assim, os corpos preservados acabam por parecer bonecos de borracha esvaziados. Os organismos aeróbicos não podem crescer e viver nos pântanos, o que ajuda a retardar a decomposição de materiais naturais como o cabelo, a pele e o tecido. Assim, sabemos que os cadáveres não foram enterrados com roupas. Foram descobertos nus porque issoé como eles foram enterrados.

Quantos corpos de pântano foram encontrados?

O homem de Lindow

Um cientista alemão, Alfred Dieck, publicou um catálogo de mais de 1850 corpos que encontrou entre 1939 e 1986. Estudos posteriores demonstraram que o trabalho de Dieck não é de todo fiável. O número de corpos de pântano descobertos é de cerca de 122. Os primeiros registos destes corpos foram encontrados no século XVII e continuam a aparecer regularmente.Vários deles são muito conhecidos nos círculos arqueológicos.

O corpo de pântano mais famoso é o corpo bem preservado do Homem de Tollund, com a sua expressão pacífica. O Homem de Lindow, encontrado perto de Manchester, Inglaterra, é um dos outros corpos seriamente estudados. Um jovem na casa dos 20 anos, tinha barba e bigode, ao contrário de todos os outros corpos de pântano. Morreu algures entre 100 a.C. e 100 d.C. A morte do Homem de Lindow é mais brutal do que a de qualquer outro. Evidênciasmostra que foi golpeado na cabeça, cortaram-lhe a garganta, partiram-lhe o pescoço com uma corda e atiraram-no de bruços para o pântano.

O Homem de Grauballe, encontrado na Dinamarca, foi escavado cuidadosamente por arqueólogos depois de os cortadores de turfa terem acidentalmente atingido a sua cabeça com uma pá. Foi amplamente radiografado e estudado. A sua garganta foi cortada. Mas antes disso, o Homem de Grauballe comeu uma sopa que continha fungos alucinogénios. Talvez fosse necessário colocá-lo num estado de transe para que o ritual fosse realizado. Ou talvez estivesse a ser drogado eassassinado.

O rosto do corpo do homem do pântano conhecido como Homem de Grauballe, descoberto em 1952 na Dinamarca

O homem de Gallagh, na Irlanda, foi descoberto deitado sobre o seu lado esquerdo, coberto por uma capa de pele. Ancorado à turfa com duas longas estacas de madeira, tinha também varas de salgueiro enroladas à volta da garganta, que tinham sido usadas para o estrangular. Foram também descobertas crianças como a rapariga de Yde e a rapariga de Windeby, ambas com menos de 16 anos de idade, a quem foi cortado o cabelo de um dos lados da cabeça. Esta última foi encontrada a alguns metros de distânciado cadáver de um homem e os estudiosos teorizam que podem ter sido castigados por um caso.

Um dos mais recentes destes corpos de pântano é a Mulher de Meenybradden, que vestia um manto de lã do estilo do final do século XVI d.C. Tinha provavelmente 20 ou 30 anos na altura da sua morte. O facto de jazer no pântano em vez de numa sepultura consagrada parece implicar que a sua morte foi o resultado de suicídio ou homicídio.

Estes são apenas alguns exemplos dos vestígios preservados descobertos até à data. Outros, na sua maioria da Idade do Ferro, são o Homem de Oldcroghan, o Homem de Weerdinge, o Homem de Osterby, a Mulher de Haraldskjaer, o Homem de Clonycavan e a Mulher de Amcotts Moor.

O que é que os corpos dos pântanos nos dizem sobre a Idade do Ferro?

Corpo do homem de Clonycavan no Museu Nacional da Irlanda, Dublin

Muitos dos cadáveres encontrados nos pântanos revelam indícios de mortes violentas e brutais. Seriam criminosos castigados pelos seus erros? Seriam vítimas de um ritual de sacrifício? Seriam párias considerados inaceitáveis pela sociedade em que viviam? E porque é que foram deixados enterrados nos pântanos? O que é que as pessoas da Idade do Ferro estavam a tentar fazer?

O consenso mais comum é que estas mortes eram uma forma de sacrifício humano. A época em que estas pessoas viviam era difícil. As catástrofes naturais, a fome e a escassez de alimentos levavam ao medo dos deuses. E acreditava-se que o sacrifício apaziguava os deuses em muitas culturas antigas. A morte de um levaria ao benefício de muitos. O arqueólogo Peter Vilhelm Glob, no seu livro O povo do pântano O Presidente da Comissão Europeia, Dr. Giuseppe, afirmou que estas pessoas eram sacrificadas à Mãe Terra para que houvesse uma boa colheita.

Quase todas estas pessoas foram mortas deliberadamente, tendo sido vítimas de esfaqueamento, estrangulamento, enforcamento, decapitação, golpes na cabeça e enterradas nuas, com a corda ainda à volta do pescoço. Um conceito verdadeiramente sinistro. Historiadores e arqueólogos continuam a perguntar-se por que razão alguém seria morto de forma tão brutal.

A maior parte dos cadáveres de pântanos da antiga Irlanda foram encontrados ao longo das fronteiras dos antigos reinos. Alguns historiadores acreditam que este facto dá crédito à ideia de sacrifício humano. Os reis matavam pessoas para pedir proteção para os seus reinos. Talvez até fossem criminosos. Afinal, se a morte de uma pessoa "má" pode salvar centenas de pessoas, porque não aproveitá-la?

Porque é que estes corpos foram encontrados em pântanos? Bem, os pântanos eram vistos como portas de entrada para o outro mundo naquela época. O testamento dos bruxos que hoje conhecemos é o resultado dos gases libertados pelos pântanos e pensava-se que eram fadas. Estas pessoas, quer fossem criminosos ou proscritos ou sacrifícios, não podiam ser enterradas com as pessoas comuns. Assim, eram depositadas nos pântanos, estes espaços liminares que eramE, graças a esse acaso, sobreviveram para nos contar as suas histórias.