Le roi Minos de Crète : le père du Minotaure

Minos était le grand roi de la Crète antique, qui était le centre du monde grec avant Athènes. Il régnait à l'époque connue aujourd'hui sous le nom de civilisation minoenne, et la mythologie grecque le décrit comme un fils de Zeus, téméraire et colérique. Il avait créé le Grand Labyrinthe pour emprisonner son fils, le Minotaure, et devint l'un des trois juges de l'Hadès.

Qui étaient les parents du roi Minos ?

Selon la mythologie grecque, Minos était l'un des fils du dieu grec Zeus, le roi des dieux de l'Olympe, et de la princesse phénicienne Europe. Lorsque Zeus s'éprit de la belle, au grand dam de son épouse légitime Héra, il se transforma en un magnifique taureau. Lorsqu'elle sauta sur le dos du taureau, il s'enfonça dans la mer et l'emmena sur l'île de Crète.

Zeus recréa le taureau dans les étoiles, formant la constellation du Taureau.

Europe devient la première reine de Crète et son fils, Minos, devient roi peu de temps après.

Quelle est l'étymologie du nom Minos ?

Selon de nombreuses sources, le nom Minos pourrait simplement signifier "roi" dans l'ancienne langue crétoise. Le nom Minos apparaît sur des poteries et des peintures murales créées avant l'avènement de la Grèce antique, sans qu'il soit précisé qu'il s'agit d'une référence à la royauté.

Certains auteurs modernes affirment que le nom de Minos est peut-être issu d'un mythe astronomique, car son épouse et sa lignée sont souvent liées aux dieux du soleil ou des étoiles.

Où Minos a-t-il régné ?

Bien qu'il ne soit probablement pas le fils d'un dieu grec, il semble qu'il y ait réellement eu un Minos dans l'histoire ancienne. Ce dirigeant de la Crète semblait régner sur un empire qui existait avant la Grèce, et sa vie n'est devenue un mythe qu'après la chute de sa ville.

Minos, roi de Crète, régnait depuis un grand palais à Cnossos, dont les vestiges existent encore aujourd'hui. Le palais de Cnossos aurait été construit quelque part avant 2000 avant notre ère, et la ville environnante aurait compté jusqu'à cent mille habitants.

Knossos était une grande ville située sur la côte nord de la Crète, dotée de deux grands ports, de centaines de temples et d'une opulente salle du trône. Bien qu'aucune fouille n'ait permis de mettre au jour le célèbre "Labyrinthe du Minotaure", les archéologues font aujourd'hui de nouvelles découvertes.

Des outils trouvés près du site de Knossos ont montré que l'homme est présent sur l'île de Crète depuis plus de 130 000 ans. Cette grande île montagneuse située à l'embouchure de la mer Égée a accueilli d'importants ports pendant des millénaires et a même joué un rôle majeur pendant la Seconde Guerre mondiale.

Qu'est-ce que la civilisation minoenne ?

La civilisation minoenne est une période de l'âge du bronze au cours de laquelle la Crète est devenue l'un des centres les plus importants du monde, tant sur le plan commercial que politique. Elle a duré de 3500 à 1100 av. J.-C. avant d'être reprise par l'empire grec. L'empire minoen est considéré comme la première civilisation avancée d'Europe.

Le terme "minoen" a été donné à la civilisation par l'archéologue Arthur Evans. En 1900, Evans a commencé à fouiller une colline au nord de la Crète, découvrant rapidement le palais perdu de Cnossos. Pendant les trente années suivantes, son travail a constitué la pierre angulaire de toutes les recherches sur l'histoire ancienne de l'époque.

La civilisation minoenne était très avancée. Les bâtiments de quatre étages étaient courants à Cnossos et la ville disposait d'un aqueduc et de systèmes de plomberie bien développés. Les poteries et les objets d'art retrouvés à Cnossos contiennent des détails complexes que l'on ne retrouve pas dans les œuvres plus anciennes, tandis que le rôle de la ville dans la politique et l'éducation se reflète dans la découverte de tablettes et d'appareils tels que le disque de Phaistos.

[image : //commons.wikimedia.org/wiki/File:Throne_Hall_Knossos.jpg]

Au XVe siècle avant J.-C., une gigantesque explosion volcanique a déchiré l'île de Théra. La destruction qui en a résulté aurait entraîné celle de Cnossos, marquant le début de la fin de la période minoenne. Alors que la Crète se reconstruisait, Cnossos n'était plus le centre du monde antique.

Le Minotaure est-il le fils de Minos ?

La création du Minotaure est la conséquence directe de l'arrogance du roi Minos et de la façon dont il a offensé le dieu de la mer Poséidon. Bien qu'il ne soit pas techniquement l'enfant de Minos, le roi se sentait responsable de lui comme de n'importe quel autre fils.

Poséidon est un dieu important pour le peuple de Crète, et pour être reconnu comme leur roi, Minos sait qu'il doit faire un grand sacrifice. Poséidon crée un grand taureau blanc à partir de la mer et l'envoie au roi pour qu'il le sacrifie. Cependant, Minos veut garder le beau taureau pour lui. En l'échangeant contre un animal normal, il fait un faux sacrifice.

Comment Pasiphaé, reine de Crète, tomba amoureuse d'un taureau

Pasiphaé est la fille du dieu soleil Hélios et la sœur de Circé. Sorcière et fille d'un Titan, elle est puissante, mais elle n'est qu'une mortelle et peut subir la colère des dieux.

Selon Diodore de Sicile, Poséidon fit tomber la reine Pasiphaé amoureuse du taureau blanc. Obsédée, la reine fit appel au grand inventeur Dédale pour construire un taureau en bois dans lequel elle pourrait se cacher afin de faire l'amour avec l'animal de Poséidon.

Pasiphaé tomba enceinte à la suite de son aventure et donna naissance au grand monstre Astérius, mi-homme, mi-taureau, qui devint le Minotaure.

Pour garder le secret du minotaure et punir l'inventeur pour son rôle dans la création du monstre, le roi Minos emprisonna Dédale et son fils Icare aux côtés du monstre.

Pourquoi Minos a-t-il fait sacrifier des gens dans le Labyrinthe ?

L'un des enfants les plus célèbres de Minos est son fils, Androgée. Grand guerrier et sportif, Androgée assistait souvent aux jeux d'Athènes. Pour se venger de sa mort, Minos exigea le sacrifice de jeunes Athéniens tous les sept ans.

Androngeus était peut-être aussi puissant et habile qu'Héraclès ou Thésée, bien que purement mortel. Chaque année, il se rendait à Athènes pour participer aux jeux organisés en l'honneur des dieux. Lors de l'un de ces jeux, Androngeus aurait remporté tous les sports auxquels il s'était inscrit.

Selon le Pseudo-Apollodore, le roi Égée aurait demandé au grand guerrier de tuer le mythologique "taureau de Marathon" et le fils de Minos serait mort dans cette tentative. Mais dans les mythes de Plutarque et d'autres sources, il est dit qu'Égée aurait simplement fait tuer l'enfant.

Il envisage de faire la guerre à la ville, mais le grand oracle de Delphes suggère de faire une offrande à la place.

Tous les sept ans, Athènes devait envoyer "sept garçons et sept filles, sans armes, pour servir de nourriture aux Minotaures".

Comment Thésée a-t-il tué le Minotaure ?

De nombreux historiens grecs et romains, dont Ovide, Virgile et Plutarque, relatent l'histoire de Thésée et de ses voyages. Tous s'accordent à dire que Thésée a pu éviter de se perdre dans le Grand Labyrinthe grâce à un cadeau de la fille de Minos, un fil que lui avait donné Ariane, la fille de Minos.

Thésée, le grand héros de nombreux mythes grecs, se reposait à Athènes après l'une de ses nombreuses grandes aventures lorsqu'il entendit parler des sacrifices ordonnés par le roi Minos. C'était la septième année et les jeunes étaient choisis par tirage au sort. Thésée, trouvant cela terriblement injuste, se porta volontaire pour être l'une des personnes envoyées auprès de Minos, annonçant qu'il avait l'intention de mettre fin aux sacrifices une bonne fois pour toutes.

À son arrivée en Crète, Thésée rencontra Minos et sa fille Ariane. La tradition voulait que les jeunes soient bien traités jusqu'à ce qu'ils soient forcés d'entrer dans le Labyrinthe pour affronter le Minotaure. Pendant cette période, Ariane tomba amoureuse du grand héros et décida de se rebeller contre son père pour garder Thésée en vie. Elle ne savait pas que le monstre hideux était en fait son demi-frère, car Minos avait gardé le Minotaure pour lui.ce qui est un secret pour tous, sauf pour Dédale.

Dans les "Héroïdes" d'Ovide, l'histoire raconte qu'Ariane a donné à Thésée une longue bobine de fil. Il en a attaché une extrémité à l'entrée du Labyrinthe et, en la suivant chaque fois qu'il se trouvait dans une impasse, il a pu se frayer un chemin à l'intérieur. Là, il a tué le Minotaure avec une "massue nouée" avant de suivre à nouveau le fil jusqu'à la sortie.

Après s'être échappé du labyrinthe, Thésée rassemble les jeunes restants ainsi qu'Ariane et s'échappe de l'île de Crète. Malheureusement, il trahit bientôt la jeune femme en l'abandonnant sur l'île de Naxos.

Dans ce poème, Ovide rapporte les lamentations d'Ariane :

"Si Androgée vivait encore, et si tu n'avais pas à expier tes fautes par la mort de tes enfants, terre de Cécropie, si ta main droite levée, Thésée, n'avait pas tué d'une massue noueuse celui qui était en partie homme et en partie taureau, et si je ne t'avais pas donné le fil pour t'indiquer le chemin du retour, fil qui a été repris et traversé.Je ne m'étonne pas - ah, non ! - que la victoire ait été la tienne, et que le monstre ait frappé de tout son long la terre crétoise. Sa corne n'aurait pas pu percer ce cœur de fer qui est le tien."

Comment Minos est-il mort ?

Minos ne blâme pas Thésée pour la mort de son fils monstrueux, mais devient furieux en découvrant que, pendant ce temps, Dédale s'est également échappé. Au cours de ses voyages pour retrouver l'inventeur astucieux, il est trahi et tué.

Après les célèbres événements au cours desquels Icare mourut pour avoir volé trop près du soleil, Dédale sut qu'il devait se cacher s'il voulait échapper à la colère de Minos. Il décida de se rendre en Sicile, où il fut protégé par le roi Cocalus. En échange de sa protection, il travailla dur. Pendant qu'il était protégé, Dédale construisit l'acropole de Camicus, un lac artificiel et des bains chauds dont on disait qu'ils avaient des vertus curatives.

Minos savait que Dédale aurait besoin de la protection d'un roi pour survivre et était déterminé à traquer et à punir l'inventeur. Il mit donc au point un plan astucieux.

En voyageant à travers le monde, Minos posait une énigme à chaque nouveau roi. Il avait une petite coquille de nautile et un morceau de ficelle. Le roi qui parviendrait à enfiler la ficelle dans la coquille sans la casser se verrait offrir de grandes richesses par le grand et riche Minos.

De nombreux rois ont essayé, et tous ont échoué.

Le roi Cocalus, en entendant parler de l'énigme, sut que son petit inventeur intelligent serait capable de la résoudre. Négligeant de dire la source de l'énigme, il demanda à Dédale une solution, qu'il offrit immédiatement.

"Attachez une fourmi à une extrémité de la ficelle et placez de la nourriture de l'autre côté de la coquille", explique l'inventeur, "elle suivra facilement".

Tout comme Thésée a pu suivre le Labyrinthe, la fourmi a pu enfiler le coquillage sans le briser.

Pour Minos, c'était tout ce qu'il avait besoin de savoir. Non seulement Dédale se cachait en Sicile, mais il connaissait le défaut dans la conception du labyrinthe - le défaut qui avait causé la mort de son fils et la fuite de sa fille. Minos dit à Cocalus de livrer l'inventeur ou de se préparer à la guerre.

Grâce au travail de Dédale, la Sicile avait prospéré. Cocalus n'était pas prêt à l'abandonner. Il a donc conspiré pour tuer Minos.

Il dit au roi de Crète qu'il lui livrera l'inventeur, mais qu'il doit d'abord se détendre et se baigner. Pendant que Minos se baigne, les filles de Cocalus versent de l'eau bouillante (ou du goudron) sur le roi, le tuant.

Selon Diodore de Sicile, Cocalus annonça alors que Minos était mort en glissant dans le bain et qu'il fallait lui faire de grandes funérailles. En dépensant une grande fortune pour les festivités, le Sicilien réussit à convaincre le reste du monde qu'il s'agissait bien d'un accident.

Qu'est-il arrivé au roi Minos après sa mort ?

Après sa mort, Minos s'est vu confier un rôle particulier, celui de l'un des trois juges du monde souterrain de l'Hadès, aux côtés de son frère Rhadamanthe et de son demi-frère Aeacus.

Selon Platon, dans son texte Gorgias, "je donnerai à Minos le privilège de la décision finale si les deux autres sont dans le doute, afin que le jugement sur ce voyage de l'humanité soit suprêmement juste".

Cette histoire est reprise dans le célèbre poème de Virgile, "L'Enéide".

Minos apparaît également dans l'"Enfer" de Dante. Dans ce texte italien plus moderne, Minos est assis à la porte du deuxième cercle de l'Enfer et décide du cercle auquel appartient le pécheur. Il a une queue qui s'enroule autour de lui, et c'est ainsi qu'il est représenté dans une grande partie de l'art de l'époque.