Chi ha scoperto l'America: I primi popoli che hanno raggiunto le Americhe

Se si chiede a qualcuno chi ha scoperto l'America, si noterà che Cristoforo Colombo è spesso accreditato come scopritore dell'America nel 1492, ma è importante notare che le popolazioni indigene vivevano già nelle Americhe da migliaia di anni prima dell'arrivo di Colombo. Inoltre, ci sono prove che gli esploratori norreni avevano raggiunto il Nord America secoli prima di Colombo, con i VichinghiL'esploratore Leif Erikson ha guidato un insediamento a Terranova intorno all'anno 1000.

Chi ha scoperto per primo l'America?

Mentre la credenza popolare vuole che il Nord America sia stato il primo a essere scoperto e popolato, alcuni sostengono che sia stato il Sud America a essere popolato per primo. In ogni caso, le prime persone che hanno attraversato il continente dal Sud-Est asiatico, dalla Polinesia o dalla Russia lo hanno fatto tra i 24.000 e i 40.000 anni fa.

Ponte terrestre e Nord America

Se avete letto qualcosa sulla scoperta delle Americhe, avrete sentito parlare del Ponte di Bering, l'area compresa tra la punta più occidentale dell'Alaska e quella più orientale della Siberia.

Durante l'ultima era glaciale, i mari si sono ghiacciati così tanto che quasi tutta l'acqua si è raccolta nei ghiacciai. Per questo motivo, il livello del mare è precipitato di circa 120 metri, scoprendo il ponte di terra tra i due continenti.

Alcuni scienziati ritenevano che i "primi" abitanti dell'America fossero entrati attraverso il pezzo di terra tra la Russia e l'Alaska. In passato si pensava che i Clovis fossero stati i primi ad attraversare il continente, ma la loro datazione risale a circa 13.000 anni fa, il che non coincide con l'ingresso dei primi abitanti del continente circa 10.000 anni prima.

Ponti di terra o barche?

Secondo gli archeologi, il pendolo sta oscillando su tutta la teoria del ponte di terra. In effetti, le condizioni costiere dovevano essere abbastanza favorevoli circa 24.000 anni fa.

Se è vero che durante l'ultima era glaciale c'era un ponte di terra, prove scientifiche più convincenti suggeriscono che le prime persone che hanno trovato l'America hanno effettivamente usato delle barche per arrivarci.

Inoltre, non è difficile capire perché qualcuno vorrebbe evitare a tutti i costi il ponte di terra. Prima di arrivare al punto più orientale della Russia, le persone avrebbero dovuto attraversare la Siberia. L'intero viaggio dalla Russia all'America contemporanea era lungo circa 3000 miglia.

Ancora oggi, lungo tutto il percorso non si trova cibo, non ci sono alberi e quindi non c'è praticamente la possibilità di accendere un fuoco. Immaginate quindi come sarebbe stato nel bel mezzo di un'era glaciale. Come dice uno studioso: "Supponiamo che possiate trovare un corridoio attraverso un muro di ghiaccio alto un miglio e seguirlo per mille miglia. Cosa mangereste? Ghiaccioli?".

L'era glaciale in Nord America

Il percorso confortevole

I primi abitanti dell'America disponevano di metodi più avanzati per raccogliere il cibo negli ambienti più aridi o hanno semplicemente fatto la scelta più comoda e sono andati nelle Americhe attraverso il mare? Dopo tutto, si possono mangiare i pesci, le ostriche e il kelp che si trovano in abbondanza nel mare.

Inoltre, il loro viaggio potrebbe essere stato più facile di quanto si possa pensare. Oltre all'abbondanza di cibo in mare, le correnti dell'Oceano Pacifico scorrono in un grande giro. Per questo motivo, i primi abitanti sono stati potenzialmente trasportati via mare con le loro imbarcazioni oltre il Giappone e un paio di isole del Pacifico, oltre alle coste dell'Alaska.

Tre giorni sarebbero stati il periodo più lungo che avrebbero trascorso senza vedere alcuna terra in vista per riposarsi. Certo, non era il massimo, ma nemmeno disastroso. Dovevano solo catturare del cibo per un massimo di tre giorni in mare, ed erano pronti.

La vera domanda è se siano scesi in Alaska o se si siano spinti un po' più in là, fino al Sudamerica. Ogni anno spuntano nuove prove. O, in alcuni casi, ogni giorno. Un paio di anni fa, le prime prove archeologiche sono state trovate in Cile. Oggi, però, ci sono anche prove precedenti in Messico e nel sud degli Stati Uniti.

Le Americhe dopo i primi abitanti

Ventiquattromila anni fa sono un periodo molto lungo. Va da sé che non abbiamo tutte le prove per disegnare l'immagine completa delle Americhe durante questo periodo. Le prove delle antiche civiltà iniziano ad accumularsi dopo l'ultima era glaciale. Tutto ciò che è venuto prima è letteralmente in fondo al mare, poiché tutta l'acqua dei ghiacciai si è nuovamente sciolta nel mare.

Dopo l'ultima glaciazione, terminata circa 16.000 anni fa, sono emerse sempre più prove archeologiche. A partire da circa 8.000-10.000 anni fa, possiamo capire come doveva essere l'attuale continente. Tenete presente, però, che questo significa che ci mancano circa 15.000 anni di storia. Cosa si può fare in 15.000 anni? Certo, molto.

Tuttavia, se il continente fosse stato densamente popolato fin dall'inizio, ci sarebbero dovute essere almeno alcune prove sostanziali. Questo semplicemente non sembra probabile. Tuttavia, finché le prove continuano a presentarsi, questo potrebbe essere sfatato.

In questo senso, il continente è diventato più densamente popolato solo circa 14.500 anni fa. Gli scienziati ritengono che, prima dell'arrivo degli europei, le Americhe fossero popolate quanto l'Europa.

Una scultura di un popolo antico che raffigura il suo stile di vita

Imperi indigeni e insediamenti nativi

Le coste delle Americhe sono rimaste le aree di insediamento più importanti dopo la scoperta dell'America, il che conferma ancora una volta la probabilità che le persone siano arrivate via mare piuttosto che attraverso i ponti terrestri. Per quanto riguarda il Nord America, è probabile che le persone abbiano iniziato a diffondersi sulla costa orientale del continente circa 12.000 anni fa.

Lungo le coste delle terre appena scoperte, sorsero piccoli villaggi e capi tribù. Spesso gli stessi insediamenti erano densamente popolati. La vicinanza al mare significava anche che gli abitanti vivevano principalmente di mare. Se non vivevano di mare, erano impegnati nella caccia e nella raccolta.

O meglio, erano impegnati a raccogliere e cacciare, dato che la caccia al cibo era per lo più una scelta fatta per pura necessità. Gli abitanti avevano conoscenze altamente specializzate sulle piante e gli animali della loro zona, ma, proprio come molti altri su questo pianeta, avevano un grande desiderio di esplorare oltre i confini delle loro comunità.

Chi erano i primi popoli in America?

Come per il primo insediamento in America, anche per il primo arrivo in America è difficile stabilire chi sia stato. Alcuni rapporti indicano che le persone sono arrivate dal sud-est asiatico o dalla Polinesia, mentre altri pensano che siano arrivate dalla Russia contemporanea. Le prove a sostegno delle tecniche marittime avanzate di oltre 24.000 anni fa sono semplicemente troppo superficiali a questo punto.

Na-Dene e Inuit

Il ritorno dalla caccia: diorama degli Inuit Netsilik nell'Artico in mostra al Milwaukee Public Museum di Milwaukee, Wisconsin (Stati Uniti)

Sappiamo, tuttavia, come le prime popolazioni sono state riconosciute nel corso del tempo. Tra i gruppi etnici che erano maggiormente presenti nei primi insediamenti, vediamo le popolazioni Na-Dene e Inuit. Alcuni ritengono che siano imparentate e che siano arrivate contemporaneamente sul continente, mentre altri pensano che provengano da migrazioni diverse.

Gli Inuit sono noti per le loro tecniche di pesca e per la loro capacità di navigare nell'Oceano Artico. Anche i Na-Dene condividono legami con gli Inuit. Si ritiene che tutti siano giunti in America dal continente asiatico o dalle isole polinesiane con imbarcazioni, sbarcando a ovest o a nord.

Un membro della tribù dei Navajo (discendenti dei Na-Dene), quando gli è stata mostrata una mappa del ponte di terra, ha confermato la cosa dicendo ai ricercatori dell'Università di Cambridge: "Può darsi che altri popoli abbiano usato il ponte di terra, ma i Navajo hanno scelto un'altra strada".

Agricoltura e commercio

Intorno al 1200 a.C., le comunità di agricoltori cominciarono a coesistere con altre comunità di raccoglitori e cacciatori: mais, zucche, zucche e fagioli divennero un elemento fondamentale della dieta di alcune popolazioni, tra cui gli Aztechi e i Maya.

I predecessori degli Aztechi e dei Maya, gli Olmechi, avevano già stabilito rotte commerciali di vasta portata. A partire dal 1200 a.C. circa, gli Olmechi avevano rotte commerciali dall'America centrale fino al nord. Inoltre, avevano un proprio sistema di scrittura e un sistema matematico, che usarono per costruire le loro numerose piramidi.

Gli esploratori europei scoprono l'America

Leif Erikson scopre l'America di Hans Dahl

Finalmente gli esploratori europei fanno sentire la loro presenza nei continenti americani. Possiamo finalmente iniziare a parlare di Leif Erikson. Esatto, ancora non si vede Christopher. Leif Erikson era un esploratore norreno che scoprì l'America del Nord come primo europeo. O meglio, fu lui a creare per primo un insediamento su un'isola americana.

I vichinghi in America

I Vichinghi, di cui faceva parte Leif Erikson, scoprirono la Groenlandia intorno al 980 d.C. e vi crearono un antico insediamento norreno. Oggi, questo vasto territorio appartiene a un altro Paese scandinavo: la Danimarca. Nel 986 d.C., un esploratore vichingo scoprì, navigando verso ovest, una nuova frontiera, che sarebbe stata la costa canadese.

Quindi, se ci si chiede in quale anno l'America è stata scoperta dagli europei, la risposta corretta è il 986 d.C., molto prima che Colombo salpasse. Dopo la scoperta iniziale, Leif Erikson creò un insediamento vichingo sul continente nel 1021.

L'insediamento si trova su un'isoletta al largo della costa, chiamata Terranova. Sembra un nome appropriato. Se siete interessati al primo insediamento europeo sul suolo americano, potete visitarlo. Oggi è un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Se si trattasse di un insediamento con l'obiettivo di colonizzare il continente americano è comunque discutibile. In ogni caso, l'insediamento fu abbandonato non molto tempo dopo il suo inizio a causa di una guerra con i nativi americani.

Columbus e l'Equipaggio

Cristoforo Colombo alla corte dei monarchi cattolici di Juan Cordero

Tuttavia, alla fine anche Colombo si sarebbe unito alla festa. Dopo aver letto tutto questo, vi chiederete: perché Colombo è chiamato colui che ha scoperto l'America?

Molto probabilmente ha a che fare con gli effetti che ha avuto sulla nostra società contemporanea, cioè con il fatto che i coloni spagnoli sono riusciti a spazzare via quasi tutti gli abitanti del continente.

In questo senso, gli spagnoli potevano sostanzialmente riscrivere la storia da soli e affermare che era vera. Tutti gli altri che avrebbero sfidato le narrazioni spagnole erano comunque minoranze, quindi non avrebbero mai vinto.

Il nuovo mondo

Il progetto originario di Cristoforo Colombo era quello di salpare verso le Indie orientali. La Via della Seta è stata la prima vera rotta commerciale stabilita tra l'Asia e l'Europa, ma ci volevano secoli per andare su e giù a commerciare le spezie. Andare dall'Europa all'Estremo Oriente navigando nell'Oceano Atlantico sarebbe stata l'opzione più semplice e veloce.

In origine Cristoforo Colombo era italiano, ma si trasferì nei Paesi che si affacciavano sull'Atlantico per rendere il più breve possibile la rotta verso l'Estremo Oriente. Qui avrebbe cercato finanziamenti per i suoi progetti.

I suoi calcoli non erano molto precisi: calcolò che la Terra era molto più piccola di quanto i suoi contemporanei credessero. Per queste ragioni, la sua richiesta di finanziamento fu rifiutata dai portoghesi e dagli inglesi. Alla fine, il re spagnolo Ferdinando d'Aragona e la regina Isabella di Castiglia accettarono e fornirono a Colombo il denaro.

Cristoforo Colombo partì il 3 agosto 1492 con la sua nave Santa Maria e impiegò circa 70 giorni per attraversare l'Oceano Atlantico, arrivando infine alle isole dei Caraibi. Si ritiene che la Santa Maria si sia arenata su un'isola chiamata San Salvador. A San Salvador iniziò la ricerca di spezie dall'Estremo Oriente.

Proprio in quel momento ebbe inizio l'episodio più crudele della storia e il più grande processo di sfruttamento conosciuto dall'umanità. Tuttavia, ci volle un po' di tempo prima che la gente si rendesse conto che Cristoforo Colombo era sbarcato nelle Americhe il 12 ottobre 1492.

Cristoforo Colombo

Non etico e incapace

Dopo qualche tempo Cristoforo Colombo tornò in Spagna, ma non passò molto tempo prima che iniziasse la sua successiva spedizione spagnola a San Salvador. In totale, avrebbe compiuto tre viaggi successivi nelle Americhe. La sua reputazione, tuttavia, non è mai stata buona, nemmeno dopo la scoperta del Nuovo Mondo.

La sua incapacità, purtroppo, non si fermò ai calcoli sbagliati durante il viaggio iniziale: anche le sue capacità di comando erano orribili, tanto che finì per essere arrestato per la sua cattiva gestione e dovette tornare in Spagna in catene.

Ciò avvenne dopo che Francisco de Bobadilla fu inviato dalla corona spagnola per indagare sulle accuse mosse dagli uomini che accompagnavano Colombo nelle spedizioni spagnole. La corte spagnola lo privò di tutti i titoli nobiliari che aveva ottenuto. Alla fine Colombo morì quattordici anni dopo il suo primo viaggio con la Santa Maria.

L'asservimento dei nativi americani di Theodor de Bry

Periodo coloniale

Come abbiamo detto in precedenza, i primi abitanti delle Americhe hanno costruito una cultura ricca e diversificata nel corso delle decine di migliaia di anni in cui si sono insediati nel continente. Purtroppo, le popolazioni indigene hanno subito un forte declino, mentre il numero di coloni spagnoli è aumentato vertiginosamente dopo il primo ingresso di Colombo.

Il declino delle popolazioni indigene non è dovuto al fatto che i colonizzatori avessero una strategia bellica così avanzata. In effetti, lo sforzo degli spagnoli spesso non era all'altezza degli sforzi di resistenza delle civiltà indigene, che erano molto più adattate al territorio e lo utilizzavano a loro vantaggio.

Tuttavia, i coloni poterono espandersi e continuare il loro sfruttamento grazie a una sola cosa: le malattie europee che portarono con sé.

Gli abitanti delle Americhe non erano immuni al vaiolo e al morbillo, e questo è stato il motivo principale del rapido declino delle popolazioni indigene. Se gli indigeni fossero stati immuni a queste malattie, il nostro mondo sarebbe stato molto diverso.

I colonizzatori consideravano le popolazioni che già vivevano nel continente come "nobili selvaggi". Sebbene questo volesse indicare la loro inferiorità intellettuale rispetto ai colonizzatori, esistono numerose prove che indicano che la saggezza degli indigeni ha ispirato direttamente il movimento intellettuale chiamato Illuminismo.

Il nome America

Amerigo Vespucci

Proprio come "nativi" e "indiani", il nome "America" è un'eredità dei colonizzatori. Il nome deriva dall'uomo che per primo individuò che le terre verso cui navigava Colombo non erano in realtà le Indie Orientali: si chiamava Amerigo Vespucci. Tuttavia, gli indigeni rimasti hanno scelto di chiamare i due contingenti Abya Yala o Isola delle Tartarughe.