Expansão para Oeste: Definição, cronologia e mapa

A própria palavra "Oeste" na história americana tem todo o tipo de conotações diferentes; de cowboys e índios a dust bowls e Davy Crockett, o Oeste americano é tão diverso quanto expansivo.

O impulso que levou os Pais Fundadores, e em particular Thomas Jefferson, a procurar acordos que permitissem que o solo americano se estendesse de mar a mar, é um impulso que moldou e abalou as próprias fundações da república.

O progresso americano tem sido definido pelo Destino Manifesto, uma crença do século XIX de que o crescimento da nação americana para abranger a totalidade das Américas era inevitável - mas também apresentava muitos desafios.

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Mas para compreender a verdadeira história da expansão para oeste nos Estados Unidos, é preciso recuar muito mais do que apenas a conversa de Thomas Jefferson sobre o Destino Manifesto e, de facto, ainda mais cedo do que a formação dos Estados Unidos, com o Tratado de Paris de 1783.

Este tratado, com a Grã-Bretanha, tornou aparentes os primeiros parâmetros dos Estados Unidos, que se estendiam desde a costa oriental até ao rio Mississipi, no final da Guerra Revolucionária. Após a derrota em Yorktown, em 1781, a esperança britânica de continuar a controlar as colónias americanas era inútil, no entanto, passaram-se mais dois anos até que a paz fosse tentada.

As treze colónias originais, que estavam em guerra contra a coroa britânica, eram aliadas da França, da Espanha e da Holanda, e os interesses nacionais destes países estrangeiros complicaram ainda mais o desejo de independência dos americanos.

Com John Adams, John Jay e Benjamin Franklin como enviados nacionais à Grã-Bretanha, o tratado solidificou a independência das colónias americanas e reconheceu os Estados Unidos da América como uma nação independente.

Mas, mais do que isso, estabeleceu as fronteiras do novo país a oeste, a sul e a norte; o país recém-formado estender-se-ia do Atlântico ao rio Mississippi, à fronteira da Florida a sul e aos Grandes Lagos e à fronteira canadiana a norte, dando ao país uma quantidade significativa de terras que não tinham originalmente feito parte das treze colónias.

Estas eram novas terras que muitos estados, incluindo Nova Iorque e Carolina do Norte, tentaram reclamar, quando o Tratado quase duplicou os territórios americanos.

O Destino Manifesto está relacionado com a evolução do país: as ideologias e os debates da época. Durante esse período, a expansão das liberdades comerciais, sociais e intelectuais do recém-criado país americano estava fortemente envolvida na política e nas políticas do final do século XVIII e início do século XIX.

Thomas Jefferson, que era o presidente na altura da compra do Louisiana, utilizou o Destino Manifesto na sua correspondência para transmitir a convicção da necessidade, e do direito, da América de expandir as suas fronteiras para o exterior.

Após a expansão das 13ªs colónias originais durante o Tratado de Paris, o país sentiu a necessidade de crescer e continuou a sua busca pelo Oeste.

Quando, em 1802, a França proibiu os comerciantes dos EUA de efectuarem comércio no porto de Nova Orleães, o Presidente Thomas Jefferson enviou um enviado americano para discutir a alteração do tratado original.

James Monroe era esse enviado e, com a ajuda de Robert Livingston, o ministro americano em França, planeavam negociar um acordo que permitisse aos Estados Unidos comprar território aos franceses - originalmente uma secção tão pequena como metade de Nova Orleães - para permitir aos americanos estabelecerem comércio e trocas comerciais no porto do Louisiana.

No entanto, quando Monroe chegou a Paris, os franceses estavam à beira de uma nova guerra com a Grã-Bretanha, perdiam terreno na República Dominicana (na altura a ilha de Hispaniola) devido a uma revolta de escravos e sofriam de falta de recursos e de tropas.

Com estes outros factores a atormentar o governo francês, este fez a Monroe e Livingston uma oferta surpreendente: 828.000 milhas do Território do Louisiana por 15 milhões de dólares.

Com Jefferson a pensar na expansão para o Pacífico, o governo dos EUA aceitou a oferta e concluiu o acordo a 30 de abril de 1803. Mais uma vez, o tamanho do país duplicou e custou ao governo cerca de 4 cêntimos por acre.

As treze colónias originais, juntamente com os territórios do Louisiana, Dakotas, Missouri, Colorado e Nebraska, expandiram-se para o exterior, com os novos parâmetros a estenderem-se até à linha natural das Montanhas Rochosas, e com eles continuaram as esperanças e os sonhos de um Oeste americano livre, cultivado e comercialmente viável.

Um dos resultados positivos que se seguiram à compra do Louisiana foi o das expedições de Lewis e Clark: os primeiros exploradores americanos no Oeste. Comissionado pelo Presidente Jefferson em 1803, um grupo de voluntários seleccionados do Exército dos EUA, sob a direção do Capitão Merriweather Lewis e do seu amigo, o Segundo Tenente William Clark, embarcou em St.Oeste para chegar à costa do Pacífico.

A expedição tinha como objetivo cartografar os novos territórios americanos e encontrar caminhos e rotas úteis em toda a metade ocidental do continente, com a necessidade adicional de dominar a área antes da chegada da Grã-Bretanha ou de outras potências europeias, estudar cientificamente as espécies vegetais e animais e a geografia, e as oportunidades económicas disponíveis para o jovem país a oeste através do comércio comas populações nativas locais.

A sua expedição foi bem sucedida no mapeamento de terras e no estabelecimento de alguma reivindicação sobre as mesmas, mas também foi muito bem sucedida na criação de relações diplomáticas com cerca de 24 tribos indígenas da região.

Com diários de plantas, ervas e espécies animais indígenas, bem como notas pormenorizadas sobre os habitats naturais e a topografia do oeste, Jefferson relatou as descobertas da dupla ao Congresso dois meses após o seu regresso, introduzindo o milho indiano na dieta dos americanos, o conhecimento de algumas tribos até então desconhecidas e muitas descobertas botânicas e zoológicas que criaram uma via para maiscomércio, exploração e descobertas para a nova nação.

Contudo, na sua maioria, as seis décadas que se seguiram à compra dos territórios do Louisiana não foram idílicas. Alguns anos após a compra do Louisiana, os americanos envolveram-se novamente numa guerra com a Grã-Bretanha - desta vez, foi a guerra de 1812.

Iniciada por causa de sanções e restrições comerciais, do aliciamento britânico da hostilidade dos nativos americanos contra os colonos americanos ligados ao Oeste e do desejo americano de continuar a expandir-se para Oeste, os Estados Unidos declararam guerra à Grã-Bretanha.

As batalhas decorreram em três teatros: terra e mar na fronteira entre a América e o Canadá, um bloqueio britânico na costa atlântica e no sul dos Estados Unidos e na costa do Golfo. Com a Grã-Bretanha envolvida nas guerras napoleónicas no continente, as defesas contra os Estados Unidos foram essencialmente defensivas durante os primeiros dois anos da guerra.

Mais tarde, quando a Grã-Bretanha pôde dedicar mais tropas, as escaramuças tornaram-se cansativas e, por fim, foi assinado um tratado em dezembro de 1814 (embora a guerra tenha continuado em janeiro de 1815, com uma batalha em Nova Orleães que não soube da assinatura do tratado).

O Tratado de Gand foi bem sucedido na altura, mas levou a que os Estados Unidos assinassem novamente na Convenção de 1818, de novo com a Grã-Bretanha, por causa de algumas questões não resolvidas com o Tratado de Gand.

Este novo tratado estabelecia explicitamente que a Grã-Bretanha e a América ocupariam os territórios do Oregon, mas os Estados Unidos adquiririam a área conhecida como a Bacia do Rio Vermelho, que acabaria por ser incluída nos territórios estaduais do Minnesota e do Dakota do Norte.

Em 1819, as fronteiras americanas foram novamente reorganizadas, desta vez como resultado da adição da Flórida à união. Após a Revolução Americana, a Espanha adquiriu toda a Flórida, que antes da Revolução era detida conjuntamente pela Espanha, Grã-Bretanha e França.

Esta fronteira entre o território espanhol e a nova América causou muitas disputas nos anos pós-Guerra Revolucionária, devido ao facto de o território ter funcionado como um refúgio para escravos fugitivos, um local onde os nativos americanos se deslocavam livremente e também um local onde os colonos americanos se instalaram e se rebelaram contra a autoridade espanhola local, que era por vezes apoiada pelo governo dos EUA.

Com as várias guerras e escaramuças do novo estado em 1814 e novamente entre 1817-1818, Andrew Jackson (antes dos seus anos presidenciais) invadiu a área com forças americanas para derrotar e remover várias populações nativas, apesar de estarem sob o cuidado e jurisdição da coroa espanhola.

Como nem o governo americano nem o espanhol queriam uma nova guerra, os dois países chegaram a um acordo em 1918 com o Tratado Adam-Onis, que, com o nome do Secretário de Estado John Quincy Adams e do Ministro dos Negócios Estrangeiros espanhol Louis de Onis, transferiu a autoridade sobre as terras da Flórida de Espanha para os EUA em troca de 5 milhões de dólares e da renúncia a qualquer reivindicação sobre o território texano.

Embora esta expansão não fosse necessariamente ocidental, a aquisição da Flórida deu origem a muitos acontecimentos: o debate entre Estados livres e escravos e o direito ao território do Texas.

Nos acontecimentos que conduziram à anexação do Texas em 1845, a próxima grande aquisição de terras pelos Estados Unidos, os vinte e cinco anos que a antecederam apresentaram muitos conflitos e problemas para o governo americano. Em 1840, quarenta por cento dos americanos - cerca de 7 milhões - viviam na zona conhecida como Oeste transapalachiano, indo para o Oeste em busca de oportunidades económicas.

Estes primeiros pioneiros eram americanos que levaram a sério a ideia de liberdade de Thomas Jefferson, que incluía a agricultura e a propriedade fundiária como o nível inicial de uma democracia florescente.

Na América, ao contrário da composição social da Europa e da sua constante classe trabalhadora, floresceu uma classe média florescente e a sua ideologia. No entanto, este sucesso inicial não iria durar sem contestação, enquanto as questões sobre se a escravatura deveria ou não ser legal em todos os estados ocidentais se tornavam uma conversa constante em torno da aquisição de novas terras.

Apenas dois anos após o Tratado de Adam-Onis, o Compromisso do Missouri entrou na cena política; com a admissão do Maine e do Missouri na união, equilibrou um Estado escravo (Missouri) e um Estado livre (Maine).

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Este compromisso manteve o equilíbrio do Senado, que estava muito preocupado em não ter demasiados estados esclavagistas ou demasiados estados livres, para controlar o equilíbrio de poder no Congresso. Também proclamou que a escravatura seria ilegal a norte da fronteira sul do Missouri, ao longo de toda a Louisiana Purchase. Embora isto tenha durado por enquanto, não foi uma solução permanente para aquestões crescentes de terra, economia e escravatura.

Enquanto o "Rei Algodão" e o seu crescente poder na economia global exigiam mais terras, mais escravos e geravam mais dinheiro, a economia do Sul crescia em poder e o país tornava-se mais dependente da escravatura como instituição.

Após a promulgação do Compromisso do Missouri, os americanos continuaram a deslocar-se para oeste, com milhares de pessoas a emigrarem para o Oregon e para os territórios britânicos, e muitos outros para os territórios mexicanos que são atualmente a Califórnia, o Novo México e o Texas.

Embora os primeiros colonos do Oeste tenham sido os espanhóis, incluindo o território do Texas, a coroa espanhola tinha cada vez menos recursos e poder no século XIX e, com o abrandamento do seu império ávido de terras, a Espanha permitiu a entrada de muitos americanos nas suas fronteiras, em especial no Texas. Em 1821, Moses Austin obteve o direito de trazer cerca de 300 americanos e respectivas famílias para se instalarem noTexas.

No entanto, apesar de o Congresso ser maioritariamente a favor da escravatura, muitos nortenhos e aspirantes a ocidentais rejeitaram a ideia da escravatura como uma inibição do seu próprio sucesso como agricultores e proprietários de terras. Esta corrente subjacente de frustração continuaria ao longo das discussões do país até à Guerra Civil.

Com a sua morte, o filho de Moses, Stephen Austin, assumiu o controlo da colónia e procurou obter autorização do governo mexicano recém-independente para manter os seus direitos. 14 anos mais tarde, cerca de 24 000 pessoas, incluindo escravos, tinham migrado para o território, apesar das tentativas do governo mexicano para travar o afluxo de colonos.

Em 1835, os americanos que tinham emigrado para o Texas, em conjunto com os seus vizinhos de ascendência espanhola, conhecidos como tejanos, entraram em conflito com o governo mexicano por causa do que consideravam ser um limite à admissão de escravos na região e violações directas da constituição mexicana.

Um ano mais tarde, os americanos declararam o Texas como um Estado esclavagista independente, denominado República do Texas. Uma batalha em particular, a Batalha de San Jacinto, foi um fator decisivo para a escaramuça entre os países, e os texanos acabaram por conquistar a sua independência do México e solicitaram a adesão aos Estados Unidos como Estado esclavagista.

A sua admissão voluntária nos Estados Unidos e a sua anexação ocorreram em 1845, após uma década de independência instável para a República, devido à ameaça constante dos governos mexicanos e a um tesouro que não conseguia sustentar totalmente o Estado.

Com a anexação do estado, iniciou-se uma guerra quase imediata entre os EUA e o México para decidir os limites do novo estado do Texas, que incluía partes dos actuais Colorado, Wyoming, Kansas e Novo México, e as fronteiras ocidentais da América.

Mais tarde, em junho do mesmo ano, as negociações com a Grã-Bretanha renderam mais terras: o Oregon juntou-se à união como um estado livre. As terras ocupadas terminavam no paralelo 49 e incluíam partes do que é hoje conhecido como Oregon, Washington, Idaho, Montana e Wyoming. Finalmente, a América estendia-se pelo continente e chegava ao Pacífico.

Embora bem sucedida, a Guerra Americano-Mexicana foi relativamente impopular, com a maioria dos homens livres a encarar toda a provação como uma tentativa de alargar o alcance da escravatura e de minar o agricultor individual na sua tentativa de entrar no domínio comercial da economia americana.

Em 1846, um congressista da Pensilvânia, David Wilmot, tentou travar a progressão daquilo que era conhecido na época como uma "escravocracia" no Oeste, anexando uma disposição a um projeto de lei sobre as dotações de guerra que estabelecia que não seria permitida a escravatura em nenhuma das terras adquiridas ao México.

As suas tentativas não foram bem sucedidas e não foram aprovadas no Congresso, o que demonstra como o país estava a ficar muito perturbado e dividido em relação à questão da escravatura.

Em 1848, quando o Tratado de Guadalupe Hidalgo pôs fim à Guerra do México e acrescentou cerca de um milhão de acres aos EUA, a questão da escravatura e do Compromisso do Missouri voltou a estar na ordem do dia.

Os combates, que se prolongaram por mais de um ano e terminaram em setembro de 1847, resultaram num tratado que reconhecia o Texas como um estado norte-americano e que também tomava grande parte do que era considerado território mexicano, pelo preço de 15 milhões de dólares e uma fronteira que se estendia até ao rio Rio Grande, a sul.

A cessão mexicana incluía as terras que mais tarde viriam a ser o Arizona, o Novo México, a Califórnia, o Nevada, o Utah e o Wyoming, tendo acolhido os mexicanos como cidadãos americanos que decidiram permanecer no território, mas mais tarde despojou-os do seu território a favor dos empresários americanos, dos rancheiros, das companhias ferroviárias e do Departamento da Agricultura e do Interior dos Estados Unidos.

O Compromisso de 1850 foi o tratado seguinte para resolver o problema da escravatura no Oeste, com Henry Clay, um Senador do Kentucky, a propor outro compromisso (fútil) para criar uma paz que fosse promulgada pelo Congresso e mantivesse o equilíbrio entre os Estados esclavagistas e não esclavagistas.

O tratado dividia-se em quatro declarações principais: a Califórnia entraria na União como um Estado esclavagista, os territórios mexicanos não seriam nem esclavagistas nem não esclavagistas e permitiriam que os ocupantes decidissem o que preferiam ser, o comércio de escravos tornar-se-ia ilegal em Washington, D.C., e seria introduzido o Fugitive Slave Act, que permitiria aos sulistas localizar e capturar escravos fugitivosque tinham fugido para territórios do Norte onde a escravatura era ilegal.

Apesar de o compromisso ter sido aprovado, apresentou tantos problemas como soluções, incluindo as horríveis ramificações da Lei dos Escravos Fugitivos e a luta conhecida como o sangramento do Kansas.

Em 1854, Stephen Douglas, um senador do Illinois, apresentou a inclusão de dois novos estados, o Nebraska e o Kansas, na união. No que diz respeito ao Compromisso do Missouri, os dois territórios eram obrigados por lei a ser admitidos na união como estados livres.

No entanto, o poder da economia e dos políticos sulistas não permitia a adição de quaisquer estados livres em número superior ao dos estados esclavagistas e Douglas propôs, em vez disso, que os cidadãos dos estados fossem autorizados a escolher se os estados permitiriam a escravatura, chamando-lhe "soberania popular".

Os Estados do Norte ficaram furiosos com a falta de firmeza de Douglas, e as batalhas pelos Estados do Kansas e do Nebraska tornaram-se uma preocupação nacional abrangente, com emigrantes dos Estados do Norte e do Sul a tentarem influenciar o voto.

Com o afluxo de pessoas em 1845 e 1855 para atirarem as eleições a seu favor, o Kansas tornou-se terreno para uma guerra civil.

Algumas centenas de pessoas morreram no que ficou conhecido como Bleeding Kansas, e a discussão ressurgiu numa escala maior, a de todo o palco nacional, dez anos mais tarde. Tal como Jefferson previu, foi a liberdade do Oeste, e a dos escravos americanos, que provou definir a liberdade do Oeste.

A última grande aquisição de terras no Oeste americano foi a Compra de Gadsden, em 1853. Com os pormenores vagos do Tratado de Guadalupe Hidalgo, houve algumas disputas fronteiriças que criaram tensão entre os dois países.

Com planos para construir caminhos-de-ferro e ligar as costas oriental e ocidental da América, o território disputado em torno da zona sul do rio Gila tornou-se um plano para a América concluir finalmente as suas negociações fronteiriças.

Em 1853, o então presidente Franklin Pierce contratou James Gadsden, presidente da South Carolina Railroad e ex-membro da milícia, responsável pela remoção dos índios Seminole na Flórida, para negociar com o México as terras.

Com o governo mexicano a precisar desesperadamente de dinheiro, a pequena faixa foi vendida aos EUA por 10 milhões de dólares. Após o fim da Guerra Civil, a Southern Pacific Railroad terminou a sua rota para a Califórnia, atravessando o território.

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Passariam muitos anos até que o primeiro caminho de ferro transcontinental unisse as costas marítimas da América, mas a sua eventual construção, iniciada pouco antes da Guerra Civil Americana em 1863, proporcionaria viagens rápidas e baratas por todo o país e revelar-se-ia incrivelmente bem sucedida do ponto de vista comercial.

Mas antes que os caminhos-de-ferro pudessem unir o país, a Guerra Civil iria assolar as terras recém-adquiridas e ameaçar destruir a nova nação - uma nação cujas proclamações do tratado, que afirmavam que o grande país se estendia do Atlântico ao Pacífico, mal tinham começado a secar.

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