Valens

Flavius Julius Valens

(ca. 328 n. Chr. - 378 n. Chr.)

Valens wurde um 328 n. Chr. als zweiter Sohn eines aus Cibalae in Pannonien stammenden Gratianus geboren.

Wie sein Bruder Valentinian schlug er eine militärische Laufbahn ein und diente schließlich unter Julian und Jovian in der Hausgarde. Als Valentinian 364 n. Chr. Herrscher wurde, wählte man Valens aus, um an der Seite seines Bruders als Co-Augustus zu regieren. Während Valentinian den weniger wohlhabenden und gefährdeten Westen wählte, überließ er den leichteren Teil der Herrschaft anscheinend seinem Bruder im Osten.

Hatte es zuvor Teilungen des Reiches in einen östlichen und einen westlichen Teil gegeben, so war es immer wieder vereint worden. Diese Teilung zwischen Valentinian und Valens erwies sich jedoch als endgültig. Für eine kurze Zeit sollten die Reiche in Harmonie verlaufen. Und in der Tat sollten sie unter Theodosius sogar kurzzeitig wieder vereint werden. Doch gerade diese Teilung wird als der entscheidende Moment gesehen, als der Ostenund der Westen etablierten sich als getrennte Reiche.

Doch so einfach die Aufgabe im Osten auch zu sein schien, bald traten ernsthafte Probleme auf. War Valens mit Albia Domnica verheiratet, so war ihr Vater Petronius, ein Mann, der in Konstantinopel wegen seiner Habgier, Grausamkeit und Rücksichtslosigkeit weithin verachtet wurde. Die Abneigung saß so tief, dass es im Jahr 365 n. Chr. sogar zu einem Aufstand gegen den Kaiser und seinen verhassten Schwiegervater kam.

Es war ein pensionierter Militärkommandant namens Procopius, der den Aufstand anführte und der sogar zum Kaiser ausgerufen wurde und breite Unterstützung genoss.

Im Jahr 366 n. Chr. trafen die Truppen von Prokopius und Valens bei Nacolea in Phrygien aufeinander. Prokopius wurde von seinen Generälen verraten, die ihn im Stich ließen, und als er floh, wurde er erneut verraten und hingerichtet.

Nachdem seine Stellung als Kaiser des Ostens gesichert war, wandte sich Valens nun den Bedrohungen zu, denen sein Reich von Norden her ausgesetzt war. Die Westgoten, die bereits Prokopius unterstützt hatten, wurden zu einer immer größeren Bedrohung für die Donauprovinzen. Valens begegnete dieser Bedrohung, indem er mit seinen Truppen die Donau überquerte und 367 n. Chr. und erneut 369 n. Chr. große Teile ihres Gebiets verwüstete.

Danach war Valens mit den Unruhen im Osten beschäftigt, unter anderem mit einer Verschwörung um einen gewissen Theodorus, die im Jahr 371/2 n. Chr. in Antiochia behandelt werden musste.

Nach dem Tod seines Bruders Valentinian im Jahr 375 n. Chr. übernahm Valens den Rang des älteren Augustus gegenüber seinem Neffen Gratian im Westen.

Valens zeigte nicht die religiöse Toleranz seines Bruders im Westen. Er war ein vehementer Anhänger des arianischen Zweigs des Christentums und verfolgte die katholische Kirche aktiv. Einige Bischöfe wurden verbannt, andere Mitglieder der Kirche fanden den Tod.

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Als Nächstes griff Valens die Perser an, doch trotz eines Sieges in Mesopotamien endeten die Feindseligkeiten 376 n. Chr. in einem weiteren Friedensvertrag, da keine der beiden Seiten in der Lage war, mit Waffengewalt einen großen Eindruck auf die andere Seite zu machen.

Doch dann überschlugen sich die Ereignisse, die zur Katastrophe führen sollten. Im selben Jahr, in dem der Friedensvertrag mit den Persern geschlossen wurde, nämlich 376 n. Chr., strömten die Westgoten in unglaublicher Zahl über die Donau. Der Grund für diese beispiellose Invasion war die Ankunft der Hunnen Hunderte von Kilometern weiter östlich. Die Reiche der Ostgoten (die "hellen Goten") und der Westgoten (die "weisen" Goten) wurdendurch die Ankunft der berüchtigten Reiter zerschlagen, die eine erste Welle verängstigter westgotischer Flüchtlinge über die Donau trieben.

Was folgte, war eine Katastrophe, von der sich das Römische Reich nie mehr erholen sollte: Valens erlaubte den Westgoten, sich zu Hunderttausenden in den Donauprovinzen niederzulassen. Damit wurde ein barbarisches Volk in das Reichsgebiet eingeführt. Hatte die Donau jahrhundertelang ein schützendes Bollwerk gegen die Barbaren gebildet, so waren die Barbaren nun plötzlich im Inneren.

Außerdem wurden die neuen Siedler von ihren römischen Statthaltern miserabel behandelt, ausgebeutet und gezwungen, in beengten Verhältnissen zu leben. Kein Wunder, dass sie sich auflehnten. Ohne Grenztruppen, die sie daran hindern konnten, in römisches Gebiet einzudringen, konnten die Westgoten unter ihrem Anführer Fritigern nun mit Leichtigkeit den Balkan verwüsten.

Erschwerend kam hinzu, dass das von den Westgoten angerichtete Chaos so große Störungen verursachte, dass hinter ihnen Horden weiterer deutscher Stämme über die Donau strömen konnten.

Valens eilte aus Asien zurück, um diese schreckliche Krise zu bewältigen. Er rief Gratian zu seiner Unterstützung auf, doch der westliche Kaiser hatte selbst Probleme mit den Alemannen. Nachdem Gratian sich von der unmittelbaren Bedrohung durch die Alemannen befreit hatte, ließ er Valens wissen, dass er ihm zu Hilfe kommen würde, und tatsächlich mobilisierte er eine Streitmacht und marschierte nach Osten.

Doch Valens entschied sich, ohne die Hilfe seines Mitkaisers zu handeln. Vielleicht war er zu selbstbewusst, denn sein Feldherr Sebastianus hatte bereits bei Beroe Augusta Trajana in Thrakien erfolgreich gegen den Feind gekämpft. Vielleicht wurde die Situation aussichtslos und er sah sich zum Handeln gezwungen. Vielleicht wollte er den Ruhm einfach nicht mit seinem Neffen Gratian teilen. Was auch immer Valens' Gründe waren, er handelteEr kämpfte allein gegen eine gewaltige gotische Streitmacht von schätzungsweise 200 000 Kriegern in der Nähe von Hadrianopolis (auch Hadrianopel und Adrianopel). Das Ergebnis war eine Katastrophe: Valens Heer wurde vollständig vernichtet.

Valens selbst kam in der Schlacht von Adrianopel (9. August 378 n. Chr.) ums Leben, sein Leichnam wurde nie gefunden.

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