Auguste César : le premier empereur romain

Auguste César a été le premier empereur de l'Empire romain et est célèbre non seulement pour ce fait, mais aussi pour les bases impressionnantes qu'il a jetées pour tous les futurs empereurs. En outre, il a été un administrateur très compétent de l'État romain, qui a beaucoup appris de ses conseillers comme Marcus Agrippa, ainsi que de son père adoptif et de son grand-oncle, Jules César.

En quoi Auguste César était-il spécial ?

Suivant les traces de ce dernier, Auguste César - qui était en fait né Gaius Octavius (et connu sous le nom d'"Octave") - a conquis le pouvoir unique sur l'État romain après une longue et sanglante guerre civile contre un prétendant adverse (tout comme Jules César). Cependant, contrairement à son oncle, Auguste a réussi à consolider et à sécuriser sa position contre tous les rivaux présents et futurs.

Ce faisant, il a mis l'Empire romain sur la voie d'une transformation de son idéologie politique et de son infrastructure, passant d'une république (certes en déclin) à une monarchie (officiellement appelée principat), avec l'empereur (ou "princeps") à sa tête.

Avant tous ces événements, il était né à Rome en septembre 63 avant J.-C., dans la branche équestre (aristocratie inférieure) de la famille de l'empereur. gens (clan ou "maison de") Son père est mort lorsqu'il avait quatre ans et il a été élevé principalement par sa grand-mère Julia, qui était la sœur de Jules César.

À l'âge adulte, il est mêlé aux événements politiques chaotiques qui se déroulent entre son grand-oncle Jules César et les opposants qui lui font face. Dans la tourmente qui s'ensuit, le jeune Octave deviendra Auguste, le souverain du monde romain.

L'importance d'Auguste pour l'histoire romaine

Pour comprendre Auguste César et l'importance qu'il revêt pour l'ensemble de l'histoire romaine, il est important de se plonger dans le processus de changement sismique qu'a connu l'Empire romain, et en particulier dans le rôle qu'y a joué Auguste.

Pour cela (et pour les événements de son véritable règne), nous avons la chance de disposer d'une relative richesse de sources contemporaines à analyser, contrairement à la plupart de ce qui suit dans le principat, ainsi qu'à ce qui l'a précédé dans la république.

Peut-être dans le cadre d'un effort conscient de la part des contemporains pour commémorer cette période transformatrice de l'histoire, nous pouvons nous tourner vers de nombreuses sources différentes qui fournissent des récits relativement complets des événements, notamment Cassius Dio, Tacite et Suétone, ainsi que les inscriptions et les monuments à travers l'empire qui ont marqué son règne - aucun n'étant plus important que le fameux "monument à la mort". Res Gestae .

Les Res Gestae et l'âge d'or d'Auguste

Le Res Gestae Cette extraordinaire pièce d'histoire épigraphique a été retrouvée sur des murs de Rome à la Turquie et témoigne des exploits d'Auguste et des différentes manières dont il a augmenté la puissance et la grandeur de Rome et de son empire.

En effet, sous Auguste, les frontières de l'empire s'élargissent considérablement, la poésie et la littérature se développent et Rome connaît un "âge d'or". Cette période faste paraît d'autant plus exceptionnelle et l'émergence d'un "empereur" d'autant plus nécessaire que les événements qui l'ont précédée sont tumultueux.

Quel rôle Jules César a-t-il joué dans l'ascension d'Auguste ?

Comme nous l'avons déjà mentionné, la célèbre figure de Jules César a également joué un rôle central dans l'accession d'Auguste au rang d'empereur et a, à bien des égards, jeté les bases sur lesquelles le principat allait émerger.

La fin de la République

Jules César est entré sur la scène politique de la République romaine à une époque où des généraux trop ambitieux commençaient à se disputer le pouvoir de manière assez routinière. Alors que Rome continuait à mener des guerres de plus en plus importantes contre ses ennemis, les occasions se multipliaient pour les généraux qui réussissaient d'accroître leur pouvoir et leur position sur la scène politique plus qu'ils n'avaient pu le faire auparavant.

Alors que la République romaine "d'autrefois" était censée s'articuler autour d'une éthique collective de patriotisme, la "République tardive" a été le théâtre de violentes discordes civiles entre généraux opposés.

En 83 avant J.-C., cela a conduit à la guerre civile entre Marius et Sulla, deux généraux prodigieusement décorés qui avaient remporté de glorieuses victoires contre les ennemis de Rome et qui se sont retournés l'un contre l'autre.

À la suite de cette guerre civile sanglante et infâme, dont Lucius Sulla est sorti vainqueur (et impitoyable à l'égard des vaincus), Jules César commence à acquérir une certaine notoriété en tant qu'homme politique populiste (en opposition à l'aristocratie plus conservatrice). Il est en fait considéré comme chanceux d'être resté en vie, car il est étroitement lié à Marius lui-même.

Le premier triumvirat et la guerre civile de Jules César

Au cours de son ascension au pouvoir, Jules César s'est d'abord allié à ses adversaires politiques, afin qu'ils puissent tous conserver leurs positions militaires et accroître leur influence. C'est ce que l'on appelle le premier triumvirat, composé de Jules César, Gnaeus Pompeius Magnus ("Pompée") et Marcus Licinius Crassus.

Si cet arrangement a fonctionné dans un premier temps et a permis à ces généraux et politiciens de rester en paix les uns avec les autres, il s'est effondré à la mort de Crassus (qui a toujours été considéré comme une figure stabilisatrice).

Peu après sa mort, les relations entre Pompée et César se sont détériorées et une autre guerre civile, comme celle de Marius et Sulla, a abouti à la mort de Pompée et à la nomination de César comme "dictateur à vie".

La position de Imperator ("Dictateur") avait existé auparavant - et avait été repris par Sulla après son succès dans la guerre civile - mais il ne devait s'agir que d'un poste temporaire. César avait au contraire décidé qu'il resterait à ce poste à vie, plaçant le pouvoir absolu entre ses mains de façon permanente.

L'assassinat de Jules César

Bien que César ait refusé d'être appelé "roi" - cette appellation ayant de nombreuses connotations négatives dans la Rome républicaine - il a néanmoins agi avec un pouvoir absolu, ce qui a mis en colère de nombreux sénateurs de l'époque. En conséquence, un complot visant à l'assassiner a été ourdi avec le soutien d'une grande partie du sénat.

Le 15 mars 44 av. J.-C., Jules César est assassiné lors d'une réunion du sénat au théâtre de son vieux rival Pompée. 60 sénateurs au moins sont impliqués, dont l'un des favoris de César, Marcus Junius Brutus, et il est poignardé 23 fois par différents conspirateurs.

Cependant, César a laissé une marque indélébile sur la politique romaine et a été soutenu, entre autres, par son fidèle général Marc Antoine et son héritier adoptif, Gaius Octavius - le garçon qui allait devenir Auguste lui-même.

Alors que les conspirateurs qui ont tué César avaient un certain poids politique à Rome même, des personnages comme Antoine et Octave possédaient un pouvoir réel avec des soldats et des richesses.

Les suites de la mort de César et l'extermination des assassins

Les conspirateurs du meurtre de César n'étant ni complètement unifiés ni soutenus militairement dans leurs efforts, ils ne tardent pas à fuir la capitale et à s'enfuir dans d'autres parties de l'empire, soit pour se cacher, soit pour déclencher une rébellion contre les forces qu'ils savent déterminées à les poursuivre.

Ces forces étaient Octavien et Marc-Antoine. Alors que Marc-Antoine avait été aux côtés de César pendant une grande partie de sa vie militaire et politique, César avait adopté son petit-neveu Octavien comme héritier peu de temps avant sa mort. Comme c'était le cas dans la République tardive, ces deux successeurs de César étaient destinés à déclencher une guerre civile l'un contre l'autre.

Après la bataille de Philippes en 42 av. J.-C., les conspirateurs sont en grande partie vaincus, ce qui signifie que ce n'est qu'une question de temps avant que ces deux poids lourds ne se retournent l'un contre l'autre.

Le deuxième triumvirat et la guerre de Fulvia

Alors qu'Octave était allié à Antoine depuis la mort de Jules César - et qu'ils formaient leur propre "deuxième triumvirat" (avec Marcus Lepidus) - il semblait évident que tous deux voulaient acquérir la position de pouvoir absolu que Jules César avait établie après sa défaite contre Pompée.

Dans un premier temps, ils divisent l'empire en trois parties, Antoine prenant le contrôle de l'est (et de la Gaule) et Octave celui de l'Italie et de la majeure partie de l'Espagne, Lépide ne prenant le contrôle que de l'Afrique du Nord. Les choses commencent cependant à dégénérer rapidement lorsque Fulvie, l'épouse d'Antoine, s'oppose à certaines concessions de terres agressives qu'Octave a lancées, afin d'installer les vétérans des légions de César.

À l'époque, Fulvia est un acteur politique de premier plan à Rome, même si elle est apparemment négligée par Antoine lui-même, qui s'est engagé dans une sorte d'union avec la célèbre Cléopâtre, avec laquelle il a eu des jumeaux.

L'intransigeance de Fulvia débouche sur une nouvelle guerre civile (bien que brève), au cours de laquelle Fulvia et Lucius Antonius, le frère d'Antoine, marchent sur Rome pour "libérer" le peuple d'Octave. Ils sont rapidement contraints de battre en retraite par les armées d'Octave et de Lépide, tandis qu'Antoine semble observer la situation sans rien faire depuis l'est.

Antoine à l'Est et Octave à l'Ouest

Bien qu'Antoine ait fini par se rendre en Italie pour affronter Octave et Lépide, les choses ont été pour l'instant assez rapidement résolues par le traité de Brundisium en 40 av.

Les accords précédemment conclus par le deuxième triumvirat sont ainsi consolidés, mais Auguste contrôle désormais la majeure partie de l'ouest de l'empire (à l'exception de l'Afrique du Nord de Lépide), tandis qu'Antoine retourne à sa part de l'est.

Le mariage d'Antoine et de la sœur d'Octave, Octavie, est venu compléter cette union, Fulvie ayant divorcé et étant morte peu après en Grèce.

La guerre d'Antoine contre les Parthes et la guerre d'Octave contre Sextus Pompée

Très vite, Antoine déclenche une guerre avec l'éternel ennemi de Rome à l'est, le Parthie, sur lequel Jules César aurait également jeté son dévolu.

Bien que cette initiative ait d'abord été couronnée de succès et que des territoires aient été ajoutés à la sphère d'influence romaine, Antoine est devenu complaisant avec Cléopâtre en Égypte (à la grande inquiétude d'Octave et de sa sœur Octavie), ce qui a conduit à une invasion réciproque du territoire romain par les Parthes.

Alors que cette lutte se poursuit à l'est, Octave doit faire face à Sextus Pompée, le fils du vieux rival de Jules César, Pompée, qui a pris le contrôle de la Sicile et de la Sardaigne avec une puissante flotte et qui harcèle les eaux et la navigation de Rome depuis un certain temps, à la consternation d'Octave et de Lépide.

Il finit par être vaincu, mais pas avant que son comportement n'ait provoqué une rupture entre Antoine et Octave, le premier ayant demandé à plusieurs reprises l'aide du second pour traiter avec les Parthes.

En outre, après la défaite de Sextus Pompée, Lépide ne tarde pas à saisir sa chance et tente de prendre le contrôle de la Sicile et de la Sardaigne. Ses plans sont rapidement contrecarrés et il est contraint par Auguste de démissionner de son poste de triumvir, ce qui met un terme à l'accord tripartite.

La guerre d'Octave contre Antoine

Lorsque Lépide est démis de ses fonctions par Octave, qui prend désormais seul en charge la moitié occidentale de l'empire, les relations entre lui et Antoine ne tardent pas à se dégrader : Octave accuse Antoine de s'être débauché avec la reine étrangère Cléopâtre, tandis qu'Antoine accuse Octave d'avoir falsifié le testament de Jules César, qui le désignait comme son héritier.

La véritable rupture se produit lorsqu'Antoine célèbre un triomphe pour son invasion et sa conquête de l'Arménie, après quoi il fait don de la moitié orientale de l'Empire romain à Cléopâtre et à ses enfants, et désigne Césarion (l'enfant que Cléopâtre avait eu avec Jules César) comme le véritable héritier de Jules César.

Dans ce contexte, Octavie a divorcé d'Antoine (à la surprise de personne) et la guerre a été déclarée en 32 av. J.-C. - spécifiquement contre Cléopâtre et ses enfants usurpateurs. Le général et conseiller de confiance d'Octavien, Marcus Agrippa, a agi en premier et a capturé la ville grecque de Méthone, après quoi la Cyrénaïque et la Grèce se sont tournées vers le camp d'Octavien.

Contraints d'agir, les marines de Cléopâtre et d'Antoine rencontrent la flotte romaine - à nouveau commandée par Agrippa - au large des côtes grecques, à Actium, en 31 av. J.-C. Ils y subissent une cuisante défaite face aux troupes d'Octave et s'enfuient ensuite en Égypte, où ils se suicident de façon spectaculaire.

La "restauration de la République" par Auguste

La manière dont Octave a réussi à conserver le pouvoir absolu de l'État romain a été beaucoup plus délicate que les méthodes essayées par Jules César. Par une série d'actions et d'événements mis en scène, Octave - bientôt nommé Auguste - a "restauré la république [romaine]".

Retour à la stabilité de l'État romain

Au moment de la victoire d'Octave à Actium, le monde romain avait connu une série ininterrompue de guerres civiles et de "proscriptions" récurrentes, au cours desquelles les opposants politiques étaient recherchés et exécutés, par les deux parties au conflit. En effet, un état d'anarchie avait pour la plupart proliféré.

En conséquence, il était essentiel et souhaitable, tant pour le sénat que pour Octave, que les choses reviennent à un certain niveau de normalité. En conséquence, Octave commença immédiatement à courtiser les nouveaux membres du sénat et de l'aristocratie qui avaient survécu aux guerres civiles passées.

Lors du premier retour à un certain niveau de familiarité, Octave et son second Agrippa sont tous deux nommés consuls, des postes destinés à légitimer (en apparence) les vastes pouvoirs et ressources dont ils disposent.

Le règlement de l'année 27 avant J.-C.

Vient ensuite le célèbre règlement de 27 avant J.-C., dans lequel Octave rend les pleins pouvoirs au sénat et abandonne le contrôle des provinces et de leurs armées qu'il exerçait depuis l'époque de Jules César.

Nombreux sont ceux qui pensent que ce "recul" d'Octave était un stratagème soigneusement calculé, car le sénat, dans sa position clairement inférieure et impuissante, a immédiatement offert à Octave de reprendre ces pouvoirs et domaines de contrôle. Non seulement Octave n'avait pas d'égal dans son pouvoir, mais l'aristocratie romaine était lasse des guerres civiles intestines qui l'avaient secouée au cours du siècle précédent. Une force forte et unifiée étaitnécessaires dans l'État.

À ce titre, ils confèrent à Octave tous les pouvoirs qui font de lui un monarque et lui accordent les titres d'"Auguste" (qui possède des connotations pieuses et divines) et de "princeps" (qui signifie "premier/meilleur citoyen" - d'où le terme de "principat").

Cette mise en scène avait pour double objectif de maintenir Octave - devenu Auguste - au pouvoir, capable de préserver la stabilité de l'État, et de donner l'impression (bien que fallacieuse) que c'était le sénat qui accordait ces pouvoirs extraordinaires. En fait, la République semblait continuer, avec son "princeps" qui l'éloignait des dangers qu'elle avait connus au cours du siècle précédent.

Autres pouvoirs accordés dans le deuxième règlement de 23 av.

Sous cette façade de continuité, il est progressivement apparu que les choses avaient complètement changé dans l'État romain, ce qui a entraîné, surtout à ce stade précoce, un certain nombre de frictions causées par ces controverses, car on a dit qu'Auguste voulait s'assurer que le principat perdurerait après sa mort.

Il semble ainsi préparer son neveu Marcellus à suivre ses traces et à devenir le prochain princeps, ce qui suscite quelques inquiétudes, d'autant plus qu'Auguste, jusqu'en 23 avant J.-C., avait conservé le poste de consuls sans discontinuer, privant ainsi d'autres aspirants sénateurs d'accéder à cette fonction.

Comme en 27 av. J.-C., Auguste doit agir avec tact et veiller à ce que les apparences républicaines soient maintenues : il renonce au consulat en échange d'un pouvoir proconsulaire sur les provinces qui possèdent le plus de troupes, qui remplace celui de tout autre consul ou proconsul, connu sous le nom d'"imperium maius".

Cela signifie que l'imperium d'Auguste est supérieur à celui de n'importe qui d'autre, lui donnant toujours le dernier mot. Alors qu'il était censé être accordé pour 10 ans, il n'est pas clair à ce stade si quelqu'un pensait vraiment que sa prédominance sur l'État allait un jour être sérieusement remise en question.

En outre, en plus de l'imperium maius, il reçoit les pleins pouvoirs de tribun et de censeur, ce qui lui donne un contrôle total sur la culture de la société romaine. Il devient donc non seulement son sauveur militaire et politique, mais aussi son rempart culturel et son défenseur. Le pouvoir et le prestige sont désormais véritablement centrés sur une seule personne.

César au pouvoir

Tout en renforçant les défenses de l'empire et en réfléchissant aux prochaines invasions, Auguste s'emploie à promouvoir sa propre position et ce nouvel "âge d'or".

Correction de la monnaie par Auguste

L'une des nombreuses choses qu'Auguste s'est efforcé de réparer dans l'État romain était l'état lamentable dans lequel la monnaie était tombée après une si longue période de turbulences politiques. Au moment où il a pris le pouvoir, seul le denier d'argent circulait correctement.

C'est pourquoi, à la fin des années 20 avant J.-C., Auguste fit frapper sept dénominations de monnaie, afin de faciliter un commerce efficace et efficient dans tout l'empire.

Sur cette monnaie, il incarne également un grand nombre des vertus et des messages de propagande qu'il souhaite promouvoir et propager au sujet de son nouveau règne. Ceux-ci se concentrent sur des messages patriotiques et traditionnels, renforçant encore la façade républicaine que sa "restauration" s'est efforcée de maintenir.

Le mécénat des poètes

Dans le cadre de l'"âge d'or" d'Auguste et de la campagne de propagande qui l'animait, Auguste a pris soin de patronner une coterie de poètes et d'écrivains différents, tels que Virgile, Horace et Ovide, qui ont tous écrit avec enthousiasme sur le nouvel âge dans lequel le monde romain venait d'entrer.

C'est dans cette optique que Virgile a écrit son épopée romaine canonique, l'Énéide, dans laquelle les origines de l'État romain sont liées au héros troyen Énée, et où la gloire future de Rome est prédite et promise sous la direction du grand Auguste.

Au cours de cette période, Horace a également écrit un grand nombre de ses Odes Tous ces ouvrages sont empreints d'un esprit d'optimisme et de félicité quant à la nouvelle voie sur laquelle Auguste a engagé le monde romain.

Auguste a-t-il étendu le territoire de l'Empire romain ?

Oui, Auguste est remarquablement considéré comme l'un des plus grands promoteurs de l'empire dans toute son histoire - même si la chute de Rome n'a eu lieu qu'en 476 après J.-C. !

Il a également monopolisé la célébration des "triomphes" militaires de l'empire pour le princeps exclusivement, qui était auparavant organisée en l'honneur du général victorieux qui revenait à Rome après une campagne ou une bataille victorieuse.

En outre, il ajoute à son nom le titre d'"imperator" (d'où vient le terme "empereur"), qui évoque un général victorieux. Désormais, "Imperator Augustus" sera à jamais associé à la victoire, non seulement à l'étranger lors de campagnes militaires, mais aussi à l'intérieur du pays en tant que sauveur de la république.

L'expansion de l'Empire après la guerre civile d'Auguste contre Antoine

Alors qu'avant la guerre d'Auguste contre Marc-Antoine, l'Égypte était plutôt un État vassal, elle a été intégrée à l'empire après la défaite de ce dernier, ce qui a transformé l'économie du monde romain, l'Égypte devenant le "grenier à blé de l'empire", exportant des millions de tonnes de blé vers d'autres provinces romaines.

Cet ajout à l'empire est bientôt suivi par l'annexion de la Galatie (l'actuelle Turquie) en 25 avant J.-C., après que son souverain Amyntas a été tué par une veuve vengeresse. En 19 avant J.-C., les tribus rebelles de l'Espagne et du Portugal actuels sont finalement vaincues, et leurs terres sont incorporées à l'Hispanie et à la Lusitanie.

Pour nombre de ces conquêtes et campagnes, Auguste a délégué le commandement à une série de parents et de généraux qu'il avait choisis, à savoir Drusus, Marcellus, Agrippa et Tibère.

Auguste et ses généraux

Les conquêtes de Rome se poursuivent sous la direction de ces généraux choisis : Tibère conquiert une partie de l'Illyrie en 12 av. J.-C. et Drusus commence à franchir le Rhin en 9 av. J.-C. C'est là que ce dernier trouve la mort, laissant un héritage durable d'attentes et de prestige que les futurs favoris essaieront d'égaler.

En raison de ses exploits militaires, Drusus était très populaire auprès de l'armée et, peu avant sa mort, il avait écrit à Tibère, le beau-fils d'Auguste, pour se plaindre de la façon de gouverner de l'empereur Auguste.

Trois ans auparavant, Auguste avait déjà commencé à s'aliéner Tibère en le forçant à divorcer de sa femme Vispania et à épouser la fille d'Auguste, Julia. Peut-être encore mécontent de son divorce forcé, ou trop désemparé par la mort de Drusus, son frère, Tibère se retire à Rhodes en 6 avant J.-C. et s'éloigne de la scène politique pendant dix ans.

L'opposition sous le règne d'Auguste

Inévitablement, le règne d'Auguste, qui a duré plus de 40 ans et au cours duquel les rouages de l'État se sont concentrés exclusivement autour d'une seule personne, a suscité une certaine opposition et un certain ressentiment, en particulier de la part des "républicains" qui n'aimaient pas voir que le monde romain avait changé.

En outre, les campagnes menées par ses généraux (et célébrées par Auguste) ont presque toutes été couronnées de succès, à l'exception de la bataille de la forêt de Teutoburg, que nous examinerons plus en détail ci-dessous.

En outre, les différents accords conclus par Auguste en 27 et 23 avant J.-C., ainsi que les autres accords conclus par la suite, ont été considérés comme une lutte d'Auguste contre certains de ses opposants et le maintien d'un statu quo légèrement précaire.

Atteintes à la vie d'Auguste

Comme pour presque tous les empereurs romains, les sources nous disent qu'il y a eu un certain nombre de conspirations contre la vie d'Auguste. Les historiens modernes ont cependant suggéré qu'il s'agissait d'une grossière exagération et qu'une seule conspiration - à la fin des années 20 avant J.-C. - constituait la seule menace sérieuse.

Les événements qui ont conduit à la conspiration semblent être directement liés au second règlement d'Auguste en 23 av. J.-C., qui a renoncé au poste de consul, mais en a conservé le pouvoir et les privilèges.

Le procès de Primus et la conspiration contre Auguste

C'est à cette époque qu'Auguste tombe gravement malade et que les rumeurs sur sa mort se répandent. Il a rédigé un testament dans lequel beaucoup pensent qu'il a désigné son héritier pour le principat, ce qui aurait constitué un abus flagrant du pouvoir qui lui avait été "accordé" par le sénat (bien que celui-ci ait semblé revenir sur ces protestations par la suite).

En fait, Auguste s'est remis de sa maladie et, pour apaiser les sénateurs inquiets, il a accepté de lire son testament au Sénat. Toutefois, cela n'a pas suffi à apaiser les craintes de certains et, en 23 ou 22 avant J.-C., un gouverneur de la province de Thrace, appelé Primus, a été jugé pour conduite inappropriée.

Auguste intervint directement dans cette affaire, apparemment déterminé à le faire poursuivre (et plus tard exécuter). En raison de cette implication impérieuse et flagrante dans les affaires de l'État, les politiciens Caepio et Murena complotèrent apparemment un attentat contre la vie d'Auguste.

Bien que les sources soient assez ambiguës sur les événements exacts, nous savons qu'elle a échoué assez rapidement et que tous deux ont été condamnés par le sénat. Murena s'est enfui et Caepio a été exécuté (après avoir également tenté de s'enfuir).

Pourquoi y a-t-il eu si peu de tentatives sur la vie d'Auguste ?

Si la conspiration de Murena et Caepio est liée à une période du règne d'Auguste communément appelée "crise", il semble rétrospectivement que l'opposition à Auguste n'était ni unifiée ni vraiment menaçante, à ce moment-là comme tout au long de son règne.

Non seulement Auguste avait apporté la paix et la stabilité à un État déchiré par d'interminables guerres civiles, mais l'aristocratie elle-même s'était lassée, et de nombreux ennemis d'Auguste avaient été tués ou sagement découragés de poursuivre leurs activités.la rébellion.

Comme nous l'avons mentionné plus haut, les sources font état d'autres conspirations, mais toutes semblent si mal planifiées qu'elles ne méritent pas d'être discutées dans les analyses modernes. Dans l'ensemble, il semble qu'Auguste ait bien gouverné, sans rencontrer d'opposition sérieuse.

La bataille de la forêt de Teutoburg et ses effets sur la politique augustéenne

La période de pouvoir d'Auguste a été marquée par une expansion constante du territoire romain et l'empire s'est en effet agrandi sous lui plus que sous tout autre souverain ultérieur. Outre les acquisitions de l'Espagne, de l'Égypte et d'une partie de l'Europe centrale le long du Rhin et du Danube, il a également réussi à se procurer une partie du Moyen-Orient, y compris la Judée, en l'an 6 de notre ère.

Cependant, en 9 après J.-C., un désastre survient dans les terres de Germanie, dans la forêt de Teutobourg, où trois légions entières de soldats romains sont perdues. Après cela, l'attitude de Rome à l'égard d'une expansion continue a changé pour toujours.

Contexte de la catastrophe

À la mort de Drusus en Germanie, en 9 av. J.-C., Rome confisque les fils de l'un des principaux chefs germains, Segimerus. Selon la coutume, ces deux fils - Arminius et Flavus - doivent être élevés à Rome et apprendre les coutumes et la culture de leur conquérant.

Cela avait le double effet de maintenir les chefs de clients et les rois comme Segimerus dans le droit chemin et d'aider à générer des barbares loyaux qui pouvaient servir dans les régiments auxiliaires de Rome. C'était en tout cas le plan.

En l'an 4, la paix entre les Romains et les barbares germaniques d'outre-Rhin s'était rompue et Tibère (qui était revenu de Rhodes après avoir été nommé héritier d'Auguste) avait été envoyé pour pacifier la région. Au cours de cette campagne, Tibère réussit à avancer jusqu'à la Weser, après avoir vaincu les Cananéfates, les Chatti et les Bructeri dans des victoires décisives.

Pour contrer une autre menace (les Marcomans, dirigés par Maroboduus), une force massive de plus de 100 000 hommes est rassemblée en 6 après J.-C. et envoyée en Germanie sous le commandement du Legatus Saturnius. Plus tard dans l'année, le commandement est confié à un homme politique respecté, Varus, qui est le nouveau gouverneur de la province de Germanie, désormais "pacifiée".

Le désastre de Varian (ou la bataille de la forêt de Teutoberg)

Comme Varus allait le découvrir, la province était loin d'être pacifiée. Avant le désastre, Arminius, le fils du chef Segimerus, avait été stationné en Germanie, à la tête d'une troupe de soldats auxiliaires. À l'insu de ses maîtres romains, Arminius s'était allié à plusieurs tribus germaniques et avait conspiré pour chasser les Romains de leur patrie.

En conséquence, en l'an 9, alors que la majorité de la force initiale de Saturnius, soit plus de 100 000 hommes, se trouvait avec Tibère en Illyricum, où elle réprimait un soulèvement, Arminius trouva le moment idéal pour frapper.

Alors que Varus déplaçait ses trois dernières légions vers son camp d'été, Arminius le convainquit qu'il y avait une rébellion à proximité qui nécessitait son attention. Connaissant bien Arminius et convaincu de sa loyauté, Varus suivit son exemple, s'enfonçant dans une forêt dense connue sous le nom de forêt de Teutobourg.

Là, les trois légions, ainsi que Varus lui-même, tombent dans une embuscade et sont exterminées par une alliance de tribus germaniques, pour ne plus jamais être revues.

L'effet de la catastrophe sur la politique romaine

En apprenant l'anéantissement de ces légions, Auguste aurait crié "Varus, ramène-moi mes légions", mais les lamentations d'Auguste n'ont pas ramené ces soldats et le front nord-est de Rome a été plongé dans la tourmente.

Bien que les troupes de Tibère et celles de la nouvelle coalition d'Arminius se soient affrontées, ce n'est qu'après la mort d'Auguste qu'une véritable campagne a été lancée contre elles.

Si Claude, Trajan et quelques empereurs ultérieurs ont ajouté quelques provinces (relativement peu importantes), l'expansion rapide connue sous Auguste a été stoppée net avec Varus et ses trois légions.

La mort et l'héritage d'Auguste

En 14 après J.-C., après plus de 40 ans de règne sur l'Empire romain, Auguste meurt à Nola, en Italie, au même endroit que son père. S'il s'agit d'un événement capital qui a sans doute provoqué une onde de choc dans le monde romain, sa succession a été bien préparée, même s'il n'est pas officiellement un monarque.

Tout au long du règne d'Auguste, plusieurs héritiers potentiels ont été désignés, dont beaucoup sont morts prématurément, jusqu'à ce que Tibère soit finalement choisi en l'an 4. À la mort d'Auguste, Tibère "prend la pourpre" et reçoit les richesses et les ressources d'Auguste - tandis que ses titres lui sont effectivement transférés par le sénat, en plus des titres que Tibère avait déjà partagés avecAugustus précédemment.

Le principat va donc perdurer, toujours masqué sous son apparence républicaine, le sénat étant "officiellement" le détenteur du pouvoir. Tibère continue sur la lancée d'Auguste, feignant la soumission au sénat et se faisant passer pour le "premier parmi les égaux".

Cette façade, Auguste l'avait mise en place pour que les Romains ne reviennent plus jamais à une république. Il y eut des moments où le principat sembla tenir à un fil, notamment à la mort de Caligula et de Néron, mais les choses avaient changé de manière si irréversible que l'idée d'une république devint bientôt complètement étrangère à la société romaine. Auguste avait forcé Rome à s'appuyer sur une figure de proue centrale qui pouvait assurer la pérennité de la république.la paix et la stabilité.

Malgré tout, l'Empire romain n'a curieusement jamais eu d'empereur à la hauteur du premier, même si Trajan, Marc Aurèle ou Constantin s'en sont rapprochés. Il est certain qu'aucun autre empereur n'a étendu davantage les frontières de l'empire, tout comme le fait que la littérature d'aucune époque n'a jamais vraiment égalé celle de l'"âge d'or" d'Auguste.