König Athelstan: Der erste König von England

König Athelstan war einer der größten angelsächsischen Könige aller Zeiten. Moderne Historiker sehen in ihm den ersten König von England. Er vereinigte verschiedene Königreiche und Provinzen Englands, richtete einen hochentwickelten und gebildeten Hof ein und regierte vierzehn Jahre lang. Besonders berühmt ist er dafür, dass er die in Nordengland verbliebenen Wikinger besiegte und ein vollständig angelsächsisches Königreich errichtete.Nach seinem Tod wurde er von seinem Bruder Edmund I. abgelöst.

Wer war König Athelstan?

Athelstan war der Sohn von König Edward dem Älteren und seiner ersten Frau Ecgwynn und Enkel von Alfred dem Großen. Sowohl sein Vater als auch sein Großvater waren vor ihm Könige der Angelsachsen, aber Athelstan ging noch weiter und wurde König von ganz England.

Er soll ein engagierter König und Verwalter gewesen sein. Er zentralisierte die Regierung, erließ verschiedene neue Gesetze und berief Führer aus verschiedenen Teilen des Königreichs zu seinen Ratsversammlungen ein. An diesen Ratsversammlungen nahmen sogar andere Herrscher teil, darunter walisische Könige, was ein Beweis dafür ist, dass sie Athelstans Oberherrschaft anerkannten. Er führte mehrere Reformen durch, die auf dem aufbauten, was sein GroßvaterAußerdem galt er als äußerst fromm und als treuer Unterstützer der Kirche.

König der Angelsachsen und König von England

Athelstan wurde um 894 n. Chr. geboren. Nach dem Tod seiner Mutter heiratete sein Vater Edward erneut und zeugte weitere Kinder, darunter Aelfweard. Nach dem Tod von König Edward im Jahr 924 kam es zu einem Streit zwischen den Brüdern. Edward hatte drei Frauen und mehrere Söhne gehabt, und Athelstan hatte natürlich nicht die Unterstützung seiner Stiefmütter.

Aelfweard beanspruchte die Herrschaft über Wessex, während Athelstan die Herrschaft über Mercia beanspruchte. Dies waren die beiden Königreiche, die zum Zeitpunkt von Edwards Tod unter seiner Herrschaft standen. Es ist nicht bekannt, ob er sie unter seinen Söhnen aufteilen wollte. Zu Athelstans großem Glück starb Aelfweard jedoch drei Wochen nach seinem Vater. Athelstan eroberte daraufhin Wessex, hatte dort aber nicht viel Unterstützung. Es dauerte mehrere Monate, bis erwegen des Widerstands in Wessex zum König von Wessex und Mercia gekrönt werden.

Aus Angst vor weiteren Anfechtungen verbannte er seinen anderen Bruder Edwin. Er setzte ihn in einem kleinen Boot ohne Proviant aus. Edwin soll sich lieber ertränkt haben, als zu verhungern. Jedenfalls wurde er nie wieder gesehen. Athelstan bereute diese Tat später und unternahm viele Wohltätigkeitsveranstaltungen, um sie zu kompensieren. Einige Historiker widersprechen dieser Geschichte und behaupten, Edwin sei aus eigenem Antrieb geflohenAthelstan schickte Almosen an die Abtei in Frankreich, in der Edwin begraben war.

Im Jahr 927 n. Chr. eroberte Athelstan das letzte Königreich der Wikinger, York, und wurde so zum ersten angelsächsischen König von ganz England.

Frontispiz von Bede's Leben des Heiligen Cuthbert die zeigt, wie König Athelstan dem Heiligen selbst ein Exemplar des Buches überreicht

Wofür war Athelstan berühmt?

Athelstan ist für verschiedene Dinge bekannt. Er hat nicht nur England geeint und wurde der erste echte König dort, sondern war auch ein fähiger Herrscher. Sein Haus galt während seiner Herrschaft als ein Zentrum der Gelehrsamkeit. Er spielte auch eine äußerst wichtige Rolle in der europäischen Politik, da er Bündnisse schmiedete, indem er seine Schwestern mit Herrschern in Europa verheiratete. In vielerlei Hinsicht war er der Vater des mittelalterlichen Englands.Historiker haben festgestellt, dass bis zu Edward I., Hammer of the Scots, kein englischer König eine so fähige Führungspersönlichkeit war wie Athelstan.

Besteigung des Throns

König Athelstan war der älteste Sohn Edwards des Älteren und hätte nach dessen Tod im Jahr 924 n. Chr. automatisch König werden sollen. Aufgrund seiner Probleme mit dem Königreich Wessex wurde er jedoch erst im darauf folgenden Jahr offiziell gekrönt. Seine Krönungszeremonie fand am 4. September 1925 in Kingston upon Thames statt. Er wurde vom Erzbischof von Canterbury gekrönt. Zeitgenössische Chronisten berichten, dassAthelstan war zum Zeitpunkt seiner Krönung 30 Jahre alt, woraus wir auf sein Geburtsdatum schließen können.

Vor seiner Krönung scheint sich Athelstan allein wie ein merkianischer König verhalten zu haben. Eine vor dem September 1925 unterzeichnete Charta wurde nur von merkianischen Bischöfen bezeugt. In diesem Kapitel, so glauben einige Historiker, gelobte er, weder zu heiraten noch Erben zu haben, um ihre Akzeptanz zu gewinnen. In Wessex stieß er vor allem in Winchester, wo Aelfweard begraben war, auf Widerstand. Der Bischof von Winchester lehnte nicht einmalder Krönung Athelstans beiwohnen oder bis 928 Zeuge einer seiner Urkunden sein.

Er sah sich auch mit einem Komplott eines Adligen namens Alfred konfrontiert, der den König blenden und ihn damit regierungsunfähig machen wollte. Es ist nicht bekannt, ob Alfred die Absicht hatte, den Thron durch Eroberung selbst zu besteigen oder Edwin zu krönen. Das Komplott wurde nie ausgeführt.

Kupferstich von König Athelstan aus dem achtzehnten Jahrhundert

Herrschaft und Reformen

Athelstan richtete ein System der Autorität durch Ealdormen ein. Diese Männer waren im Grunde genommen Kleinkönige, die im Namen und unter der Autorität des Königs große Gebiete regierten. Viele dieser Ealdormen trugen dänische Namen, was bedeutet, dass sie früher dänische Heere geführt hatten. Athelstan behielt sie bei. Unter ihnen befanden sich die Vögte - adlige Landbesitzer -, die mit der Verwaltung einer Stadt oder eines Landguts beauftragt waren. Die Vögte waren auchDie Grundbesitzer mussten einen bestimmten Betrag an die Armen zahlen und einen Sklaven pro Jahr befreien.

Die Angelsachsen waren das erste Volk in Nordeuropa, das seine Gesetze in der Volkssprache kodifizierte, und sie erwarteten von ihren Delegierten, dass sie diese Gesetze lernten. Athelstan baute auf den Rechtsreformen seines Großvaters, König Alfred, auf und konzentrierte sich auf die Entwicklung der von Armut geplagten Regionen, in denen Raub und Gesetzlosigkeit weit verbreitet waren. Er machte die Gesetze milder und gerechter, was die jungen Menschen betrafDies bedeutete, dass junge Diebe und Kriminelle eine zweite Chance bekamen und nicht für ein kleines Vergehen getötet wurden.

Außerdem war er äußerst fromm, hatte geschworen, nicht zu heiraten und keine Kinder zu zeugen, und arbeitete eng mit der Kirche zusammen. Athelstan spielte eine aktive Rolle bei der Ernennung von Bischöfen, beim Sammeln und Schenken von Reliquien für die Kirchen und bei der Verbesserung der Qualität des Bildungswesens. Es wurde viel darüber berichtet, dass Athelstan neue Kirchen gründete, aber die meisten Historiker halten dies für Folklore, da er nicht viel für die Renovierung der Kirchen tat, dievon den Wikingern zerstört worden war.

Athelstan war ein eifriger Gelehrter. Er sammelte Manuskripte und lud Gelehrte an seinen Hof ein. Er wollte ein Bildungssystem aufbauen, das sich auf geistliche Gelehrsamkeit stützte. Leider haben die Bücher aus dieser Zeit nicht überdauert, obwohl einige mündlich überlieferte Schriften die Jahrhunderte überdauert haben. Einige Leute glauben, dass die berühmte Beowulf wurde am Hof von Athelstan geschrieben.

Die erste Folioausgabe des Heldenepos Beowulf

Schlachten und militärische Triumphe

Athelstan war ein fähiger militärischer Führer und schlug während seiner Herrschaft viele große Schlachten, um sein Reich zu sichern. Die wichtigsten davon waren die Kämpfe mit den Wikingern. König Edward hatte die meisten Gebiete der Wikinger erobert. York war jedoch immer noch ein Wikingergebiet, in dem der Wikingerkönig Sihtric während Athelstans Herrschaft herrschte.

Im Januar 926 verheiratete Athelstan seine einzige Vollschwester Edith mit Sihtric, und die beiden Könige schlossen einen Vertrag. Im darauf folgenden Jahr starb Sihtric. Athelstan fiel sofort in seine Länder ein und fügte York seinem Herrschaftsgebiet hinzu. Sihtrics Cousin Guthfrith führte eine Invasion von Dublin aus an, um Sihtric zu rächen, wurde aber besiegt. 926 erhob Athelstan auch Anspruch auf Northumbria. Damit wurde Athelstan der erste sächsische Königum die Herrschaft über Nordengland zu erlangen.

Athelstan erbte die Herrschaft über die walisischen Gebiete von seinem Vater. Am 12. Juli 927 akzeptierten König Konstantin II. von Schottland, König Owain von Strathclyde, König Hywel Dda von Deheubarth und Ealdred von Bamburgh Athelstan als ihren Oberherrn. Athelstan legte die Grenze zwischen England und Wales fest und erlegte den walisischen Königen einen hohen jährlichen Tribut auf. Während seiner Herrschaft wurden Könige aus Wales und Schottlandbesuchte seinen Hof und war Zeuge von königlichen Urkunden.

Im Jahr 934 hatte Athelstan sein gesamtes Territorium konsolidiert. Das einzige Land, das er nicht beherrschte, war das keltische Königreich Cornwall. Daher zog er gegen Schottland. Er brach zu diesem Feldzug mit vier walisischen Königen auf. Es ist nicht bekannt, was genau während dieses Feldzugs geschah. Es wurden keine Schlachten aufgezeichnet, und Athelstan war schon bald wieder in Südengland. Aber es ist bekannt, dass er die Schotten besiegte durchEine Zeit lang erhob er einen jährlichen Tribut von König Konstantin II.

Die wichtigste Schlacht in Athelstans militärischer Laufbahn war die Schlacht von Brunanburh im Jahr 937. Olaf Guthfrithson trat die Nachfolge seines Vaters Guthfrith im nordischen Königreich Dublin an. Olaf heiratete die Tochter von Konstantin II. Gemeinsam mit König Owain von Strathclyde starteten sie einen Angriff gegen Athelstan.

Athelstan begegnete den Truppen in der Schlacht von Brunanburh. Unterstützt von seinem jüngeren Halbbruder Edmund, besiegte er die vereinten Truppen. Die Engländer erlitten jedoch schwere Verluste, darunter die beiden Söhne von Athelstans totem Halbbruder.

Über die Auswirkungen von Athelstans Sieg sind sich die Historiker uneinig. Einige sagen, es sei ein Pyrrhussieg gewesen und habe den Niedergang von Athelstans Macht demonstriert. Andere meinen, es sei eine wichtige Schlacht zu seinen Lebzeiten gewesen, die aber nach seinem Tod keine weitreichenden Folgen gehabt habe. Wieder andere behaupten, dass die Geschichte Englands ganz anders ausgesehen hätte, wenn die Angelsachsen verloren hätten.

Sihtric posthume Münze

Diplomatische Beziehungen zu Europa

Athelstan verbündete sich auch mit mehreren europäischen Herrschern, indem er seine Schwestern mit ihnen verheiratete. Das war nicht nur bei ihm der Fall, denn seine Vorfahren hatten dasselbe getan. Die Verbindungen zwischen Europa und England waren sehr eng.

Athelstan wollte nicht, dass seine Schwestern seine eigenen Untertanen heirateten, vielleicht weil er eine Anfechtung des Throns befürchtete. So traten sie entweder in Nonnenklöster ein oder heirateten fremde Könige. Eine seiner Halbschwestern, Eadgifu, war bereits mit Karl dem Einfältigen, dem König der Westfranken, verheiratet. Als dieser starb, pflegte Athelstan ihren Sohn Ludwig und half ihm, den Thron seines Vaters zu übernehmen.

Im Jahr 926 hielt der Frankenherzog Hugo um die Hand einer der Schwestern Athelstans an. Er schickte Geschenke wie Gewürze, schnelle Pferde, eine Krone aus massivem Gold, die Lanze Karls des Großen, das Schwert des römischen Kaisers Konstantin I. und ein Stück der Dornenkrone. Athelstan schickte seine Halbschwester Eadhild zur Frau.

Die wichtigste Verbindung war die zu den Liudolfingern in Ostfranken. Otto, der spätere Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, heiratete Athelstans Halbschwester Eadgyth. Athelstan hatte zwei Schwestern, Eadgyth und Edgiva, nach Deutschland geschickt. Otto wählte die erstere zu seiner Frau.

Athelstan hatte auch mehrere Pflegesöhne, darunter Ludwig, Alan II. (der Herzog der Bretagne) und Hakon (der Sohn von Harald Fairhair, König von Norwegen). Sein Hof galt für sächsische Verhältnisse als äußerst kosmopolitisch.

Otto I., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches

Tod und Nachwehen

König Athelstan starb am 27. Oktober 939. Anders als sein Großvater, sein Vater und sein Halbbruder wurde er nicht in Winchester begraben, sondern auf eigenen Wunsch in der Abtei von Malmesbury, wo er die in der Schlacht von Brunanburh gefallenen Söhne von Aelfweard begraben hatte. Athelstans Nachfolger wurde sein Halbbruder Edmund, der Sohn von König Edwards dritter Frau.

Nach dem Tod Athelstans brach die angelsächsische Kontrolle über Nordengland zusammen. Die Bewohner von York und Northumbria wählten sofort Olaf Guthfrithson zu ihrem König. Edmund und seine Nachfolger führten zahlreiche Feldzüge, um die Kontrolle über diese Gebiete wiederzuerlangen. Es kam zu zahlreichen Schlachten, und die Macht wechselte zwischen den Nordmännern und den Sachsen hin und her.

Athelstan ist nicht so bekannt wie sein Großvater Alfred der Große, aber er war einer der größten Könige Englands mit enormen Erfolgen. Er formte das mittelalterliche England zu dem, was es werden sollte, und begründete die Idee eines universellen sächsischen Englands, das es vor ihm nicht gegeben hatte.