Harald Hardrada: l'ultimo re vichingo

Il governo e l'eredità di Harald Hardrada lo rendono, secondo molti storici, l'ultimo re dei Vichinghi. Egli fu l'ultimo sovrano che rappresentò la natura spietata e al tempo stesso premurosa dei Vichinghi. Queste caratteristiche furono anche alla base della sua fine. Mentre permetteva al suo esercito di essere un po' più sciolto del solito, si imbatté in un attacco a sorpresa. Decise comunque di combattere il re inglese avversarioHarold, ma fu rapidamente messo in minoranza e ucciso.

Tuttavia, la sua eredità va ben oltre la sua morte: la vita di Harald è stata affascinante sotto ogni aspetto e fornisce una grande visione della vita dei Vichinghi.

Chi era Harald Hardrada?

Harald Hardrada, o Harald Sigurdsson III, viene spesso definito "l'ultimo grande sovrano vichingo". Le sue azioni lo hanno posizionato come l'archetipo di ciò che era un re vichingo. O meglio, di ciò che molti pensavano dovesse essere il comportamento e l'aspetto di un vero re vichingo. Harald nacque nel 1015 a Ringerike, in Norvegia. Dopo una vita di guerra e sangue, morì come re di Norvegia durante l'invasione norvegese dell'Inghilterra nel 1066.

La maggior parte delle storie dell'epoca vichinga sono state documentate in diverse saghe, come nel caso della vita di Harald. Queste saghe sono sia mitologiche che veritiere. Alcuni dei migliori libri di mitologia in cui viene descritta la saga di Harald di Norvegia sono scritti da Snorri Sturluson.

Come si chiama Harald Hardrada?

L'unico sovrano della Norvegia nacque con il nome di Harald III Sigurdsson e ottenne il soprannome di Harald Hardrada solo dopo il suo insediamento come re. Il soprannome deriva dal norreno antico ed è ufficialmente scritto Harald Harðráði o Harald Hardråde. Hardrada può essere tradotto con "duro nel consiglio", "risoluto", "duro" e "severo".

Non è quindi difficile immaginare che tipo di sovrano fosse l'ultimo re vichingo. Il suo approccio freddamente spietato alla guerra è stato ampiamente documentato. Ma essere definito un leader "severo" non era necessariamente ciò che Harald preferiva. In realtà voleva essere chiamato Harald Fairhair, in riferimento ai suoi bellissimi e lunghi capelli.

In passato le saghe descrivevano Harald Fairhair come una persona completamente distinta, mentre oggi gli storici ritengono che si tratti della stessa persona. Altri soprannomi dell'ultimo re vichingo sono "Bruciatore di bulgari", "Martello di Danimarca" e "Folgore del Nord".

Monumento a Harald Sigurdsson in Harald Hardrådes plass a Gamlebyen, Oslo, Norvegia

Harald Hardrada era il re vichingo?

Harald Hardrada non fu solo un re vichingo, ma fu anche considerato l'ultimo di molti sovrani vichinghi. Certo, i suoi figli furono i suoi successori, ma non instaurarono lo stesso regime che era così caratteristico dell'epoca vichinga: prendersi cura gli uni degli altri, ma non mostrare alcun rimorso nei confronti degli altri. Harald fu un grande guerriero e aggressore, ma dopo il suo regno, nessuno era realmente interessato a questo tipodi leadership.

Per cosa è famoso Harald Hardrada?

Harald Hardrada è famoso soprattutto per la battaglia in cui morì: la battaglia di Stamford Bridge. Inoltre, a causa delle sue aspirazioni bellicose, divenne uno dei membri più famosi della Guardia Varangiana. Dopo un paio di anni con l'unità, fu in grado di combattere come re di Norvegia e di rivendicare (senza successo) il trono danese nel 1064. In seguito, morì combattendo per il trono inglese nel 1066.

In sostanza, l'intera vita di Harald è piuttosto leggendaria. Harald Hardrada era un ragazzo straordinario quando crebbe. Le sue azioni erano in gran parte ispirate dal fratellastro Olaf II Haraldsson, o Sant'Olaf. Mentre i suoi fratelli veri e propri preferivano occuparsi della fattoria, Harald aveva aspirazioni più grandi e voleva seguire il fratellastro dalla mentalità bellicosa.

Re Olaf II (il Santo) di Norvegia e il suo cane e cavallo

Le prime battaglie come Harald Sigurdsson

Prima che Harald ricevesse l'ormai famoso appellativo di "Hardrada", si chiamava semplicemente Harald III Sigurdsson e con questo nome raccolse il suo primo vero esercito.

In seguito a una rivolta nel 1028 e a una battaglia per il trono di Norvegia, il fratellastro di Harald, Olaf, fu costretto all'esilio. Nel 1030 sarebbe tornato nelle terre norvegesi, un ritorno molto atteso dall'allora quindicenne Harald.

Voleva dare il benvenuto a Sant'Olaf nel modo più gentile possibile, così radunò 600 uomini dagli Altipiani per incontrare Olaf con il suo esercito appena ritrovato. Sebbene Olaf fosse impressionato, sapeva che i 600 uomini non erano sufficienti per reinstallarsi sul trono norvegese.

All'epoca, il trono era occupato da Cnut il Grande, uno dei più famosi vichinghi della storia, e Olaf sapeva di aver bisogno di un esercito abbastanza numeroso per rovesciarlo.

Durante la battaglia di Stiklestad, il 29 luglio 1030, Harald e Olaf combatterono l'uno al fianco dell'altro con un esercito leggermente più numeroso di quello raccolto inizialmente da Harald. Il loro attacco fu a dir poco fallimentare: i fratelli furono sconfitti nel peggiore dei modi; Olaf fu ucciso e Harald gravemente ferito.

Tore Hund lancia Olaf nella battaglia di Stiklestad

Dopo la battaglia di Stiklestad

In un modo o nell'altro, Harald riuscì a fuggire con l'aiuto del conte di Orkney. Si rifugiò in una fattoria isolata nella Norvegia orientale e vi rimase per la convalescenza. Si ritiene che si sia ripreso per circa un mese, dopodiché si avventurò a nord nel territorio svedese.

Dopo aver trascorso un anno in viaggio, Harald arrivò nella Rus' di Kiev, un predecessore dell'impero russo che comprendeva parti della Russia, dell'Ucraina e della Bielorussia. Il centro dello Stato era la città di Kiev. Qui Harald fu accolto a braccia aperte dal Gran Principe Yaroslav il Saggio, la cui moglie era in realtà una lontana parente di Harald.

Guerriero nella Rus' di Kiev

Tuttavia, non fu questo il motivo per cui Yaroslav lo accolse a braccia aperte. In realtà, Olaf II si era già presentato prima di Harald al Gran Principe Yaroslav il Saggio, chiedendogli aiuto dopo la sconfitta del 1028. Poiché il Gran Principe era così affezionato a Olaf, era molto disposto ad accettare anche il fratellastro Harald.

Il motivo dell'accettazione di Harald si ricollega anche al bisogno impellente di capi militari capaci, che Yaroslav non aveva più da tempo: egli vide in Harald un potenziale militare e lo trasformò in uno dei capi più importanti delle sue forze.

In questa posizione, Harald combatté contro i Polacchi, i Chudes in Estonia e i Bizantini, ai quali si sarebbe poi unito. Pur svolgendo un ottimo lavoro, Harald non fu in grado di costruire qualcosa per sé: era solo il servo di un altro principe, un lontano parente, senza possedimenti per fornire una dote a una potenziale moglie.

Aveva messo gli occhi su Elisabetta, la figlia di Yaroslav, ma non poteva offrirle nulla. Per questo motivo decise di avventurarsi fuori dalla Rus' di Kiev e di spingersi verso territori più orientali.

Yaroslav il Saggio

Harald Hardrada e la Guardia Varangiana

Insieme a centinaia di altri uomini, Harald navigò fino a Costantinopoli, la capitale dell'Impero Bizantino. Nella capitale bizantina decise di unirsi alla Guardia Varangiana, un gruppo d'élite di combattenti con un'eredità prevalentemente vichinga, che serviva sia come truppe da combattimento che come guardie del corpo imperiali.

La Guardia Varangiana si distingueva per l'arma tipica, un'ascia a due mani, ma anche per le sue famigerate abitudini alcooliche e per le sue sbronze. Per questo motivo, la Guardia veniva spesso definita "gli otri dell'imperatore".

Una delle prime battaglie in cui Harald Hardrada fu coinvolto fu la guerra con il Califfato Fatimide, che governava tutto il Nord Africa, il Medio Oriente e la Sicilia. Nell'estate del 1035, a soli 20 anni, Harald fu coinvolto in una battaglia navale nel Mediterraneo tra la Guardia Varangiana e le navi da guerra delle forze arabe.

Sorprese inaspettate

Sia per gli arabi che per la guardia varangiana ci furono alcune sorprese durante questa battaglia dell'XI secolo. Gli arabi non avevano mai visto nulla di simile ai vichinghi, con le loro asce di due metri, mentre Harald di Norvegia non aveva mai visto nulla di simile al fuoco greco, che è una versione medievale del napalm.

La battaglia fu dura per entrambe le parti, ma alla fine i Vichinghi ne uscirono vittoriosi. Inoltre, Harald era in realtà colui che guidava gli impetuosi Vichinghi e per questo salì di grado.

Già prima della firma del trattato di pace tra gli Arabi e l'Impero Bizantino, Harald Hadrada divenne capo della Guardia Varangiana. Parte dell'accordo di pace era la restaurazione della Chiesa del Santo Sepolcro, che si trovava a Gerusalemme, un territorio allora occupato dagli Arabi.

A una delegazione bizantina fu concesso di recarsi sul luogo del battesimo di Cristo, proprio nel mezzo della Valle del Giordano, con l'unico problema che il deserto era pieno di banditi e saccheggiatori.

Tuttavia, questo non sarebbe stato un problema per Harald. Dopo aver liberato la strada per Gerusalemme dai banditi, Harald Hardrada si lavò le mani nel fiume Giordano e visitò il luogo del battesimo di Cristo. Questo è più o meno il punto più a est in cui il futuro re vichingo si sarebbe spinto.

Nuove opportunità con grandi quantità di tesori furono una delle motivazioni che spinsero Harald a tornare verso ovest. Dopo una spedizione nell'odierna Sicilia, riuscì a catturare una grande quantità di oro e argento.

Mentre Harald riuscì a mantenere i suoi tesori, l'impero bizantino si ridusse notevolmente a causa degli attacchi dei Normanni e dei Longobardi nel 1041.

Guerriero della Guardia Varangiana

Ritorno a Kyiv Rus e Scandinavia

Con una miriade di esperienze di combattimento, ma senza un vero e proprio esercito, Harald tornò nella Rus' di Kiev. Ormai aveva denaro più che sufficiente per fornire una dote alla figlia di Yaroslav, Elisabetta, e la sposò.

Non molto tempo dopo, tuttavia, Harald tornò in Scandinavia per reclamare il trono norvegese, quello che era stato "rubato" al fratellastro. Nel 1046, Harald Hardrada arrivò ufficialmente in Scandinavia. A quel punto aveva già una certa reputazione e non tardò a sfruttarla a suo vantaggio.

Il re norvegese-danese Magnus I era al potere nella patria di Harald al momento dell'arrivo di quest'ultimo, che in realtà stava combattendo una battaglia per il trono danese con un uomo di nome Svein Estridsson, o Sweyn II.

Harald si alleò con Svein e si rivolse anche al re svedese per raggiungere un accordo su tutto il territorio scandinavo. Dopo che Magnus I offrì ad Harald la co-regalità della Norvegia, Harald si alleò con Magnus e tradì Svein.

Svein Estridsson

Re Harald Hardrada

Harald Hardrada ha combattuto dall'altra parte del continente per oltre 10 anni, ma quando è tornato in patria gli è stato offerto un co-regnato nel giro di poche settimane, o forse anche di pochi giorni. Ciò dimostra l'importanza e lo status di Harald all'epoca.

Inoltre, re Harald non dovette aspettare a lungo prima di diventare l'unico sovrano della Norvegia. Solo un anno dopo il ritorno di Harald, Magnus morì. Non è del tutto chiaro il motivo per cui Magnus morì così presto, ma è probabile che sia morto a causa delle ferite ricevute durante il combattimento con Svein. La leggenda narra che il re di Norvegia e Danimarca cadde da cavallo e morì per le ferite riportate.

Dividere Norvegia e Danimarca

Tuttavia, Magnus aveva ancora qualcosa da dire sulla divisione dei territori. In realtà, concesse a re Harald solo la Norvegia, mentre a Svein fu concessa la Danimarca. Come previsto, il grande Harald Hardrada non si accontentò di questo e combatté Svein per le terre. Si affrettò a distruggere molte città sulla costa danese, senza però avventurarsi oltre in Danimarca.

Sembra un po' inutile da parte di Harald Hardrada distruggere semplicemente la costa danese e poi tornare a casa. Gli storici sostengono che probabilmente era per dimostrare alla popolazione danese che Svein era incapace di governare e proteggerla.

Re Harald puntò a una resa in qualche modo naturale, invece di conquistare l'intero territorio. Tra l'altro, non è che abbia riconosciuto Svein: per lui era solo un territorio prestato al suo contemporaneo. Tuttavia, nel 1066, riuscirono a trovare un accordo di pace.

Sebbene non sia mai riuscito a diventare ufficialmente re di Danimarca, le sue successive ambizioni per l'Inghilterra avrebbero avuto un'influenza infinitamente maggiore sul corso della storia europea.

Harald e Svein di Wilhelm Wetlesen

Che fine ha fatto Harald Hardrada?

La rivendicazione di Harald al trono inglese fu piuttosto complessa, ma si tradusse in una massiccia invasione del territorio inglese. All'epoca, il defunto re Edoardo il Confessore era appena morto e Harald iniziò a combattere contro colui che rivendicava il trono inglese: il re Harold Godwinson. Purtroppo, durante la battaglia di Stamford Bridge, Harald Hardrada fu ucciso da una freccia alla gola.

Ma come si è arrivati a questo punto?

La storia inizia con la rivendicazione del trono inglese da parte di Harald: il re Canuto - colui che Harald combatté nella sua prima battaglia e che lo costrinse all'esilio - ebbe un figlio chiamato Harthacnut, che alla fine divenne re di Danimarca e d'Inghilterra.

Era stato promesso che Magnus I avrebbe ottenuto la regalità sull'Inghilterra dopo la morte di Harthacnut. Mentre era il re Edoardo il Confessore a regnare sull'Inghilterra dopo la morte di Magnus I, Harald si sentì tradito poiché era il successore di Magnus.

Agli occhi di Harald, il trono era stato promesso al re di Norvegia, il che significa che il trono d'Inghilterra gli apparteneva. Pur accettando il regno di re Edoardo il Confessore, il successivo re d'Inghilterra - Harold Godwinson - era un po' troppo per Harald.

O meglio, era un po' troppo per il fratello del re inglese di nome Totsig Godwinson, che fece notare al re Harald Hardrada di avere ancora diritto al trono inglese dopo la morte di Magnus I. Re Harald non aveva intenzione di invadere l'Inghilterra, ma alla fine fu convinto dal suo stesso esercito e da Totsig.

Le battaglie che hanno cambiato il corso della storia europea

Al momento dell'invasione, nel 1066, il re norvegese Harald aveva 50 anni. In qualità di re di Norvegia, salpò con 300 navi da guerra verso la costa inglese, con circa 12.000-18.000 uomini al suo fianco. Il 18 settembre Harald si incontrò con Totsig e il suo esercito, dopo di che iniziarono a pianificare il loro primo attacco al re d'Inghilterra autoincoronato.

Lo sbarco di re Harald Hardrada vicino a York

Battaglia di Gate Fulford

Nella battaglia di Fulford, il 20 settembre 1066, il re norvegese e Totsig combatterono contro Edwin e Morcar, due nobili inglesi che avevano rubato a Totsig il posto di conte di Northumbria. Erano gli acerrimi rivali di Totsig, poiché provenivano dalla casa di Ælfgar.

Tuttavia, Edwin e Morcar non erano preparati al meglio per una battaglia: avevano previsto un attacco da parte di Harald e Totsig, ma pensavano che sarebbero sbarcati in un luogo diverso.

Alla fine, l'ultimo re vichingo e il suo complice sbarcarono a Riccall. Dopo essere sbarcati con successo sul suolo di Edwin e Morcar, il campo di battaglia prescelto fu Gate Fulford, a circa 800 metri da York.

L'esercito di Morcar fu il primo ad attaccare, ma l'esercito che combatteva in nome del trono norvegese fu rapido nel demolire le forze di Morcar. Riuscirono a separare i due eserciti di Edwin e Morcar, dopodiché l'esercito di Harald fu in grado di attaccare da tre lati diversi.

Dopo un po', Edwin e Morcar fuggirono dalla scena e il manipolo di sopravvissuti si diresse verso la vicina città di York. Tuttavia, proprio la città di York avrebbe fornito una buona base per un attacco successivo. Harald e Totsig marciarono verso la città per conquistarla.

Secondo la leggenda, le perdite della battaglia furono tali che i norvegesi poterono marciare sui cadaveri fino alla città di York, che il 24 settembre si arrese.

La battaglia di Stamford Bridge

La battaglia di Stamford Bridge di Wilhelm Wetlesen

Il sovrano d'Inghilterra, Harold Godwinson, ricevette rapidamente la notizia non appena Harald e Totsig entrarono in territorio inglese. Egli fu anche in grado di reagire in pochissimo tempo: mentre era concentrato su un potenziale attacco di Guglielmo il Conquistatore dalla Normandia, ora si rivolse a York e iniziò a marciare lì con le sue truppe.

In soli quattro giorni, il re d'Inghilterra percorse quasi 300 chilometri (185 miglia) insieme a tutto il suo esercito, con l'intenzione di sorprendere Harald di Norvegia e il suo compagno a Stamford Bridge, luogo scelto per lo scambio di ostaggi nell'ambito del trattato di resa con York.

Gli errori che hanno portato alla scomparsa di Harald Hardrada

Harald era ancora carico di adrenalina per la vittoria a Gate Fulford e la sua sicurezza fu un fattore importante per la sconfitta. Per questo motivo, e a causa del lungo viaggio e del caldo, Harald ordinò al suo esercito di abbandonare le armature durante il viaggio verso Stamford Bridge. Inoltre, lasciò indietro gli scudi.

Harald pensava davvero di non avere nemici da affrontare, e in realtà aveva portato con sé solo un terzo del suo esercito. Arrivando a Stamford Bridge, l'esercito di Harald vide una grande nuvola di polvere: l'esercito di Harold Godwinson che si avvicinava. Harald, ovviamente, non poteva crederci, ma la colpa era solo sua.

Mentre Totsig suggerì di tornare a Riccall e a York, Harald pensò che sarebbe stato meglio inviare corrieri e dire all'esercito rimasto indietro di venire a tutta velocità. La battaglia fu brutale e vide un paio di fasi. Sebbene i Vichinghi avessero un'eccellente difesa, non riuscirono a resistere all'esercito inglese, che alla fine riuscì a circondare i norvegesi.

Tuttavia, senza la parte rimanente del suo esercito e il suo scudo, l'esercito di Harald Hardrada fu rapidamente ridotto a un paio di centinaia di persone. Non molto tempo dopo, Harald Hardrada fu ucciso in battaglia con una freccia che gli attraversò la trachea.

La battaglia di Stamford Bridge e la morte di re Harald di Matthew Paris

Dopo la morte di Harald

La morte di Harald non fermò immediatamente la battaglia. Totsig promise di conquistare l'esercito avversario, con tutto l'aiuto possibile dei soldati rimasti. Ma fu invano: si scatenò un combattimento più spietato e l'esercito norvegese fu rapidamente spazzato via. La battaglia di Stamford Bridge significò la fine dell'epoca vichinga.

Lo scontro con Harald e Totsig aiutò indirettamente Guglielmo il Conquistatore a salire al potere. Se l'esercito del re inglese non fosse stato così affaticato, avrebbe probabilmente contrastato meglio l'esercito di Guglielmo. Ora, invece, Guglielmo poteva facilmente assumere la posizione di unico sovrano d'Inghilterra solo un paio di settimane dopo la battaglia di Stamford Bridge.