Vem upptäckte Amerika: De första människorna som nådde Amerika

Om du frågar någon vem som upptäckte Amerika kommer du att märka att Christopher Columbus ofta krediteras för att ha upptäckt Amerika 1492, men det är viktigt att notera att det redan fanns ursprungsbefolkningar i Amerika i tusentals år innan Columbus kom. Dessutom finns det bevis för att nordiska upptäcktsresande hade nått Nordamerika århundraden före Columbus, med vikingatågenupptäcktsresanden Leif Erikson som ledde en bosättning på Newfoundland runt år 1000.

Vem upptäckte Amerika först?

Medan den allmänna uppfattningen är att Nordamerika var den första delen som upptäcktes och befolkades, hävdar vissa att Sydamerika befolkades först. Hur som helst, de första människorna som korsade kontinenten från antingen Sydostasien, Polynesien eller Ryssland gjorde det för någonstans mellan 24 000 och 40 000 år sedan.

Landbron och Nordamerika

Om du har läst mer om upptäckten av Amerika har du kanske hört talas om Beringbron. Det är området mellan den västligaste spetsen av Alaska och den östligaste spetsen av Sibirien.

Under den senaste istiden frös haven så kraftigt att nästan allt vatten samlades i glaciärer. På grund av detta sjönk havsnivåerna cirka 120 meter, vilket avslöjade landbron mellan de två kontinenterna.

Vissa forskare tror att de "första" invånarna i Amerika kom via landstycket mellan Ryssland och Alaska. Tidigare trodde man att Clovisfolket var de första som korsade kontinenten. De dateras dock till cirka 13 000 år sedan. Så det stämmer inte med att de första människorna kom in på kontinenten cirka 10 000 år tidigare.

Landbroar eller båtar?

Enligt arkeologerna har pendeln svängt när det gäller hela landbryggeteorin. Faktum är att kustförhållandena måste ha varit ganska gynnsamma för omkring 24 000 år sedan.

Det är visserligen sant att det fanns en landbro under den senaste istiden, men mer övertygande vetenskapliga bevis tyder på att de allra första människorna som hittade Amerika faktiskt använde båtar för att ta sig dit.

Dessutom är det inte svårt att förstå varför någon skulle vilja undvika landbron till varje pris. Innan man kom fram till Rysslands östligaste punkt var man tvungen att vandra hela vägen genom Sibirien. Hela vandringen från Ryssland till dagens Amerika var cirka 3000 mil lång.

Än idag finns det ingen mat längs hela sträckan. Det finns inga träd, vilket innebär att det praktiskt taget inte finns någon möjlighet att göra upp eld. Så föreställ dig hur det skulle ha sett ut mitt under en istid. Som en forskare uttrycker det: "Antag att du kunde hitta en korridor genom en kilometerhög isvägg och följa den i tusen kilometer. Vad skulle du äta? Isglass?

Istiden i Nordamerika

Den bekväma vägen

Hade de första människorna i Amerika mer avancerade sätt att samla föda i de mest karga miljöerna? Eller gjorde de helt enkelt det bekvämare valet och tog sig till Amerika över havet? Man kan ju äta fisk, ostron och kelp som finns i havets överflöd.

Dessutom kan deras resa ha varit enklare än många tror. Förutom att det fanns gott om mat till havs, flyter strömmarna i Stilla havet i en stor loop. På grund av detta transporterades de tidigaste invånarna potentiellt till havs i sina båtar förbi Japan och ett par öar i Stilla havet, längs Alaskas kust.

Tre dagar skulle vara den längsta tid som de skulle tillbringa utan att se något land i sikte för att vila. Visst, inte bra, men inte heller katastrofalt. De behövde bara fånga lite mat för högst tre dagar till havs, så var de redo.

Den verkliga frågan är om de slutade i Alaska eller om de fortsatte en bit längre, ända ner till Sydamerika. Nya bevis dyker upp varje år. Eller i vissa fall varje dag. För ett par år sedan hittades de tidigaste arkeologiska bevisen i Chile. Numera finns det dock även tidigare bevis i Mexiko och i södra delen av USA.

Amerika efter de första invånarna

Tjugofyra tusen år sedan är en lång tid. Det säger sig självt att vi inte har alla bevis för att teckna hela bilden av Amerika under denna tid. Bevisen för forntida civilisationer börjar samlas på hög efter den senaste istiden. Allt som fanns innan dess ligger bokstavligen på havets botten eftersom allt vatten i glaciärerna smälte ner i havet igen.

Efter den senaste istiden, som tog slut för cirka 16 000 år sedan, dyker allt fler arkeologiska bevis upp. Från cirka 8 000-10 000 år sedan kan vi förstå hur den faktiska kontinenten måste ha sett ut. Tänk dock på att detta innebär att vi missar cirka 15 000 år av historia. Vad kan du göra på 15 000 år? Ja, en hel del.

Ändå borde det ha funnits åtminstone några betydande bevis om kontinenten var tätt befolkad från början. Detta verkar helt enkelt inte troligt. Så länge bevis fortsätter att presentera sig själva kan detta dock avfärdas.

I den meningen blev kontinenten inte mer tätbefolkad förrän för cirka 14 500 år sedan. Forskarna tror att Amerika var lika tätbefolkat som Europa vid en tidpunkt innan européerna kom dit.

En skulptur av forntida människor som skildrar deras livsstil

Ursprungsbefolkningens imperier och bosättningar

De amerikanska kusterna förblev de mest framträdande bosättningsområdena efter upptäckten av Amerika. Detta bekräftar återigen sannolikheten för att människor anlände med båt snarare än via landbron. När det gäller Nordamerika är det troligt att människor började sprida sig till kontinentens östkust för cirka 12 000 år sedan.

Längs kusterna i de nyupptäckta länderna växte små byar och hövdingadömen fram. Ofta var själva bosättningarna tätt befolkade. Närheten till havet innebar också att invånarna huvudsakligen levde av havet. Om de inte levde av havet var de upptagna med att jaga och samla.

Eller snarare var de upptagna med att samla och jaga, eftersom jakt på mat oftast var ett val som gjordes av ren nödvändighet. Invånarna hade mycket specialiserad kunskap om växter och djur i sitt eget område, men precis som många andra på den här planeten hade de en stor önskan att utforska bortom gränserna för sina egna samhällen.

Vilka var de första människorna i Amerika?

Precis som den första bosättningen i Amerika är det också ganska svårt att fastställa vem som först kom till Amerika. Vissa rapporter visar att människor måste ha kommit från Sydostasien eller Polynesien, medan andra tror att de kom från dagens Ryssland. Bevisen för att stödja den avancerade sjöfartstekniken för mer än 24 000 år sedan är helt enkelt för grunda vid den här tidpunkten.

Na-Dene och Inuit

Utställningen The Return from the Hunt: Netsilik Inuit diorama in the Arctic på Milwaukee Public Museum i Milwaukee, Wisconsin (USA)

Vi vet dock hur de första människorna kom att identifieras över tid. Bland de etniska grupper som var vanligast förekommande i de tidigaste bosättningarna ser vi Na-Dene och Inuit. Vissa anser att de är släkt och anlände samtidigt till kontinenten. Andra anser att de kommer från olika folkvandringar.

Inuiterna är kända för sina fisketekniker och sin förmåga att navigera i Norra ishavet. Na-Dene har också gemensamma band med inuiterna. Alla tros ha kommit från den asiatiska kontinenten eller de polynesiska öarna till Amerika med båtar och antingen landat i väster eller i norr.

En medlem av Navajo-stammen (ättlingar till Na-Dene) som fick se en karta över landbron bekräftade detta genom att säga till forskare från Cambridge University: "Det kan mycket väl vara så att andra människor använde landbron, men Navajo valde en annan väg".

Jordbruk och handel

Runt 1200 f.Kr. började jordbrukssamhällen att samexistera med andra samlare och jägare. Majs, pumpor, squash och bönor blev en basföda i kosten hos vissa av befolkningarna, inklusive aztekerna och mayafolket.

Aztekernas och mayafolkets föregångare, olmekerna, hade redan etablerat långtgående handelsvägar. Från ca 1200 f.Kr. och framåt hade olmekerna handelsvägar från Centralamerika hela vägen till norr. Dessutom hade de sitt eget skriftsystem och matematiska system, som de använde för att bygga sina många pyramider.

Européer Utforskare Upptäcker Amerika

Leif Erikson upptäcker Amerika by Hans Dahl

Äntligen gör de europeiska upptäcktsresandena entré på de amerikanska kontinenterna. Vi kan äntligen börja prata om Leif Erikson. Just det, fortfarande ingen Christopher att se. Leif Erikson var en nordisk upptäcktsresande som upptäckte Nordamerika som den första europén. Eller snarare, han var den som först satte upp en bosättning på en amerikansk ö.

Vikingar i Amerika

Vikingarna, som Leif Erikson tillhörde, upptäckte Grönland omkring 980 e.Kr. På Grönland skapade de en forntida nordisk bosättning. Idag tillhör det stora landområdet ett annat skandinaviskt land: Danmark. År 986 e.Kr. upptäckte en vikingautforskare en ny gräns när han seglade västerut, vilket skulle bli den kanadensiska kusten.

Så om du frågar vilket år som européerna upptäckte Amerika är 986 e.Kr. rätt svar. Det var långt innan Columbus satte segel. Efter den första upptäckten skapade Leif Erikson en vikingabosättning på kontinenten år 1021.

Bosättningen ligger på en liten ö utanför kusten som heter Newfoundland. Det verkar vara ett passande namn. Om du är intresserad av den första europeiska bosättningen på amerikansk mark kan du besöka den. Numera är den en av UNESCO:s världsarvslistor.

Huruvida det var en bosättning med målet att kolonisera den amerikanska kontinenten kan dock diskuteras. Hur som helst övergavs bosättningen inte långt efter starten på grund av ett krig med den amerikanska ursprungsbefolkningen.

Columbus och besättningen

Cristopher Columbus vid de katolska monarkernas hov av Juan Cordero

Till slut skulle dock även Columbus ansluta sig till festen. Efter att ha läst allt detta kanske du undrar varför Columbus kallas för den som upptäckte Amerika?

Förmodligen har det att göra med de effekter den hade på vårt nutida samhälle. Det vill säga, det har att göra med det faktum att de spanska kolonisterna lyckades utplåna nästan varenda en som levde på kontinenten.

På så sätt kunde spanjorerna i princip skriva om historien själva och hävda att den var sann. Alla andra som ifrågasatte de spanska berättelserna var ändå minoriteter, så de skulle aldrig kunna vinna.

Den nya världen

Christopher Columbus ursprungliga plan var att segla till Ostindien. Sidenvägen var den första egentliga handelsvägen som upprättades mellan Asien och Europa. Det tog dock evigheter att ta sig upp och ner för att handla kryddor. Att segla från Europa till Fjärran Östern genom Atlanten skulle vara det snabbaste och enklaste alternativet.

Christopher Columbus var ursprungligen italienare. Han flyttade dock till de länder som gränsade till Atlanten för att göra vägen till Fjärran Östern så kort som möjligt. Här skulle han söka efter finansiering för sina projekt.

Hans matematik var dock inte den bästa. Han beräknade att jorden var ganska mycket mindre än vad hans samtida trodde att den var. Av dessa skäl avvisades hans begäran om finansiering av portugiserna och britterna. Till slut gick den spanske kungen Ferdinand av Aragonien och drottning Isabella av Kastilien med på det och gav Columbus pengarna.

Christofer Columbus gav sig av den 3 augusti 1492 i sin båt Santa Maria. Det tog honom cirka 70 dagar att korsa Atlanten och slutligen anlända till de karibiska öarna. Santa Maria tros ha strandat på en ö som heter San Salvador. I San Salvador började jakten på kryddor från Fjärran Östern.

Där och då inleddes den grymmaste episoden i historien och den största exploateringsprocess som mänskligheten känner till. Ändå tog det ett tag innan folk insåg att Christopher Columbus landade i Amerika den 12 oktober 1492.

Cristopher Columbus

Oetisk och oförmögen

Efter en tid återvände Christopher Columbus till Spanien. Det dröjde dock inte länge förrän han skulle påbörja sin nästa spanska expedition till San Salvador. Sammanlagt skulle han göra tre resor till Amerika. Hans rykte har dock aldrig varit gott. Inte ens direkt efter att han upptäckt den nya världen.

Hans oförmåga slutade tyvärr inte med hans felberäkningar på den första resan. Hans ledaregenskaper var också fruktansvärda. De var faktiskt så dåliga att han till slut arresterades för sin dåliga ledning och var tvungen att återvända till Spanien i kedjor.

Detta hände efter att Francisco de Bobadilla skickats av den spanska kronan för att undersöka anklagelserna från de män som följde med Columbus på de spanska expeditionerna. Den spanska domstolen fråntog honom alla de adliga titlar han fått. Till slut dog Columbus fjorton år efter sin första resa med Santa Maria.

Förslavning av amerikanska ursprungsbefolkningar av Theodor de Bry

Kolonialtiden

Som vi tidigare har diskuterat byggde de första invånarna i Amerika upp en rik och mångsidig kultur under de tiotusentals år som människor bosatte sig på kontinenterna. Tyvärr minskade ursprungsbefolkningarna kraftigt, medan antalet spanska kolonister ökade kraftigt efter Columbus första inresa.

Att ursprungsbefolkningarna minskade berodde inte på att kolonisterna hade en så avancerad krigsstrategi. Faktum är att spanjorernas insatser ofta inte motsvarade ursprungsbefolkningarnas motståndskraft. De var trots allt mycket mer anpassade till marken och använde den till sin fördel.

Ändå kunde kolonisterna expandera och fortsätta sin exploatering tack vare en enda sak: de europeiska sjukdomar som de förde med sig.

Invånarna i Amerika var inte immuna mot smittkoppor och mässling, vilket blev den främsta orsaken till ursprungsbefolkningarnas snabba tillbakagång. Om ursprungsbefolkningarna hade varit immuna mot dessa sjukdomar skulle vår värld ha sett mycket annorlunda ut.

Kolonisatörerna ansåg att människor som redan bodde på kontinenten var "ädla vildar". Även om detta var tänkt att visa på deras intellektuella underlägsenhet jämfört med kolonisatörerna, finns det en hel del bevis som tyder på att ursprungsbefolkningens visdom direkt inspirerade den intellektuella rörelse som kallas upplysningen.

Namnet Amerika

Amerigo Vespucci

Precis som "ursprungsbefolkning" och "indianer" är namnet "Amerika" ett arv från kolonisatörerna. Namnet kommer från den man som först identifierade att de länder som Columbus seglade till faktiskt inte var Ostindien. Han hette Amerigo Vespucci. De ursprungsbefolkningar som fortfarande finns kvar har dock valt att namnge de två kontingenterna Abya Yala eller Turtle Island.