Harald Hardråde: Den sidste vikingekonge

Harald Hardradas styre og arv gør ham ifølge mange historikere til vikingernes sidste konge. Han var den sidste hersker, der repræsenterede vikingernes hensynsløse, men omsorgsfulde natur. Disse egenskaber var også selve grundlaget for hans død. Mens han tillod sin hær at være lidt løsere end normalt, løb han ind i et overraskelsesangreb. Han besluttede stadig at kæmpe mod den modsatte engelske kongeHarold, men blev hurtigt overmandet og dræbt.

Hans eftermæle rækker dog langt ud over hans endelige død. Haralds liv var fascinerende på alle måder og giver et godt indblik i vikingernes liv.

Hvem var Harald Hardrada?

Harald Hardråde, eller Harald Sigurdsson III, omtales ofte som "den sidste store vikingehersker". Hans handlinger placerede ham som arketypen på, hvad en vikingekonge var. Eller rettere, hvad mange mente, at en rigtig vikingekonge skulle opføre sig og se ud som. Harald blev født i 1015 i Ringerike, Norge. Efter et liv i krig og blod døde han som konge af Norge under den norske invasion af England i 1066.

De fleste historier fra vikingetiden er dokumenteret i forskellige sagaer, som det er tilfældet med Haralds liv. Disse sagaer er både mytologiske og sandfærdige. Nogle af de bedste mytologibøger, hvor sagaen om Harald af Norge beskrives, er skrevet af Snorri Sturluson.

Hvordan fik Harald Hardrada sit navn?

Norges enehersker blev født som Harald III Sigurdsson. Han fik først sit tilnavn Harald Hardrada efter sin indsættelse som konge. Det stammer fra oldnordisk og staves officielt Harald Harðráði eller Harald Hardråde. Hardrada kan oversættes til 'hård i råd', 'beslutsom', 'sej' og 'streng'.

Så det er ikke svært at forestille sig, hvilken slags hersker den sidste vikingekonge var. Hans koldt hensynsløse tilgang til krig blev bredt dokumenteret. Men at blive omtalt som en 'streng' leder var ikke nødvendigvis, hvad Harald foretrak. Han ønskede faktisk at blive kaldt Harald Hårfager, med henvisning til hans smukke og lange hår.

Tidligere beskrev sagaerne Harald Hårfager som en helt anden person. I dag mener historikerne, at de er én og samme person. Andre tilnavne for den sidste vikingekonge er "Bulgarenes Brænder", "Danmarks Hammer" og "Nordens Tordenskjold".

Monument for Harald Sigurdsson på Harald Hardrådes plass i Gamlebyen, Oslo, Norge

Var Harald Hardråde vikingekonge?

Ikke alene var Harald Hardråde vikingekonge, men han blev faktisk også betragtet som den sidste af mange vikingeherskere. Hans sønner var ganske vist hans efterfølgere, men de indførte ikke det samme regime, som var så karakteristisk for vikingetiden: at tage sig af hinanden, men ikke vise anger over for andre. Harald var en stor kriger og aggressor, men efter hans regeringstid var ingen rigtig interesseret i den slags...af lederskab længere.

Hvad er Harald Hardrada berømt for?

Harald Hardråde er mest berømt for det slag, han døde i: Slaget ved Stamford Bridge. På grund af sine krigeriske ambitioner blev han også et af de mest berømte medlemmer af den varangiske garde. Efter et par år i enheden var han i stand til at kæmpe som konge af Norge og (uden held) gøre krav på den danske trone i 1064. Senere døde han i kampen om den engelske trone i 1066.

I bund og grund er hele Haralds liv ganske legendarisk. Harald Hardråde var en bemærkelsesværdig dreng, da han voksede op. Hans handlinger var i høj grad inspireret af hans halvbror Olaf II Haraldsson, eller Sankt Olaf. Mens hans egentlige brødre foretrak at tage sig af gården, havde Harald større ambitioner og ønskede at følge sin krigslystne halvbror.

Kong Olaf II (den hellige) af Norge og hans hund og hest

Earliest Battles som Harald Sigurdsson

Før Harald nogensinde fik sit nu berømte tilnavn 'Hardrada', gik han bare under sit eget navn: Harald III Sigurdsson. Under dette navn samlede Harald sin første egentlige hær.

Efter et oprør i 1028 og en kamp om Norges trone blev Haralds halvbror Olaf tvunget i eksil. I 1030 vendte han tilbage til Norge - en tilbagevenden, som den dengang 15-årige Harald havde set frem til med stor forventning.

Han ville byde Sankt Olaf velkommen på den pænest mulige måde, så han samlede 600 mænd fra Uplands for at møde Olaf med sin nyfundne hær. Selvom Olaf var imponeret, vidste han, at de 600 mænd ikke var nok til at genindsætte sig selv på den norske trone.

På det tidspunkt var tronen besat af Knud den Store: en af historiens mest berømte vikinger. Olaf vidste, at han havde brug for en stor hær for at vælte ham.

Under slaget ved Stiklestad den 29. juli 1030 kæmpede Harald og Olaf side om side med en lidt større hær end den, Harald oprindeligt havde samlet. Deres angreb var mildest talt mislykket. Brødrene blev slået på den værste måde; Olaf blev dræbt, og Harald blev hårdt såret.

Tore Hund spidder Olaf i slaget ved Stiklestad

Efter slaget ved Stiklestad

På en eller anden måde lykkedes det Harald at flygte med hjælp fra jarlen af Orkney. Han flygtede til en afsidesliggende gård i Østnorge og blev der for at komme sig. Man mener, at han kom sig i omkring en måned, hvorefter han vovede sig nordpå ind på svensk territorium.

Efter at have brugt et år på at rejse rundt ankom Harald til Kievan Rus', som er en forgænger for det russiske imperium, der bestod af dele af Rusland, Ukraine og Hviderusland. Statens centrum var byen Kiev. Her blev Harald budt velkommen med åbne arme af storfyrst Jaroslav den Vise, hvis kone faktisk var en fjern slægtning til Harald.

Kriger i Kievan Rus

Det var dog ikke grunden til, at Jaroslav tog imod ham med åbne arme. Faktisk kom Olaf II allerede før Harald til storfyrst Jaroslav den Vise og bad ham om hjælp efter sit nederlag i 1028. Fordi storfyrsten var så glad for Olaf, var han meget villig til også at tage imod hans halvbror Harald.

En grund til at acceptere ham er også det store behov for dygtige militære ledere, som Jaroslav ikke havde haft i lang tid. Han så det militære potentiale i Harald og forvandlede ham til en af de mest fremtrædende ledere af sine styrker.

I denne stilling kæmpede Harald mod polakkerne, kyderne i Estland og byzantinerne; dem, han senere ville slutte sig til. Selvom Harald gjorde et fremragende stykke arbejde, var han ikke i stand til at opbygge noget for sig selv. Han var bare tjener for en anden fyrste, en fjern slægtning, uden besiddelser til at give en medgift til en potentiel kone.

Han havde et godt øje til Jaroslavs datter Elizabeth, men han kunne simpelthen ikke tilbyde hende noget. Derfor besluttede han sig for at vove sig ud af Kievan Rus og videre til mere østlige territorier.

Jaroslav den Vise

Harald Hardrada og den varangiske garde

Sammen med hundredvis af andre mænd sejlede Harald hele vejen til Konstantinopel, hovedstaden i det byzantinske rige. I den byzantinske hovedstad besluttede han at slutte sig til Varangian Guard, som var en elitegruppe af krigere med overvejende vikingearv. Dens mænd tjente både som kamptropper og som kejserlige bodyguards.

Varangian Guard var kendetegnet ved deres typiske våben, en tohåndsøkse. Derudover havde de nogle berygtede drikkevaner og drukfælder. På grund af dette blev garden ofte omtalt som 'kejserens vinskind'.

Et af de første slag, som Harald Hardråde var involveret i, var krigen mod Fatimide-kalifatet, som herskede over hele Nordafrika, Mellemøsten og Sicilien. I sommeren 1035, kun 20 år gammel, var Harald involveret i et søslag i Middelhavet mellem den varangiske garde og de arabiske styrkers krigsskibe.

Uventede overraskelser

For både araberne og den varangiske garde var der nogle overraskelser under dette slag i det 11. århundrede. Araberne havde simpelthen ikke set noget som vikingerne før, med deres to meter lange økser. På den anden side havde Harald af Norge ikke set noget som græsk ild før, som er en middelalderlig version af napalm.

Slaget var hårdt for begge sider, men vikingerne gik til sidst sejrrigt fra det. Og Harald var faktisk den, der ledte de hensynsløse, rasende vikinger og steg i graderne på grund af det.

Allerede inden fredsaftalen mellem araberne og det byzantinske rige blev underskrevet, blev Harald Hadrada leder af den varangiske garde. En del af fredsaftalen var genoprettelsen af Den Hellige Gravs Kirke, som lå i Jerusalem; et område, der på det tidspunkt var besat af araberne.

En byzantinsk delegation fik lov til at rejse til stedet for Kristi dåb lige midt i Jordandalen. Det eneste problem var, at ørkenen var fuld af banditter og plyndrere.

Alligevel ville det ikke være et problem for Harald. Efter at have ryddet vejen til Jerusalem for banditter, vaskede Harald Hardråde sine hænder i Jordanfloden og besøgte stedet for Kristi dåb. Det er omtrent det længste mod øst, som den kommende vikingekonge ville tage.

Nye muligheder med store mængder af skatte var en del af motivationen for Harald til at tage tilbage mod vest igen. Efter en ekspedition til det nuværende Sicilien var han i stand til at erobre en stor mængde guld og sølv.

Mens Harald var i stand til at bevare sine skatte, blev det byzantinske imperium stærkt reduceret på grund af angreb fra normannerne og langobarderne i 1041.

Kriger i den varangiske garde

Tilbage til Kiev Rus og Skandinavien

Med et utal af kamperfaringer, men ingen rigtig hær, vendte Harald tilbage til Kievan Rus. Nu havde han mere end rigeligt med penge til at give en medgift til Jaroslavs datter Elisabeth. Derfor giftede han sig med hende.

Ikke længe efter vendte Harald dog tilbage til sit hjemland i Skandinavien for at genvinde den norske trone, som var blevet "stjålet" fra hans halvbror. I 1046 ankom Harald Hardråde officielt til Skandinavien. Han havde allerede et godt ry på det tidspunkt og var hurtig til at bruge det til sin fordel.

Den norsk-danske kong Magnus I var ved magten i Haralds hjemland, da Harald ankom. Kong Magnus I udkæmpede faktisk en kamp om den danske trone med en fyr ved navn Svein Estridsson, eller Svend II.

Harald slog sig sammen med Svend og rakte også hånden ud til den svenske konge for at nå til enighed om hele det skandinaviske territorium. Da Magnus I tilbød Harald at blive medkonge af Norge, slog Harald sig sammen med Magnus og forrådte Svend i processen.

Svein Estridsson

Kong Harald Hardrada

Harald Hardråde kæmpede på den anden side af kontinentet i over 10 år. Da han vendte tilbage til sit hjemland, blev han alligevel tilbudt et medkongeskab i løbet af få uger eller måske endda dage. Det siger virkelig noget om Haralds betydning og status på det tidspunkt.

Kong Harald skulle heller ikke vente længe, før han var enehersker over Norge. Kun et år efter, at Harald vendte tilbage, døde Magnus. Det er ikke helt klart, hvorfor Magnus døde så tidligt, men det er sandsynligt, at han døde af de skader, han fik, da han kæmpede med Svend. Legenden siger, at kongen af Norge og Danmark faldt af hesten og døde af sine skader.

Deling af Norge og Danmark

Magnus havde dog stadig noget at sige om opdelingen af territorierne. Faktisk gav han kun kong Harald Norge, mens Svend fik Danmark. Som forventet var den store Harald Hardråde ikke tilfreds med dette og kæmpede mod Svend om landene. Han var hurtig til at ødelægge mange byer på den danske kyst, men uden faktisk at vove sig længere ind i Danmark.

Det virker lidt unødvendigt af Harald Hardråde bare at ødelægge den danske kyst og vende hjem bagefter. Historikere hævder, at det sandsynligvis var for at vise den danske befolkning, at Svend ikke var i stand til at regere og beskytte dem.

Kong Harald sigtede efter en naturlig overgivelse i stedet for at erobre hele territoriet. Det var i øvrigt ikke sådan, at han anerkendte Svend. For ham var det bare et territorium, han lånte ud til sin samtidige. Alligevel lykkedes det dem at indgå en fredsaftale i 1066.

Selvom han aldrig officielt blev konge af Danmark, skulle hans senere ambitioner for England få en uendelig større indflydelse på den europæiske historie.

Harald og Svein af Wilhelm Wetlesen

Hvad skete der med Harald Hardrada?

Haralds krav på den engelske trone var ret kompliceret, men det resulterede i en massiv invasion af engelsk territorium. På det tidspunkt var den afdøde kong Edward Bekenderen lige gået bort, og Harald begyndte at kæmpe mod den, der gjorde krav på den engelske trone: kong Harold Godwinson. Desværre blev Harald Hardrada dræbt af en pil i halsen under slaget ved Stamford Bridge.

Men hvordan kom det til dette punkt?

Det starter med Haralds krav på den engelske trone. Kong Knud - ham, som Harald kæmpede mod i sit allerførste slag, og som fik ham til at gå i eksil - havde en søn ved navn Harthacnut, som til sidst blev konge af Danmark og England.

Det blev lovet, at Magnus I ville få kongemagten over England efter Harthacnuts død. Mens det var kong Edward Bekenderen, der regerede over England efter Magnus I's død, følte Harald sig forrådt, da han var Magnus' efterfølger.

I Haralds øjne var tronen lovet til kongen af Norge, hvilket betød, at Englands trone tilhørte ham. Selvom han accepterede kong Edward Bekenderens regeringstid, var den efterfølgende konge af England - Harold Godwinson - lidt for meget for Harald.

Eller rettere, det var lidt for meget for den engelske konges bror, Totsig Godwinson, som påpegede over for kong Harald Hardråde, at han stadig havde krav på den engelske trone efter Magnus I's død. Kong Harald havde egentlig ikke tænkt sig at invadere England, men blev til sidst overbevist af sin egen hær og Totsig.

Slagene, der ændrede den europæiske histories gang

På tidspunktet for invasionen, i 1066, var den norske kong Harald 50 år gammel. Som konge af Norge sejlede han i 300 langskibe til den engelske kyst med et sted mellem 12.000 og 18.000 mand på sin side. Den 18. september mødtes Harald med Totsig og hans hær, hvorefter de begyndte at planlægge deres første angreb på den selvkronede konge af England.

Kong Harald Hardradas landgang nær York

Slaget ved Gate Fulford

I slaget ved Fulford den 20. september 1066 kæmpede den norske konge og Totsig mod Edwin og Morcar, to engelske adelsmænd, som stjal Totsigs sæde som jarl af Northumbria. De var Totsigs ærkerivaler, da de stammede fra Ælfgars hus.

Edwin og Morcar var dog ikke rigtig forberedt på en kamp. De forventede et angreb fra Harald og Totsig, men troede, at de ville lande et andet sted.

Til sidst landede den sidste vikingekonge og hans medsammensvorne i Riccall. Efter en vellykket landing på Edwins og Morcars jord blev den valgte slagmark Gate Fulford; omkring 800 meter fra York.

Morcars hær angreb først, men hæren, der kæmpede i den norske trones navn, var hurtig til at nedbryde Morcars styrker. Det lykkedes dem at adskille Edwins og Morcars to hære, hvorefter Haralds hær kunne angribe fra tre forskellige sider.

Efter et stykke tid flygtede Edwin og Morcar fra stedet, og den håndfuld overlevende løb til den nærliggende by York. Men det var netop byen York, der ville give et godt grundlag for et efterfølgende angreb. Harald og Totsig marcherede til byen for at indtage den.

Ifølge legenden var tabene i slaget så store, at nordmændene kunne marchere over de døde lig hele vejen til byen York. Den 24. september overgav byen sig.

Slaget om Stamford Bridge

Slaget ved Stamford Bridge af Wilhelm Wetlesen

Englands hersker, Harold Godwinson, modtog hurtigt nyheden, så snart Harald og Totsig kom ind på engelsk territorium. Han var også i stand til at reagere på ingen tid. Mens han havde fokuseret på et potentielt angreb fra Vilhelm Erobreren fra Normandiet, vendte han sig nu mod York og begyndte at marchere derhen med sine tropper.

Og det var en march. På bare fire dage tilbagelagde kongen af England næsten 300 kilometer sammen med hele sin hær. Han planlagde at overraske Harald af Norge og hans ledsager i Stamford Bridge, et sted, der var valgt til udveksling af gidsler som en del af overgivelsesaftalen med York.

Fejlene, der førte til Harald Hardradas undergang

Harald var stadig høj på adrenalin fra sin sejr i Gate Fulford. Hans selvtillid var en vigtig faktor, da det kom til hans nederlag. På grund af det, og på grund af den lange rejse og det varme vejr, beordrede Harald sin hær til at efterlade deres rustninger på turen til Stamford Bridge. De efterlod også deres skjolde.

Harald troede virkelig, at han ikke havde nogen fjende at kæmpe imod, og han tog faktisk kun omkring en tredjedel af sin hær med sig. Da de ankom til Stamford Bridge, så Haralds hær en stor støvsky: Harold Godwinsons hær nærmede sig. Harald kunne selvfølgelig ikke tro det. Men han havde kun sig selv at bebrejde.

Mens Totsig foreslog at vende tilbage til Riccall og York, mente Harald, at det ville være bedre at sende kurerer tilbage og bede den efterladte hær om at komme i fuld fart. Slaget var brutalt og oplevede et par faser. Selvom vikingerne havde et fremragende forsvar, kunne de ikke modstå den engelske hær, som til sidst var i stand til at cirkle rundt om nordmændene.

Men uden den resterende del af hans hær og deres skjold blev Harald Hardradas hær hurtigt skåret ned til et par hundrede. Ikke længe efter blev Harald Hardrada dræbt i slaget med en pil gennem luftrøret.

Slaget ved Stamford Bridge og kong Haralds død af Matthew Paris

Efter Haralds død

Haralds død stoppede ikke slaget med det samme. Totsig lovede at erobre modstanderhæren med al den støtte, han kunne få fra de tilbageværende soldater. Det var dog forgæves. Mere hensynsløs kamp ville dukke op, og den norske hær blev hurtigt udslettet som helhed. Slaget ved Stamford Bridge betød afslutningen på vikingetiden.

Kampen mod Harald og Totsig hjalp indirekte Vilhelm Erobreren til magten. Hvis den engelske konges hær ikke havde været så udmattet, ville de sandsynligvis have stået bedre imod Vilhelms hær. Men nu kunne Vilhelm nemt indtage positionen som enehersker over England blot et par uger efter slaget ved Stamford Bridge.