Inhoudsopgave
De heerschappij en de nalatenschap van Harald Hardrada maken hem volgens veel historici tot de laatste koning van de Vikingen. Hij was de laatste heerser die de meedogenloze en toch zorgzame aard van de Vikingen vertegenwoordigde. Deze eigenschappen lagen ook aan de basis van zijn ondergang. Terwijl hij zijn leger wat losser liet dan normaal, kreeg hij te maken met een verrassingsaanval. Hij besloot toch de strijd aan te gaan met de tegenstribbelende Engelse koningHarold, maar werd al snel in de minderheid gebracht en gedood.
Zijn nalatenschap gaat echter veel verder dan zijn uiteindelijke dood. Haralds leven was fascinerend in elk opzicht en biedt een geweldig inzicht in het leven van de Vikingen.
Wie was Harald Hardrada?
Harald Hardrada, of Harald Sigurdsson III, wordt vaak 'de laatste grote Vikingheerser' genoemd. Zijn daden positioneerden hem als het archetype van wat een Vikingkoning was. Of beter gezegd, hoe velen dachten dat een echte Vikingkoning zich zou moeten gedragen en eruit zou moeten zien. Harald werd in 1015 geboren in Ringerike, Noorwegen. Na een leven vol oorlog en bloed stierf hij als koning van Noorwegen tijdens de Noorse invasie van Engeland in 1066.
De meeste verhalen uit de Vikingtijd zijn gedocumenteerd in verschillende saga's, zoals het leven van Harald. Deze saga's zijn zowel mythologisch als waarheidsgetrouw. Enkele van de beste mythologieboeken waarin de saga van Harald van Noorwegen wordt beschreven, zijn geschreven door Snorri Sturluson.
Hoe kwam Harald Hardrada aan zijn naam?
De enige heerser van Noorwegen werd geboren als Harald III Sigurdsson. Zijn bijnaam Harald Hardrada kreeg hij pas na zijn ambtstermijn als koning. De bijnaam is afgeleid van het Oudnoors en wordt officieel gespeld als Harald Harðráði of Harald Hardråde. Hardrada kan vertaald worden met 'hard in raad', 'vastberaden', 'taai' en 'streng'.
Het is dus niet moeilijk om je voor te stellen wat voor heerser de laatste Vikingkoning was. Zijn ijskoude, meedogenloze benadering van oorlog was algemeen gedocumenteerd. Maar Harald wilde niet per se een 'strenge' leider genoemd worden. Hij wilde eigenlijk Harald Fairhair genoemd worden, verwijzend naar zijn mooie, lange haar.
Vroeger beschreven de saga's Harald Fairhair als een totaal verschillende persoon. Tegenwoordig geloven historici dat ze een en dezelfde persoon zijn. Andere bijnamen voor de laatste Vikingkoning zijn 'Verbrander van de Bulgaren', 'de Hamer van Denemarken' en de 'Donderslag van het Noorden'.
Monument voor Harald Sigurdsson bij Harald Hardrådes plass in Gamlebyen, Oslo, Noorwegen
Was Harald Hardrada de Vikingkoning?
Harald Hardrada was niet alleen een Vikingkoning, maar hij werd ook beschouwd als de laatste van vele Vikingheersers. Natuurlijk, zijn zonen waren zijn opvolgers, maar zij installeerden niet hetzelfde regime dat zo kenmerkend was voor het Vikingtijdperk: zorg voor elkaar maar toon geen wroeging jegens iemand anders. Harald was een groot krijger en agressor, maar na zijn heerschappij was niemand echt geïnteresseerd in dit soort dingen.van leiderschap.
Waar staat Harald Hardrada bekend om?
Harald Hardrada is het beroemdst om de slag waarin hij stierf: de Slag bij Stamford Bridge. Vanwege zijn oorlogszuchtige aspiraties werd hij ook een van de beroemdste leden van de Varangiaanse garde. Na een paar jaar bij de eenheid kon hij vechten als koning van Noorwegen en (zonder succes) aanspraak maken op de Deense troon in 1064. Later stierf hij in de strijd om de Engelse troon in 1066.
Eigenlijk is het hele leven van Harald legendarisch. Harald Hardrada was een opmerkelijke jongen toen hij opgroeide. Zijn daden waren grotendeels geïnspireerd door zijn halfbroer Olaf II Haraldsson, oftewel Sint Olaf. Terwijl zijn eigen broers liever voor de boerderij zorgden, had Harald grootse ambities en wilde hij zijn oorlogszuchtige halfbroer volgen.
Koning Olaf II (de Heilige) van Noorwegen en zijn hond en paard
Vroegste veldslagen als Harald Sigurdsson
Voordat Harald ooit zijn nu beroemde bijnaam 'Hardrada' kreeg, droeg hij gewoon zijn eigen naam: Harald III Sigurdsson. Onder deze naam verzamelde Harald zijn eerste echte leger.
Na een opstand in 1028 en een strijd om de troon van Noorwegen, werd Harald's halfbroer Olaf gedwongen in ballingschap te gaan. In 1030 zou hij terugkeren naar het land van Noorwegen; een terugkeer die zeer werd verwacht door de toen 15-jarige Harald.
Hij wilde Sint Olaf op de aardigste manier verwelkomen, dus verzamelde hij 600 mannen uit de Uplands om Olaf met zijn nieuwe leger te ontmoeten. Hoewel Olaf onder de indruk was, wist hij dat de 600 mannen niet genoeg waren om zichzelf weer op de Noorse troon te zetten.
In die tijd werd de troon bezet door Cnut de Grote: een van de beroemdste Vikingen uit de geschiedenis. Olaf wist dat hij een behoorlijk leger nodig had om hem ten val te brengen.
Tijdens de Slag bij Stiklestad op 29 juli 1030 vochten Harald en Olaf zij aan zij met een iets groter leger dan Harald aanvankelijk had verzameld. Hun aanval was op zijn zachtst gezegd niet succesvol. De broers werden op de ergste manier verslagen; Olaf werd gedood en Harald raakte zwaar gewond.
Tore Hund doorboort Olaf tijdens de slag om Stiklestad
Na de Slag om Stiklestad
Op de een of andere manier wist Harald te ontsnappen met de hulp van de graaf van Orkney. Hij vluchtte naar een afgelegen boerderij in Oost-Noorwegen en bleef daar voor zijn herstel. Er wordt aangenomen dat hij ongeveer een maand herstelde, waarna hij zich naar het noorden waagde op Zweeds grondgebied.
Na een jaar te hebben rondgereisd, kwam Harald aan in Kievan Rus', een voorloper van het Russische rijk dat bestond uit delen van Rusland, Oekraïne en Wit-Rusland. Het centrum van de staat was de stad Kiev. Hier werd Harald met open armen ontvangen door grootvorst Jaroslav de Wijze, wiens vrouw eigenlijk een ver familielid van Harald was.
Krijger in Kievit-Rus
Dat was echter niet de reden dat Jaroslav hem met open armen ontving. Olaf II kwam al eerder dan Harald naar grootvorst Jaroslav de Wijze en vroeg hem om hulp na zijn nederlaag in 1028. Omdat de grootvorst zo dol was op Olaf, was hij zeer bereid om ook zijn halfbroer Harald te accepteren.
Een reden om hem te accepteren heeft ook te maken met de grote behoefte aan bekwame militaire leiders, die Jaroslav al lang niet meer had gehad. Hij zag het militaire potentieel in Harald en transformeerde hem in een van de meest prominente leiders van zijn strijdkrachten.
In deze positie vocht Harald tegen de Polen, de Chudes in Estland en de Byzantijnen; degenen waarbij hij zich later zou aansluiten. Hoewel Harald uitstekend werk verrichtte, was hij niet in staat om iets voor zichzelf op te bouwen. Hij was slechts de bediende van een andere prins, een ver familielid, zonder bezittingen om een bruidsschat voor een potentiële vrouw te verschaffen.
Hij had een oogje op Jaroslavs dochter Elizabeth, maar hij kon haar gewoon niets bieden. Daarom besloot hij zich buiten Kievan Rus en verder naar meer oostelijke gebieden te wagen.
Jaroslav de Wijze
Harald Hardrada en de Varangiaanse Garde
Samen met honderden andere mannen voer Harald helemaal naar Constantinopel, de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk. In de Byzantijnse hoofdstad besloot hij zich aan te sluiten bij de Varangiaanse Garde, een elitegroep strijders met voornamelijk Vikingerfgoed. De mannen dienden zowel als gevechtstroepen als keizerlijke lijfwachten.
De Varangiaanse Garde werd gekenmerkt door hun typische wapen, een tweehandige bijl. Verder hadden ze beruchte drinkgewoonten en dronken streken. Daarom werd de Garde vaak 'de wijnvaten van de keizer' genoemd.
Een van de eerste veldslagen waar Harald Hardrada bij betrokken was, was de oorlog met het Fatimiden Kalifaat, dat heerste over heel Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Sicilië. In de zomer van 1035, hij was nog maar 20 jaar oud, was Harald betrokken bij een zeeslag in de Middellandse Zee tussen de Varangiaanse Garde en de oorlogsschepen van de Arabische strijdkrachten.
Onverwachte verrassingen
Voor zowel de Arabieren als de Varangiaanse garde waren er enkele verrassingen tijdens deze 11e-eeuwse veldslag. De Arabieren hadden gewoon nog nooit zoiets gezien als de Vikingen, met hun twee meter lange bijlen. Aan de andere kant had Harald van Noorwegen nog nooit zoiets gezien als Grieks vuur, wat een middeleeuwse versie van napalm is.
De strijd was zwaar voor beide partijen, maar de Vikingen kwamen uiteindelijk als overwinnaars uit de strijd. Harald was ook degene die de roekeloze, razende Vikingen aanvoerde en daardoor in rang steeg.
Nog voordat het vredesverdrag tussen de Arabieren en het Byzantijnse Rijk werd ondertekend, werd Harald Hadrada de leider van de Varangiaanse Garde. Onderdeel van het vredesakkoord was de restauratie van de Kerk van het Heilig Graf, die zich in Jeruzalem bevond; een gebied dat in die tijd door de Arabieren werd bezet.
Een Byzantijnse delegatie kreeg toestemming om naar de plek van Christus' doop te reizen, midden in de Jordaanvallei. Het enige probleem was dat de woestijn vol zat met bandieten en plunderaars.
Toch zou dit geen probleem zijn voor Harald. Nadat hij de weg naar Jeruzalem had vrijgemaakt van bandieten, waste Harald Hardrada zijn handen in de Jordaan en bezocht hij de plaats waar Christus werd gedoopt. Dat is ongeveer het verste oosten dat de uiteindelijke Vikingkoning zou gaan.
Nieuwe kansen met grote hoeveelheden schatten waren een deel van de motivatie voor Harald om weer terug naar het Westen te gaan. Na een expeditie naar het huidige Sicilië was hij in staat om een grote hoeveelheid goud en zilver buit te maken.
Terwijl Harald zijn schatten kon behouden, werd het Byzantijnse rijk sterk gereduceerd door aanvallen van de Noormannen en Longobarden in 1041.
Varangiaanse garde krijger
Terug naar Kyiv Rus en Scandinavië
Met veel gevechtservaring, maar geen echt leger, keerde Harald terug naar Kievan Rus. Hij had inmiddels meer dan genoeg geld om een bruidsschat te geven aan Jaroslavs dochter Elisabeth. Daarom trouwde hij met haar.
Niet lang daarna keerde Harald echter terug naar zijn vaderland in Scandinavië om de Noorse troon op te eisen; de troon die was 'gestolen' van zijn halfbroer. In 1046 arriveerde Harald Hardrada officieel in Scandinavië. Hij had toen al een behoorlijke reputatie en gebruikte die snel in zijn voordeel.
De Noors-Deense koning Magnus I was aan de macht in Harald's thuisland ten tijde van Harald's aankomst. Koning Magnus I vocht eigenlijk om de Deense troon met een man genaamd Svein Estridsson, of Sweyn II.
Harald bundelde zijn krachten met Svein en zocht ook toenadering tot de Zweedse koning om tot een overeenkomst te komen over al het Scandinavische grondgebied. Nadat Magnus I Harald het mede-koningschap van Noorwegen aanbood, bundelde Harald zijn krachten met Magnus en verraadde Svein in het proces.
Svein Estridsson
Koning Harald Hardrada
Harald Hardrada vocht meer dan 10 jaar aan de andere kant van het continent, maar toen hij terugkeerde naar zijn thuisland werd hem binnen een paar weken, of misschien zelfs dagen, een koningschap aangeboden. Dat zegt echt iets over het belang en de status van Harald in die tijd.
Ook koning Harald hoefde niet lang te wachten tot hij de enige heerser van Noorwegen was. Slechts een jaar nadat Harald was teruggekeerd, stierf Magnus. Het is niet helemaal duidelijk waarom Magnus zo snel stierf, maar het is waarschijnlijk dat hij stierf aan de verwondingen die hij opliep tijdens het gevecht met Svein. Volgens de legende viel de koning van Noorwegen en Denemarken van zijn paard en stierf hij aan zijn verwondingen.
Noorwegen en Denemarken verdelen
Magnus had echter nog wel iets te zeggen over de verdeling van de gebieden. Eigenlijk gaf hij koning Harald alleen Noorwegen, terwijl Svein Denemarken kreeg. Zoals verwacht was de grote Harald Hardrada hier niet tevreden mee en vocht hij met Svein om de landen. Hij vernietigde al snel veel steden aan de Deense kust, maar zonder zich verder in Denemarken te wagen.
Het lijkt een beetje onnodig van Harald Hardrada om simpelweg de Deense kust te verwoesten en daarna naar huis terug te keren. Historici beweren dat het waarschijnlijk was om de Deense bevolking te laten zien dat Svein niet in staat was om hen te regeren en te beschermen.
Koning Harald streefde naar een enigszins natuurlijke overgave in plaats van het hele gebied te veroveren. Het is overigens niet zo dat hij Svein echt erkende. Voor hem was het gewoon een gebied dat hij uitleende aan zijn tijdgenoot. Toch konden ze in 1066 tot een vredesakkoord komen.
Hoewel hij nooit officieel koning van Denemarken kon worden, zouden zijn latere ambities voor Engeland een oneindig grotere invloed hebben op de loop van de Europese geschiedenis.
Harald en Svein door Wilhelm Wetlesen
Wat is er gebeurd met Harald Hardrada?
Harald's aanspraak op de Engelse troon was vrij complex, maar resulteerde wel in een massale invasie van Engels grondgebied. In die tijd was wijlen koning Edward the Confessor net overleden en Harald ging de strijd aan met degene die aanspraak maakte op de Engelse troon: koning Harold Godwinson. Helaas werd Harald Hardrada tijdens de Slag bij Stamford Bridge gedood door een pijl in zijn keel.
Maar hoe is het zover gekomen?
Zie ook: Trebonianius GallusHet begint met Harald's aanspraak op de Engelse troon. Koning Canute - degene tegen wie Harald vocht in zijn allereerste gevecht en die hem in ballingschap deed gaan - had een zoon genaamd Harthacnut, die uiteindelijk de koning van Denemarken en Engeland werd.
Er was beloofd dat Magnus I het koningschap over Engeland zou krijgen na de dood van Harthacnut. Hoewel het koning Edward de Belijder was die over Engeland regeerde na de dood van Magnus I, voelde Harald zich verraden omdat hij Magnus' opvolger was.
In Haralds ogen was de troon beloofd aan de koning van Noorwegen, wat betekende dat de troon van Engeland aan hem toebehoorde. Hoewel hij het bewind van koning Edward de Belijder accepteerde, was de daaropvolgende koning van Engeland - Harold Godwinson een beetje te veel voor Harald.
Of beter gezegd, het was een beetje te veel voor de broer van de Engelse koning Totsig Godwinson, die koning Harald Hardrada erop wees dat hij nog steeds aanspraak kon maken op de Engelse troon na de dood van Magnus I. Koning Harald was eigenlijk niet van plan om Engeland binnen te vallen, maar werd uiteindelijk overtuigd door zijn eigen leger en Totsig.
De veldslagen die de loop van de Europese geschiedenis veranderden
Ten tijde van de invasie, in 1066, was de Noorse koning Harald 50 jaar oud. Als koning van Noorwegen voer hij met 300 beurtschepen naar de Engelse kust, met ergens tussen de 12.000 en 18.000 man aan zijn zijde. Op 18 september ontmoette Harald Totsig en zijn leger, waarna ze begonnen met het plannen van hun eerste aanval op de zelfgekroonde koning van Engeland.
De landing van koning Harald Hardrada bij York
Zie ook: De beats om te verslaan: een geschiedenis van Guitar HeroSlag om poort Fulford
In de Slag bij Fulford op 20 september 1066 vochten de Noorse koning en Totsig tegen Edwin en Morcar, twee Engelse edelen die Totsigs zetel als graaf van Northumbria hadden gestolen. Zij waren Totsigs aartsrivalen omdat ze uit het huis van Ælfgar kwamen.
Edwin en Morcar waren echter niet echt goed voorbereid op een gevecht. Ze verwachtten een aanval van Harald en Totsig, maar dachten dat ze op een andere locatie zouden landen.
Uiteindelijk landden de laatste Vikingkoning en zijn partner in crime bij Riccall. Na een succesvolle landing op de grond van Edwin en Morcar, was het slagveld van keuze Gate Fulford; ongeveer 800 meter (een halve mijl) van York.
Morcars leger viel als eerste aan, maar het leger dat vocht in naam van de Noorse troon vernietigde Morcars troepen snel. Ze slaagden erin de twee legers van Edwin en Morcar van elkaar te scheiden, waarna Haralds leger van drie verschillende kanten kon aanvallen.
Na een tijdje vluchtten Edwin en Morcar weg en het handjevol overlevenden vluchtte naar de nabijgelegen stad York. Het was echter juist de stad York die een goede basis zou vormen voor een volgende aanval. Harald en Totsig marcheerden naar de stad om deze in te nemen.
Volgens de legende waren de slachtoffers van de slag zo groot dat de Noren over de dode lichamen helemaal naar de stad York konden marcheren. Op 24 september gaf de stad zich over.
De slag om Stamford Bridge
De slag om Stamford Bridge door Wilhelm Wetlesen
De heerser van Engeland, Harold Godwinson, ontving het nieuws snel zodra Harald en Totsig Engels grondgebied betraden. Hij kon ook snel reageren. Terwijl hij zich had gericht op een mogelijke aanval van Willem de Veroveraar vanuit Normandië, richtte hij zich nu op York en begon daarheen te marcheren met zijn troepen.
En een mars was het. In slechts vier dagen legde de koning van Engeland samen met zijn hele leger bijna 300 kilometer af. Hij was van plan om Harald van Noorwegen en zijn metgezel te verrassen in Stamford Bridge, een locatie die was uitgekozen voor de uitwisseling van gijzelaars als onderdeel van het overgaveverdrag met York.
De fouten die leidden tot de ondergang van Harald Hardrada
Harald zat nog vol adrenaline van zijn overwinning in Gate Fulford. Zijn zelfvertrouwen was een belangrijke factor bij zijn nederlaag. Daarom, en vanwege de lange reis en het hete weer, beval Harald zijn leger om hun harnassen achter te laten op de tocht naar Stamford Bridge. Ook lieten ze hun schilden achter.
Harald dacht echt dat hij geen vijand te duchten had, en hij nam eigenlijk maar een derde van zijn leger mee. Aangekomen bij Stamford Bridge zag het leger van Harald een grote stofwolk: het naderende leger van Harold Godwinson. Harald kon het natuurlijk niet geloven. Toch had hij alleen zichzelf de schuld te geven.
Terwijl Totsig voorstelde om terug te keren naar Riccall en York, dacht Harald dat het beter zou zijn om koeriers terug te sturen en het achtergebleven leger te vertellen om met alle snelheid te komen. De strijd was wreed en kende een paar fasen. Hoewel de Vikingen een uitstekende verdediging hadden, konden ze niet op tegen het Engelse leger, dat uiteindelijk in staat was om rond de Noren te cirkelen.
Toch werd het leger van Harald Hardrada, zonder het overgebleven deel van zijn leger en hun schild, snel teruggebracht tot een paar honderd. Niet lang daarna werd Harald Hardrada gedood in de strijd met een pijl door zijn luchtpijp.
De slag om Stamford Bridge en de dood van koning Harald door Matthew Paris
Na Haralds dood
De dood van Harald maakte niet meteen een einde aan de strijd. Totsig beloofde het leger van de tegenstander te veroveren, met alle steun die hij van de overgebleven soldaten kon krijgen. Het was echter tevergeefs. Er zouden nog meer meedogenloze gevechten volgen en het Noorse leger werd al snel in zijn geheel weggevaagd. De Slag bij Stamford Bridge betekende het einde van het Vikingtijdperk.
Het gevecht met Harald en Totsig hielp Willem de Veroveraar indirect aan de macht. Als het leger van de Engelse koning niet zo vermoeid was, hadden ze waarschijnlijk veel beter tegenstand geboden aan Willems leger. Nu kon Wiliam echter gemakkelijk de positie van enige heerser over Engeland innemen, slechts een paar weken na de Slag bij Stamford Bridge.
