Il re Minosse di Creta: il padre del Minotauro

Minosse era il grande re dell'antica Creta, centro del mondo greco prima di Atene. Regnò durante l'epoca oggi nota come civiltà minoica e la mitologia greca lo descrive come un figlio di Zeus, avventato e collerico. Aveva creato il Grande Labirinto per imprigionare suo figlio, il Minotauro, e divenne uno dei tre giudici dell'Ade.

Chi erano i genitori del re Minosse?

Secondo la mitologia greca, Minosse era uno dei figli del dio greco Zeus, re degli dei dell'Olimpo, e della principessa fenicia Europa. Quando Zeus si invaghì della bella donna, con grande dispiacere della legittima moglie Era, si trasformò in un bellissimo toro. Quando lei saltò in groppa al toro, lui si gettò in mare e la portò sull'isola di Creta.

Una volta lì, le fece molti regali fatti dagli dei e lei divenne la sua consorte. Zeus ricreò il toro nelle stelle, formando la costellazione del Toro.

Europa divenne la prima regina di Creta e suo figlio, Minosse, sarebbe diventato re poco dopo.

Qual è l'etimologia del nome Minosse?

Secondo molte fonti, il nome Minosse potrebbe significare semplicemente "re" nell'antica lingua cretese. Il nome Minosse appare su ceramiche e murales creati prima dell'ascesa dell'antica Grecia, senza alcun tentativo di chiarire che si riferisce alla regalità.

Alcuni autori moderni sostengono che Minosse potrebbe essere un nome derivato dal mito astronomico, poiché la moglie e la stirpe sono spesso collegate a divinità del sole o delle stelle.

Dove regnava Minosse?

Anche se probabilmente non è il figlio di un dio greco, sembra che nella storia antica sia esistito davvero un Minosse: questo leader di Creta sembrava governare un impero che esisteva prima della Grecia e la sua vita è diventata un mito solo dopo la caduta della sua città.

Minosse, re di Creta, governava da un grande palazzo a Cnosso, i cui resti esistono ancora oggi. Si dice che il palazzo di Cnosso sia stato costruito prima del 2000 a.C. e che la città circostante avesse una popolazione stimata fino a centomila abitanti.

Cnosso era una grande città sulla costa settentrionale di Creta con due grandi porti, centinaia di templi e un'opulenta sala del trono. Sebbene nessuno scavo abbia portato alla luce il famoso "Labirinto del Minotauro", gli archeologi stanno facendo nuove scoperte oggi.

Gli utensili rinvenuti nei pressi del sito di Cnosso hanno dimostrato che l'uomo è presente sull'isola di Creta da oltre 130 mila anni. La grande isola montuosa all'imboccatura del Mar Egeo è stata sede di importanti porti per millenni e ha persino svolto un ruolo importante nella Seconda Guerra Mondiale.

Che cos'era la civiltà minoica?

La civiltà minoica fu un periodo dell'età del bronzo in cui Creta divenne uno dei centri più importanti del mondo sia a livello commerciale che politico. Durò dal 3500 al 1100 a.C. prima di essere conquistata dall'impero greco. L'impero minoico è considerato la prima civiltà avanzata in Europa.

Il termine "minoico" fu attribuito alla civiltà dall'archeologo Arthur Evans. Nel 1900 Evans iniziò gli scavi su una collina nel nord di Creta, scoprendo rapidamente il palazzo perduto di Cnosso. Per i trent'anni successivi, il suo lavoro costituì la pietra miliare di tutte le ricerche sulla storia antica dell'epoca.

La civiltà minoica era molto avanzata: a Cnosso erano comuni edifici a quattro piani e la città disponeva di un acquedotto e di un sistema idraulico ben sviluppati. Le ceramiche e le opere d'arte recuperate a Cnosso contengono dettagli intricati che non si vedono in opere più antiche, mentre il ruolo della città nella politica e nell'istruzione si riflette nella scoperta di tavolette e dispositivi come il Disco di Festo.

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Nel XV secolo a.C., una gigantesca esplosione vulcanica distrusse l'isola di Thera. Si dice che la distruzione che ne derivò causò la distruzione di Cnosso, segnando l'inizio della fine del periodo minoico. Mentre Creta si ricostruiva, Cnosso non era più il centro del mondo antico.

Il Minotauro è il figlio di Minosse?

La creazione del Minotauro fu una diretta conseguenza dell'arroganza del re Minosse e di come offese il dio del mare Poseidone. Anche se tecnicamente non era figlio di Minosse, il re si sentiva responsabile per lui come per qualsiasi altro figlio.

Poseidone era un dio importante per il popolo di Creta e, per essere riconosciuto come re, Minosse sapeva di dover compiere un grande sacrificio. Poseidone creò dal mare un grande toro bianco e lo mandò in sacrificio al re. Minosse, però, voleva tenere per sé il bellissimo toro e, scambiandolo con un animale normale, compì il falso sacrificio.

Come Pasifae, regina di Creta, si innamorò di un toro

Figlia del dio del sole Helios e sorella di Circe, Pasifae era una strega e figlia di un Titano, potente di per sé, ma ancora mortale e soggetta all'ira degli dei.

Secondo Diodoro Siculo, Poseidone fece innamorare la regina Pasifae del toro bianco. Ossessionata da lei, la regina chiese al grande inventore Dedalo di costruire un toro di legno in cui potersi nascondere per poter fare sesso con l'animale di Poseidone.

Pasifae rimase incinta della sua relazione e alla fine diede alla luce il grande mostro Asterius, mezzo uomo e mezzo toro, il Minotauro.

Spaventato da questo nuovo mostro, Minosse incaricò Dedalo di creare un complesso labirinto con cui intrappolare Asterius. Per mantenere il segreto del minotauro e per punire ulteriormente l'inventore per il suo ruolo nella creazione, il re Minosse imprigionò Dedalo e suo figlio Icaro accanto al mostro.

Perché Minosse fece sacrificare delle persone nel Labirinto?

Uno dei figli più famosi di Minosse fu il figlio Androgeo, grande guerriero e sportivo che partecipava spesso ai giochi di Atene. Per vendicarsi della sua morte, Minosse insistette sul sacrificio di giovani ateniesi ogni sette anni.

Androngeo potrebbe essere stato potente e abile quanto Eracle o Teseo, pur essendo puramente mortale. Ogni anno si recava ad Atene per partecipare ai giochi organizzati per venerare gli dei. In uno di questi giochi, si dice che Androngeo abbia vinto ogni singolo sport a cui aveva partecipato.

Secondo lo Pseudo-Apollodoro, il re Egeo chiese al grande guerriero di uccidere il mitologico "Toro di Maratona" e il figlio di Minosse morì nel tentativo, ma nei miti di Plutarco e di altre fonti si dice che Egeo fece semplicemente uccidere il bambino.

Minosse credeva che la morte del figlio fosse avvenuta per mano del popolo di Atene e pensava di muovere guerra alla città, ma il grande Oracolo di Delfi suggerì invece di fare un'offerta.

Ogni sette anni, Atene doveva inviare "sette ragazzi e sette ragazze, disarmati, da servire come cibo ai Minotauri".

Come fece Teseo a uccidere il Minotauro?

La storia di Teseo e dei suoi viaggi è stata raccontata da molti storici greci e romani, tra cui Ovidio, Virgilio e Plutarco, tutti concordi nell'affermare che Teseo riuscì a non perdersi nel Grande Labirinto grazie a un dono della figlia di Minosse: un filo che gli era stato dato da Arianna, la figlia di Minosse.

Teseo, il grande eroe di molti miti greci, si stava riposando ad Atene dopo una delle sue tante grandi avventure quando venne a sapere dei tributi ordinati dal re Minosse. Era il settimo anno e i giovani venivano scelti a sorte. Teseo, pensando che questo fosse terribilmente ingiusto, si offrì volontario per essere una delle persone inviate a Minosse, annunciando che intendeva porre fine ai sacrifici una volta per tutte.

Giunto a Creta, Teseo incontrò Minosse e sua figlia Arianna. Era tradizione che i giovani fossero trattati bene fino a quando non furono costretti a entrare nel Labirinto per affrontare il Minotauro. Durante questo periodo, Arianna si innamorò del grande eroe e decise di ribellarsi al padre per mantenere in vita Teseo. Non sapeva che l'orribile mostro era in realtà il suo fratellastro, poiché Minosse aveva tenutoQuesto è un segreto per tutti, tranne che per Dedalus.

Nelle "Heroides" di Ovidio si racconta che Arianna diede a Teseo un lungo rocchetto di filo. Egli ne legò un'estremità all'ingresso del Labirinto e, seguendolo ogni volta che raggiungeva un vicolo cieco, riuscì ad entrare in profondità. Lì uccise il Minotauro con una "clava annodata" prima di seguire nuovamente il filo per uscire.

Una volta fuggito dal labirinto, Teseo raccolse i giovani rimasti e Arianna e fuggì dall'isola di Creta. Purtroppo, però, tradì presto la giovane donna, abbandonandola sull'isola di Nasso.

Nel poema, Ovidio registra i lamenti di Arianna:

Oh, se Androgeo fosse ancora vivo, e se a te, o terra cecropica [Atene], non fosse stato fatto espiare le tue empie azioni con il destino dei tuoi figli! E se la tua mano destra alzata, o Teseo, non avesse ucciso con una clava nodosa colui che era in parte uomo e in parte toro, e se io non ti avessi dato il filo per indicare la via del tuo ritorno, filo che è stato ripreso e attraversato...".Non mi meraviglio - ah, no! - se la vittoria fosse stata tua e il mostro avesse colpito con la sua lunghezza la terra cretese. Il suo corno non avrebbe potuto trafiggere il tuo cuore di ferro".

Come è morto Minosse?

Minosse non incolpò Teseo per la morte del suo mostruoso figlio, ma si infuriò per la scoperta che, in quel periodo, anche Dedalo era fuggito. Durante i suoi viaggi alla ricerca dell'ingegnoso inventore, fu tradito e ucciso.

Dopo i famosi eventi in cui Icaro morì per aver volato troppo vicino al sole, Dedalo sapeva di doversi nascondere per sfuggire all'ira di Minosse. Decise di recarsi in Sicilia, dove fu protetto dal re Cocalus. In cambio della sua protezione, lavorò duramente. Mentre era protetto, Dedalo costruì l'acropoli di Camico, un lago artificiale e bagni caldi che si diceva avessero proprietà curative.

Minosse sapeva che Dedalo avrebbe avuto bisogno della protezione di un re per sopravvivere ed era determinato a dare la caccia e a punire l'inventore. Così sviluppò un piano ingegnoso.

Viaggiando per il mondo, Minosse si rivolgeva a ogni nuovo re con un indovinello: aveva una piccola conchiglia di nautilus e un pezzo di corda. Il re che fosse riuscito a infilare la corda nella conchiglia senza romperla avrebbe avuto grandi ricchezze offerte dal grande e ricco Minosse.

Molti re ci hanno provato e tutti hanno fallito.

Il re Cocalus, venuto a conoscenza dell'indovinello, sapeva che il suo piccolo inventore sarebbe stato in grado di risolverlo e, trascurando di dire la fonte dell'enigma, chiese a Dedalo la soluzione, che questi offrì immediatamente.

"Legate una formica a un'estremità del filo e mettete del cibo sull'altro lato della conchiglia", ha detto l'inventore, "la seguirà facilmente".

Così come Teseo riuscì a seguire il Labirinto, la formica riuscì a infilare la conchiglia senza romperla.

Per Minosse era tutto ciò che doveva sapere: non solo Dedalo si nascondeva in Sicilia, ma era anche a conoscenza del difetto nel progetto del labirinto, il difetto che aveva causato la morte di suo figlio e la fuga di sua figlia. Minosse disse a Calco di consegnare l'inventore o di prepararsi alla guerra.

Ora, grazie all'opera di Dedalo, la Sicilia era fiorita. Cocalus non era disposto a rinunciare a lui e cospirò per uccidere Minosse.

Disse al re di Creta che avrebbe consegnato l'inventore, ma prima avrebbe dovuto rilassarsi e fare il bagno. Mentre Minosse faceva il bagno, le figlie di Calco versarono acqua bollente (o catrame) sul re, uccidendolo.

Secondo Diodoro Siculo, Cocalus annunciò allora che Minosse era morto scivolando nella vasca da bagno e che doveva essergli tributato un grande funerale. Spendendo una grande fortuna per i festeggiamenti, il siciliano riuscì a convincere il resto del mondo che si era trattato davvero di un incidente.

Cosa accadde al re Minosse dopo la sua morte?

Dopo la sua morte, Minosse ricevette un ruolo speciale come uno dei tre giudici degli Inferi di Ade, affiancato dal fratello Rhadamanthus e dal fratellastro Eaco.

Secondo Platone, nel suo testo Gorgia, "a Minosse darò il privilegio della decisione finale se gli altri due sono in dubbio; affinché il giudizio su questo viaggio degli uomini sia supremamente giusto".

Questa storia è stata ripetuta nel famoso poema di Virgilio, "L'Eneide".

Minosse compare anche nell'"Inferno" di Dante. In questo testo italiano più moderno, Minosse siede alla porta del secondo cerchio dell'Inferno e decide a quale cerchio appartiene un peccatore. Ha una coda che si avvolge su se stesso, e questa immagine viene rappresentata in gran parte dell'arte del tempo.