Harald Hardrada : le dernier roi viking

Le règne et l'héritage de Harald Hardrada font de lui, selon de nombreux historiens, le dernier roi des Vikings. Il fut le dernier souverain à représenter la nature à la fois impitoyable et bienveillante des Vikings. Ces caractéristiques furent également à l'origine de sa disparition. Alors qu'il laissait son armée se détendre un peu plus que d'habitude, il fut victime d'une attaque surprise. Il décida tout de même de combattre le roi d'Angleterre qui lui était opposé.Harold, mais il est rapidement mis en minorité et tué.

La vie d'Harald est fascinante à tous points de vue et permet de mieux comprendre la vie des Vikings.

Qui était Harald Hardrada ?

Harald Hardrada, ou Harald Sigurdsson III, est souvent considéré comme "le dernier grand souverain viking". Ses actions l'ont positionné comme l'archétype de ce qu'était un roi viking. Ou plutôt, de ce que beaucoup pensaient qu'un vrai roi viking devait agir et ressembler. Harald est né en 1015 à Ringerike, en Norvège. Après une vie de guerre et de sang, il est mort en tant que roi de Norvège lors de l'invasion norvégienne de l'Angleterre en 1066.

La plupart des histoires de l'époque viking ont été documentées dans différentes sagas, comme c'est le cas de la vie de Harald. Ces sagas sont à la fois mythologiques et véridiques. Certains des meilleurs livres de mythologie dans lesquels la saga de Harald de Norvège est décrite sont écrits par Snorri Sturluson.

Comment Harald Hardrada a-t-il obtenu son nom ?

L'unique souverain de Norvège est né sous le nom de Harald III Sigurdsson. Il n'a obtenu son surnom de Harald Hardrada qu'après son installation en tant que roi. Ce surnom est dérivé du vieux norrois et s'écrit officiellement Harald Harðráði ou Harald Hardråde. Hardrada peut se traduire par "dur en conseil", "résolu", "coriace" et "sévère".

Il n'est donc pas difficile d'imaginer quel genre de souverain était le dernier roi viking. Son approche froide et impitoyable de la guerre a été largement documentée. Mais être qualifié de chef "sévère" n'était pas nécessairement ce que Harald préférait. Il voulait en fait être appelé Harald Fairhair, en référence à sa belle et longue chevelure.

Autrefois, les sagas décrivaient Harald Fairhair comme une personne totalement distincte. Aujourd'hui, les historiens pensent qu'il s'agit d'une seule et même personne. Le dernier roi viking a également été surnommé le "Brûleur de Bulgares", le "Marteau du Danemark" et le "Coup de tonnerre du Nord".

Monument à Harald Sigurdsson à Harald Hardrådes plass à Gamlebyen, Oslo, Norvège

Harald Hardrada était-il le roi viking ?

Harald Hardrada était non seulement un roi viking, mais il était aussi considéré comme le dernier des nombreux souverains vikings. Certes, ses fils lui ont succédé, mais ils n'ont pas instauré le même régime qui était si caractéristique de l'ère viking : se soucier les uns des autres mais ne montrer aucun remords à l'égard de quiconque. Harald était un grand guerrier et un agresseur, mais après son règne, personne ne s'est vraiment intéressé à ce type d'activité.de leadership.

Quelle est la notoriété de Harald Hardrada ?

Harald Hardrada est surtout connu pour la bataille au cours de laquelle il est mort : la bataille de Stamford Bridge. En raison de ses aspirations guerrières, il est devenu l'un des membres les plus célèbres de la garde varangienne. Après quelques années passées dans cette unité, il a pu se battre en tant que roi de Norvège et revendiquer (sans succès) le trône danois en 1064. Plus tard, il est mort en combattant pour le trône d'Angleterre en 1066.

En fait, la vie de Harald est tout à fait légendaire. Harald Hardrada était un garçon remarquable lorsqu'il est devenu adulte. Ses actions ont été largement inspirées par son demi-frère Olaf II Haraldsson, ou Saint Olaf. Alors que ses frères préféraient s'occuper de la ferme, Harald avait des aspirations plus grandes et voulait suivre son demi-frère, qui avait l'esprit de guerre.

Le roi Olaf II (le Saint) de Norvège et son chien et son cheval

Les premières batailles dans le rôle de Harald Sigurdsson

Avant que Harald ne reçoive sa célèbre épithète de "Hardrada", il s'appelait Harald III Sigurdsson et c'est sous ce nom qu'il a rassemblé sa première véritable armée.

À la suite d'une révolte en 1028 et d'une bataille pour le trône de Norvège, le demi-frère d'Harald, Olaf, est contraint à l'exil. En 1030, il revient sur les terres de Norvège, un retour très attendu par Harald, alors âgé de 15 ans.

Voulant accueillir saint Olaf de la plus belle des manières, il réunit 600 hommes des Hautes Terres pour rencontrer Olaf avec sa nouvelle armée. Bien qu'Olaf soit impressionné, il sait que ces 600 hommes ne suffiront pas à le réinstaller sur le trône norvégien.

À l'époque, le trône était occupé par Cnut le Grand, l'un des Vikings les plus célèbres de l'histoire. Olaf savait qu'il avait besoin d'une armée conséquente pour le renverser.

Lors de la bataille de Stiklestad, le 29 juillet 1030, Harald et Olaf se sont affrontés avec une armée légèrement plus importante que celle initialement rassemblée par Harald. Leur attaque s'est soldée par un échec, c'est le moins que l'on puisse dire. Les frères ont été vaincus de la pire des manières : Olaf a été tué et Harald a été grièvement blessé.

Tore Hund lance Olaf à la bataille de Stiklestad

Après la bataille de Stiklestad

D'une manière ou d'une autre, Harald réussit à s'échapper avec l'aide du comte d'Orkney. Il s'enfuit dans une ferme isolée de l'est de la Norvège et y resta pour se rétablir. On pense qu'il s'est rétabli pendant environ un mois, après quoi il s'est aventuré vers le nord, en territoire suédois.

Après avoir voyagé pendant un an, Harald arrive à Kievan Rus', un prédécesseur de l'empire russe qui comprenait des parties de la Russie, de l'Ukraine et de la Biélorussie. Le centre de l'État était la ville de Kiev. Harald y est accueilli à bras ouverts par le Grand Prince Yaroslav le Sage, dont l'épouse était en fait une parente éloignée d'Harald.

Guerrier en Russie kiévienne

Mais ce n'est pas pour cette raison que Yaroslav l'a accueilli à bras ouverts. En effet, Olaf II s'était déjà présenté avant Harald au Grand Prince Yaroslav le Sage pour lui demander de l'aide après sa défaite de 1028. Comme le Grand Prince aimait beaucoup Olaf, il était tout à fait disposé à accueillir également son demi-frère Harald.

L'une des raisons pour lesquelles il a été accepté est le besoin urgent de chefs militaires compétents, que Yaroslav n'avait pas eu depuis longtemps. Il a vu le potentiel militaire de Harald et l'a transformé en l'un des chefs les plus importants de ses forces.

Dans cette position, Harald a combattu les Polonais, les Chudes en Estonie et les Byzantins, qu'il rejoindra plus tard. Bien qu'Harald ait fait un excellent travail, il n'a pas pu construire quelque chose pour lui-même. Il n'était que le serviteur d'un autre prince, un parent éloigné, sans possessions pour fournir une dot à une épouse potentielle.

Il lorgne sur la fille de Yaroslav, Elizabeth, mais ne peut rien lui offrir. C'est pourquoi il décide de s'aventurer hors de la Russie kiévienne, vers des territoires plus orientaux.

Iaroslav le Sage

Harald Hardrada et la garde varangienne

Avec des centaines d'autres hommes, Harald navigue jusqu'à Constantinople, la capitale de l'Empire byzantin. Dans la capitale byzantine, il décide de rejoindre la Garde varangienne, un groupe de combattants d'élite d'origine essentiellement viking, qui sert à la fois de troupes de combat et de gardes du corps impériaux.

La garde varangienne se caractérise par son arme typique, une hache à deux mains. En dehors de cela, ses habitudes de consommation d'alcool et ses manigances éthyliques sont notoires. Pour cette raison, la garde est souvent appelée "les outres de l'empereur".

L'une des premières batailles auxquelles Harald Hardrada participe est la guerre contre le califat fatimide, qui règne sur toute l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et la Sicile. Au cours de l'été 1035, alors qu'il n'a que 20 ans, Harald participe à une bataille navale en Méditerranée entre la Garde varangienne et les navires de guerre des forces arabes.

Surprises inattendues

Cette bataille du XIe siècle a réservé quelques surprises aux Arabes et à la garde varangienne. Les Arabes n'avaient jamais rien vu de tel que les Vikings, avec leurs haches de six pieds, tandis qu'Harald de Norvège n'avait jamais rien vu de tel que le feu grégeois, une version médiévale du napalm.

La bataille fut rude pour les deux camps, mais les Vikings finirent par en sortir victorieux. De plus, Harald était en fait celui qui dirigeait les Vikings téméraires et enragés, et il monta en grade grâce à cela.

Avant même la signature du traité de paix entre les Arabes et l'Empire byzantin, Harald Hadrada devient le chef de la Garde varangienne. L'accord de paix prévoit notamment la restauration de l'église du Saint-Sépulcre, située à Jérusalem, territoire occupé par les Arabes à l'époque.

Une délégation byzantine a été autorisée à se rendre sur le lieu du baptême du Christ, en plein milieu de la vallée du Jourdain. Le seul problème est que le désert est rempli de bandits et de pillards.

Mais ce n'est pas un problème pour Harald. Après avoir débarrassé la route de Jérusalem des bandits, Harald Hardrada se lave les mains dans le Jourdain et visite le lieu du baptême du Christ. C'est à peu près l'endroit le plus à l'est où le futur roi viking se rendra.

De nouvelles opportunités et de grandes quantités de trésors ont motivé Harald à repartir vers l'ouest. Après une expédition dans l'actuelle Sicile, il a pu s'emparer d'une grande quantité d'or et d'argent.

Si Harald a pu conserver ses trésors, l'empire byzantin a été considérablement réduit par les attaques des Normands et des Lombards en 1041.

Guerrier de la garde varangienne

Retour à Kiev Rus et Scandinavie

Avec une myriade d'expériences de combat, mais sans véritable armée, Harald retourne en Russie kiévienne. À ce moment-là, il a plus qu'assez d'argent pour fournir une dot à la fille de Yaroslav, Élisabeth. Il l'épouse donc.

Peu de temps après, Harald retourne dans son pays d'origine, la Scandinavie, pour reprendre le trône de Norvège, celui qui a été "volé" à son demi-frère. En 1046, Harald Hardrada arrive officiellement en Scandinavie. Il jouit alors d'une certaine réputation et ne tarde pas à l'utiliser à son avantage.

Le roi norvégien et danois Magnus Ier était au pouvoir dans la patrie de Harald à l'époque où celui-ci est arrivé. Le roi Magnus Ier était en fait en train de se battre pour le trône danois avec un certain Svein Estridsson, ou Sweyn II.

Harald s'est allié à Svein et a également tendu la main au roi de Suède pour parvenir à un accord sur l'ensemble du territoire scandinave. Après que Magnus Ier a offert à Harald la co-royauté de la Norvège, Harald s'est allié à Magnus et a trahi Svein dans la foulée.

Svein Estridsson

Le roi Harald Hardrada

Harald Hardrada a combattu à l'autre bout du continent pendant plus de dix ans. Pourtant, lorsqu'il est rentré dans sa patrie, on lui a proposé de devenir co-roi en l'espace de quelques semaines, voire de quelques jours. Cela montre bien l'importance et le statut d'Harald à l'époque.

Le roi Harald n'a pas eu à attendre longtemps avant d'être le seul maître de la Norvège. Un an seulement après le retour de Harald, Magnus est mort. On ne sait pas exactement pourquoi Magnus est mort si tôt, mais il est probable qu'il a succombé aux blessures qu'il a reçues lors de son combat avec Svein. La légende veut que le roi de Norvège et du Danemark soit tombé de cheval et qu'il ait succombé à ses blessures.

Division de la Norvège et du Danemark

Cependant, Magnus avait encore quelque chose à dire sur la répartition des territoires. En effet, il n'accorda au roi Harald que la Norvège, tandis que Svein reçut le Danemark. Comme on pouvait s'y attendre, le grand Harald Hardrada ne se contenta pas de cela et disputa les terres à Svein. Il ne tarda pas à détruire de nombreuses villes sur la côte danoise, mais sans s'aventurer plus loin dans le Danemark.

Les historiens estiment qu'il s'agissait probablement de montrer à la population danoise que Svein était incapable de la gouverner et de la protéger.

Au lieu de conquérir l'ensemble du territoire, le roi Harald a cherché à se rendre de manière assez naturelle. Il n'a d'ailleurs pas reconnu Svein. Pour lui, il s'agissait simplement d'un territoire qu'il avait prêté à son contemporain. En 1066, ils ont tout de même réussi à conclure un accord de paix.

S'il n'a jamais pu devenir officiellement roi du Danemark, ses ambitions ultérieures pour l'Angleterre auront une influence infiniment plus grande sur le cours de l'histoire européenne.

Harald et Svein par Wilhelm Wetlesen

Qu'est-il arrivé à Harald Hardrada ?

Les prétentions de Harald au trône d'Angleterre étaient assez complexes, mais elles ont abouti à une invasion massive du territoire anglais. À l'époque, le roi Édouard le Confesseur venait de mourir et Harald a commencé à combattre celui qui revendiquait le trône d'Angleterre : le roi Harold Godwinson. Malheureusement, au cours de la bataille de Stamford Bridge, Harald Hardrada a été tué d'une flèche à la gorge.

Mais comment en est-on arrivé là ?

Le roi Canute - celui que Harald a combattu lors de sa toute première bataille et qui l'a contraint à l'exil - a eu un fils appelé Harthacnut, qui est devenu le roi du Danemark et de l'Angleterre.

Il avait été promis que Magnus I obtiendrait la royauté sur l'Angleterre après la mort d'Harthacnut. Alors que c'est le roi Édouard le Confesseur qui a régné sur l'Angleterre après la mort de Magnus I, Harald s'est senti trahi puisqu'il était le successeur de Magnus.

Pour Harald, le trône était promis au roi de Norvège, ce qui signifiait que le trône d'Angleterre lui appartenait. Bien qu'il ait accepté le règne du roi Édouard le Confesseur, le roi d'Angleterre suivant - Harold Godwinson - était un peu trop pour Harald.

Ou plutôt, c'était un peu trop pour le frère du roi d'Angleterre, Totsig Godwinson, qui fit remarquer au roi Harald Hardrada qu'il pouvait encore prétendre au trône d'Angleterre après la mort de Magnus I. Le roi Harald n'avait pas vraiment l'intention d'envahir l'Angleterre, mais il se laissa finalement convaincre par sa propre armée et par Totsig.

Les batailles qui ont changé le cours de l'histoire européenne

Au moment de l'invasion, en 1066, le roi norvégien Harald a 50 ans. En tant que roi de Norvège, il navigue à bord de 300 drakkars vers la côte anglaise, avec entre 12 000 et 18 000 hommes à ses côtés. Le 18 septembre, Harald rencontre Totsig et son armée, après quoi ils commencent à planifier leur première attaque contre le roi d'Angleterre qui s'est autoproclamé roi.

Le débarquement du roi Harald Hardrada près de York

Bataille de Gate Fulford

Lors de la bataille de Fulford, le 20 septembre 1066, le roi norvégien et Totsig affrontent Edwin et Morcar, deux nobles anglais qui ont volé le siège de Totsig en tant que comte de Northumbrie. Ils sont les grands rivaux de Totsig puisqu'ils sont issus de la maison d'Ælfgar.

Cependant, Edwin et Morcar n'étaient pas vraiment préparés à une bataille. Ils s'attendaient à une attaque de Harald et Totsig, mais pensaient qu'ils débarqueraient à un autre endroit.

Finalement, le dernier roi viking et son complice débarquèrent à Riccall. Après avoir réussi à débarquer sur le sol d'Edwin et de Morcar, le champ de bataille choisi fut Gate Fulford, à environ 800 mètres (un demi-mile) de York.

L'armée de Morcar fut la première à attaquer, mais l'armée qui se battait au nom du trône norvégien ne tarda pas à démolir les forces de Morcar. Ils réussirent à séparer les deux armées d'Edwin et de Morcar, après quoi l'armée d'Harald put attaquer de trois côtés différents.

Au bout d'un moment, Edwin et Morcar s'enfuirent et la poignée de survivants courut jusqu'à la ville voisine de York. Mais c'est justement la ville de York qui allait fournir une bonne base pour l'attaque suivante. Harald et Totsig marchèrent jusqu'à la ville pour la prendre.

Selon la légende, les pertes de la bataille furent si importantes que les Norvégiens purent marcher sur les cadavres jusqu'à la ville de York, qui se rendit le 24 septembre.

La bataille de Stamford Bridge

La bataille de Stamford Bridge par Wilhelm Wetlesen

Le souverain d'Angleterre, Harold Godwinson, a appris la nouvelle dès que Harald et Totsig sont entrés sur le territoire anglais. Il a réagi en un rien de temps. Alors qu'il s'était concentré sur une éventuelle attaque de Guillaume le Conquérant depuis la Normandie, il s'est tourné vers York et a commencé à y faire marcher ses troupes.

En quatre jours, le roi d'Angleterre a parcouru près de 300 kilomètres avec toute son armée. Il avait prévu de surprendre Harald de Norvège et son compagnon à Stamford Bridge, un endroit choisi pour l'échange d'otages dans le cadre du traité de reddition avec York.

Les erreurs qui ont conduit à la disparition de Harald Hardrada

Harald est encore sous l'effet de l'adrénaline de sa victoire à Gate Fulford. Sa confiance en lui a joué un rôle important dans sa défaite. Pour cette raison, et à cause du long voyage et de la chaleur, Harald ordonne à son armée de laisser leurs armures et leurs boucliers derrière eux pendant le voyage jusqu'à Stamford Bridge.

Harald pensait vraiment ne pas avoir d'ennemi à affronter, et il n'a en fait emmené qu'un tiers de son armée. En arrivant à Stamford Bridge, l'armée de Harald a vu un grand nuage de poussière : l'armée d'Harold Godwinson qui s'approchait. Harald, bien sûr, ne pouvait pas y croire. Mais il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même.

Alors que Totsig suggère de retourner à Riccall et York, Harald pense qu'il serait préférable d'envoyer des courriers et de dire à l'armée restée en arrière de venir à toute vitesse. La bataille est brutale et se déroule en deux phases. Bien que les Vikings aient une excellente défense, ils ne peuvent pas résister à l'armée anglaise, qui finit par pouvoir encercler les Norvégiens.

Cependant, sans le reste de son armée et son bouclier, l'armée de Harald Hardrada fut rapidement réduite à quelques centaines de soldats. Peu de temps après, Harald Hardrada fut tué au cours de la bataille par une flèche qui lui transperça la trachée.

La bataille de Stamford Bridge et la mort du roi Harald par Matthew Paris

Après la mort d'Harald

La mort d'Harald ne met pas immédiatement fin à la bataille. Totsig promet de conquérir l'armée adverse, avec tout le soutien qu'il peut obtenir des soldats restants. Mais c'est en vain. Des combats plus impitoyables se produisent, et l'armée norvégienne est rapidement anéantie. La bataille de Stamford Bridge signifie la fin de l'ère viking.

Le combat contre Harald et Totsig a indirectement aidé Guillaume le Conquérant à prendre le pouvoir. Si l'armée du roi d'Angleterre n'avait pas été aussi fatiguée, elle aurait probablement mieux résisté à l'armée de Guillaume. Or, quelques semaines seulement après la bataille de Stamford Bridge, Guillaume pouvait facilement prendre la position de seul souverain d'Angleterre.