A Batalha de Maratona: as guerras greco-persas avançam sobre Atenas

Num dia sufocante de verão, os nove arcontes magistrais eleitos de Atenas aguardavam ansiosamente por notícias, rodeados por uma multidão inquieta de cidadãos. O seu exército, juntamente com um pequeno número de aliados, tinha-se confrontado com uma força maior de persas na pequena baía de Maratona - esperando desesperadamente que a paisagem claustrofóbica impedisse as forças quase invencíveis lideradas pelo rei Dario I dee que se vingou terrivelmente da cidade de Atenas.

Uma agitação fora das muralhas da cidade chamou a atenção dos arcontes e, de repente, os portões foram abertos. Um soldado chamado Pheidippides irrompeu ainda vestido com a armadura completa, salpicado de sangue e a pingar de suor. Tinha acabado de correr os 40 quilómetros de Maratona a Atenas.

A sua proclamação, "Alegrai-vos, somos vitoriosos!", ecoou na multidão expetante e, um segundo antes de se iniciar uma celebração jubilosa, Pheidippides, vencido pela exaustão, cambaleou e caiu no chão, morto - ou assim reza o mito das origens da primeira Maratona.

A história romântica do sacrifício alegre do corredor (que atraiu a imaginação dos escritores do século XIX e popularizou o mito, mas que, na realidade, era muito mais impressionante e muito menos trágica) fala de uma incrível corrida de longa distância para implorar a ajuda militar de Esparta e da marcha rápida e determinada dos atenienses, desgastados pela batalha, de Maratona de volta a Atenas para defender a sua cidade.

O que foi a Batalha de Maratona?

A Batalha de Maratona foi um conflito travado em 490 a.C. na planície grega à beira-mar de Maratona. Os atenienses lideraram um pequeno grupo de forças gregas de coligação para a vitória contra o poderoso exército persa invasor, que era muito maior e muito mais perigoso.

Para defender Atenas

O exército persa tinha incutido medo nas cidades gregas durante gerações e acreditava-se que era praticamente imbatível. Mas a sua vitória absoluta em Eretria, uma cidade aliada de Atenas e que tinha sido cercada e escravizada depois de lhe ter sido oferecida a rendição, foi um erro tático que mostrou a mão da Pérsia.

Confrontados com o mesmo inimigo terrível e que se aproximava rapidamente, em Atenas, tal como em Eretria, discutia-se qual a atitude mais segura a tomar pela cidade, sendo a desvantagem da democracia a lentidão e a discórdia na tomada de decisões.

Muitos insistiram que a rendição e a imploração de condições os salvariam, mas Datis - o general persa - e as suas forças enviaram uma mensagem clara depois de queimarem e escravizarem a cidade vizinha de Atenas.

A Pérsia queria vingar-se da falta de respeito de Atenas e ia tê-la.

Os atenienses aperceberam-se de que só tinham duas opções - defender as suas famílias até ao fim ou serem mortos, muito provavelmente torturados, escravizados ou mutilados (uma vez que o exército persa tinha o divertido hábito de cortar as orelhas, os narizes e as mãos dos seus inimigos derrotados).

O desespero pode ser um poderoso motivador. E Atenas era desesperado.

O avanço persa

Datis optou por desembarcar o seu exército na baía de Maratona, uma decisão militar bastante acertada, uma vez que o promontório natural proporcionava um excelente abrigo para os seus navios e as planícies em terra ofereciam uma boa movimentação para a sua cavalaria.

Sabia também que Maratona estava suficientemente longe para que os atenienses não o pudessem surpreender enquanto as suas próprias forças descarregavam os navios, uma cena de pandemónio total que teria colocado os seus homens numa posição vulnerável.

No entanto, havia uma única desvantagem - as colinas que rodeavam a planície de Maratona ofereciam apenas uma saída através da qual um grande exército poderia marchar rapidamente, e os atenienses tinham-na fortificado, garantindo que qualquer tentativa de a tomar seria perigosa e mortal.

Mas Atenas ficava a um dia de marcha ou a dois dias de marcha lenta, caso os gregos não se aproximassem para a batalha. E essa distância perfeita foi todo o atrativo necessário para que Datis escolhesse Maratona como ponto de desembarque do seu exército.

Assim que Atenas soube da chegada de Datis, o seu exército marchou imediatamente, tendo sido mantido de prontidão desde a chegada da notícia da queda de Eretria. 10 generais à frente de 10.000 soldados partiram para Maratona, calados e receosos, mas prontos a lutar até ao último homem, se necessário.

A primeira maratona

Antes da partida do exército ateniense, os magistrados eleitos da cidade, ou arcontes, enviaram Pheidippides - um portador de mensagens atlético cuja profissão, chamada de "hemerodromos" (que significa "corredor de um dia inteiro"), beirava uma vocação sagrada - em um pedido desesperado de ajuda,ele era inestimável.

Pheidippides correu até Esparta, uma distância de cerca de 220 quilómetros (mais de 135 milhas), em apenas dois dias. Quando chegou, exausto, e conseguiu balbuciar o pedido ateniense de ajuda militar, ficou destroçado ao ouvir uma recusa.

Os espartanos garantiram-lhe que estavam ansiosos por ajudar, mas estavam a meio do seu festival de Carneia, uma celebração da fertilidade associada ao deus Apolo; um período durante o qual observavam uma paz rigorosa. O exército espartano não poderia reunir-se e fornecer a Atenas a ajuda solicitada durante mais dez dias.

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Com esta declaração, Pheidippides deve ter pensado que era o fim de tudo o que conhecia e amava, mas não teve tempo para se lamentar.

Em vez disso, deu meia volta e fez a incrível corrida, mais 220 quilómetros em terreno rochoso e montanhoso em apenas dois dias, de volta a Maratona, avisando os atenienses de que não se podia esperar ajuda imediata de Esparta.

Não tiveram outra alternativa senão defenderem-se apenas com a ajuda de uma pequena força aliada - números e moral apenas reforçados por um destacamento de soldados da vizinha cidade grega de Platea, retribuindo o apoio que Atenas lhes tinha dado na defesa contra uma invasão alguns anos antes.

Mas os gregos continuavam em desvantagem numérica e em desvantagem de forças, pois o inimigo que enfrentavam, segundo os historiadores antigos, era composto por mais de 100.000 homens.

Manter a linha

A posição dos gregos era terrivelmente precária: os atenienses tinham recorrido a todos os soldados disponíveis para poderem ter alguma hipótese contra os persas e, no entanto, continuavam a ser ultrapassados em número por, pelo menos, dois para um.

Além disso, a derrota na batalha de Maratona significava a destruição total de Atenas. Se o exército persa conseguisse chegar à cidade, poderia bloquear o que restasse do exército grego para a defender, e Atenas não tinha mais soldados no seu interior.

Perante esta situação, os generais gregos concluíram que a sua única opção era manter uma posição defensiva durante o máximo de tempo possível, encravados entre as colinas fortificadas que rodeavam a baía de Maratona. Aí, poderiam tentar estrangular o ataque persa, minimizar a vantagem numérica que o exército persa trazia e, com sorte, impedi-los de chegar a Atenas até que os espartanos pudessemchegar.

Os persas podiam adivinhar o que os gregos estavam a fazer - teriam feito o mesmo se estivessem na defensiva - e por isso hesitaram em lançar um ataque frontal decisivo.

Compreendiam perfeitamente as vantagens que os gregos retiravam da sua posição e, embora pudessem ser capazes de os subjugar eventualmente em virtude dos números, perder uma grande parte das suas forças persas numa costa estrangeira era um problema logístico que Datis não estava disposto a arriscar.

Esta teimosia obrigou os dois exércitos a manterem-se num impasse durante cerca de cinco dias, enfrentando-se na planície de Maratona, apenas com pequenas escaramuças, tendo os gregos conseguido manter a sua coragem e a sua linha defensiva.

Inesperado e económico

No sexto dia, no entanto, os atenienses abandonaram inexplicavelmente o seu plano de manter uma posição defensiva e atacaram os persas, uma decisão que parece imprudente tendo em conta o inimigo que enfrentavam. Mas conciliando os relatos do historiador grego Heródoto com uma linha do registo histórico bizantino conhecida como Suda dá uma explicação razoável para o facto de poderem ter feito isso.

Diz que, ao amanhecer do sexto dia, os gregos olharam para a planície de Maratona e viram que as forças de cavalaria persas tinham desaparecido de repente, mesmo debaixo dos seus narizes.

Os persas aperceberam-se de que não podiam ficar na baía indefinidamente e decidiram fazer o movimento que arriscaria menos vidas (para os persas, que não estavam tão preocupados com os gregos; exatamente o oposto, na verdade).

Deixaram a sua infantaria para manter o exército ateniense ocupado em Maratona, mas, a coberto da escuridão, fizeram as malas e carregaram a sua cavalaria veloz de volta para os seus navios...

Enviando-os pela costa para os aproximar da cidade indefesa de Atenas.

Com a partida da cavalaria, o exército persa que lhes restava enfrentar estava significativamente reduzido em número. Os atenienses sabiam que ficar na defensiva na batalha de Maratona significaria regressar a uma casa destruída, com a sua cidade saqueada e queimada. pior - ao massacre ou à prisão das suas famílias, das suas mulheres, dos seus filhos.

Sem outra alternativa, os gregos tomaram a iniciativa e possuíam uma última arma secreta contra o inimigo, chamada Míltiades, o general que liderou o ataque. Anos antes, tinha acompanhado o rei persa Dario I nas suas campanhas contra as ferozes tribos guerreiras nómadas a norte do Mar Cáspio. Traiu Dario quando as tensões com a Grécia aumentaram, regressando a casa paraassumir um comando no exército ateniense.

Esta experiência proporcionou-lhe algo inestimável: um conhecimento sólido das tácticas de batalha persas.

Movendo-se rapidamente, Míltíades alinhou cuidadosamente as forças gregas no lado oposto ao da aproximação persa. Espalhou o centro da linha para alargar o seu alcance, de modo a diminuir o risco de ser cercado, e colocou os seus soldados mais fortes nas duas alas - um contraste direto com a ordem normal de batalha no mundo antigo, que concentrava a força no centro.

Com todos preparados, as trombetas soaram e Miltíades ordenou: "A eles!"

O exército grego atacou, correndo corajosamente a toda a velocidade através das planícies de Maratona, uma distância de pelo menos 1500 metros, esquivando-se de uma barragem de flechas e dardos e mergulhando diretamente na muralha de lanças e machados persas.

Retirada da Pérsia

Os gregos há muito que estavam aterrorizados com o exército persa e, mesmo sem a cavalaria, o inimigo continuava a ser muito mais numeroso do que eles. Correndo, gritando, furiosos e prontos para atacar, esse medo foi posto de lado e deve ter parecido uma loucura para os persas.

Os gregos foram incitados por uma coragem desesperada e estavam determinados a enfrentar o exército persa para defender a sua liberdade.

O forte centro persa, que entrou rapidamente em combate, manteve-se firme contra os impiedosos atenienses e os seus aliados, mas os seus flancos mais fracos caíram sob a força do avanço grego e rapidamente não lhes restou outra alternativa senão retirar.

Vendo-os começar a recuar, as alas gregas demonstraram uma excelente disciplina ao não seguirem o inimigo em fuga e, em vez disso, voltaram a atacar o que restava do centro persa para aliviar a pressão sobre as suas magras forças centrais.

Agora cercada por três lados, toda a linha persa caiu e correu de volta para os seus navios, com os ferozes gregos em perseguição, cortando todos aqueles que conseguiam alcançar.

Alguns dos persas, com medo, tentaram fugir pelos pântanos próximos, ignorando e desconhecendo o terreno traiçoeiro, onde se afogaram; outros, com muita dificuldade, conseguiram voltar à água, voltando para os seus navios em pânico e remando rapidamente para longe da perigosa costa.

Recusando-se a ceder, os atenienses lançaram-se ao mar atrás deles, queimando alguns navios e conseguindo capturar sete, trazendo-os para terra. O resto da frota persa - ainda com uns impressionantes 600 navios ou mais - conseguiu escapar, mas 6.400 persas jaziam mortos no campo de batalha e outros tantos tinham-se afogado nos pântanos.

As forças gregas perderam apenas 200 homens.

Marcha de regresso a Atenas

A Batalha de Maratona pode ter sido ganha, mas os gregos sabiam que a ameaça a Atenas estava longe de estar derrotada.

Em mais uma proeza de incrível força e resistência, o corpo principal dos atenienses reformou-se e marchou de volta a Atenas a grande velocidade, chegando a tempo de dissuadir o exército persa de desembarcar e lançar o seu planeado ataque à cidade.

E, aparecendo um pouco tarde - apenas alguns dias após a vitória dos atenienses - chegaram 2.000 soldados espartanos, que marcharam imediatamente após a conclusão do seu festival e moveram todo o seu exército ao longo dos 220 quilómetros em apenas três dias.

Não tendo havido batalha, os espartanos percorreram o sangrento campo de batalha, ainda repleto de numerosos cadáveres em decomposição - cuja cremação e enterro demoraram dias - e apresentaram os seus elogios e felicitações.

Porque é que se deu a batalha de Maratona?

A luta entre o Império Persa, em rápido crescimento, e a Grécia foi um conflito contínuo durante anos, antes da Batalha de Maratona propriamente dita. Dario I, rei da Pérsia - que provavelmente já tinha posto os olhos na Grécia em 513 a.C. - começou a sua conquista enviando primeiro enviados para tentar uma conquista diplomática do mais setentrional dos reinos gregos: a Macedónia, a terra natal defuturo líder grego, Alexandre, o Grande.

O seu rei, que tinha visto as forças da Pérsia consumirem facilmente tudo o que se atravessava no seu caminho nos anos que antecederam este acontecimento, estava demasiado aterrorizado para resistir à tomada do poder.

Esta submissão fácil não foi rapidamente esquecida por Atenas e Esparta, que, nos anos seguintes, viram a influência persa aproximar-se cada vez mais delas.

Atenas Angers Pérsia

Mesmo assim, só em 500 a.C. é que Dario avançaria para a conquista de uma resistência grega mais forte.

Os atenienses apoiaram um movimento de resistência chamado Revolta Jónica e sonhos de democracia, desencadeado quando as colónias gregas subjugadas foram provocadas a rebelar-se contra os tiranos que as controlavam (pelos governadores regionais persas). Atenas, juntamente com a cidade portuária mais pequena de Eretria, mostraram-se receptivas à causa e prometeram prontamente a sua ajuda.

Uma força composta principalmente por atenienses atacou Sardes - uma antiga e importante metrópole da Ásia Menor (a maior parte do que é hoje a Turquia) - e um soldado, provavelmente tomado pelo ardor do entusiasmo a meio da batalha, acidentalmente iniciou um incêndio numa pequena habitação.

Quando a notícia foi levada a Dario, a sua primeira resposta foi perguntar quem eram os atenienses. Ao receber a resposta, jurou vingança contra eles, ordenando a um dos seus assistentes que lhe dissesse, três vezes por dia, antes de se sentar para jantar: "Mestre, lembra-te dos atenienses".

Enfurecido e preparando-se para um novo ataque à Grécia, enviou mensageiros a todas as suas principais cidades e exigiu que oferecessem terra e água - um símbolo de total submissão.

Poucos se atreveram a recusar, mas os atenienses atiraram prontamente os mensageiros para um poço para morrerem, tal como os espartanos, que acrescentaram um curto "Ide cavar vós mesmos", em resposta.

Ao recusarem-se mutuamente a vergar-se, os tradicionais rivais pelo poder na Península Grega tinham-se unido como aliados e líderes na defesa contra a Pérsia.

Dario estava mais do que zangado - um espinho persistente no seu lado, a insolência contínua de Atenas era enfurecedora - e por isso enviou o seu exército sob a liderança de Datis, o seu melhor almirante, dirigindo-se primeiro para a conquista de Eretria, uma cidade próxima e com relações estreitas com Atenas.

A cidade aguentou seis dias de cerco brutal, até que dois nobres de alto nível traíram a cidade e abriram as portas, acreditando que a sua rendição significaria a sua sobrevivência.

Essa esperança de clemência foi recebida com uma desilusão severa e brutal, uma vez que os persas saquearam a cidade, queimaram os templos e escravizaram a população.

Os atenienses, confrontados com a mesma decisão de vida ou morte, sabiam que seguir Eretria significaria a sua morte e, forçados a agir, tomaram posição em Maratona.

Qual foi o impacto da Maratona na História?

A vitória em Maratona pode não ter sido uma derrota esmagadora da Pérsia como um todo, mas não deixa de ser um ponto de viragem importante.

Após a impressionante derrota dos atenienses sobre os persas, Datis - o general encarregado de dirigir o exército de Dario - retirou as suas forças do território grego e regressou à Pérsia.

Atenas tinha sido poupada à vingança de Dario, mas o rei persa estava longe de ter terminado. Começou três anos de preparativos para um ataque ainda maior à Grécia, desta vez uma invasão maciça e em grande escala, em vez de um ataque seletivo por vingança.

Mas, em finais de 486 a.C., apenas alguns anos depois de Maratona, ficou gravemente doente. O stress de lidar com uma revolta no Egipto agravou ainda mais a sua saúde e, em outubro, estava morto.

Assim, restava ao seu filho Xerxes I herdar o trono da Pérsia - bem como o sonho de Dario de conquistar a Grécia e os preparativos que já tinha feito para o fazer.

Durante décadas, a mera menção do exército persa era suficiente para aterrorizar as cidades-estado gregas - tratava-se de uma entidade desconhecida, apoiada por uma cavalaria incrivelmente forte e por um vasto número de soldados, e aparentemente impossível de enfrentar na pequena e conflituosa península.

Mas os gregos tinham conseguido ultrapassar as adversidades insuperáveis e proteger Atenas, a joia da Grécia, da aniquilação total, uma vitória que lhes provou que, juntos, e com a utilização de uma tática e de um timing cuidadosos, podiam fazer frente ao poderio do grande Império Persa.

Algo que teriam de fazer apenas alguns anos mais tarde, com a chegada da invasão aparentemente imparável de Xerxes I.

A preservação da cultura grega

Os gregos aprenderam estas lições na altura certa e tiveram um impacto poderoso no curso da história mundial. Deram-nos a filosofia, a democracia, a língua, a arte e muito mais, que os grandes pensadores do Renascimento usaram para tirar a Europa da Idade das Trevas e levá-la à modernidade - um reflexo do quão avançados os gregos eram para o seu tempo.

No entanto, enquanto esses estudiosos gregos lançavam as bases do nosso mundo atual, os líderes e os cidadãos comuns estavam preocupados com a possibilidade de serem conquistados, escravizados ou massacrados pela poderosa e desconhecida sociedade do Oriente: os persas.

E apesar de os persas - uma civilização rica com as suas próprias complexidades e motivações - terem sido vilipendiados pelos vencedores do conflito, se os receios dos gregos se tivessem concretizado, o percurso coletivo das ideias revolucionárias e o crescimento das sociedades não seriam provavelmente nada parecidos com o que são hoje, e a o mundo poderia ser muito diferente.

Se a Pérsia tivesse conseguido reduzir Atenas a cinzas, como seria o nosso mundo, sem ter ouvido as palavras de Sócrates, Platão e Aristóteles?

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A Maratona Moderna

A Batalha de Maratona ainda hoje tem influência no mundo, sendo recordada no evento desportivo internacional mais popular do mundo - os Jogos Olímpicos.

A história da corrida de Pheidippides de Atenas a Esparta foi registada por Heródoto e mais tarde corrompida pelo historiador grego Plutarco, que a transformou na trágica declaração de vitória em Atenas, pouco antes da morte do corredor.

Esta história de sacrifício romântico chamou então a atenção do escritor Robert Browning em 1879, que escreveu um poema intitulado Pheidippides, que envolveu profundamente os seus contemporâneos.

Com a reinstituição dos Jogos Olímpicos modernos em 1896, os organizadores dos jogos esperavam um evento que captasse a atenção do público e reflectisse também sobre a era dourada da Grécia antiga. Michel Bréal, de França, sugeriu a recriação da famosa corrida poética, e a ideia pegou.

Os primeiros Jogos Olímpicos modernos, realizados em 1896, utilizaram o percurso de Maratona a Atenas e fixaram a distância do percurso em cerca de 40 quilómetros (25 milhas), embora a distância oficial da maratona de 42,195 quilómetros não se baseie na corrida na Grécia, mas sim na distância regularizada pelos Jogos Olímpicos de 1908 em Londres.

Há também um evento menos conhecido, extenuante e de longa distância de 246 quilómetros (153 milhas) que recria a corrida real de Pheidippides de Atenas a Esparta, conhecida como o "Spartathlon".

Com requisitos de entrada difíceis de cumprir e pontos de controlo estabelecidos durante a corrida, o percurso é muito mais extremo e os corredores são muitas vezes retirados antes do final por estarem demasiado cansados.

Um grego chamado Yiannis Kouros foi o primeiro a vencê-la e ainda hoje detém os tempos mais rápidos alguma vez registados. Em 2005, fora da competição normal, decidiu refazer totalmente os passos de Pheidippides e correu de Atenas a Esparta e depois de volta a Atenas.

Conclusão

A Batalha de Maratona marcou uma importante mudança na dinâmica histórica, uma vez que os gregos, sempre briguentos e disputantes, conseguiram unir-se e defender-se contra a potência do Império Persa pela primeira vez após anos de medo.

A importância desta vitória tornar-se-ia ainda mais crítica alguns anos mais tarde, quando o filho de Dario, Xerxes I, lançou uma colossal invasão da Grécia. Atenas e Esparta conseguiram galvanizar uma série de cidades, anteriormente petrificadas com a ideia de um ataque persa, para defenderem a sua pátria.

A decisão de se juntarem aos espartanos e ao rei Leónidas durante a lendária batalha suicida no desfiladeiro das Termópilas, onde 300 espartanos enfrentaram dezenas de milhares de soldados persas, deu tempo para a mobilização das forças gregas da coligação que saíram vitoriosas contra o mesmo inimigo nas batalhas decisivas de Salamina e Plateia - fazendo pender a balança do poder naGuerras Greco-Persas contra a Grécia, dando início a uma era de expansão imperial ateniense que acabou por levá-la a combater Esparta na Guerra do Peloponeso.

A confiança da Grécia na sua capacidade de combater a Pérsia, aliada a um desejo ardente de vingança, permitiria mais tarde que os gregos seguissem o jovem e carismático Alexandre, o Grande, na sua invasão da Pérsia, espalhando o helenismo até aos confins da civilização antiga e mudando o futuro do mundo ocidental.

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A Batalha de Yarmouk

Fontes

Heródoto, As Histórias , Livro 6-7

O Suda bizantino , "Cavalry Away", //www.cs.uky.edu/~raphael/sol/sol-html/

Fink, Dennis L., A Batalha de Maratona em Bolsão, McFarland & Company, Inc., 2014.