Valens

Flavius Julius Valens

(vers 328 - 378 ap. J.-C.)

Valens est né vers 328 après J.-C., deuxième fils d'un habitant de Cibalae, en Pannonie, appelé Gratianus.

Comme son frère Valentinien, il fit une carrière militaire. Il servit finalement sous Julien et Jovien dans la garde de la maison. Lorsque Valentinien devint souverain en 364 ap. J.-C., Valens fut choisi pour régner aux côtés de son frère en tant que co-Auguste. Alors que Valentinien choisissait l'ouest, moins prospère et plus menacé, il semblait laisser la partie la plus facile de la domination à son frère à l'est.

Si l'empire avait déjà été divisé en deux parties, l'une orientale et l'autre occidentale, il avait toujours fini par s'unifier à nouveau. Cette division entre Valentinien et Valens s'est avérée définitive. Pendant une courte période, les empires ont fonctionné en harmonie et, sous Théodose, ils ont même été brièvement réunis. C'est cette division qui est considérée comme le moment décisif où l'est et l'ouest de l'empire se sont unis pour la première fois.et l'ouest se sont établis en tant que royaumes distincts.

Même si la tâche à l'est semble d'abord plus facile, de graves problèmes ne tardent pas à surgir. Valens est-il marié à Albia Domnica ? Son père est Pétrone, un homme largement méprisé à Constantinople pour sa cupidité, sa cruauté et son caractère impitoyable. Le dégoût est si profond qu'en 365 ap. J.-C., on en vient même à se révolter contre l'empereur et son beau-père détesté.

C'est un commandant militaire à la retraite du nom de Procopius qui a mené la révolte et qui a même été proclamé empereur, bénéficiant ainsi d'un large soutien.

En 366 ap. J.-C., les forces de Procope et de Valens se rencontrent à Nacolea en Phrygie. Procopius est trahi par ses généraux qui l'abandonnent et, une fois en fuite, il est à nouveau trahi et exécuté.

Sa position d'empereur d'Orient étant désormais assurée, Valens se tourne vers les menaces qui pèsent sur son empire depuis le nord. En effet, les Wisigoths, qui avaient déjà prêté leur concours à Procope, deviennent une menace de plus en plus grande pour les provinces danubiennes. Valens contrecarre cette menace en traversant le Danube avec ses troupes et en dévastant une grande partie de leur territoire en 367 ap. J.-C., puis à nouveau en 369 ap. J.-C..

Par la suite, Valens fut occupé par des troubles survenus en Orient, notamment une conspiration autour d'un certain Théodorus, dont il fallut s'occuper à Antioche en 371/2.

En 375 ap. J.-C., à la mort de son frère Valentinien, Valens prend le rang d'Auguste supérieur à son neveu Gratien en Occident.

Valens n'a pas fait preuve de la même tolérance religieuse que ses frères de l'Ouest. Il était un fervent adepte de la branche arienne du christianisme et a activement persécuté l'Église catholique. Certains évêques ont été bannis, d'autres membres de l'Église ont trouvé la mort.

LIRE LA SUITE Histoire du Vatican : Histoire du Vatican

Valens s'attaque ensuite aux Perses, mais malgré une victoire en Mésopotamie, les hostilités se terminent rapidement par un nouveau traité de paix en 376 après J.-C., aucun des deux camps n'ayant pu s'imposer à l'autre par la force des armes.

Mais c'est alors que commencent les événements qui devaient conduire au désastre. L'année même du traité de paix avec les Perses, en 376 ap. J.-C., les Wisigoths traversent le Danube en nombre incroyable. La cause de cette invasion sans précédent est l'arrivée des Huns à des centaines de kilomètres à l'est. Les royaumes des Ostrogoths (les "Goths brillants") et des Wisigoths (les Goths "sages") sont en train d'être détruits par la guerre.Le pays s'est effondré à l'arrivée des fameux cavaliers, qui ont poussé une première vague de réfugiés wisigoths terrifiés à traverser le Danube.

Il s'ensuivit un désastre dont l'empire romain ne se remit jamais. Valens permit aux Wisigoths de s'installer par centaines de milliers dans les provinces danubiennes, introduisant ainsi une nation barbare sur le territoire de l'empire. Alors que le Danube avait constitué pendant des siècles un rempart protecteur contre les barbares, ceux-ci se retrouvaient soudain à l'intérieur de l'empire.

De plus, les nouveaux colons étaient traités de façon déplorable par leurs gouverneurs romains. Ils étaient désespérément exploités et forcés de vivre dans des conditions d'exiguïté et de famine. Il n'est donc pas étonnant qu'ils se soient rebellés. Sans troupes frontalières pour les empêcher de pénétrer sur le territoire romain, les Wisigoths, sous la direction de leur chef Fritigern, pouvaient désormais ravager les Balkans avec aisance.

Et pour ne rien arranger, le désordre créé par les Wisigoths a provoqué de telles perturbations à grande échelle que des hordes d'autres tribus allemandes ont pu se déverser sur le Danube derrière eux.

Valens revint précipitamment d'Asie pour faire face à cette terrible crise. Il demanda à Gratien de lui venir en aide, mais l'empereur d'Occident avait lui-même des problèmes avec les Alémaniques. Une fois libéré de la menace immédiate des Alémaniques, Gratien fit savoir à Valens qu'il lui venait en aide et il mobilisa effectivement une force et commença à marcher vers l'est.

Mais Valens décide d'agir sans l'aide de son co-empereur. Peut-être était-il trop confiant, son général Sebastianus ayant déjà combattu avec succès l'ennemi à Beroe Augusta Trajana en Thrace. Peut-être la situation devenait-elle impossible et se voyait-il contraint d'agir. Peut-être ne voulait-il tout simplement pas partager la gloire avec son neveu Gratien. Quelles que soient les raisons de Valens, il a agi.L'armée de Valens est complètement anéantie et se retrouve seule face à une force gothique massive, estimée à 200 000 guerriers, près d'Hadrianopolis (également Hadrianople et Adrianople).

Valens lui-même périt lors de la bataille d'Adrianople (9 août 378 ap. J.-C.) et son corps ne fut jamais retrouvé.

Lire la suite :

Empereur Constance II

Empereur Gratien

L'empereur Valentinien II

Empereur Honorius