Qui a découvert l'Amérique : Les premiers peuples qui ont atteint les Amériques

Si vous demandez à quelqu'un qui a découvert l'Amérique, vous remarquerez que Christophe Colomb est souvent crédité de la découverte de l'Amérique en 1492, mais il est important de noter que des peuples indigènes vivaient déjà sur le continent américain depuis des milliers d'années avant l'arrivée de Christophe Colomb. En outre, il existe des preuves que des explorateurs nordiques avaient atteint l'Amérique du Nord des siècles avant Christophe Colomb, avec les VikingL'explorateur Leif Erikson a fondé une colonie à Terre-Neuve vers l'an 1000.

Qui a découvert l'Amérique en premier ?

Si la croyance populaire veut que l'Amérique du Nord ait été la première région découverte et peuplée, certains soutiennent en fait que c'est l'Amérique du Sud qui a été peuplée en premier. Quoi qu'il en soit, les premières personnes qui ont traversé le continent depuis l'Asie du Sud-Est, la Polynésie ou la Russie l'ont fait il y a entre 24 000 et 40 000 ans.

Pont terrestre et Amérique du Nord

Si vous avez lu des articles sur la découverte des Amériques, vous avez peut-être entendu parler du pont terrestre de Béring, qui se situe entre la pointe la plus occidentale de l'Alaska et la pointe la plus orientale de la Sibérie.

Au cours de la dernière période glaciaire, les mers ont gelé si fortement que presque toute l'eau s'est accumulée dans les glaciers, ce qui a fait chuter le niveau de la mer d'environ 120 mètres, mettant à jour le pont terrestre entre les deux continents.

Certains scientifiques pensaient que les "premiers" habitants de l'Amérique étaient entrés par la bande de terre située entre la Russie et l'Alaska. On pensait autrefois que les Clovis avaient été les premiers à pénétrer sur le continent. Or, ils sont datés d'environ 13 000 ans, ce qui ne correspond pas aux premiers habitants entrés sur le continent environ 10 000 ans plus tôt.

Ponts terrestres ou bateaux ?

Selon les archéologues, la théorie du pont terrestre est remise en question. En effet, les conditions côtières devaient être très favorables il y a environ 24 000 ans.

S'il est vrai qu'il y a eu un pont terrestre lors de la dernière période glaciaire, des preuves scientifiques plus convaincantes suggèrent que les tout premiers habitants qui ont découvert l'Amérique ont en fait utilisé des bateaux pour y arriver.

D'ailleurs, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi on voudrait à tout prix éviter le pont terrestre. Avant d'arriver à l'extrémité orientale de la Russie, les gens devaient traverser la Sibérie. Le voyage de la Russie à l'Amérique contemporaine était long d'environ 3 000 milles.

Aujourd'hui encore, il n'y a pas de nourriture sur tout le parcours. Il n'y a pas d'arbres, ce qui signifie qu'il n'y a pratiquement aucune possibilité de faire du feu. Imaginez donc à quoi cela aurait ressemblé au milieu d'une ère glaciaire. Comme le dit un érudit : "Supposez que vous puissiez trouver un couloir à travers un mur de glace d'un kilomètre de haut et le suivre sur un millier de kilomètres. Que mangeriez-vous ? Des glaces ?".

L'ère glaciaire en Amérique du Nord

La voie du confort

Les premiers habitants de l'Amérique disposaient-ils de moyens plus avancés pour collecter de la nourriture dans les environnements les plus arides ? Ou ont-ils simplement fait le choix le plus confortable en se rendant aux Amériques par la mer ? Après tout, vous pouvez manger les poissons, les huîtres et le varech que l'on trouve dans l'abondance de la mer.

En outre, leur voyage a peut-être été plus facile qu'on ne le pense. Outre le fait que la nourriture était abondante en mer, les courants de l'océan Pacifique forment une grande boucle. C'est pourquoi les premiers habitants ont potentiellement été transportés par la mer dans leurs bateaux au-delà du Japon et de quelques îles du Pacifique, le long de la côte de l'Alaska.

Trois jours, c'est le temps le plus long qu'ils passeront sans apercevoir de terre pour se reposer. Certes, ce n'est pas génial, mais ce n'est pas catastrophique non plus. Il ne leur reste plus qu'à attraper de la nourriture pour un maximum de trois jours en mer, et le tour est joué.

La vraie question est de savoir s'ils sont partis de l'Alaska ou s'ils sont allés un peu plus loin, jusqu'en Amérique du Sud. De nouvelles preuves apparaissent chaque année, voire chaque jour. Il y a quelques années, les premières preuves archéologiques ont été trouvées au Chili, mais aujourd'hui, on trouve aussi des preuves plus anciennes au Mexique et dans le sud des États-Unis.

Les Amériques après les premiers habitants

Il y a 24 000 ans, c'est long. Il va sans dire que nous ne disposons pas de toutes les preuves nécessaires pour dresser un portrait complet des Amériques à cette époque. Les preuves des civilisations anciennes commencent à s'accumuler après la dernière période glaciaire. Tout ce qui est venu avant est littéralement au fond de la mer depuis que toute l'eau des glaciers a de nouveau fondu dans la mer.

Après la dernière période glaciaire, qui s'est achevée il y a environ 16 000 ans, de plus en plus de preuves archéologiques font surface. À partir d'environ 8 000 à 10 000 ans, nous pouvons comprendre à quoi devait ressembler le continent actuel. Gardez toutefois à l'esprit que cela signifie que nous manquons environ 15 000 ans d'histoire. Que pourriez-vous faire en 15 000 ans ? Oui, pas mal de choses.

Pourtant, il aurait dû y avoir au moins quelques preuves substantielles si le continent avait été densément peuplé dès le début. Cela ne semble tout simplement pas probable. Cependant, tant que des preuves continuent à se présenter, cela pourrait être démenti.

En ce sens, le continent n'est devenu plus densément peuplé qu'il y a environ 14 500 ans. Les scientifiques pensent que les Amériques étaient aussi peuplées que l'Europe à un moment donné avant que les Européens n'y pénètrent.

Sculpture d'un peuple ancien représentant son mode de vie

Empires et peuplements indigènes

Les côtes des Amériques sont restées les principales zones de peuplement après la découverte de l'Amérique, ce qui confirme à nouveau la probabilité d'une arrivée par bateau plutôt que par le pont terrestre. En ce qui concerne l'Amérique du Nord, il est probable que les populations ont commencé à se répandre sur la côte est du continent il y a environ 12 000 ans.

Le long des côtes des terres nouvellement découvertes, de petits villages et des chefferies virent le jour. Souvent, les colonies elles-mêmes étaient densément peuplées. La proximité de la mer signifiait également que les habitants vivaient principalement de la mer. S'ils ne vivaient pas de la mer, ils s'occupaient de la chasse et de la cueillette.

Les habitants avaient des connaissances très spécialisées sur les plantes et les animaux de leur région, mais, comme beaucoup d'autres sur cette planète, ils avaient un grand désir d'explorer au-delà des limites de leur communauté.

Qui étaient les premiers peuples d'Amérique ?

Tout comme le premier établissement en Amérique, il est difficile de déterminer qui est venu en premier en Amérique. Certains rapports indiquent que des personnes sont venues d'Asie du Sud-Est ou de Polynésie, tandis que d'autres pensent qu'elles sont venues de la Russie contemporaine. Les preuves à l'appui des techniques maritimes avancées d'il y a plus de 24 000 ans sont tout simplement trop superficielles à ce stade.

Na-Dene et Inuit

L'exposition Le retour de la chasse : diorama inuit Netsilik dans l'Arctique au Milwaukee Public Museum à Milwaukee, Wisconsin (États-Unis).

Nous savons cependant comment les premiers habitants ont été reconnus au fil du temps. Parmi les groupes ethniques les plus présents dans les premiers établissements, on trouve les Na-Dene et les Inuits. Certains pensent qu'ils sont apparentés et qu'ils sont arrivés en même temps sur le continent. D'autres pensent qu'ils sont issus de migrations différentes.

Les Inuits sont connus pour leurs techniques de pêche et leur capacité à naviguer dans l'océan Arctique. Les Na-Dene partagent également des liens avec les Inuits. Tous seraient venus du continent asiatique ou des îles polynésiennes vers l'Amérique à bord de bateaux, débarquant soit à l'ouest, soit au nord.

Un membre de la tribu Navajo (descendants des Na-Dene), à qui l'on a montré une carte du pont terrestre, l'a confirmé en déclarant à des chercheurs de l'université de Cambridge : "Il se pourrait bien que d'autres peuples aient emprunté le pont terrestre, mais que les Navajo aient choisi une autre route".

Agriculture et commerce

Vers 1200 avant J.-C., des communautés agricoles ont commencé à coexister avec d'autres communautés de cueilleurs et de chasseurs. Le maïs, les citrouilles, les courges et les haricots sont devenus des aliments de base pour certaines populations, notamment les Aztèques et les Mayas.

Les prédécesseurs des Aztèques et des Mayas, les Olmèques, avaient déjà établi de vastes routes commerciales. À partir de 1200 av. J.-C., les Olmèques ont établi des routes commerciales de l'Amérique centrale jusqu'au nord. En outre, ils avaient leur propre système d'écriture et leur propre système mathématique, qu'ils ont utilisé pour la construction de leurs nombreuses pyramides.

Les explorateurs européens découvrent l'Amérique

Leif Erikson découvre l'Amérique par Hans Dahl

Les explorateurs européens font enfin sentir leur présence sur les continents américains. On peut enfin commencer à parler de Leif Erikson. C'est vrai, il n'y a toujours pas de Christopher. Leif Erikson est un explorateur nordique qui a découvert l'Amérique du Nord en tant que premier Européen. Ou plutôt, c'est lui qui a été le premier à établir une colonie sur une île américaine.

Les Vikings en Amérique

Les Vikings, dont Leif Erikson faisait partie, ont découvert le Groenland vers 980 après J.-C. Ils y ont créé une ancienne colonie nordique. Aujourd'hui, ce vaste territoire appartient à un autre pays scandinave : le Danemark. En 986 après J.-C., un explorateur viking a découvert une nouvelle frontière en naviguant vers l'ouest, qui serait la côte canadienne.

Si vous voulez savoir en quelle année l'Amérique a été découverte par les Européens, 986 après J.-C. est la bonne réponse. C'était bien avant que Christophe Colomb ne prenne la mer. Après la première découverte, Leif Erikson a créé une colonie viking sur le continent en 1021.

La colonie se trouve sur une petite île au large de la côte, appelée Terre-Neuve. Le nom semble approprié. Si vous êtes intéressé par la première colonie européenne sur le sol américain, vous pouvez la visiter. Aujourd'hui, c'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

La question de savoir s'il s'agissait d'une colonie visant à coloniser le continent américain est discutable. Quoi qu'il en soit, la colonie a été abandonnée peu de temps après son lancement en raison d'une guerre avec les Amérindiens.

Columbus et l'équipe

Christophe Colomb à la cour des monarques catholiques par Juan Cordero

Vous vous demandez peut-être, après avoir lu tout cela, pourquoi Christophe Colomb est appelé celui qui a découvert l'Amérique ?

Il s'agit probablement des effets qu'elle a eus sur notre société contemporaine, c'est-à-dire du fait que les colons espagnols ont été en mesure d'éliminer presque tous les habitants du continent.

En ce sens, les Espagnols pouvaient réécrire l'histoire eux-mêmes et prétendre qu'elle était vraie. Tous ceux qui contestaient les récits espagnols étaient de toute façon des minorités, et ils n'auraient donc jamais pu gagner.

Le nouveau monde

Le projet initial de Christophe Colomb était de naviguer vers les Indes orientales. La route de la soie a été la première véritable route commerciale établie entre l'Asie et l'Europe. Cependant, il fallait des siècles pour monter et descendre pour échanger des épices. Aller de l'Europe à l'Extrême-Orient en naviguant sur l'océan Atlantique serait l'option la plus rapide et la plus facile.

D'origine italienne, Christophe Colomb s'est installé dans les pays bordant l'Atlantique pour raccourcir au maximum la route vers l'Extrême-Orient, où il a cherché des financements pour ses projets.

Ses calculs n'étaient cependant pas parfaits : il avait calculé que la Terre était beaucoup plus petite que ce que pensaient ses contemporains. Pour ces raisons, sa demande de financement a été rejetée par les Portugais et les Britanniques. Finalement, le roi d'Espagne Ferdinand d'Aragon et la reine Isabelle de Castille ont accepté et ont fourni à Christophe Colomb l'argent nécessaire.

Christophe Colomb est parti le 3 août 1492 à bord de son bateau, la Santa Maria. Il a mis environ 70 jours pour traverser l'océan Atlantique et arriver dans les îles des Caraïbes. La Santa Maria se serait échouée sur une île appelée San Salvador. C'est à San Salvador qu'a commencé la quête d'épices en provenance d'Extrême-Orient.

C'est à ce moment-là qu'a commencé l'épisode le plus cruel de l'histoire et le plus grand processus d'exploitation que l'humanité ait connu. Pourtant, il a fallu du temps pour que les gens réalisent que Christophe Colomb avait débarqué aux Amériques le 12 octobre 1492.

Christophe Colomb

Manque d'éthique et incapacité

Au bout d'un certain temps, Christophe Colomb retourne en Espagne, mais il ne tarde pas à entamer sa prochaine expédition espagnole à San Salvador. Au total, il effectuera trois autres voyages aux Amériques. Sa réputation n'a cependant jamais été bonne, même juste après qu'il a découvert le Nouveau Monde.

Son incapacité ne s'est malheureusement pas arrêtée à ses erreurs de calcul lors du premier voyage. Ses compétences en matière de direction étaient également épouvantables. En fait, elles étaient si mauvaises qu'il a fini par être arrêté pour sa mauvaise gestion et a dû retourner en Espagne enchaîné.

Cela s'est produit après que Francisco de Bobadilla a été envoyé par la couronne espagnole pour enquêter sur les accusations portées par les hommes qui accompagnaient Colomb dans les expéditions espagnoles. La cour espagnole l'a dépouillé de tous les titres de noblesse qu'il avait acquis. Finalement, Colomb est mort quatorze ans après son premier voyage avec la Santa Maria.

L'esclavage des Amérindiens par Theodor de Bry

Période coloniale

Comme nous l'avons vu précédemment, les premiers habitants des Amériques ont construit une culture riche et diversifiée au cours des dizaines de milliers d'années pendant lesquelles ils se sont installés sur les continents. Malheureusement, les populations indigènes ont connu un déclin brutal, tandis que le nombre de colons espagnols a fortement augmenté après l'arrivée de Christophe Colomb.

Le déclin des populations indigènes n'est pas dû au fait que les colons avaient une stratégie de guerre très avancée. En fait, l'effort des Espagnols n'a souvent pas été à la hauteur des efforts de résistance des civilisations indigènes, qui étaient beaucoup mieux adaptées au territoire et l'utilisaient à leur avantage.

Pourtant, les colons ont pu s'étendre et poursuivre leur exploitation grâce à une seule chose : les maladies européennes qu'ils ont apportées avec eux.

Les habitants des Amériques n'étaient pas immunisés contre la variole et la rougeole, ce qui a été la principale raison du déclin rapide des peuples indigènes. Si les peuples indigènes avaient été immunisés contre ces maladies, notre monde aurait été bien différent.

Les colonisateurs considéraient les peuples qui vivaient déjà sur le continent comme des "nobles sauvages", ce qui signifiait leur infériorité intellectuelle par rapport aux colonisateurs, mais de nombreuses preuves indiquent que la sagesse indigène a directement inspiré le mouvement intellectuel appelé "Lumières".

Le nom de l'Amérique

Amerigo Vespucci

Tout comme "Native" et "Indians", le nom "America" est un héritage des colonisateurs. Le nom vient de l'homme qui a identifié le premier que les terres vers lesquelles Colomb naviguait n'étaient pas les Indes orientales. Il s'appelait Amerigo Vespucci. Cependant, les peuples indigènes qui restent ont choisi de nommer les deux contingents Abya Yala ou Turtle Island (île de la Tortue).