Inhoudsopgave
Flavius Julius Valens
(AD ca. 328 - AD 378)
Valens werd rond 328 na Christus geboren als de tweede zoon van een inwoner van Cibalae in Pannonia genaamd Gratianus.
Net als zijn broer Valentinianus maakte hij een militaire carrière. Uiteindelijk diende hij onder Julianus en Jovianus in de hofwacht. Toen Valentinianus in 364 na Christus heerser werd, werd Valens gekozen om naast zijn broer als co-Augustus te regeren. Terwijl Valentinianus voor het minder welvarende en meer bedreigde westen koos, leek hij het gemakkelijkere deel van de heerschappij aan zijn broer in het oosten over te laten.
Als het rijk al eerder was opgedeeld in een oostelijk en een westelijk deel, dan was het uiteindelijk altijd weer verenigd. Deze opdeling tussen Valentinianus en Valens bleek echter definitief te zijn. Voor korte tijd zouden de rijken in harmonie samengaan. En onder Theodosius zouden ze zelfs weer even worden herenigd. Hoewel het deze opdeling was die wordt gezien als het bepalende moment waarop het oostenen het westen vestigden zich als afzonderlijke rijken.
Zie ook: Psyche: Griekse Godin van de Menselijke ZielHoe gemakkelijk de taak in het oosten aanvankelijk ook leek, er ontstonden al snel ernstige problemen. Was Valens getrouwd met Albia Domnica dan was haar vader Petronius, een man die in Constantinopel alom werd veracht vanwege zijn hebzucht, wreedheid en meedogenloosheid. De afkeer zat zo diep dat het in 365 na Christus zelfs tot een opstand tegen de keizer en zijn gehate schoonvader kwam.
Het was een gepensioneerde militaire bevelhebber genaamd Procopius die de opstand leidde en die zelfs keizer werd genoemd en wijdverspreide steun genoot.
In 366 na Christus ontmoetten de troepen van Procopius en Valens elkaar bij Nacolea in Phrygië. Procopius werd verraden door zijn generaals die hem in de steek lieten en toen hij eenmaal gevlucht was werd hij opnieuw verraden en geëxecuteerd.
Zijn positie als keizer van het oosten was helaas veilig gesteld en Valens richtte zich nu op de bedreigingen voor zijn rijk vanuit het noorden. Want de Visigoten, die Procopius al hun hulp hadden verleend, werden een steeds grotere bedreiging voor de Donau-provincies. Valens ging deze bedreiging tegen door met zijn troepen de Donau over te steken en een groot deel van hun grondgebied te verwoesten in 367 na Christus en daarna nog eens in 369 na Christus.
Daarna hield Valens zich bezig met problemen in het oosten, waaronder een samenzwering rond een zekere Theodorus, die in Antiochië moest worden aangepakt in 371/2 na Christus.
In 375 na Christus, na de dood van zijn broer Valentinianus, nam Valens de rang van senior Augustus over op zijn neef Gratianus in het westen.
Valens had niet de religieuze tolerantie van zijn broer in het westen. Hij was een fervent aanhanger van de Ariaanse tak van het christendom en vervolgde de katholieke kerk actief. Sommige bisschoppen werden verbannen en andere leden van de kerk vonden de dood.
[LEES VERDER Geschiedenis van het Vaticaan
Zie ook: Tijdlijn Amerikaanse geschiedenis: de data van de reis van AmerikaVervolgens viel Valens de Perzen aan, maar ondanks een overwinning in Mesopotamië eindigden de vijandelijkheden al snel in een vredesverdrag in 376 na Christus, omdat geen van beide partijen in staat was om met wapengeweld veel indruk te maken op de ander.
Maar toen begonnen zich gebeurtenissen te ontvouwen die tot een ramp zouden moeten leiden. In hetzelfde jaar als het vredesverdrag met de Perzen, AD 376, kwamen de Visigoten in ongelooflijke aantallen de Donau overgestroomd. De oorzaak van deze ongekende invasie was de komst van de Hunnen honderden kilometers naar het oosten. De rijken van de Ostrogoten (de 'heldere Goten') en de Visigoten (de 'wijze' Goten) werdenverpletterd door de komst van de beruchte ruiters, die een eerste golf van doodsbange Visigotische vluchtelingen de Donau over dreven.
Wat volgde was een ramp waarvan het Romeinse rijk nooit meer zou herstellen. Valens stond de Visigoten toe om zich met honderdduizenden te vestigen in de Donauprovincies. Hiermee werd een barbaarse natie geïntroduceerd in het territorium van het rijk. Had de Donau eeuwenlang een beschermend bolwerk gevormd tegen de barbaren, nu waren de barbaren plotseling binnen.
Sterker nog, de nieuwe kolonisten werden erbarmelijk behandeld door hun Romeinse gouverneurs. Ze werden wanhopig uitgebuit en gedwongen om in benauwde hongersnoodomstandigheden te leven. Het was geen wonder dat ze in opstand kwamen. Zonder grenstroepen die hen tegenhielden om Romeins grondgebied binnen te steken, konden de Visigoten, onder hun leider Fritigern, nu met gemak de Balkan teisteren.
En tot overmaat van ramp veroorzaakte de chaos die de Visigoten veroorzaakten zo'n grootschalige ontwrichting dat hordes andere Duitse stammen achter hen aan de Donau konden oversteken.
Valens haastte zich terug uit Azië om deze vreselijke crisis het hoofd te bieden. Hij riep Gratianus op om hem te komen helpen, maar de westelijke keizer had zelf problemen met de Alemannen. Maar toen Gratianus zich eenmaal had bevrijd van de directe dreiging van de Alemanen, stuurde hij een bericht naar Valens dat hij hem te hulp zou komen en hij mobiliseerde inderdaad een leger en begon naar het oosten te marcheren.
Maar Valens besloot om zonder de hulp van zijn medekeizer in actie te komen. Misschien was hij overmoedig, omdat zijn generaal Sebastianus al een succesvol gevecht had geleverd bij Beroe Augusta Trajana in Thracië tegen de vijand. Misschien werd de situatie onmogelijk en zag hij zich gedwongen om in actie te komen. Misschien wilde hij de eer gewoon niet delen met zijn neef Gratianus. Wat Valens' redenen ook waren, hij handeldealleen en nam het op tegen een enorme Gotische troepenmacht van naar schatting 200.000 krijgers bij Hadrianopolis (ook Hadrianople en Adrianople). Het resultaat was een catastrofe: Valens leger werd volledig vernietigd.
Valens zelf kwam om in de Slag bij Adrianople (9 augustus AD 378). Zijn lichaam werd nooit gevonden.
Meer lezen :
Keizer Constantius II
Keizer Gratianus
Keizer Valentinianus II
Keizer Honorius
