Ptah: Dios egipcio de la artesanía y la creación

Los dioses del Antiguo Egipto se cuentan por centenares. Nacidos de regiones separadas -del delta del Nilo a las montañas de Nubia, del desierto occidental a las orillas del Mar Rojo-, esta panoplia de dioses se reunió en una mitología unificada incluso cuando las regiones que los engendraron se unieron en una sola nación.

Los más conocidos son icónicos: Anubis, Osiris, Set... Pero entre ellos hay dioses del antiguo Egipto menos conocidos, pero no menos importantes por su papel en la vida egipcia. Y uno de esos dioses egipcios es Ptah, un nombre que pocos modernos reconocerían, pero que recorre como un hilo brillante toda la historia egipcia.

¿Quién era Ptah?

Ptah era el creador, el ser que existía antes de todo y trajo todo lo demás a la existencia. Uno de sus muchos títulos, de hecho, es Ptah el Engendrador del Primer Comienzo.

Se le atribuyó la creación del mundo, de los hombres y de sus compañeros dioses. Según el mito, Ptah dio vida a todas estas cosas con su corazón (considerado la sede de la inteligencia y el pensamiento en el antiguo Egipto) y con la lengua. Imaginó el mundo y luego lo hizo existir.

Ptah el Constructor

Como dios de la creación, Ptah era también el patrón de los artesanos y constructores, y sus sumos sacerdotes, llamados Grandes Directores de la Artesanía, desempeñaban un papel político y práctico crucial en la sociedad, además de religioso. Los artesanos egipcios lo invocaron durante miles de años, y se han encontrado representaciones suyas en numerosos talleres antiguos.

Este papel de constructor, artesano y arquitecto otorgaba claramente a Ptah un papel clave en una sociedad tan conocida por su ingeniería y construcción, y fue este papel, quizá más que su condición de creador del mundo, lo que le confirió un atractivo tan perdurable en el antiguo Egipto.

El poder de tres

En la antigua religión egipcia era habitual agrupar a las divinidades en tríadas o grupos de tres. La tríada de Osiris, Isis y Horus es quizá el ejemplo más conocido. Otros ejemplos son la tríada elefantina de Khenmu (el dios de los alfareros con cabeza de carnero), Anuket (diosa del Nilo) y Satit (diosa de la frontera sur de Egipto y relacionada con la inundación del Nilo).Nilo).

Junto a Ptah, en lo que se conoce como la tríada menfita, estaba su esposa Sekhmet, una diosa con cabeza de león, tanto de la destrucción como de la curación, y su hijo Nefertem, el dios de los perfumes, llamado el Hermoso.

Cronología de Ptah

Dada la amplitud de la historia egipcia -tres milenios desde el periodo dinástico temprano hasta el periodo tardío, que finalizó hacia el año 30 a.C.-, es lógico que los dioses y los ideales religiosos experimentaran una gran evolución. Los dioses asumieron nuevas funciones, se fusionaron con dioses similares de otras zonas a medida que ciudades y regiones en gran medida independientes se unían en una sola nación, y se convirtieron en dioses de la misma religión.adaptarse a los cambios sociales provocados por el progreso, los cambios culturales y la inmigración.

Ptah, uno de los dioses más antiguos de Egipto, no fue una excepción: a lo largo de los Reinos Antiguo, Medio y Nuevo, se le representó de diferentes maneras y se le vio en diferentes aspectos, hasta convertirse en uno de los dioses más destacados de la mitología egipcia.

Un Dios local

La historia de Ptah está indisolublemente ligada a la de Menfis, ya que era el principal dios local de la ciudad, al igual que los diversos dioses que actuaban como patronos de las ciudades griegas, como Ares en Esparta, Poseidón en Corinto y Atenea en Atenas.

La ciudad fue fundada canónicamente a principios de la Primera Dinastía por el legendario rey Menes tras unir los Reinos Superior e Inferior en una sola nación, pero la influencia de Ptah es muy anterior. Existen pruebas de que el culto a Ptah se extendió de alguna forma hasta el 6000 a.C. en la zona que se convertiría en Menfis milenios después.

Pero Ptah acabaría extendiéndose mucho más allá de Menfis. A medida que Egipto progresaba a través de sus dinastías, Ptah y su lugar en la religión egipcia cambiaron, transformándose de un dios local en algo mucho más.

Difusión a escala nacional

Como centro político del recién unificado Egipto, Menfis ejercía una influencia cultural desmesurada, por lo que el venerado dios local de la ciudad adquiriría cada vez más protagonismo en el conjunto del país desde los mismos inicios del Reino Antiguo.

Con la nueva importancia de la ciudad, se convirtió en un destino frecuente tanto para mercaderes como para quienes iban y venían por asuntos de gobierno. Estas interacciones dieron lugar a polinizaciones culturales de todo tipo entre los territorios antes separados del reino, y eso incluyó la propagación del culto a Ptah.

Por supuesto, Ptah no se propagó simplemente por este proceso pasivo, sino también por su importancia para los gobernantes de Egipto. El sumo sacerdote de Ptah trabajaba mano a mano con el visir del faraón, actuando como los principales arquitectos y maestros artesanos de la nación y proporcionando una vía más práctica para la propagación de la influencia de Ptah.

Ascenso de Ptah

A medida que el Reino Antiguo se adentraba en una época dorada en la IV Dinastía, los faraones supervisaron una explosión de construcciones cívicas y grandes monumentos, como las Grandes Pirámides y la Esfinge, así como las tumbas reales de Saqqara. Con tanta construcción e ingeniería en marcha en el país, es fácil imaginar la creciente importancia de Ptah y sus sacerdotes durante este periodo.

Al igual que en el Reino Antiguo, el culto a Ptah alcanzó su propia edad de oro durante esta época. En consonancia con el ascenso del dios, Menfis fue testigo de la construcción de su gran templo, el Hout-ka-Ptah o Casa del Alma de Ptah.

Este grandioso edificio fue una de las estructuras más grandes y significativas de la ciudad, ocupando su propio distrito cerca del centro. Lamentablemente, no sobrevivió a la era moderna, y la arqueología sólo ha empezado a rellenar las líneas generales de lo que debió de ser un impresionante complejo religioso.

Además de artesano, Ptah también era considerado un juez sabio y justo, como se ve en sus epítetos Maestro de Justicia y Señor de la Verdad También ocupaba un lugar central en la vida pública, ya que se creía que supervisaba todos los festivales públicos, sobre todo el Heb-Sed que celebraba el trigésimo año de reinado de un rey (y cada tres años a partir de entonces) y era una de las fiestas más antiguas del país.

Primeros cambios

Durante el Reino Antiguo, Ptah ya estaba evolucionando. Se vinculó estrechamente con Sokar, el dios funerario menfita que gobernaba la entrada al inframundo, y ambos darían lugar al dios combinado Ptah-Sokar. El emparejamiento tenía cierto sentido. Sokar, representado típicamente como un hombre con cabeza de halcón, había comenzado como un dios agrícola pero, al igual que Ptah, también había sido considerado un dios delartesanos.

Y Ptah tenía sus propios vínculos funerarios: fue, según el mito, el creador del antiguo ritual de la Apertura de la Boca, en el que se utilizaba una herramienta especial para preparar el cuerpo para comer y beber en el más allá, abriendo las mandíbulas. Este vínculo se confirma en el Libro de los Muertos egipcio, que en su capítulo 23 contiene una versión del ritual que señala "mi boca es liberada por Ptah".

Durante el Reino Antiguo, Ptah también estuvo vinculado a un antiguo dios menfita de la tierra, Ta Tenen, que, al ser otro antiguo dios de la creación originario de Menfis, estaba naturalmente relacionado con Ptah, y Ta Tenen acabaría siendo absorbido por Ptah-Ta Tenen.

La transición al Imperio Medio

A finales de la VI Dinastía, la creciente descentralización del poder, posiblemente unida a las luchas por la sucesión tras el asombrosamente longevo Pepi II, condujo al declive del Reino Antiguo. Una sequía histórica que azotó a la debilitada nación hacia el 2200 a.C. resultó ser demasiado para ella, y el Reino Antiguo se hundió en décadas de caos en el Primer Periodo Intermedio.

Durante siglo y medio, esta Edad Oscura egipcia dejó a la nación sumida en el caos. Menfis siguió siendo la sede de una línea de gobernantes ineficaces que comprendía las dinastías VII a X, pero ellos -y el arte y la cultura de Menfis- conservaron poco dominio más allá de las murallas de la ciudad.

La nación volvió a bifurcarse en Alto y Bajo Egipto, con nuevos reyes en Tebas y Heracleópolis, respectivamente. Los tebanos acabarían imponiéndose y reunificarían el país una vez más en lo que se convertiría en el Reino Medio, cambiando el carácter no sólo de la nación, sino también de sus dioses.

El ascenso de Amón

Al igual que Menfis tenía a Ptah, Tebas tenía a Amón, su dios principal, un dios creador asociado a la vida similar a Ptah y, al igual que su homólogo menfita, él mismo era increado, un ser primordial que existía antes que todas las cosas.

Al igual que su predecesor, Amón se benefició del efecto proselitista de ser el dios de la capital de una nación. Se extendería por todo Egipto y ocuparía la posición que ocupó Ptah durante el Reino Antiguo. En algún momento entre su ascenso y el comienzo del Reino Nuevo, se fusionaría con el dios del sol Ra, para formar una deidad suprema llamada Amón-Ra.

Otros cambios en Ptah

Esto no quiere decir que Ptah desapareciera durante esta época, ya que durante el Imperio Medio se le siguió venerando como dios creador, y varios objetos e inscripciones que datan de esta época atestiguan que el dios seguía siendo venerado. Y, por supuesto, su importancia para los artesanos de todo tipo no disminuyó.

La anterior asociación de Ptah con Sokar le llevó a vincularse con otro dios funerario, Osiris, y en el Reino Medio se combinaron en Ptah-Sokar-Osiris, que se convertiría en un elemento habitual de las inscripciones funerarias en adelante.

La transición al Nuevo Reino

El periodo de esplendor del Imperio Medio fue breve, algo menos de 300 años, y la nación creció vertiginosamente hacia el final de este periodo, impulsada por Amenemhat III, que invitó a los colonos extranjeros a contribuir al crecimiento y desarrollo de Egipto.

Otra sequía debilitó aún más el país, que volvió a sumirse en el caos hasta que finalmente cayó en manos de los mismos colonos que habían sido invitados: los hicsos.

Durante el siglo que siguió a la caída de la XIV Dinastía, los hicsos gobernaron Egipto desde una nueva capital, Avaris, situada en el delta del Nilo. Entonces, los egipcios (liderados desde Tebas) se unieron y acabaron expulsándolos de Egipto, poniendo fin al Segundo Periodo Intermedio y llevando a la nación al Nuevo Reino con el inicio de la XVIII Dinastía.

Ptah en el Reino Nuevo

En el Reino Nuevo surgió la llamada Teología Menfita, que elevó de nuevo a Ptah al papel de creador y lo asoció con el Nun, o caos primordial, del que había surgido Amón-Ra.

Tal y como se expone en la Piedra de Shabaka, una reliquia de la dinastía XXV, Ptah creó a Ra (Atum) con su discurso, por lo que se consideraba que Ptah había creado a la deidad suprema Amón-Ra mediante una orden divina, retomando su posición de dios primordial.

En esta época, Ptah se fue confundiendo cada vez más con Amón-Ra, como lo demuestra un conjunto de poemas del reinado de Ramsés II en la XIX Dinastía llamado el Himnos de Leiden En ellos, Ra, Amón y Ptah son tratados esencialmente como nombres intercambiables de una entidad divina, con Amón como el nombre, Ra como el rostro y Ptah como el cuerpo. Dada la similitud de los tres dioses, esta fusión tiene sentido, aunque otras fuentes de la época todavía parecen considerarlos como separados, aunque sólo sea técnicamente.

A medida que avanzaba el Reino Nuevo, Amón en sus tres partes (Ra, Amón y Ptah) era considerado cada vez más como "el" dios de Egipto, y sus sumos sacerdotes alcanzaban un nivel de poder que rivalizaba con el de los faraones.

En el crepúsculo de Egipto

Cuando el Imperio Nuevo se desvaneció en el Tercer Periodo Intermedio con el final de la Dinastía XX, Tebas se convirtió en la potencia dominante del país. El faraón siguió gobernando desde Tanis, en el Delta, pero el sacerdocio de Amón controlaba más tierras y recursos.

Curiosamente, esta división política no reflejaba una división religiosa. Incluso cuando Amón (al menos vagamente asociado aún con Ptah) alimentaba el poder de Tebas, el faraón seguía siendo coronado en el templo de Ptah, e incluso cuando Egipto se desvaneció en la era ptolemaica, Ptah perduró mientras sus sumos sacerdotes mantenían una estrecha relación con la corte real.

Representaciones de Ptah

En el Antiguo Egipto, los dioses solían presentarse de diversas formas, sobre todo a medida que absorbían o se asociaban con otros dioses o aspectos divinos a lo largo del tiempo. Y para un dios con el largo pedigrí de Ptah, no debe sorprendernos que lo encontremos representado de diversas maneras.

Se le suele representar como un hombre de piel verde (símbolo de la vida y el renacimiento) que lleva la barba divina trenzada, un sudario apretado y un cetro con tres de los principales símbolos religiosos del Antiguo Egipto: el Ankh o llave de la vida; el Djed pilar, símbolo de estabilidad que aparece con frecuencia en los jeroglíficos; y el Era cetro, símbolo de poder y dominio sobre el caos.

Curiosamente, Ptah aparece representado siempre con barba recta, mientras que otros dioses la lucían curva, lo que, al igual que su piel verde, puede estar relacionado con su asociación con la vida, ya que los faraones eran representados con barba recta en vida y curva (mostrando su asociación con Osiris) tras su muerte.

Ptah era representado alternativamente como un enano desnudo, lo cual no es tan sorprendente como parece, ya que en el Antiguo Egipto se respetaba mucho a los enanos y se les consideraba receptores de un don celestial. Bes, el dios del parto y del humor, también era representado habitualmente como un enano. Además, los enanos se asociaban con frecuencia a la artesanía en Egipto y parece que tenían una gran representación en esas ocupaciones.

Los amuletos y figurillas de un enano se encontraban comúnmente entre los egipcios, así como entre los fenicios, durante el Reino Tardío, y éstos parecen estar asociados con Ptah. Heródoto, en Historias se refiere a estas figuras como asociadas al dios griego Hefesto, y las llama pataikoi El hecho de que estas figuras se encontraran a menudo en los talleres egipcios refuerza su relación con el patrón de los artesanos.

Sus otras encarnaciones

Otras representaciones de Ptah surgieron de su sincretismo, o mezcla, con otros dioses. Por ejemplo, cuando se combinó con otra deidad menfita, Ta Tenen, durante el Reino Antiguo, este aspecto combinado se representó coronado con un disco solar y un par de largas plumas.

Las figuras de Ptah-Sokar-Osiris lo mostraban con frecuencia como un hombre momificado, normalmente acompañado de la figura de un halcón, y eran un accesorio funerario habitual en el Reino Nuevo.

También se le asoció con el toro Apis, el toro sagrado al que se rendía culto en la región de Menfis. Sin embargo, se cuestiona el grado de esta asociación, es decir, si alguna vez se consideró un verdadero aspecto de Ptah o simplemente una entidad separada relacionada con él.

Y sus títulos

Con una historia tan larga y variada como la de Ptah, no es de extrañar que acumulara una serie de títulos a lo largo de su trayectoria, reflejo no sólo de su prominencia en la vida egipcia, sino de la variedad de funciones que ocupó a lo largo de la historia de la nación.

Además de los ya mencionados -Iniciador del Primer Comienzo, Señor de la Verdad y Maestro de Justicia-, Ptah era también el Maestro de Ceremonias por su papel en festivales como el Heb-Sed También se ganó el título del Dios que se hizo a sí mismo Dios, lo que significaba aún más su condición de creador primordial.

Una estatuilla de la dinastía XXVI (Tercer Periodo Intermedio) también lo califica de Señor del Bajo Egipto, Maestro Artesano y Señor del Cielo (probablemente una reliquia de su asociación con el dios del cielo Amón).

Como Ptah era considerado un intercesor con los humanos, se ganó el título de Ptah el que escucha las plegarias. También se dirigían a él con epítetos más oscuros, como Ptah el Ser Doble y Ptah el Rostro Hermoso (un título similar al del también dios menfita Nefertem).

El legado de Ptah

Ya se ha mencionado que las figuras de Ptah en su aspecto enano eran portadas por fenicios y egipcios, y eso es sólo un ejemplo de cómo el tamaño, el poder y la longevidad del culto a Ptah permitieron que el dios trascendiera el propio Egipto y se extendiera por todo el mundo antiguo.

Sobre todo con el auge del Imperio Nuevo y el alcance sin precedentes de Egipto, deidades como Ptah fueron cada vez más conocidas en tierras vecinas. Heródoto y otros escritores griegos mencionan a Ptah, normalmente confundiéndolo con su propio dios-artesano, Hefesto. Se han encontrado estatuillas de Ptah en Cartago, y hay pruebas de que su culto se extendió por todo el Mediterráneo.

Y los mandeos, una oscura rama del cristianismo en Mesopotamia, incluyen en su cosmología un ángel llamado Ptahil que parece similar a Ptah en algunos aspectos y está asociado con la creación. Aunque hay una pequeña posibilidad de que esto sea una prueba de que el dios es importado, es más probable que el nombre de Ptahil simplemente derive de la misma raíz egipcia antigua (que significa "tallar" o "cincelar")como la de Ptah.

El papel de Ptah en la formación de Egipto

Pero el legado más duradero de Ptah se encuentra en Egipto, donde comenzó y floreció su culto. Aunque su ciudad natal, Menfis, no fue la capital a lo largo de toda la historia egipcia, siguió siendo un importante centro educativo y cultural, y como tal se incrustó en el ADN de la nación.

El hecho de que los sacerdotes de Ptah fueran también maestros prácticos -arquitectos y artesanos- les permitía contribuir a la estructura literal de Egipto como ningún otro sacerdocio podía hacerlo, además de garantizarles un papel duradero en el país que les permitía seguir siendo relevantes incluso durante las cambiantes épocas de la historia egipcia.

Y de su nombre

Los antiguos egipcios conocían su país como Kemet, o la Tierra Negra, en referencia a las fértiles tierras del Nilo en contraposición a la Tierra Roja del desierto circundante.

Pero recuerda que el templo de Ptah, la Casa del Alma de Ptah (denominada wt-ka-ptah en egipcio medio), era una parte importante de una de las ciudades clave de la nación, hasta el punto de que la traducción griega de este nombre, Aigyptos Además, en egipcio tardío, el nombre del templo era hi-ku-ptah y de este nombre procede la palabra Copt que describe primero al pueblo del antiguo Egipto en general y después, en el contexto moderno actual, a los cristianos autóctonos del país.