Amerika'yı Kim Keşfetti: Amerika Kıtasına Ulaşan İlk İnsanlar

Amerika'yı kimin keşfettiğini soracak olursanız, Kristof Kolomb'un genellikle 1492'de Amerika'yı keşfettiğinin söylendiğini fark edeceksiniz, ancak Kolomb gelmeden önce Amerika'da binlerce yıldır yerli halkın yaşadığını unutmamak gerekir. Ayrıca, İskandinav kaşiflerin Kolomb'dan yüzyıllar önce Kuzey Amerika'ya ulaştığına dair kanıtlar vardır; VikingKaşif Leif Erikson, 1000 yılı civarında Newfoundland'da bir yerleşime öncülük etmiştir.

Amerika'yı İlk Kim Keşfetti?

Yaygın inanış Kuzey Amerika'nın keşfedilen ve yerleşilen ilk bölge olduğu yönünde olsa da, bazıları Güney Amerika'nın daha önce yerleşildiğini savunmaktadır. Her iki durumda da, Güneydoğu Asya, Polinezya ya da Rusya'dan kıtaya geçen ilk insanlar bunu 24.000 ila 40.000 yıl önce bir yerlerde yapmıştır.

Kara Köprüsü ve Kuzey Amerika

Amerika'nın keşfi hakkında daha fazla şey okuduysanız, Bering Kara Köprüsü'nü duymuş olabilirsiniz. Alaska'nın en batı ucu ile Sibirya'nın en doğu ucu arasındaki bölgedir.

Son buzul çağı sırasında denizler o kadar şiddetli dondu ki neredeyse tüm su buzullarda toplandı. Bu nedenle deniz seviyesi yaklaşık 120 metre düşerek iki kıta arasındaki kara köprüsünü ortaya çıkardı.

Bazı bilim insanları Amerika'nın 'ilk' sakinlerinin Rusya ve Alaska arasındaki kara parçasından girdiğine inanıyordu. Eskiden Clovis insanlarının kıtaya ilk geçenler olduğu düşünülüyordu. Ancak onlar yaklaşık 13.000 yıl öncesine tarihleniyor. Yani bu, yaklaşık 10.000 yıl önce kıtaya giren ilk insanlarla uyuşmuyor.

Kara Köprüleri mi, Tekneler mi?

Arkeologlara göre, sarkaç tüm bu kara köprüsü teorisi üzerinde sallanıyor. Aslında, kıyı koşulları yaklaşık 24.000 yıl önce oldukça elverişli olmalıydı.

Son buzul çağında bir kara köprüsü olduğu doğru olsa da, daha ikna edici bilimsel kanıtlar, Amerika'yı bulan ilk insanların aslında oraya varmak için tekneler kullandığını göstermektedir.

Ayrıca, birilerinin neden kara köprüsünden ne pahasına olursa olsun kaçınmak isteyeceğini anlamak zor değil. Rusya'nın en doğu noktasına varmadan önce, insanlar Sibirya'ya kadar yürümek zorunda kalacaklardı. Rusya'dan günümüz Amerika'sına kadar olan tüm yolculuk yaklaşık 3000 mil uzunluğundaydı.

Bugün bile, tüm rota boyunca yiyecek bulunamıyor. Hiç ağaç yok, yani ateş yakmak için neredeyse hiç fırsat yok. Öyleyse bir buzul çağının ortasında nasıl görüneceğini hayal edin. Bir akademisyenin dediği gibi: "Bir mil yüksekliğindeki buz duvarından bir koridor bulduğunuzu ve onu bin mil boyunca takip ettiğinizi varsayalım. Ne yerdiniz? Dondurma mı?

Kuzey Amerika'da Buzul Çağı

Konforlu Rota

Amerika'daki ilk insanların en çorak ortamlarda yiyecek toplamak için daha gelişmiş yöntemleri var mıydı? Yoksa sadece daha rahat bir seçim yapıp deniz üzerinden Amerika'ya mı gittiler? Sonuçta, denizin bolluğunda bulunan balıkları, istiridyeleri ve yosunları yiyebilirsiniz.

Eklemek gerekirse, yolculukları pek çok kişinin düşündüğünden daha kolay olmuş olabilir. Denizde bol miktarda yiyecek olmasının yanı sıra, Pasifik Okyanusu'nun akıntıları büyük bir döngü halinde akmaktadır. Bu nedenle, ilk sakinler muhtemelen tekneleriyle Japonya'yı ve Pasifik'teki birkaç adayı geçerek Alaska kıyılarına kadar deniz yoluyla taşınmışlardır.

Üç gün, dinlenmek için görünürde herhangi bir kara parçası görmeden geçirecekleri en uzun süre olacaktı. Elbette, harika değildi ama felaket de değildi. Denizde geçirecekleri en fazla üç gün için biraz yiyecek yakalamaları gerekiyordu ve hepsi hazırdı.

Asıl soru, Alaska'dan mı çıktıkları yoksa biraz daha ileriye, Güney Amerika'ya kadar mı gittikleri. Her yıl ya da bazı durumlarda her gün yeni kanıtlar ortaya çıkıyor. Birkaç yıl önce, en eski arkeolojik kanıtlar Şili'de bulundu. Ancak bugünlerde Meksika'da ve Amerika Birleşik Devletleri'nin güneyinde de daha eski kanıtlar var.

İlk Sakinlerinden Sonra Amerika

Yirmi dört bin yıl öncesi uzun bir zaman. Bu süre zarfında Amerika'nın tüm görüntüsünü çizmek için tüm kanıtlara sahip olmadığımızı söylemeye gerek yok. Eski uygarlıkların kanıtları son buzul çağından sonra birikmeye başlıyor. Bundan önce gelen her şey, buzullardaki tüm su tekrar denize karıştığı için kelimenin tam anlamıyla denizin dibinde.

Dolayısıyla, yaklaşık 16.000 yıl önce sona eren son buzul çağından sonra giderek daha fazla arkeolojik kanıt ortaya çıkıyor. Yaklaşık 8.000-10.000 yıl öncesinden itibaren, gerçek kıtanın neye benzediğini kavrayabiliyoruz. Ancak bunun yaklaşık 15.000 yıllık tarihi kaçırdığımız anlamına geldiğini unutmayın. 15.000 yılda ne yapabilirdiniz? Doğru, oldukça fazla.

Yine de, kıtanın erken dönemlerden itibaren yoğun bir nüfusa sahip olduğuna dair en azından bazı önemli kanıtlar olmalıydı. Bu pek olası görünmüyor. Yine de, kanıtlar kendini göstermeye devam ettiği sürece, bu çürütülebilir.

Bu anlamda, kıta sadece 14.500 yıl önce daha yoğun bir nüfusa sahip oldu. Bilim insanları, Avrupalılar gelmeden önce Amerika kıtasının bir noktada Avrupa kadar kalabalık olduğuna inanıyor.

Eski insanların yaşam tarzlarını tasvir eden bir heykel

Yerli İmparatorluklar ve Yerli Yerleşimleri

Amerika'nın kıyı şeridi, Amerika'nın keşfinden sonra da en belirgin yerleşim alanları olmaya devam etmiştir. Bu da insanların kara köprüsü yerine teknelerle gelme olasılığını bir kez daha doğrulamaktadır. Kuzey Amerika'ya gelince, insanların yaklaşık 12.000 yıl önce kıtanın doğu kıyılarına yayılmaya başlamış olması muhtemeldir.

Yeni keşfedilen toprakların kıyıları boyunca, küçük köyler ve şeflikler filizlendi. Çoğu zaman, yerleşimlerin kendileri yoğun nüfusluydu. Denize yakın olmak, sakinlerin çoğunlukla denizden geçindikleri anlamına da geliyordu. Denizden geçinmiyorlarsa, avcılık ve toplayıcılıkla meşgul oluyorlardı.

Daha doğrusu, toplamak ve avlanmakla meşguldüler, çünkü yiyecek için avlanmak çoğunlukla zorunluluktan yapılan bir seçimdi. Sakinleri kendi bölgelerindeki bitkiler ve hayvanlar hakkında son derece uzmanlaşmış bilgilere sahipti, ancak bu gezegendeki diğer pek çok kişi gibi, kendi topluluklarının sınırlarının ötesini keşfetmek için büyük bir istek duyuyorlardı.

Amerika'daki İlk Halklar Kimlerdi?

Tıpkı Amerika'daki gerçek ilk yerleşim gibi, Amerika'ya ilk kimin geldiğini belirlemek de oldukça zordur. Bazı raporlar insanların Güneydoğu Asya veya Polinezya'dan gelmiş olması gerektiğini gösterirken, diğerleri çağdaş Rusya'dan geldiklerini düşünmektedir. 24.000 yıldan daha uzun bir süre önce gelişmiş denizcilik tekniklerini destekleyen kanıtlar bu noktada çok sığdır.

Na-Dene ve Inuit

Avdan Dönüş: Kuzey Kutbu'nda Netsilik İnuit dioraması sergisi Milwaukee, Wisconsin'deki Milwaukee Halk Müzesi'nde (Amerika Birleşik Devletleri)

Bununla birlikte, ilk insanların zaman içinde nasıl tanındığını biliyoruz. İlk yerleşimlerde en yaygın olan etnik gruplar arasında Na-Dene ve Inuit nüfuslarını görüyoruz. Bazıları bunların akraba olduklarına ve kıtaya aynı zamanda geldiklerine inanırken, diğerleri farklı göçlerden geldiklerini düşünüyor.

İnuitler balıkçılık teknikleri ve Kuzey Buz Denizi'nde yön bulma becerileriyle tanınırlar. Na-Dene'ler de İnuitlerle ortak bağlara sahiptir. Hepsinin Asya kıtasından ya da Polinezya adalarından teknelerle Amerika'ya geldiklerine, batıda ya da kuzeyde karaya çıktıklarına inanılmaktadır.

Navajo kabilesinin (Na-Dene'nin torunları) bir üyesi, kara köprüsünün bir haritası gösterildiğinde Cambridge Üniversitesi'nden araştırmacılara şunları söyleyerek bunu doğrulamıştır: 'Diğer insanlar kara köprüsünü kullanmış olabilir, ancak Navajolar başka bir rota seçmiştir.

Tarım ve Ticaret

MÖ 1200 civarında çiftçi topluluklar diğer toplayıcı ve avcı topluluklarla bir arada yaşamaya başladı. Mısır, balkabağı, kabak ve fasulye Aztekler ve Mayalar da dahil olmak üzere bazı halkların beslenmesinde temel unsurlar haline geldi.

Azteklerin ve Mayaların selefleri olan Olmekler çoktan geniş kapsamlı ticaret yolları kurmuşlardı. MÖ 1200'lerden itibaren Olmeklerin Orta Amerika'dan kuzeye kadar uzanan ticaret yolları vardı. Ayrıca, çok sayıda piramitlerini inşa etmek için kullandıkları kendi yazı ve matematik sistemleri vardı.

Avrupalı Kaşifler Amerika'yı Keşfediyor

Leif Erikson Amerika'yı Keşfediyor yazan Hans Dahl

Sonunda Avrupalı kaşifler Amerika kıtasında varlıklarını hissettirdiler. Artık Leif Erikson'dan bahsetmeye başlayabiliriz. Doğru, hala Christopher'ı göremedik. Leif Erikson, Kuzey Amerika'yı ilk Avrupalı olarak keşfeden bir İskandinav kaşifiydi. Daha doğrusu, bir Amerikan adasına ilk yerleşimi kuran oydu.

Amerika'daki Vikingler

Leif Erikson'un da üyesi olduğu Vikingler Grönland'ı MS 980 civarında keşfetmiş ve Grönland'da eski bir İskandinav yerleşimi kurmuşlardır. Bugün bu geniş toprak parçası bir başka İskandinav ülkesine aittir: Danimarka. MS 986'da bir Viking kaşif batıya doğru yelken açarken yeni bir sınır keşfetmiştir; bu sınır Kanada kıyıları olacaktır.

Amerika'nın Avrupalılar tarafından hangi yılda keşfedildiğini soruyorsanız, doğru cevap MS 986 olacaktır. Bu Kolomb'un denize açılmasından çok önceydi. İlk keşiften sonra, Leif Erikson 1021 yılında kıtada bir Viking yerleşimi kurdu.

Yerleşim, Newfoundland adı verilen kıyıdaki küçük bir adada bulunuyor. Uygun bir isim gibi görünüyor. Amerika topraklarındaki ilk Avrupa yerleşimini merak ediyorsanız, ziyaret edebilirsiniz. Günümüzde UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde yer alıyor.

Amerika kıtasını kolonileştirmek amacıyla kurulmuş bir yerleşim olup olmadığı tartışmalı olmakla birlikte, her iki durumda da yerleşim, Amerikan yerlileri ile yapılan bir savaş nedeniyle kuruluşundan kısa bir süre sonra terk edilmiştir.

Columbus ve Crew

Juan Cordero'dan Cristopher Columbus Katolik hükümdarların sarayında

Yine de, sonunda Kolomb da partiye katılacaktı. Tüm bunları okuduktan sonra, Kolomb'un neden Amerika'yı keşfeden kişi olarak adlandırıldığını merak edebilirsiniz.

Büyük olasılıkla, çağdaş toplumumuz üzerindeki etkileriyle ilgilidir. Yani, İspanyol sömürgecilerin kıtada yaşayan neredeyse herkesi yok edebilmeleriyle ilgilidir.

Bu anlamda, İspanyollar temelde tarihi kendileri yeniden yazabilir ve bunun doğru olduğunu iddia edebilirlerdi. İspanyol anlatılarına meydan okuyacak diğer herkes zaten azınlıktı, bu yüzden asla kazanamayacaklardı.

Yeni Dünya

Kristof Kolomb'un orijinal planı Doğu Hint Adaları'na yelken açmaktı. İpek Yolu, Asya ile Avrupa arasında kurulan ilk gerçek ticaret yoluydu. Ancak, baharat ticareti için yukarı ve aşağı gitmek yıllar alıyordu. Avrupa'dan Uzak Doğu'ya Atlantik Okyanusu'na yelken açarak gitmek en hızlı ve en kolay seçenek olacaktı.

Aslen İtalyan olan Kristof Kolomb, Uzak Doğu'ya giden yolu mümkün olduğunca kısaltmak için Atlantik'e kıyısı olan ülkelere taşındı. Burada projeleri için finansman arayışına girecekti.

Yine de matematiği pek iyi değildi. Dünyanın çağdaşlarının sandığından çok daha küçük olduğunu hesaplamıştı. Bu nedenlerden dolayı finansman talebi Portekizliler ve İngilizler tarafından reddedildi. Sonunda İspanya Kralı Aragonlu Ferdinand ve Kastilya Kraliçesi İsabella kabul ettiler ve Kolomb'a para sağladılar.

Kristof Kolomb 3 Ağustos 1492'de Santa Maria adlı teknesiyle yola çıktı. Atlantik Okyanusu'nu geçmesi yaklaşık 70 gün sürdü ve sonunda Karayip adalarına vardı. Santa Maria'nın San Salvador adlı bir adada karaya oturduğuna inanılıyor. San Salvador'da Uzak Doğu'dan baharat arayışı başladı.

İşte tam o anda, tarihin en acımasız bölümü ve insanlığın bildiği en büyük sömürü süreci başlatıldı. Yine de insanların Kristof Kolomb'un 12 Ekim 1492'de Amerika kıtasına ayak bastığını fark etmeleri biraz zaman aldı.

Cristopher Columbus

Etik Dışı ve Yetersiz

Bir noktadan sonra Kristof Kolomb İspanya'ya geri döndü. Ancak, San Salvador'a bir sonraki İspanyol seferine başlaması çok uzun sürmedi. Toplamda, Amerika'ya üç sefer daha yapacaktı. Bununla birlikte, ünü hiçbir zaman iyi olmadı. Yeni Dünya'yı keşfettikten hemen sonra bile.

Yeteneksizliği ne yazık ki ilk yolculuktaki yanlış hesaplamalarıyla sınırlı kalmadı. Liderlik becerileri de korkunçtu. Hatta o kadar kötüydü ki, kötü yönetimi yüzünden tutuklandı ve zincire vurulmuş olarak İspanya'ya dönmek zorunda kaldı.

Bu olay, Francisco de Bobadilla'nın İspanyol kraliyeti tarafından Kolomb'a İspanyol seferlerinde eşlik eden adamların suçlamalarını araştırmak üzere gönderilmesinden sonra gerçekleşti. İspanyol mahkemesi Kolomb'un kazandığı tüm soylu unvanlarını elinden aldı. Nihayetinde Kolomb, Santa Maria ile yaptığı ilk yolculuktan on dört yıl sonra öldü.

Theodor de Bry tarafından Amerikan Yerlilerinin Köleleştirilmesi

Koloni dönemi

Daha önce de bahsettiğimiz gibi, Amerika kıtasının ilk sakinleri, kıtaya yerleştikleri on binlerce yıl boyunca zengin ve çeşitli bir kültür inşa etmişlerdir. Ne yazık ki, Kolomb'un kıtaya ilk girişinden sonra İspanyol sömürgecilerin sayısı hızla artarken, yerli nüfus büyük bir düşüş yaşamıştır.

Yerli nüfusun azalması sömürgecilerin çok gelişmiş bir savaş stratejisine sahip olmasından kaynaklanmıyordu. Aslında İspanyolların çabaları çoğu zaman Yerli medeniyetlerin direniş çabalarıyla eşleşmiyordu. Ne de olsa onlar toprağa çok daha uyumluydu ve bunu kendi avantajlarına kullanıyorlardı.

Yine de sömürgeciler tek bir şey sayesinde genişleyebilmiş ve sömürülerini sürdürebilmişlerdir: beraberlerinde getirdikleri Avrupalı hastalıklar.

Amerika kıtasında yaşayanların çiçek ve kızamık hastalıklarına karşı bağışıklığı yoktu ve bu durum yerli halkların hızla azalmasının ana nedeni oldu. Yerli halklar bu hastalıklara karşı bağışık olsaydı, dünyamız çok daha farklı görünürdü.

Sömürgeciler, halihazırda kıtada yaşayan insanları 'soylu vahşiler' olarak görüyorlardı. Bu, sömürgecilerle karşılaştırıldıklarında entelektüel olarak aşağı olduklarını göstermek anlamına gelse de, Yerli bilgeliğinin Aydınlanma olarak adlandırılan entelektüel harekete doğrudan ilham verdiğini gösteren oldukça fazla kanıt vardır.

Amerika Adı

Amerigo Vespucci

Tıpkı 'Yerli' ve 'Kızılderililer' gibi, 'Amerika' ismi de sömürgecilerin bir mirasıdır. Bu isim, Kolomb'un yelken açtığı toprakların aslında Doğu Hint Adaları olmadığını ilk tespit eden adamdan gelmektedir. Kendisine Amerigo Vespucci deniyordu. Ancak, hala hayatta olan Yerli halk, iki kıtaya Abya Yala veya Kaplumbağa Adası adını vermeyi seçti.