Valens

Flavio Giulio Valente

(328 ca. - 378 ca.)

Valente nacque intorno al 328 d.C., come secondo figlio di un nativo di Cibalae, in Pannonia, chiamato Graziano.

Come il fratello Valentiniano, fece carriera militare e finì per servire sotto Giuliano e Gioviano nella guardia domestica. Quando Valentiniano divenne sovrano nel 364 d.C., Valente fu scelto per governare a fianco del fratello come co-Augusto. Mentre Valentiniano scelse l'Occidente, meno prospero e più a rischio, sembrò lasciare al fratello la parte più facile del governo in Oriente.

Se in precedenza l'impero era stato diviso in parti orientali e occidentali, alla fine era sempre stato unificato di nuovo. Questa divisione, tuttavia, tra Valentiniano e Valente si rivelò definitiva. Per un breve periodo gli imperi avrebbero dovuto funzionare in armonia e, anzi, sotto Teodosio sarebbero stati brevemente riuniti di nuovo. Anche se fu questa divisione a essere considerata come il momento decisivo in cui l'Este ovest si sono affermati come regni separati.

Per quanto all'inizio il compito in Oriente sembrasse più facile, ben presto sorsero seri problemi. Valente era sposato con Albia Domnica e suo padre era Petronio, un uomo ampiamente disprezzato a Costantinopoli per la sua avidità, crudeltà e spietatezza. Il disgusto era così radicato che nel 365 d.C. si arrivò addirittura a una rivolta contro l'imperatore e l'odiato suocero.

A guidare la rivolta fu un comandante militare in pensione di nome Procopio, che fu addirittura acclamato imperatore e godette di un ampio sostegno.

Nel 366 d.C. le forze di Procopio e Valente si incontrarono a Nacolea, in Frigia. Procopio fu tradito dai suoi generali che lo abbandonarono e, una volta fuggito, fu nuovamente tradito e giustiziato.

Assicuratosi la posizione di imperatore d'Oriente, Valente si rivolge ora alle minacce che il suo impero deve affrontare da nord: i Visigoti, infatti, che avevano già prestato assistenza a Procopio, stanno diventando una minaccia sempre più grande per le province danubiane. Valente contrasta questa minaccia attraversando il Danubio con le sue truppe e devastando gran parte del loro territorio nel 367 d.C. e poi ancora nel 369.

In seguito Valente fu occupato dai problemi che sorgevano in Oriente, tra cui la congiura di un certo Teodoro, che doveva essere affrontata ad Antiochia nel 371/2 d.C..

Nel 375 d.C., alla morte del fratello Valentiniano, Valente assunse il rango di Augusto maggiore sul nipote Graziano in Occidente.

Valente non mostrò la tolleranza religiosa dei suoi fratelli in Occidente. Fu un veemente seguace del ramo ariano del cristianesimo e perseguitò attivamente la Chiesa cattolica. Alcuni vescovi furono banditi, altri membri della Chiesa trovarono la morte.

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Successivamente Valente attaccò i Persiani, ma nonostante una vittoria in Mesopotamia, le ostilità si conclusero presto con un altro trattato di pace nel 376 d.C., poiché nessuna delle due parti riuscì a imporsi sull'altra con la forza delle armi.

Ma poi cominciarono a verificarsi eventi che avrebbero dovuto portare alla catastrofe. Nello stesso anno del trattato di pace con i Persiani, il 376 d.C., i Visigoti attraversarono il Danubio in numero incredibile. La causa di questa invasione senza precedenti fu l'arrivo degli Unni a centinaia di chilometri a est. I regni degli Ostrogoti (i "Goti luminosi") e dei Visigoti (i "Goti saggi") stavano per esseredistrutto dall'arrivo dei famigerati cavalieri, che spinsero una prima ondata di terrorizzati profughi visigoti oltre il Danubio.

Ne seguì un disastro da cui l'impero romano non si sarebbe mai ripreso. Valente permise ai Visigoti di insediarsi a centinaia di migliaia nelle province danubiane, introducendo così una nazione barbara nel territorio dell'impero. Se per secoli il Danubio aveva costituito un baluardo protettivo contro i barbari, ora i barbari erano improvvisamente all'interno.

Per di più, i nuovi coloni furono trattati in modo deplorevole dai governatori romani, sfruttati in modo disperato e costretti a vivere in condizioni anguste di fame. Non c'è da stupirsi che si ribellassero. Senza truppe di frontiera che impedissero loro di sconfinare nel territorio romano, i Visigoti, sotto il loro capo Fritigern, potevano ora devastare i Balcani con facilità.

Come se non bastasse, il caos creato dai Visigoti provocò un tale scompiglio su larga scala che orde di altre tribù tedesche poterono riversarsi dietro di loro attraverso il Danubio.

Valente si affrettò a tornare dall'Asia per affrontare questa terribile crisi e chiamò Graziano in suo aiuto, ma l'imperatore d'Occidente aveva già i suoi problemi con gli Alemanni. Tuttavia, una volta liberatosi dalla minaccia immediata degli Alemanni, Graziano mandò a dire a Valente che sarebbe venuto in suo aiuto e questi mobilitò effettivamente una forza e iniziò a marciare verso est.

Ma Valente decise di muoversi senza l'aiuto del suo co-imperatore. Forse era troppo sicuro di sé, dato che il suo generale Sebastiano aveva già combattuto con successo contro il nemico a Beroe Augusta Trajana, in Tracia. Forse la situazione era diventata impossibile ed egli si vide costretto ad agire. Forse semplicemente non voleva condividere la gloria con suo nipote Graziano. Qualunque fossero le ragioni di Valente, egli agìda solo e affrontò un'imponente forza gotica, stimata in 200.000 guerrieri, nei pressi di Hadrianopolis (anche Hadrianople e Adrianople). Il risultato fu una catastrofe: l'esercito di Valente fu completamente annientato.

Valente stesso perì nella battaglia di Adrianopoli (9 agosto d.C. 378) e il suo corpo non fu mai ritrovato.

Per saperne di più :

L'imperatore Costanzo II

Imperatore Graziano

Imperatore Valentiniano II

Imperatore Onorio