Rey Minos de Creta: el padre del Minotauro

Minos fue el gran rey de la antigua Creta, que fue el centro del mundo griego antes de Atenas. Reinó durante la época que ahora se conoce como la Civilización Minoica, y la mitología griega lo describe como un hijo de Zeus, imprudente y colérico. Creó El Gran Laberinto para encarcelar a su hijo, El Minotauro, y se convirtió en uno de los tres jueces del Hades.

¿Quiénes eran los padres del rey Minos?

Según la mitología griega, Minos era uno de los hijos del dios griego Zeus, rey de los dioses del Olimpo, y de la princesa fenicia Europa. Cuando Zeus se enamoró de la bella mujer, para disgusto de su esposa legítima, Hera, se transformó en un hermoso toro. Cuando ella saltó a lomos del toro, él se arrojó al mar y se la llevó a la isla de Creta.

Una vez allí le hizo muchos regalos hechos por los dioses, y ella se convirtió en su consorte. Zeus recreó al toro en las estrellas, formando la constelación de Tauro.

Europa se convirtió en la primera reina de Creta. Su hijo, Minos, se convertiría en rey poco después.

¿Cuál es la etimología del nombre Minos?

Según muchas fuentes, el nombre de Minos puede significar simplemente "rey" en la antigua lengua cretense. El nombre de Minos aparece en cerámicas y murales creados antes del surgimiento de la antigua Grecia, sin ningún intento de dejar claro que se refiere a la realeza.

Algunos autores modernos afirman que Minos puede ser un nombre surgido del mito astronómico, ya que su esposa y su linaje suelen estar relacionados con dioses del sol o las estrellas.

¿Dónde gobernó Minos?

Aunque es probable que no fuera hijo de un dios griego, parece que realmente existió un Minos en la historia antigua. Este líder de Creta parecía gobernar un imperio que existía antes de Grecia, y su vida sólo se convirtió en un mito tras la caída de su ciudad.

Minos, rey de Creta, gobernó desde un gran palacio en Cnosos, cuyos restos aún existen hoy en día. Se dice que el palacio de Cnosos se construyó en algún momento antes del año 2000 a.C., y se calcula que la ciudad circundante tenía una población de hasta cien mil ciudadanos.

Cnosos era una gran ciudad situada en la costa norte de Creta, con dos grandes puertos, cientos de templos y un opulento salón del trono. Aunque ninguna excavación ha sacado a la luz el famoso "Laberinto del Minotauro", los arqueólogos siguen haciendo nuevos descubrimientos.

Las herramientas halladas cerca de Cnosos demuestran que el ser humano lleva más de 130.000 años en la isla de Creta, una gran isla montañosa situada en la desembocadura del mar Egeo que ha albergado importantes puertos durante milenios e incluso desempeñó un papel fundamental en la Segunda Guerra Mundial.

¿Qué fue la civilización minoica?

La civilización minoica fue un periodo de la Edad de Bronce en el que Creta se convirtió en uno de los centros más importantes del mundo tanto en el comercio como en la política. Se extendió desde el 3500 al 1100 a.C. antes de ser tomada por el imperio griego. El imperio minoico se considera la primera civilización avanzada de Europa.

El término "minoica" fue dado a la civilización por el arqueólogo Arthur Evans. En el año 1900, Evans comenzó las excavaciones en una colina del norte de Creta, descubriendo rápidamente el palacio perdido de Cnosos. Durante los treinta años siguientes, su trabajo constituyó la piedra angular de todas las investigaciones sobre historia antigua de la época.

La civilización minoica era muy avanzada. Los edificios de cuatro pisos eran comunes en Cnosos y la ciudad contaba con un sistema de acueductos y fontanería muy desarrollado. La cerámica y el arte recuperados de Cnosos contienen detalles intrincados que no se ven en obras más antiguas, mientras que el papel de la ciudad en la política y la educación se refleja en el descubrimiento de tablillas y artefactos como el Disco de Faistos.

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Durante el siglo XV a.C., una gigantesca explosión volcánica destrozó la isla de Thera. Se dice que la destrucción resultante causó la destrucción de Cnosos, marcando el principio del fin del periodo minoico. Mientras Creta se reconstruía, Cnosos dejaba de ser el centro del mundo antiguo.

¿Es el Minotauro el Hijo de Minos?

La creación del Minotauro fue consecuencia directa de la arrogancia del rey Minos y de cómo ofendió al dios del mar Poseidón. Aunque técnicamente no era hijo de Minos, el rey se sentía responsable de él como de cualquier hijo.

Poseidón era un dios importante para el pueblo de Creta, y para ser reconocido como su rey, Minos sabía que tenía que hacer un gran sacrificio. Poseidón creó un gran toro blanco del mar y lo envió para que fuera sacrificado por el rey. Sin embargo, Minos quería quedarse con el hermoso toro para él. Cambiándolo por un animal normal, hizo el falso sacrificio.

Cómo Pasífae, reina de Creta, se enamoró de un toro

Pasífae era hija del dios del sol Helios y hermana de Circe. Bruja e hija de un titán, era poderosa por derecho propio. Sin embargo, seguía siendo sólo mortal y susceptible a la ira de los dioses.

Según Diodoro Sículo, Poseidón hizo que la reina, Pasífae, se enamorara del toro blanco. Obsesionada con él, la reina pidió al gran inventor Dédalo que construyera un toro de madera en el que pudiera esconderse para tener relaciones sexuales con el animal de Poseidón.

Pasífae quedó embarazada y dio a luz al gran monstruo Asterio, mitad hombre y mitad toro, el Minotauro.

Asustado por este nuevo monstruo, Minos encargó a Dédalo que creara un complejo laberinto con el que atrapar a Asterio. Para guardar el secreto del minotauro y castigar aún más al inventor por su participación en la creación, el rey Minos encarceló a Dédalo y a su hijo Ícaro junto al monstruo.

¿Por qué Minos hizo sacrificar gente en el Laberinto?

Uno de los hijos más famosos de Minos fue su hijo Androgeo. Androgeo era un gran guerrero y deportista y solía asistir a los juegos de Atenas. Como venganza por su muerte, Minos insistió en el sacrificio de jóvenes atenienses cada siete años.

Androngeo era tan poderoso y hábil como Heracles o Teseo, a pesar de ser puramente mortal. Cada año viajaba a Atenas para competir en los juegos que se celebraban para rendir culto a los dioses. En uno de esos juegos, se dice que Androngeo ganó todos los deportes en los que participó.

Según Pseudo-Apolodoro, el rey Egeo pidió al gran guerrero que matara al mitológico "Toro de Maratón" y el hijo de Minos murió en el intento, pero en los mitos de Plutarco y otras fuentes se dice que Egeo simplemente mandó matar al niño.

Sin embargo su hijo murió, Minos creyó que fue a manos del pueblo de Atenas. Planeó hacer la guerra a la ciudad, pero el gran Oráculo de Delfos sugirió que se hiciera una ofrenda en su lugar.

Cada siete años, Atenas debía enviar "siete muchachos y siete muchachas, desarmados, para servir de alimento a los minotauros".

¿Cómo mató Teseo al Minotauro?

Muchos historiadores griegos y romanos recogen la historia de Teseo y sus viajes, entre ellos Ovidio, Virgilio y Plutarco. Todos coinciden en que Teseo pudo evitar perderse en El Gran Laberinto gracias a un regalo de la hija de Minos; un hilo que le había dado Ariadna, la hija de Minos.

Teseo, el gran héroe de muchos mitos griegos, descansaba en Atenas después de una de sus muchas grandes aventuras cuando se enteró de los tributos ordenados por el rey Minos. Era el séptimo año y los jóvenes eran elegidos por sorteo. Teseo, pensando que esto era terriblemente injusto, se ofreció voluntario para ser una de las personas enviadas a Minos, anunciando que tenía la intención de poner fin a los sacrificios de una vez por todas.

Al llegar a Creta, Teseo conoció a Minos y a su hija Ariadna. Era tradición que los jóvenes recibieran un buen trato hasta que fueron obligados a adentrarse en el Laberinto para enfrentarse al Minotauro. Durante este tiempo, Ariadna se enamoró del gran héroe y decidió rebelarse contra su padre para mantener con vida a Teseo. Ella no sabía que el horrible monstruo era en realidad su hermanastro, ya que Minos había mantenido aesto un secreto para todos excepto Dédalo.

En las Heroidas de Ovidio, se cuenta que Ariadna dio a Teseo un largo carrete de hilo, ató un extremo a la entrada del Laberinto y, siguiéndolo cada vez que llegaba a un callejón sin salida, pudo adentrarse en él. Allí mató al Minotauro con un "garrote anudado" antes de volver a seguir el hilo hasta la salida.

Al escapar del laberinto, Teseo reunió a los jóvenes restantes y a Ariadna y huyó de la isla de Creta, pero pronto traicionó a la joven y la abandonó en la isla de Naxos.

En el poema, Ovidio recoge los lamentos de Ariadna:

"Ojalá viviera aún Androgeo, y tú, tierra de Cecropia [Atenas], no hubieras tenido que expiar tus impías acciones con la perdición de tus hijos; y ojalá tu diestra levantada, oh Teseo, no hubiera matado con un garrote nudoso al que en parte era hombre y en parte toro, y yo no te hubiera dado el hilo para mostrarte el camino de tu regreso, hilo a menudo recogido y atravesado...las manos guiadas por él. No me maravillo -¡ah, no!- si la victoria fue tuya, y el monstruo hirió con su longitud la tierra cretense. Su cuerno no podría haber atravesado ese corazón de hierro tuyo".

¿Cómo murió Minos?

Minos no culpó a Teseo de la muerte de su monstruoso hijo, sino que se enfureció al descubrir que, durante este tiempo, Dédalo también había escapado. Durante sus viajes para encontrar al ingenioso inventor, fue traicionado y asesinado.

Tras los famosos sucesos en los que Ícaro murió por volar demasiado cerca del sol, Dédalo supo que tenía que esconderse si quería escapar de la ira de Minos. Decidió viajar a Sicilia, donde fue protegido por el rey Cócalo. A cambio de su protección, trabajó duro. Mientras estuvo protegido, Dédalo construyó la acrópolis de Cámico, un lago artificial y unos baños calientes de los que se decía que tenían propiedades curativas.

Minos sabía que Dédalo necesitaría la protección de un rey para sobrevivir y estaba decidido a dar caza y castigar al inventor, por lo que desarrolló un astuto plan.

Viajando por todo el mundo, Minos se acercaba a cada nuevo rey con un acertijo. Tenía una pequeña concha de nautilo y un trozo de cuerda. Aquel rey que pudiera enhebrar la cuerda a través de la concha sin romperla obtendría grandes riquezas ofrecidas por el gran y rico Minos.

Muchos reyes lo intentaron, y todos fracasaron.

El rey Cócalo, al enterarse del acertijo, supo que su pequeño e inteligente inventor sería capaz de resolverlo. Descuidando decir el origen del enigma, pidió a Dédalo una solución, que éste le ofreció de inmediato.

"Ata una hormiga a un extremo de la cuerda y pon algo de comida en el otro lado del caparazón", dice el inventor. "La seguirá fácilmente".

Al igual que Teseo fue capaz de seguir el Laberinto, la hormiga fue capaz de enhebrar la cáscara sin romperla.

Para Minos, eso era todo lo que necesitaba saber. No sólo Dédalo se escondía en Sicilia, sino que conocía el defecto en el diseño del laberinto, el defecto que causó la muerte de su hijo y la huida de su hija. Minos le dijo a Cócalo que entregara al inventor o que se preparara para la guerra.

Ahora, gracias al trabajo de Dédalo, Sicilia había florecido. Cócalo no estaba dispuesto a renunciar a él. Así que, en su lugar, conspiró para matar a Minos.

Le dijo al rey de Creta que le entregaría al inventor, pero que antes debía relajarse y bañarse. Mientras Minos se bañaba, las hijas de Cócalo vertieron agua hirviendo (o alquitrán) sobre el rey, matándolo.

Según Diodoro Sículo, Cócalo anunció entonces que Minos había muerto al resbalar en la bañera y que se le debía hacer un gran funeral. Gastando una gran fortuna en los festejos, el siciliano pudo convencer al resto del mundo de que había sido realmente un accidente.

¿Qué le ocurrió al rey Minos tras su muerte?

Tras su muerte, a Minos se le asignó un papel especial como uno de los tres jueces del inframundo de Hades, en el que le acompañaban su hermano Radamanto y su hermanastro Eaco.

Según Platón, en su texto, Gorgias, "a Minos le daré el privilegio de la decisión final si los otros dos tienen alguna duda; para que el juicio sobre este viaje de la humanidad sea supremamente justo."

Esta historia se repitió en el famoso poema de Virgilio, "La Eneida".

Minos también aparece en el "Infierno" de Dante. En este texto italiano más moderno, Minos se sienta a la puerta del segundo círculo del Infierno y decide a qué círculo pertenece un pecador. Tiene una cola que se enrolla a su alrededor, y esta imagen es como se le llega a representar en gran parte del arte de la época.