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Si se pregunta a alguien quién descubrió América, se dará cuenta de que a menudo se atribuye a Cristóbal Colón el descubrimiento de América en 1492, pero es importante señalar que ya había indígenas viviendo en América desde miles de años antes de la llegada de Colón. Además, hay pruebas de que los exploradores nórdicos habían llegado a América del Norte siglos antes que Colón, con los vikingosEl explorador Leif Erikson dirigió un asentamiento en Terranova hacia el año 1000.
¿Quién descubrió América primero?
Aunque la creencia popular es que Norteamérica fue la primera parte que se descubrió y pobló, hay quien sostiene que fue Sudamérica la que se pobló primero. En cualquier caso, las primeras personas que cruzaron al continente desde el sudeste asiático, la Polinesia o Rusia lo hicieron hace entre 24.000 y 40.000 años.
Puente terrestre y Norteamérica
Si ha leído más sobre el descubrimiento de América, es posible que haya oído hablar del puente terrestre de Bering, la zona situada entre el extremo más occidental de Alaska y el extremo más oriental de Siberia.
Durante la última glaciación, los mares se congelaron tanto que casi toda el agua se acumuló en los glaciares. Debido a ello, el nivel del mar descendió unos 120 metros, dejando al descubierto el puente de tierra entre los dos continentes.
Algunos científicos creían que los "primeros" habitantes de América entraron por el trozo de tierra que hay entre Rusia y Alaska. Antiguamente se pensaba que los Clovis fueron los primeros en cruzar al continente. Sin embargo, su datación se remonta a hace unos 13.000 años, por lo que no coincide con que los primeros pobladores entraran en el continente unos 10.000 años antes.
¿Puentes terrestres o barcos?
Según los arqueólogos, el péndulo se mueve en torno a esta teoría del puente terrestre. De hecho, las condiciones costeras debieron de ser bastante favorables hace unos 24.000 años.
Si bien es cierto que hubo un puente terrestre durante la última glaciación, las pruebas científicas más convincentes sugieren que los primeros pobladores que descubrieron América utilizaron barcos para llegar hasta allí.
Además, no es difícil entender por qué alguien querría evitar el puente terrestre a toda costa. Antes de llegar al punto más oriental de Rusia, la gente tendría que atravesar Siberia. El trayecto completo desde Rusia hasta la América contemporánea era de unos 5.000 kilómetros.
Incluso hoy en día, no se puede encontrar comida a lo largo de toda la ruta. No hay árboles, lo que significa que prácticamente no hay posibilidad de hacer fuego. Así que imagina cómo habría sido en plena era glacial. Como dice un estudioso: "Supón que pudieras encontrar un corredor a través de un muro de hielo de una milla de altura y seguirlo durante mil millas. ¿Qué comerías? ¿Paletas?".
La Edad de Hielo en Norteamérica
La ruta cómoda
¿Tenían los primeros pobladores de América formas más avanzadas de recolectar alimentos en los entornos más yermos? ¿O simplemente optaron por la opción más cómoda y se dirigieron a América por el mar? Al fin y al cabo, pueden comer el pescado, las ostras y las algas que abundan en el mar.
Ver también: Orfeo: el juglar más famoso de la mitología griegaAdemás, su viaje pudo haber sido más fácil de lo que muchos piensan. Aparte de que había abundancia de alimentos en el mar, las corrientes del océano Pacífico fluyen en un gran bucle. Por eso, los primeros habitantes pudieron haber sido transportados por mar en sus embarcaciones más allá de Japón y un par de islas del Pacífico, junto a la costa de Alaska.
Tres días sería la mayor cantidad de tiempo que pasarían sin ver tierra a la vista para tomarse un descanso. Claro, no era genial, pero tampoco desastroso. Sólo tenían que pescar algo de comida para un máximo de tres días en el mar, y ya estaban listos.
La verdadera pregunta es si salieron en Alaska o fueron un poco más lejos, hasta Sudamérica. Cada año aparecen nuevas pruebas. O, en algunos casos, cada día. Hace un par de años, las pruebas arqueológicas más antiguas se encontraron en Chile. Sin embargo, hoy en día también hay pruebas anteriores en México y el sur de Estados Unidos.
América después de los primeros habitantes
Hace 24.000 años es mucho tiempo. Ni que decir tiene que no disponemos de todas las pruebas para dibujar la imagen completa de las Américas durante ese tiempo. Las pruebas de civilizaciones antiguas empiezan a acumularse después de la última glaciación. Todo lo que hubo antes de eso está literalmente en el fondo del mar desde que toda el agua de los glaciares volvió a fundirse en el mar.
Así pues, cada vez aparecen más pruebas arqueológicas después de la última glaciación, que terminó hace unos 16.000 años. A partir de hace unos 8.000-10.000 años, podemos hacernos una idea de cómo debía de ser el continente actual. Sin embargo, hay que tener en cuenta que esto significa que nos perdemos unos 15.000 años de historia. ¿Qué se podía hacer en 15.000 años? Claro, bastante.
Aun así, debería haber al menos alguna prueba sustancial de que el continente estuvo densamente poblado desde el principio. Esto simplemente no parece probable. Aun así, mientras se sigan presentando pruebas, esto podría ser desacreditado.
En ese sentido, el continente no empezó a estar más densamente poblado hasta hace unos 14.500 años. Los científicos creen que las Américas estuvieron tan pobladas como Europa en algún momento antes de que entraran los europeos.
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Una escultura de un pueblo antiguo que representa su estilo de vida
Imperios y asentamientos indígenas
Las costas de América siguieron siendo las zonas de asentamiento más destacadas tras el descubrimiento de América, lo que, una vez más, confirma la probabilidad de que la gente llegara en barco y no por el puente terrestre. En cuanto a Norteamérica, es probable que la gente empezara a extenderse por la costa este del continente hace unos 12.000 años.
A lo largo de las costas de las tierras recién descubiertas surgieron pequeñas aldeas y cacicazgos. A menudo, los propios asentamientos estaban densamente poblados. La proximidad del mar también significaba que sus habitantes vivían principalmente de él. Si no vivían del mar, se dedicaban a la caza y la recolección.
Los habitantes tenían conocimientos muy especializados sobre las plantas y los animales de su propia zona, pero, al igual que muchos otros habitantes de este planeta, tenían un gran deseo de explorar más allá de los límites de sus propias comunidades.
¿Quiénes fueron los primeros pueblos de América?
Al igual que ocurre con el primer asentamiento en América, también es difícil determinar quién llegó primero a América. Algunos informes indican que la gente debió de venir del sudeste asiático o de la Polinesia, mientras que otros creen que llegaron de la Rusia contemporánea. Las pruebas que apoyan las avanzadas técnicas marítimas de hace más de 24.000 años son, sencillamente, demasiado superficiales en este momento.
Na-Dene e Inuit
El regreso de la caza: diorama inuit Netsilik en el Ártico, exposición en el Museo Público de Milwaukee, Wisconsin (Estados Unidos).
Sin embargo, sí sabemos cómo se fue reconociendo a los primeros pobladores a lo largo del tiempo. Entre los grupos étnicos que más predominaban en los primeros asentamientos se encuentran las poblaciones na-dene e inuit. Algunos creen que están emparentados y que llegaron al mismo tiempo al continente, mientras que otros piensan que proceden de migraciones diferentes.
Los inuit son conocidos por sus técnicas de pesca y su habilidad para navegar por el océano Ártico. Los na-dene también comparten lazos con los inuit. Se cree que todos llegaron a América en barcos desde el continente asiático o las islas polinesias, desembarcando en el oeste o en el norte.
Un miembro de la tribu navajo (descendientes de los Na-Dene), cuando le mostraron un mapa del puente terrestre, lo confirmó diciendo a los investigadores de la Universidad de Cambridge: "Es muy posible que otros pueblos utilizaran el puente terrestre, pero los navajos eligieron otra ruta".
Agricultura y comercio
Alrededor del año 1200 a.C., las comunidades agrícolas empezaron a coexistir con otras de recolectores y cazadores. El maíz, la calabaza, la calabaza y las judías se convirtieron en alimentos básicos de la dieta de algunas de las poblaciones, como los aztecas y los mayas.
Los predecesores de los aztecas y los mayas, los olmecas, ya establecieron rutas comerciales de gran alcance. Desde aproximadamente el año 1200 a.C., los olmecas disponían de rutas comerciales desde Centroamérica hasta el norte. Además, tenían su propio sistema de escritura y sistema matemático, que utilizaron para construir sus numerosas pirámides.
Los exploradores europeos descubren América
Leif Erikson descubre América por Hans Dahl
Por fin, los exploradores europeos hacen acto de presencia en los continentes americanos. Por fin podemos empezar a hablar de Leif Erikson. Así es, todavía no se ha visto a Christopher. Leif Erikson fue un explorador nórdico que descubrió Norteamérica siendo el primer europeo. O mejor dicho, fue el que puso por primera vez un asentamiento en una isla americana.
Vikingos en América
Los vikingos, de los que formaba parte Leif Erikson, descubrieron Groenlandia hacia el año 980 d.C. En Groenlandia crearon un antiguo asentamiento nórdico. Hoy, esta vasta porción de tierra pertenece a otro país escandinavo: Dinamarca. En el año 986 d.C., un explorador vikingo descubrió una nueva frontera mientras navegaba hacia el Oeste, lo que sería la costa canadiense.
Así pues, si se pregunta en qué año descubrieron los europeos América, la respuesta correcta sería 986 d.C., mucho antes de que Colón zarpara. Tras el descubrimiento inicial, Leif Erikson creó un asentamiento vikingo en el continente en 1021.
El asentamiento está en una pequeña isla frente a la costa, llamada Terranova. Parece un nombre apropiado. Si le interesa conocer el primer asentamiento europeo en suelo americano, puede visitarlo. Hoy en día es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Sin embargo, es discutible si se trataba de un asentamiento con el objetivo de colonizar el continente americano. En cualquier caso, el asentamiento fue abandonado poco después de su inicio debido a una guerra con los nativos americanos.
Columbus y la Crew
Cristóbal Colón en la corte de los Reyes Católicos por Juan Cordero
Aun así, con el tiempo, Colón también se uniría a la fiesta. Quizá se pregunte después de leer todo esto, ¿por qué se llama a Colón el que descubrió América?
Lo más probable es que tenga que ver con los efectos que tuvo en nuestra sociedad contemporánea, es decir, con el hecho de que los colonos españoles fueran capaces de acabar con casi todos los que vivían en el continente.
En ese sentido, los españoles podían básicamente reescribir la historia ellos mismos y afirmar que era cierta. Todos los demás que desafiaran las narrativas españolas eran minorías de todos modos, así que nunca ganarían.
El nuevo mundo
El plan original de Cristóbal Colón era zarpar hacia las Indias Orientales. La Ruta de la Seda fue la primera ruta comercial real que se estableció entre Asia y Europa. Sin embargo, se tardaba siglos en subir y bajar para comerciar con especias. Ir de Europa al Lejano Oriente navegando por el Océano Atlántico sería la opción más rápida y sencilla.
Originalmente, Cristóbal Colón era italiano. Sin embargo, se trasladó a los países ribereños del Atlántico para acortar al máximo la ruta hacia Extremo Oriente, donde buscaría financiación para sus proyectos.
Sin embargo, sus cálculos no eran muy buenos, ya que calculó que la Tierra era bastante más pequeña de lo que sus contemporáneos creían. Por estas razones, su solicitud de financiación fue rechazada por los portugueses y los británicos. Finalmente, los reyes españoles Fernando de Aragón e Isabel de Castilla accedieron y proporcionaron el dinero a Colón.
Cristóbal Colón partió el 3 de agosto de 1492 en su barco, la Santa María. Tardó unos 70 días en cruzar el océano Atlántico y llegar a las islas del Caribe. Se cree que la Santa María encalló en una isla llamada San Salvador. En San Salvador comenzó la búsqueda de especias procedentes del Lejano Oriente.
Allí mismo se inició el episodio más cruel de la historia y el mayor proceso de explotación conocido por la humanidad. Aun así, la gente tardó en darse cuenta de que Cristóbal Colón desembarcó en América el 12 de octubre de 1492.
Cristóbal Colón
Falta de ética e incapacidad
Pasado un tiempo, Cristóbal Colón regresó a España. Sin embargo, no tardaría en emprender su siguiente expedición española a San Salvador. En total, realizaría tres viajes posteriores a las Américas. Sin embargo, su reputación nunca fue buena, ni siquiera justo después de descubrir el Nuevo Mundo.
Lamentablemente, su incapacidad no se limitó a sus errores de cálculo en el viaje inicial. Sus dotes de liderazgo también fueron horrendas. De hecho, fueron tan malas que acabó siendo arrestado por su mala gestión y tuvo que regresar a España encadenado.
Esto ocurrió después de que Francisco de Bobadilla fuera enviado por la corona española para investigar las acusaciones vertidas por los hombres que acompañaban a Colón en las expediciones españolas. La corte española le despojó de todos los títulos nobiliarios que había conseguido. Finalmente, Colón murió catorce años después de su viaje inicial con la Santa María.
La esclavitud de los nativos americanos por Theodor de Bry
Época colonial
Como ya hemos comentado, los primeros habitantes de las Américas construyeron una cultura rica y diversa a lo largo de las decenas de miles de años en que se asentaron en los continentes. Lamentablemente, las poblaciones indígenas sufrieron un pronunciado declive, mientras que el número de colonos españoles aumentó vertiginosamente tras la primera entrada de Colón.
El declive de las poblaciones indígenas no se debió a que los colonos tuvieran una estrategia bélica tan avanzada. De hecho, el esfuerzo de los españoles muchas veces no igualaba los esfuerzos de resistencia de las civilizaciones indígenas. Al fin y al cabo, estaban mucho más adaptados a la tierra y la utilizaban en su beneficio.
Aun así, los colonos pudieron expandirse y continuar su explotación gracias a una sola cosa: las enfermedades europeas que trajeron consigo.
Los habitantes de las Américas no tenían inmunidad contra la viruela y el sarampión, lo que se convirtió en la principal razón del rápido declive de los pueblos indígenas. Si los indígenas hubieran sido inmunes a estas enfermedades, nuestro mundo habría tenido un aspecto muy diferente.
Los colonizadores consideraban "nobles salvajes" a los pueblos que ya vivían en el continente, con lo que pretendían indicar su inferioridad intelectual en comparación con los colonizadores, pero hay bastantes pruebas que indican que la sabiduría indígena inspiró directamente el movimiento intelectual llamado Ilustración.
El nombre América
Américo Vespucio
Al igual que "nativos" e "indios", el nombre de "América" es un legado de los colonizadores. El nombre procede del hombre que identificó por primera vez que las tierras a las que navegó Colón no eran en realidad las Indias Orientales. Se llamaba Américo Vespucio. Sin embargo, los indígenas que aún quedan han optado por llamar a los dos contingentes Abya Yala o Isla Tortuga.
