Harald Hardrada: El último rey vikingo

El gobierno y el legado de Harald Hardrada lo convierten, según muchos historiadores, en el último rey de los vikingos. Fue el último gobernante que representó la naturaleza despiadada y a la vez bondadosa de los vikingos. Estas características fueron también la base misma de su desaparición. Al permitir que su ejército fuera un poco más suelto de lo normal, se encontró con un ataque sorpresa. Aún así, decidió luchar contra el rey inglés contrarioHarold, pero fue rápidamente superado en número y asesinado.

Sin embargo, su legado va mucho más allá de su muerte, ya que la vida de Harald fue fascinante en todos los aspectos y proporciona una gran visión de la vida de los vikingos.

¿Quién fue Harald Hardrada?

A menudo se hace referencia a Harald Hardrada, o Harald Sigurdsson III, como "el último gran gobernante vikingo". Sus acciones lo situaron como el arquetipo de lo que era un rey vikingo. O mejor dicho, de lo que muchos pensaban que debía actuar y parecer un verdadero rey vikingo. Harald nació en 1015 en Ringerike, Noruega. Tras una vida de guerra y sangre, murió como rey de Noruega durante la invasión noruega de Inglaterra en 1066.

La mayoría de las historias de la época vikinga se han documentado en diferentes sagas, como es el caso de la vida de Harald. Estas sagas son a la vez mitológicas y verídicas. Algunos de los mejores libros de mitología en los que se describe la saga de Harald de Noruega están escritos por Snorri Sturluson.

¿Cómo se llamó Harald Hardrada?

El único gobernante de Noruega nació como Harald III Sigurdsson. Obtuvo su apodo de Harald Hardrada sólo después de su investidura como rey. Deriva del nórdico antiguo y se escribe oficialmente Harald Harðráði o Harald Hardråde. Hardrada puede traducirse como "duro en el consejo", "resuelto", "duro" y "severo".

Así que no es difícil imaginar qué clase de gobernante fue el último rey vikingo. Su enfoque fríamente despiadado de la guerra estaba ampliamente documentado. Pero, que se refirieran a él como un líder "severo" no era necesariamente lo que Harald prefería. En realidad, quería que le llamaran Harald Fairhair, en referencia a su hermoso y largo cabello.

Antiguamente, las sagas describían a Harald Fairhair como una persona totalmente distinta. Hoy en día, los historiadores creen que son la misma persona. Otros apodos del último rey vikingo son "Quemador de Búlgaros", "el Martillo de Dinamarca" y "el Rayo del Norte".

Monumento a Harald Sigurdsson en Harald Hardrådes plass en Gamlebyen, Oslo, Noruega

¿Fue Harald Hardrada el rey vikingo?

Harald Hardrada no sólo fue un rey vikingo, sino que también se le consideró el último de muchos gobernantes vikingos. Claro que sus hijos fueron sus sucesores, pero no instauraron el mismo régimen tan característico de la época vikinga: cuidarse los unos a los otros pero no mostrar ningún remordimiento contra nadie más. Harald fue un gran guerrero y agresor, pero después de su reinado, nadie se interesó realmente por este tipode liderazgo.

¿Por qué es famoso Harald Hardrada?

Harald Hardrada es más famoso por la batalla en la que murió: la batalla de Stamford Bridge. Además, debido a sus aspiraciones bélicas, se convirtió en uno de los miembros más famosos de la guardia varangia. Tras un par de años en la unidad, pudo luchar como rey de Noruega y reclamar (sin éxito) el trono danés en 1064. Más tarde, murió luchando por el trono inglés en 1066.

Básicamente, toda la vida de Harald es bastante legendaria. Harald Hardrada fue un chico extraordinario cuando creció. Sus acciones se inspiraron en gran medida en su hermanastro Olaf II Haraldsson, o San Olaf. Mientras que sus hermanos reales preferían ocuparse de la granja, Harald tenía aspiraciones más grandiosas y quería seguir a su hermanastro de mentalidad guerrera.

El rey Olaf II (el Santo) de Noruega y su perro y caballo

Primeras batallas como Harald Sigurdsson

Antes de que Harald recibiera su ahora famoso epíteto de "Hardrada", se llamaba simplemente Harald III Sigurdsson, y bajo este nombre reunió su primer ejército real.

Tras una revuelta en 1028 y una batalla por el trono de Noruega, Olaf, hermanastro de Harald, se vio obligado a exiliarse. En 1030, regresaría a las tierras de Noruega; un regreso muy esperado por Harald, que entonces tenía 15 años.

Quería dar la bienvenida a San Olaf de la mejor manera posible, así que reunió a 600 hombres de las Tierras Altas para recibir a Olaf con su recién encontrado ejército. Aunque Olaf estaba impresionado, sabía que los 600 hombres no eran suficientes para reinstalarse en el trono noruego.

En aquel momento, el trono estaba ocupado por Cnut el Grande: uno de los vikingos más famosos de la historia. Olaf sabía que necesitaba un buen ejército para derrocarlo.

Durante la batalla de Stiklestad, el 29 de julio de 1030, Harald y Olaf lucharon codo con codo con un ejército algo mayor que el reunido inicialmente por Harald. Su ataque fue, cuando menos, infructuoso. Los hermanos fueron derrotados de la peor manera; Olaf murió y Harald resultó gravemente herido.

Tore Hund lanza a Olaf en la batalla de Stiklestad

Tras la batalla de Stiklestad

De una forma u otra, Harald consiguió escapar con la ayuda del conde de Orkney. Huyó a una granja remota en el este de Noruega y permaneció allí para su recuperación. Se cree que estuvo recuperándose alrededor de un mes, tras lo cual se aventuró hacia el norte, adentrándose en territorio sueco.

Tras pasar un año viajando, Harald llegó a la Rus de Kiev, predecesora del imperio ruso, que comprendía partes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia. El centro del estado era la ciudad de Kiev. Aquí, Harald fue recibido con los brazos abiertos por el Gran Príncipe Yaroslav el Sabio, cuya esposa era en realidad pariente lejana de Harald.

Guerrero en la Rus de Kiev

Sin embargo, esa no fue la razón por la que Yaroslav le recibió con los brazos abiertos. En realidad, Olaf II ya acudió antes que Harald al Gran Príncipe Yaroslav el Sabio y le pidió ayuda tras su derrota de 1028. Como el Gran Príncipe apreciaba tanto a Olaf, se mostró muy dispuesto a aceptar también a su hermanastro Harald.

Una razón para aceptarlo también se remonta a la acuciante necesidad de líderes militares capaces, que Yaroslav no había tenido en mucho tiempo. Vio el potencial militar en Harald y lo transformó en uno de los líderes más destacados de sus fuerzas.

En esta posición, Harald luchó contra los polacos, los chudes en Estonia y los bizantinos, a los que más tarde se uniría. Aunque Harald hizo un excelente trabajo, no fue capaz de construir algo por sí mismo. Era sólo el sirviente de otro príncipe, un pariente lejano, sin posesiones para proporcionar una dote a una posible esposa.

Se fijó en la hija de Yaroslav, Isabel, pero simplemente no podía ofrecerle nada, por lo que decidió aventurarse fuera de la Rus de Kiev hacia territorios más orientales.

Yaroslav el Sabio

Harald Hardrada y la Guardia Varangia

Junto con otros cientos de hombres, Harald navegó hasta Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino. En la capital bizantina, decidió unirse a la Guardia Varangia, que era un grupo de combatientes de élite de herencia predominantemente vikinga. Sus hombres servían como tropas de combate y como guardaespaldas imperiales.

La Guardia Varangia se caracterizaba por su arma típica, un hacha a dos manos. Aparte de eso, tenían algunos hábitos notorios de bebida y travesuras de borrachos. Debido a esto, a menudo se hacía referencia a la guardia como "los odres del emperador".

Una de las primeras batallas en las que participó Harald Hardrada fue la guerra contra el califato fatimí, que gobernaba todo el norte de África, Oriente Próximo y Sicilia. En el verano de 1035, con sólo 20 años, Harald se vio envuelto en una batalla naval en el Mediterráneo entre la Guardia Varangia y los buques de guerra de las fuerzas árabes.

Sorpresas inesperadas

Tanto para los árabes como para la guardia varga hubo algunas sorpresas durante esta batalla del siglo XI. Los árabes simplemente no habían visto nada parecido a los vikingos antes, con sus hachas de dos metros. Por otro lado, Harald de Noruega no había visto nada parecido al fuego griego antes, que es una versión medieval del napalm.

La batalla fue dura para ambos bandos, pero al final los vikingos salieron victoriosos. Además, Harald era en realidad quien lideraba a los temerarios vikingos furiosos y ascendió en el escalafón gracias a ello.

Incluso antes de que se firmara el tratado de paz entre los árabes y el Imperio Bizantino, Harald Hadrada se convirtió en el líder de la Guardia Varangia. Parte del acuerdo de paz era la restauración de la Iglesia del Santo Sepulcro, situada en Jerusalén, territorio ocupado por los árabes en aquella época.

A una delegación bizantina se le permitió viajar al lugar del bautismo de Cristo, en pleno valle del Jordán. El único problema era que el desierto estaba lleno de bandidos y saqueadores.

Aun así, esto no sería un problema para Harald. Tras limpiar de bandidos el camino a Jerusalén, Harald Hardrada se lavó las manos en el río Jordán y visitó el lugar del bautismo de Cristo. Eso es lo más al este que iría el futuro rey vikingo.

Nuevas oportunidades con grandes cantidades de tesoros fueron parte de la motivación de Harald para dirigirse de nuevo al Oeste. Tras una expedición a la actual Sicilia, pudo hacerse con una gran cantidad de oro y plata.

Aunque Harald pudo mantener sus tesoros, el imperio bizantino se redujo enormemente debido a los ataques de normandos y lombardos en 1041.

Guerrero de la Guardia Varangia

Regreso a Kyiv Rus y Escandinavia

Con un sinfín de experiencia en combate, pero sin un verdadero ejército, Harald regresaría a la Rus de Kiev. A estas alturas, ya tenía dinero más que suficiente para proporcionar una dote a la hija de Yaroslav, Elisabeth, por lo que se casó con ella.

No mucho después, sin embargo, Harald regresó a su tierra natal en Escandinavia para reclamar el trono noruego, el que le había sido "robado" a su hermanastro. En 1046, Harald Hardrada llegó oficialmente a Escandinavia. Para entonces ya tenía bastante reputación y no tardó en utilizarla en su beneficio.

El rey noruego-danés Magnus I estaba en el poder en la patria de Harald en el momento de la llegada de éste. El rey Magnus I libraba en realidad una batalla por el trono danés con un tipo llamado Svein Estridsson, o Sweyn II.

Harald unió fuerzas con Svein y también se acercó al rey sueco para llegar a un acuerdo sobre todo el territorio escandinavo. Después de que Magnus I ofreciera a Harald el co-reinado de Noruega, Harald unió fuerzas con Magnus y traicionó a Svein en el proceso.

Svein Estridsson

Rey Harald Hardrada

Harald Hardrada estuvo luchando al otro lado del continente durante más de 10 años. Aun así, cuando regresó a su tierra natal le ofrecieron un corregimiento en cuestión de semanas, o tal vez incluso días. Realmente habla de la importancia y el estatus de Harald en aquella época.

Además, el rey Harald no tuvo que esperar mucho para ser el único gobernante de Noruega. Tan sólo un año después del regreso de Harald, Magnus murió. No está del todo claro por qué Magnus murió tan pronto, pero es probable que muriera a causa de las heridas que recibió al luchar con Svein. Cuenta la leyenda que el rey de Noruega y Dinamarca se cayó del caballo y murió a causa de sus heridas.

Dividir Noruega y Dinamarca

Sin embargo, Magnus aún tenía algo que decir sobre la división de los territorios. En realidad, concedió al rey Harald sólo Noruega, mientras que a Svein se le concedió Dinamarca. Como era de esperar, el gran Harald Hardrada no se conformó con esto y luchó contra Svein por las tierras. Se apresuró a destruir muchas ciudades de la costa danesa, pero sin aventurarse más allá de Dinamarca.

Parece un poco innecesario por parte de Harald Hardrada simplemente destruir la costa danesa y volver a casa después. Los historiadores sostienen que probablemente fue para demostrar a la población danesa que Svein era incapaz de gobernarlos y protegerlos.

El rey Harald optó por una rendición un tanto natural en lugar de conquistar todo el territorio. Por cierto, no es que reconociera realmente a Svein. Para él, sólo era un territorio que prestaba a sus contemporáneos. Aun así, en 1066 pudieron llegar a un acuerdo de paz.

Aunque nunca pudo convertirse oficialmente en rey de Dinamarca, sus ambiciones posteriores para Inglaterra tendrían una influencia infinitamente mayor en el curso de la historia europea.

Harald y Svein por Wilhelm Wetlesen

¿Qué fue de Harald Hardrada?

La pretensión de Harald al trono inglés fue bastante compleja, pero dio lugar a una invasión masiva del territorio inglés. Por aquel entonces, el difunto rey Eduardo el Confesor acababa de fallecer y Harald comenzó a luchar contra quien reclamaba el trono inglés: el rey Harold Godwinson. Desgraciadamente, durante la batalla de Stamford Bridge, Harald Hardrada murió de un flechazo en la garganta.

Pero, ¿cómo se ha llegado a este punto?

Comienza con la pretensión de Harald al trono inglés. El rey Canuto -con el que Harald luchó en su primera batalla y le hizo exiliarse- tuvo un hijo llamado Harthacnut, que acabó convirtiéndose en rey de Dinamarca e Inglaterra.

Se prometió que Magnus I obtendría la realeza sobre Inglaterra tras la muerte de Harthacnut. Aunque fue el rey Eduardo el Confesor quien reinó sobre Inglaterra tras la muerte de Magnus I, Harald se sintió traicionado ya que él era el sucesor de Magnus.

A los ojos de Harald, el trono estaba prometido al rey de Noruega, lo que significaba que el trono de Inglaterra le pertenecía. Aunque aceptó el reinado del rey Eduardo el Confesor, el posterior rey de Inglaterra, Harold Godwinson, fue demasiado para Harald.

O más bien, fue demasiado para el hermano del rey inglés llamado Totsig Godwinson, que señaló al rey Harald Hardrada que aún tenía derecho al trono inglés tras la muerte de Magnus I. El rey Harald no pensaba realmente invadir Inglaterra, pero finalmente fue convencido por su propio ejército y por Totsig.

Las batallas que cambiaron el curso de la historia europea

En el momento de la invasión, en 1066, el rey noruego Harald tenía 50 años. Como rey de Noruega, navegó en 300 palangreros hacia la costa inglesa, con entre 12.000 y 18.000 hombres a su lado. El 18 de septiembre, Harald se reunió con Totsig y su ejército, tras lo cual empezaron a planear su primer ataque contra el autoproclamado rey de Inglaterra.

El desembarco del rey Harald Hardrada cerca de York

Batalla de Gate Fulford

En la batalla de Fulford, el 20 de septiembre de 1066, el rey noruego y Totsig se enfrentaron a Edwin y Morcar, dos nobles ingleses que robaron a Totsig su puesto de conde de Northumbria. Eran los archirrivales de Totsig, ya que procedían de la casa de Ælfgar.

Sin embargo, Edwin y Morcar no estaban bien preparados para una batalla. Preveían un ataque de Harald y Totsig, pero pensaban que desembarcarían en un lugar diferente.

Finalmente, el último rey vikingo y su compañero de fechorías desembarcaron en Riccall. Tras desembarcar con éxito en suelo de Edwin y Morcar, el campo de batalla elegido fue Gate Fulford; a unos 800 metros (media milla) de York.

El ejército de Morcar fue el primero en atacar, pero el ejército que luchaba en nombre del trono noruego se apresuró a demoler las fuerzas de Morcar. Lograron separar a los dos ejércitos de Edwin y Morcar, tras lo cual el ejército de Harald pudo atacar desde tres flancos diferentes.

Al cabo de un rato, Edwin y Morcar huyeron del lugar y el puñado de supervivientes corrió hacia la cercana ciudad de York. Sin embargo, era precisamente la ciudad de York la que proporcionaría una buena base para un siguiente ataque. Harald y Totsig marcharon hacia la ciudad con el fin de tomarla.

Según la leyenda, las bajas de la batalla fueron tan grandes que los noruegos pudieron marchar sobre los cadáveres hasta la ciudad de York, que se rindió el 24 de septiembre.

La batalla de Stamford Bridge

La batalla de Stamford Bridge por Wilhelm Wetlesen

El gobernante de Inglaterra, Harold Godwinson, recibió rápidamente la noticia en cuanto Harald y Totsig entraron en territorio inglés. También pudo reaccionar en poco tiempo. Mientras que había estado centrado en un posible ataque de Guillermo el Conquistador desde Normandía, ahora se volvió hacia York y comenzó a marchar hacia allí con sus tropas.

Y vaya si lo fue. En sólo cuatro días, el rey de Inglaterra recorrió casi 300 kilómetros (185 millas) junto con todo su ejército. Planeaba sorprender a Harald de Noruega y a su acompañante en Stamford Bridge, lugar elegido para el intercambio de rehenes como parte del tratado de rendición con York.

Los errores que condujeron a la caída de Harald Hardrada

Harald todavía estaba alto de adrenalina por su victoria en Gate Fulford. Su confianza fue un factor importante a la hora de su derrota. Por ello, y por el largo viaje y el clima caluroso, Harald ordenó a su ejército que dejara sus armaduras en el camino a Stamford Bridge. También dejaron sus escudos.

Harald realmente pensó que no tenía ningún enemigo al que enfrentarse, y en realidad sólo se llevó alrededor de un tercio de su ejército. Al llegar a Stamford Bridge, el ejército de Harald vio una gran nube de polvo: el ejército de Harold Godwinson que se acercaba. Harald, por supuesto, no podía creerlo. Sin embargo, sólo tenía la culpa de sí mismo.

Mientras Totsig sugería volver a Riccall y York, Harald pensó que sería mejor enviar mensajeros de vuelta y decir al ejército rezagado que viniera a toda velocidad. La batalla fue brutal y tuvo un par de fases. Aunque los vikingos tenían una excelente defensa, no pudieron resistir al ejército inglés, que finalmente pudo rodear a los noruegos.

Aún así, sin la parte restante de su ejército y su escudo, el ejército de Harald Hardrada fue rápidamente reducido a un par de cientos. No mucho después, Harald Hardrada murió en la batalla con una flecha atravesándole la tráquea.

La batalla de Stamford Bridge y la muerte del rey Harald por Matthew Paris

Tras la muerte de Harald

La muerte de Harald no detuvo inmediatamente la batalla. Totsig prometió conquistar el ejército contrario, con todo el apoyo que pudiera conseguir de los soldados restantes. Sin embargo, fue en vano. Surgirían más combates despiadados, y el ejército noruego fue rápidamente aniquilado en su totalidad. La batalla de Stamford Bridge significó el fin de la era vikinga.

La lucha con Harald y Totsig ayudó indirectamente a Guillermo el Conquistador a llegar al poder. Si el ejército del rey inglés no hubiera estado tan fatigado, probablemente habría combatido mucho mejor al ejército de Guillermo. Ahora, sin embargo, Wiliam pudo hacerse fácilmente con el puesto de único gobernante de Inglaterra sólo un par de semanas después de la batalla de Stamford Bridge.