Harald Hardrada: Den siste vikingakungen

Harald Hardradas styre och arv gör honom enligt många historiker till vikingarnas siste kung. Han var den siste härskaren som representerade vikingarnas hänsynslösa men samtidigt omtänksamma natur. Dessa egenskaper var också själva grunden till hans fall. När han lät sin armé vara lite lösare än normalt råkade han ut för en överraskningsattack. Han beslutade sig ändå för att bekämpa den motsatta engelska kungenHarold men blev snabbt övermannade och dödade.

Hans arv sträcker sig dock mycket längre än till hans död. Haralds liv var fascinerande i alla avseenden och ger en fantastisk inblick i vikingarnas liv.

Vem var Harald Hardrada?

Harald Hardrada, eller Harald Sigurdsson III, kallas ofta "den siste store vikingahärskaren". Hans handlingar gjorde honom till arketypen för vad en vikingakung var. Eller snarare, vad många tyckte att en riktig vikingakung skulle agera och se ut som. Harald föddes 1015 i Ringerike i Norge. Efter ett liv i krig och blod dog han som kung av Norge under den norska invasionen av England 1066.

De flesta berättelser från vikingatiden har dokumenterats i olika sagor, vilket är fallet med Haralds liv. Dessa sagor är både mytologiska och sanningsenliga. Några av de bästa mytologiböckerna där sagan om Harald av Norge beskrivs är skrivna av Snorri Sturluson.

Hur fick Harald Hardrada sitt namn?

Norges ende regent föddes som Harald III Sigurdsson. Sitt smeknamn Harald Hardrada fick han först efter sin installation som kung. Det härstammar från fornnordiska och stavas officiellt Harald Harðráði eller Harald Hardråde. Hardrada kan översättas till "hård i rådet", "beslutsam", "tuff" och "sträng".

Så det är inte svårt att föreställa sig vilken typ av härskare den siste vikingakungen var. Hans kallt hänsynslösa inställning till krig var allmänt dokumenterad. Men att bli kallad en "allvarlig" ledare var inte nödvändigtvis vad Harald föredrog. Han ville faktiskt bli kallad Harald Hårfager, med hänvisning till hans vackra och långa hår.

Tidigare beskrev sagorna Harald Hårfager som en helt egen person. Numera anser historiker att de är en och samma person. Andra smeknamn för den siste vikingakungen är "Bulgars brännare", "Danmarks hammare" och "Nordens åskvigg".

Monument över Harald Sigurdsson på Harald Hardrådes plass i Gamlebyen, Oslo, Norge

Var Harald Hardråde vikingakungen?

Harald Hardråde var inte bara en vikingakung, utan han ansågs också vara den sista av många vikingahärskare. Visst, hans söner var hans efterträdare, men de införde inte samma regim som var så karakteristisk för vikingatiden: att bry sig om varandra men inte visa någon ånger mot någon annan. Harald var en stor krigare och angripare, men efter hans regeringstid var ingen riktigt intresserad av den här typen avledarskap längre.

Vad är Harald Hardrada känd för?

Harald Hardråde är mest känd för det slag han dog i: slaget vid Stamford Bridge. På grund av sina krigiska ambitioner blev han också en av de mest kända medlemmarna i Varangian guard. Efter ett par år med enheten kunde han strida som kung av Norge och (utan framgång) kräva den danska tronen år 1064. Senare dog han i kampen om den engelska tronen år 1066.

I grund och botten är hela Haralds liv ganska legendariskt. Harald Hardrada var en anmärkningsvärd pojke när han växte upp. Hans handlingar inspirerades till stor del av hans halvbror Olaf II Haraldsson, eller Sankt Olaf. Medan hans riktiga bröder föredrog att ta hand om gården, hade Harald större ambitioner och ville följa sin krigiska halvbror.

Kung Olaf II (helgonet) av Norge och hans hund och häst

De tidigaste striderna som Harald Sigurdsson

Innan Harald fick sitt numera berömda epitet "Hardrada" gick han bara under sitt eget namn: Harald III Sigurdsson. Under detta namn samlade Harald sin första riktiga armé.

Efter ett uppror 1028 och en strid om Norges tron tvingades Haralds halvbror Olaf i exil. 1030 återvände han till Norge, en återkomst som den då 15-årige Harald såg fram emot med spänning.

Han ville välkomna Sankt Olof på bästa möjliga sätt, så han samlade 600 män från Uplands för att möta Olof med sin nyfunna armé. Även om Olof var imponerad visste han att de 600 männen inte var tillräckliga för att återinsätta sig själv på den norska tronen.

Vid den tiden innehades tronen av Knut den store, en av historiens mest berömda vikingar. Olaf visste att han behövde en rejäl armé för att störta honom.

Under slaget vid Stiklestad den 29 juli 1030 stred Harald och Olaf sida vid sida med en något större armé än den som Harald ursprungligen hade samlat ihop. Deras anfall var minst sagt misslyckat. Bröderna besegrades på det värsta sättet: Olaf dödades och Harald skadades svårt.

Tore Hund spetsar Olaf i slaget vid Stiklestad

Efter slaget vid Stiklestad

På ett eller annat sätt lyckades Harald fly med hjälp av jarlen av Orkney. Han flydde till en avlägsen gård i östra Norge och stannade där för att återhämta sig. Man tror att han återhämtade sig i ungefär en månad, varefter han begav sig norrut in på svenskt territorium.

Efter ett år på resande fot anlände Harald till Kievriket, en föregångare till det ryska imperiet som bestod av delar av Ryssland, Ukraina och Vitryssland. Statens centrum var staden Kiev. Här välkomnades Harald med öppna armar av storfursten Jaroslav den vise, vars fru faktiskt var en avlägsen släkting till Harald.

Krigare i Kievriket

Det var dock inte anledningen till att Jaroslav välkomnade honom med öppna armar. Olaf II kom faktiskt redan före Harald till storfursten Jaroslav den vise och bad honom om hjälp efter nederlaget 1028. Eftersom storfursten var så förtjust i Olaf var han mycket villig att även ta emot hans halvbror Harald.

Ett skäl till att acceptera honom är också det stora behovet av dugliga militära ledare, som Jaroslav inte hade haft på länge. Han såg den militära potentialen i Harald och förvandlade honom till en av de mest framstående ledarna för sina styrkor.

I denna position stred Harald mot polackerna, Chudes i Estland och bysantinerna; de som han senare skulle ansluta sig till. Även om Harald gjorde ett utmärkt jobb kunde han inte bygga upp något för sig själv. Han var bara tjänare åt en annan prins, en avlägsen släkting, utan ägodelar för att ge en hemgift till en potentiell fru.

Han hade ögonen på Jaroslavs dotter Elizabeth, men han kunde helt enkelt inte erbjuda henne något. Av den anledningen bestämde han sig för att lämna Kievan Rus och bege sig vidare till mer östliga territorier.

Jaroslav den vise

Harald Hardrada och det varangiska gardet

Tillsammans med hundratals andra män seglade Harald hela vägen till Konstantinopel, huvudstaden i det bysantinska riket. I den bysantinska huvudstaden bestämde han sig för att gå med i Varangian Guard, som var en elitgrupp av krigare med övervägande vikingaarv. Dess män tjänstgjorde både som stridstrupper och som kejserliga livvakter.

Varangian Guard kännetecknades av sitt typiska vapen, en tvåhandsyxa. Förutom det hade de några ökända dryckesvanor och berusade upptåg. På grund av detta kallades gardet ofta för "kejsarens vinskänkar".

Ett av de första slag som Harald Hardråde deltog i var kriget mot fatimidkalifatet, som styrde hela Nordafrika, Mellanöstern och Sicilien. Sommaren 1035, bara 20 år gammal, deltog Harald i ett sjöslag i Medelhavet mellan det varangiska gardet och de arabiska styrkornas krigsskepp.

Oväntade överraskningar

För både araberna och det varangiska gardet blev det en del överraskningar under detta slag på 1000-talet. Araberna hade helt enkelt inte sett något liknande vikingarna tidigare, med sina sexfotsyxor. Å andra sidan hade Harald av Norge inte sett något liknande grekisk eld tidigare, vilket är en medeltida version av napalm.

Slaget var tufft för båda sidor, men vikingarna gick till slut segrande ur striden. Dessutom var Harald faktiskt den som ledde de hänsynslösa och rasande vikingarna och steg i graderna på grund av det.

Redan innan fredsavtalet mellan araberna och det bysantinska riket undertecknades blev Harald Hadrada ledare för Varangian Guard. En del av fredsavtalet var återställandet av den heliga gravens kyrka, som låg i Jerusalem, ett område som vid den tiden ockuperades av araberna.

En bysantinsk delegation fick tillstånd att resa till platsen för Kristi dop mitt i Jordandalen. Det enda problemet var att öknen var full av banditer och plundrare.

Detta skulle dock inte vara något problem för Harald. Efter att ha rensat vägen till Jerusalem från banditer tvättade Harald Hardrada sina händer i Jordanfloden och besökte platsen för Kristi dop. Det är ungefär så långt österut som den blivande vikingakungen skulle komma.

Nya möjligheter med stora mängder skatter var en del av motivationen för Harald att bege sig tillbaka västerut igen. Efter en expedition till dagens Sicilien kunde han fånga en stor mängd guld och silver.

Harald kunde behålla sina skatter, men det bysantinska riket reducerades kraftigt på grund av attacker från normander och langobarder år 1041.

Varangian guard warrior

Åter till Kiev Rus och Skandinavien

Med en mängd stridserfarenheter, men ingen riktig armé, återvände Harald till Kievan Rus. Vid det här laget hade han mer än tillräckligt med pengar för att ge Yaroslavs dotter Elisabeth en hemgift. Därför gifte han sig med henne.

Inte långt därefter återvände Harald till sitt hemland i Skandinavien för att återta den norska tronen, den som "stulits" från hans halvbror. År 1046 anlände Harald Hardråde officiellt till Skandinavien. Han hade vid det laget ett gott rykte och var snabb att använda det till sin fördel.

Den norsk-danske kungen Magnus I hade makten i Haralds hemland när Harald anlände. Kung Magnus I utkämpade faktiskt en strid om den danska tronen med en man vid namn Svein Estridsson, eller Sweyn II.

Harald gick samman med Svein och kontaktade även den svenske kungen för att nå en överenskommelse om alla skandinaviska territorier. När Magnus I erbjöd Harald att bli kung i Norge gick Harald samman med Magnus och förrådde Svein i processen.

Svein Estridsson

Kung Harald Hardrada

Harald Hardråde stred på andra sidan kontinenten i över 10 år. När han återvände till sitt hemland erbjöds han ändå ett medkungadöme inom några veckor, eller kanske till och med dagar. Det visar verkligen vilken betydelse och status Harald hade vid den tiden.

Kung Harald behövde inte heller vänta länge innan han var ensam härskare över Norge. Bara ett år efter att Harald återvänt dog Magnus. Det är inte helt klart varför Magnus dog så tidigt, men det är troligt att han dog av de skador han fick när han stred mot Svein. Legenden säger att kungen av Norge och Danmark föll av sin häst och dog av sina skador.

Delning av Norge och Danmark

Magnus hade dock fortfarande något att säga om uppdelningen av territorierna. Han gav faktiskt kung Harald bara Norge, medan Svein fick Danmark. Som väntat var den store Harald Hardråde inte nöjd med detta och kämpade mot Svein om länderna. Han var snabb med att förstöra många städer på den danska kusten, men utan att faktiskt våga sig längre in i Danmark.

Det verkar lite onödigt av Harald Hardråde att helt enkelt förstöra den danska kusten och sedan återvända hem. Historiker hävdar att det förmodligen var för att visa den danska befolkningen att Svein inte var kapabel att styra och skydda dem.

Kung Harald strävade efter en ganska naturlig kapitulation istället för att erövra hela territoriet. Det är förresten inte så att han faktiskt erkände Svein. För honom var det bara ett territorium som han lånade ut till sin samtida. År 1066 kunde de ändå komma överens om ett fredsavtal.

Även om han aldrig officiellt kunde bli kung av Danmark, skulle hans senare ambitioner för England få ett oändligt mycket större inflytande på den europeiska historien.

Harald och Svein av Wilhelm Wetlesen

Vad hände med Harald Hardrada?

Haralds anspråk på den engelska tronen var ganska komplicerat, men det resulterade i en massiv invasion av engelskt territorium. Vid den tiden hade den framlidne kung Edward Bekännaren just gått bort och Harald började bekämpa den som gjorde anspråk på den engelska tronen: kung Harold Godwinson. Tyvärr dödades Harald Hardrada under slaget vid Stamford Bridge av en pil i halsen.

Men hur kom det sig att det blev så här?

Det börjar med Haralds anspråk på den engelska tronen. Kung Knut - den som Harald stred mot i sitt allra första slag och som tvingade honom i exil - hade en son som hette Harthacnut, som så småningom blev kung av Danmark och England.

Det var utlovat att Magnus I skulle få kungadömet över England efter Harthacnuts död. Eftersom det var kung Edward Bekännaren som regerade över England efter Magnus I:s död, kände sig Harald förrådd eftersom han var Magnus efterträdare.

I Haralds ögon var tronen utlovad till kungen av Norge, vilket innebar att Englands tron tillhörde honom. Även om han accepterade kung Edward Bekännarens regeringstid, var den efterföljande kungen av England - Harold Godwinson - lite för mycket för Harald.

Eller snarare, det blev lite för mycket för den engelske kungens bror Totsig Godwinson, som påpekade för kung Harald Hardråde att han fortfarande hade rätt till den engelska tronen efter Magnus I:s död. Kung Harald hade egentligen inte tänkt invadera England, men till slut övertygades han av sin egen armé och Totsig.

Striderna som förändrade den europeiska historien

Vid tiden för invasionen, år 1066, var den norske kungen Harald 50 år gammal. Som kung av Norge seglade han i 300 långskepp till den engelska kusten, med någonstans mellan 12 000 och 18 000 man på sin sida. Den 18 september träffade Harald Totsig och hans armé, varefter de började planera sitt första anfall mot den självkrönte kungen av England.

Kung Harald Hardradas landstigning nära York

Slaget vid Gate Fulford

I slaget vid Fulford den 20 september 1066 kämpade den norske kungen och Totsig mot Edwin och Morcar, två engelska adelsmän som stal Totsigs plats som jarl av Northumbria. De var Totsigs ärkerivaler eftersom de kom från Ælfgars hus.

Edwin och Morcar var dock inte riktigt förberedda för en strid. De förväntade sig en attack från Harald och Totsig men trodde att de skulle landa på en annan plats.

Till slut landade den siste vikingakungen och hans partner i Riccall. Efter att framgångsrikt ha landat på Edwins och Morcars mark valdes Gate Fulford som slagfält, cirka 800 meter från York.

Morcars armé var först med att anfalla, men armén som stred i den norska tronens namn var snabb med att krossa Morcars styrkor. De lyckades skilja Edwins och Morcars två arméer åt, varefter Haralds armé kunde anfalla från tre olika håll.

Efter en stund flydde Edwin och Morcar från platsen och de få överlevande flydde till den närliggande staden York. Men det var just staden York som skulle utgöra en bra grund för en följande attack. Harald och Totsig marscherade till staden för att inta den.

Enligt legenden var förlusterna i slaget så stora att norrmännen kunde marschera över de döda kropparna hela vägen till staden York. Den 24 september kapitulerade staden.

Slaget om Stamford Bridge

Slaget om Stamford Bridge av Wilhelm Wetlesen

Englands härskare, Harold Godwinson, fick snabbt nyheten så snart Harald och Totsig kom in på engelskt territorium. Han kunde också reagera på nolltid. Medan han hade fokuserat på ett eventuellt anfall av Vilhelm Erövraren från Normandie, vände han sig nu mot York och började marschera dit med sina trupper.

Och en marsch blev det. På bara fyra dagar avverkade kungen av England nästan 300 kilometer (185 miles) tillsammans med hela sin armé. Han planerade att överraska Harald av Norge och hans följeslagare i Stamford Bridge, en plats som valdes ut för utbyte av gisslan som en del av kapitulationsavtalet med York.

Misstagen som ledde till Harald Hardradas undergång

Harald var fortfarande hög på adrenalin efter segern i Gate Fulford. Hans självförtroende var en viktig faktor när det gällde hans nederlag. På grund av detta, och på grund av den långa resan och det varma vädret, beordrade Harald sin armé att lämna sina rustningar på vägen till Stamford Bridge. De lämnade också kvar sina sköldar.

Harald trodde verkligen att han inte hade någon fiende att tampas med, och han tog faktiskt bara med sig ungefär en tredjedel av sin armé. När Haralds armé anlände till Stamford Bridge såg den ett stort moln av damm: Harold Godwinsons armé närmade sig. Harald kunde naturligtvis inte tro det. Ändå hade han bara sig själv att skylla.

Medan Totsig föreslog att man skulle återvända till Riccall och York tyckte Harald att det var bättre att skicka kurirer tillbaka och säga åt den kvarvarande armén att komma i full fart. Striden var brutal och såg ett par faser. Vikingarna hade ett utmärkt försvar, men de kunde inte stå emot den engelska armén, som till slut kunde cirkulera runt norrmännen.

Men utan den återstående delen av hans armé och deras sköld reducerades Harald Hardradas armé snabbt till ett par hundra man. Inte långt därefter dödades Harald Hardrada i striden med en pil genom luftstrupen.

Slaget vid Stamford Bridge och kung Haralds död av Matthew Paris

Efter Haralds död

Haralds död satte inte omedelbart stopp för slaget. Totsig lovade att erövra motståndararmén med all hjälp han kunde få från de återstående soldaterna. Det var dock förgäves. Mer hänsynslösa strider skulle uppstå och den norska armén utplånades snabbt som helhet. Slaget vid Stamford Bridge innebar slutet på vikingatiden.

Striden mot Harald och Totsig hjälpte indirekt Vilhelm Erövraren att komma till makten. Om den engelske kungens armé inte hade varit så utmattad hade de förmodligen kunnat stå emot Vilhelms armé mycket bättre. Nu kunde dock Vilhelm enkelt ta positionen som ensam härskare över England bara ett par veckor efter slaget vid Stamford Bridge.