Αύγουστος Καίσαρας: Ο πρώτος Ρωμαίος αυτοκράτορας

Ο Αύγουστος Καίσαρας ήταν ο πρώτος αυτοκράτορας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και είναι διάσημος όχι μόνο γι' αυτό το γεγονός, αλλά και για τις εντυπωσιακές βάσεις που έθεσε για όλους τους μελλοντικούς αυτοκράτορες. Πέραν αυτού, ήταν επίσης ένας πολύ ικανός διαχειριστής του ρωμαϊκού κράτους, μαθαίνοντας πολλά από τους συμβούλους του, όπως ο Μάρκος Αγρίππας, καθώς και από τον θετό του πατέρα και προ-θείο του, Ιούλιο Καίσαρα.

Τι έκανε τον Αύγουστο Καίσαρα ξεχωριστό;

Ακολουθώντας τα χνάρια του τελευταίου, ο Αύγουστος Καίσαρας - ο οποίος στην πραγματικότητα γεννήθηκε Γάιος Οκτάβιος (και ήταν γνωστός ως "Οκταβιανός") - κέρδισε την αποκλειστική εξουσία στο ρωμαϊκό κράτος μετά από έναν μακρύ και αιματηρό εμφύλιο πόλεμο εναντίον ενός αντίπαλου διεκδικητή (όπως ακριβώς είχε κάνει και ο Ιούλιος Καίσαρας). Σε αντίθεση με τον θείο του, ωστόσο, ο Αύγουστος κατάφερε να εδραιώσει και να εξασφαλίσει τη θέση του από κάθε παρόντα και μελλοντικό αντίπαλο.

Με τον τρόπο αυτό, έθεσε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία σε μια πορεία που είδε την πολιτική ιδεολογία και την υποδομή της να μετασχηματίζεται από (αν και σε αποσύνθεση) δημοκρατία σε μοναρχία (που επίσημα ονομάστηκε πριγκιπάτο), με επικεφαλής τον αυτοκράτορα (ή "πρίγκιπα").

Πριν από όλα αυτά τα γεγονότα, είχε γεννηθεί στη Ρώμη τον Σεπτέμβριο του 63 π.Χ., στον ιππικό (κατώτερο αριστοκρατικό) κλάδο των gens (φυλή ή "σπίτι του") Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν τεσσάρων ετών και στη συνέχεια ανατράφηκε κυρίως από τη γιαγιά του Ιουλία - η οποία ήταν αδελφή του Ιουλίου Καίσαρα.

Καθώς έφτασε στην ανδρική του ηλικία, μπλέχτηκε στα χαοτικά πολιτικά γεγονότα που εκτυλίσσονταν μεταξύ του μεγάλου θείου του Ιουλίου Καίσαρα και των αντιπάλων που τον αντιμετώπιζαν. Μέσα από την αναταραχή που ακολούθησε, ο Οκταβιανός, το αγόρι, θα γινόταν ο Αύγουστος, ο ηγεμόνας του ρωμαϊκού κόσμου.

Η σημασία του Αυγούστου για τη ρωμαϊκή ιστορία

Για να κατανοήσουμε λοιπόν τον Αύγουστο Καίσαρα και τη σημασία που έχει για το σύνολο της ρωμαϊκής ιστορίας, είναι σημαντικό να εμβαθύνουμε πρώτα σε αυτή τη διαδικασία σεισμικών αλλαγών που βίωσε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία - και ιδιαίτερα στο ρόλο του Αυγούστου σε αυτή.

Γι' αυτό (και για τα γεγονότα της πραγματικής βασιλείας του), είμαστε τυχεροί που έχουμε έναν σχετικό πλούτο σύγχρονων πηγών για ανάλυση, σε αντίθεση με πολλά από όσα ακολουθούν στο πριγκιπάτο, καθώς και με όσα είχαν προηγηθεί στη δημοκρατία.

Ίσως ως μέρος μιας συνειδητής προσπάθειας των συγχρόνων να μνημονεύσουν αυτή τη μεταμορφωτική περίοδο της ιστορίας, υπάρχουν πολλές διαφορετικές πηγές στις οποίες μπορούμε να στραφούμε και οι οποίες παρέχουν σχετικά πλήρεις αφηγήσεις των γεγονότων. Σε αυτές περιλαμβάνονται ο Κάσσιος Δίος, ο Τάκιτος και ο Σουητώνιος, καθώς και οι επιγραφές και τα μνημεία σε όλη την αυτοκρατορία που σηματοδοτούσαν τη βασιλεία του - καμία περισσότερο, από την περίφημη Res Gestae .

Το Res Gestae και η χρυσή εποχή του Αυγούστου

Το Res Gestae ήταν ο επικήδειος του ίδιου του Αυγούστου προς τους μελλοντικούς αναγνώστες, χαραγμένος σε πέτρα σε όλη την αυτοκρατορία. Αυτό το εξαιρετικό κομμάτι της επιγραφικής ιστορίας βρέθηκε σε τοίχους από τη Ρώμη μέχρι την Τουρκία και μαρτυρεί τα κατορθώματα του Αυγούστου και τους διάφορους τρόπους με τους οποίους αύξησε τη δύναμη και το μεγαλείο της Ρώμης και της αυτοκρατορίας της.

Και πράγματι, υπό τον Αύγουστο, τα όρια της αυτοκρατορίας διευρύνθηκαν σημαντικά, όπως επίσης υπήρξε μια έκρηξη της ποίησης και της λογοτεχνίας, καθώς η Ρώμη γνώρισε μια "χρυσή εποχή". Αυτό που έκανε αυτή την ευτυχή περίοδο να φαίνεται ακόμη πιο εξαιρετική και την ανάδειξη ενός "αυτοκράτορα" ακόμη πιο αναγκαία, ήταν τα ταραχώδη γεγονότα που προηγήθηκαν.

Τι ρόλο έπαιξε ο Ιούλιος Καίσαρας στην άνοδο του Αυγούστου;

Όπως έχει ήδη αναφερθεί, η διάσημη μορφή του Ιουλίου Καίσαρα ήταν επίσης κεντρική για την άνοδο του Αυγούστου ως αυτοκράτορα και με πολλούς τρόπους δημιούργησε τα θεμέλια πάνω στα οποία θα αναδυόταν το πριγκιπάτο.

Η Ύστερη Δημοκρατία

Ο Ιούλιος Καίσαρας είχε εισέλθει στην πολιτική σκηνή της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας κατά τη διάρκεια μιας περιόδου όπου υπερβολικά φιλόδοξοι στρατηγοί άρχισαν να ανταγωνίζονται για την εξουσία ο ένας τον άλλον με μεγάλη ρουτίνα. Καθώς η Ρώμη συνέχιζε να διεξάγει όλο και μεγαλύτερους πολέμους εναντίον των εχθρών της, οι ευκαιρίες για τους επιτυχημένους στρατηγούς να αυξήσουν τη δύναμη και το κύρος τους στην πολιτική σκηνή περισσότερο από ό,τι μπορούσαν προηγουμένως.

Ενώ η "παλαιά" Ρωμαϊκή Δημοκρατία υποτίθεται ότι περιστρεφόταν γύρω από ένα συλλογικό ήθος πατριωτισμού, η "Ύστερη Δημοκρατία" ήταν μάρτυρας βίαιων εμφύλιων διαφορών μεταξύ αντιπάλων στρατηγών.

Το 83 π.Χ. αυτό οδήγησε στον εμφύλιο πόλεμο του Μάριου και του Σύλλα, οι οποίοι ήταν και οι δύο θαυμάσια παρασημοφορημένοι στρατηγοί που είχαν κερδίσει ένδοξες νίκες εναντίον των εχθρών της Ρώμης- τώρα στράφηκαν ο ένας εναντίον του άλλου.

Στον απόηχο αυτού του αιματηρού και διαβόητου εμφυλίου πολέμου, όπου ο Λούκιος Σύλλας ήταν νικητής (και αδίστακτος απέναντι στην ηττημένη πλευρά), ο Ιούλιος Καίσαρας άρχισε να αποκτά κάποια προβολή ως λαϊκιστής πολιτικός (σε αντίθεση με την πιο συντηρητική αριστοκρατία). Στην πραγματικότητα θεωρήθηκε τυχερός που έμεινε ζωντανός, επειδή είχε στενή συγγένεια με τον ίδιο τον Μάριο.

Η πρώτη τριανδρία και ο εμφύλιος πόλεμος του Ιουλίου Καίσαρα

Κατά την άνοδο του Ιουλίου Καίσαρα στην εξουσία, αρχικά συμμάχησε με τους πολιτικούς του αντιπάλους, προκειμένου να παραμείνουν όλοι στις στρατιωτικές τους θέσεις και να αυξήσουν την επιρροή τους. Αυτή η τριανδρία ονομάστηκε Πρώτη Τριανδρία και αποτελούνταν από τον Ιούλιο Καίσαρα, τον Γναίο Πομπήιο Μάγνο ("Πομπήιο") και τον Μάρκο Λικίνιο Κράσσο.

Ενώ αυτή η ρύθμιση λειτούργησε αρχικά και κράτησε τους στρατηγούς και τους πολιτικούς σε ειρήνη μεταξύ τους, διαλύθηκε με το θάνατο του Κράσσου (ο οποίος θεωρούνταν πάντα ως σταθεροποιητική φιγούρα).

Αμέσως μετά το θάνατό του, οι σχέσεις μεταξύ Πομπήιου και Καίσαρα επιδεινώθηκαν και ένας άλλος εμφύλιος πόλεμος όπως του Μάριου και του Σύλλα οδήγησε στο θάνατο του Πομπήιου και στο διορισμό του Καίσαρα ως "ισόβιου δικτάτορα".

Η θέση του Imperator ("Δικτάτορας") υπήρχε και στο παρελθόν - και την ανέλαβε ο Σύλλας μετά την επιτυχία του στον εμφύλιο πόλεμο - ωστόσο, υποτίθεται ότι θα ήταν μόνο μια προσωρινή θέση. Ο Καίσαρας είχε αντίθετα αποφασίσει ότι θα παρέμενε στη θέση αυτή ισόβια, τοποθετώντας την απόλυτη εξουσία στα χέρια του μόνιμα.

Η δολοφονία του Ιουλίου Καίσαρα

Παρόλο που ο Καίσαρας αρνήθηκε να αποκαλείται "βασιλιάς" - καθώς ο χαρακτηρισμός αυτός είχε πολλές αρνητικές συνδηλώσεις στη δημοκρατική Ρώμη - εξακολουθούσε να ενεργεί με απόλυτη εξουσία, γεγονός που εξόργισε πολλούς σύγχρονους συγκλητικούς. Ως αποτέλεσμα, εξυφάνθηκε μια συνωμοσία για τη δολοφονία του που είχε την υποστήριξη μεγάλων τμημάτων της συγκλήτου.

Στις "Ίδες του Μαρτίου" (15 Μαρτίου) του 44 π.Χ., ο Ιούλιος Καίσαρας δολοφονήθηκε κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης της συγκλήτου στο θέατρο του παλιού του αντιπάλου Πομπήιου. Τουλάχιστον 60 συγκλητικοί συμμετείχαν, ακόμη και ένας από τους αγαπημένους του Καίσαρα, ο Μάρκος Ιούνιος Βρούτος, και μαχαιρώθηκε 23 φορές από διάφορους συνωμότες.

Μετά από αυτό το βαρυσήμαντο γεγονός, οι συνωμότες περίμεναν ότι τα πράγματα θα επέστρεφαν στην κανονικότητα και ότι η Ρώμη θα παρέμενε ένα δημοκρατικό κράτος. Ωστόσο, ο Καίσαρας είχε αφήσει ανεξίτηλο σημάδι στη ρωμαϊκή πολιτική και είχε υποστηριχθεί, μεταξύ άλλων, από τον έμπιστο στρατηγό του Μάρκο Αντώνιο και τον υιοθετημένο διάδοχό του, Γάιο Οκτάβιο - το αγόρι που θα γινόταν ο ίδιος Αύγουστος.

Ενώ οι συνωμότες που σκότωσαν τον Καίσαρα είχαν κάποια πολιτική επιρροή στην ίδια τη Ρώμη, πρόσωπα όπως ο Αντώνιος και ο Οκταβιανός κατείχαν πραγματική δύναμη με στρατιώτες και πλούτο.

Τα επακόλουθα του θανάτου του Καίσαρα και η εξόντωση των δολοφόνων

Οι συνωμότες της δολοφονίας του Καίσαρα δεν ήταν ούτε απόλυτα ενωμένοι ούτε υποστηρίζονταν στρατιωτικά στις προσπάθειές τους. Ως εκ τούτου, δεν άργησαν να εγκαταλείψουν όλοι την πρωτεύουσα και να διαφύγουν σε άλλα μέρη της αυτοκρατορίας, είτε για να κρυφτούν είτε για να ξεσηκώσουν εξέγερση εναντίον των δυνάμεων που γνώριζαν ότι είχαν βαλθεί να τους καταδιώξουν.

Οι δυνάμεις αυτές ήταν ο Οκταβιανός και ο Μάρκος Αντώνιος. Ενώ ο Μάρκος Αντώνιος ήταν στο πλευρό του Καίσαρα σε μεγάλο μέρος της στρατιωτικής και πολιτικής ζωής του, ο Καίσαρας είχε υιοθετήσει τον ανιψιό του Οκταβιανό ως διάδοχό του λίγο πριν από το θάνατό του. Όπως ήταν ο τρόπος ζωής στην Ύστερη Δημοκρατία, αυτοί οι δύο διάδοχοι του Καίσαρα ήταν γραφτό να ξεκινήσουν τελικά έναν εμφύλιο πόλεμο μεταξύ τους.

Ωστόσο, πρώτα προχώρησαν στην καταδίωξη και εξόντωση των συνωμοτών που είχαν δολοφονήσει τον Ιούλιο Καίσαρα, πράγμα που ισοδυναμούσε με έναν εμφύλιο πόλεμο και αυτό καθαυτό. Μετά τη μάχη των Φιλίππων το 42 π.Χ., οι συνωμότες είχαν ως επί το πλείστον ηττηθεί, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν θέμα χρόνου να στραφούν οι δύο αυτοί βαριά ονόματα ο ένας εναντίον του άλλου.

Η Δεύτερη Τριανδρία και ο πόλεμος της Fulvia

Ενώ ο Οκταβιανός είχε συμμαχήσει με τον Αντώνιο από τον θάνατο του Ιουλίου Καίσαρα - και σχημάτισαν τη δική τους "Δεύτερη Τριανδρία" (με τον Μάρκο Λέπιδο) - φάνηκε ξεκάθαρα ότι και οι δύο ήθελαν να αποκτήσουν τη θέση απόλυτης εξουσίας που είχε καθιερώσει ο Ιούλιος Καίσαρας μετά την ήττα του Πομπήιου.

Αρχικά, χώρισαν την αυτοκρατορία σε τρία τμήματα, με τον Αντώνιο να αναλαμβάνει τον έλεγχο της ανατολικής χώρας (και της Γαλατίας) και τον Οκταβιανό, της Ιταλίας και του μεγαλύτερου μέρους της Ισπανίας, με τον Λεπίδα, να αναλαμβάνει μόνο τον έλεγχο της Βόρειας Αφρικής. Τα πράγματα, ωστόσο, άρχισαν να εκφυλίζονται γρήγορα, όταν η σύζυγος του Αντώνιου, Φούλβια, εναντιώθηκε σε κάποιες επιθετικές παραχωρήσεις γης που είχε ξεκινήσει ο Οκταβιανός, προκειμένου να εγκατασταθούν οι βετεράνοι των λεγεώνων του Καίσαρα.

Η Φούλβια εκείνη την εποχή ήταν εξέχουσα πολιτική προσωπικότητα στη Ρώμη, αν και φαινομενικά δεν την είχε λάβει υπόψη του ο ίδιος ο Αντώνιος, ο οποίος είχε συνάψει ένα είδος ένωσης με την περίφημη Κλεοπάτρα, με την οποία απέκτησε δίδυμα.

Η αδιαλλαξία της Φούλβιας μετατράπηκε σε άλλον έναν (έστω και σύντομο) εμφύλιο πόλεμο, όπου η Φούλβια και ο αδελφός του Αντώνιου, ο Λούκιος Αντώνιος, βάδισαν κατά της Ρώμης, για να "απελευθερώσουν" τον λαό της από τον Οκταβιανό. Αναγκάστηκαν γρήγορα να υποχωρήσουν από τους στρατούς του Οκταβιανού και του Λεπίδη, ενώ ο Αντώνιος φαινόταν να παρακολουθεί και να μην κάνει τίποτα από την ανατολή.

Ο Αντώνιος στην Ανατολή και ο Οκταβιανός στη Δύση

Παρόλο που ο Αντώνιος ήρθε τελικά στην Ιταλία για να αντιμετωπίσει τον Οκταβιανό και τον Λεπίδα, τα πράγματα λύθηκαν προς το παρόν αρκετά γρήγορα με τη Συνθήκη του Μπρούντιζιου το 40 π.Χ..

Αυτό εδραίωσε τις συμφωνίες που είχαν γίνει προηγουμένως από τη Δεύτερη Τριανδρία, αλλά τώρα έδινε στον Αύγουστο τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους της δυτικής αυτοκρατορίας (εκτός από τη Βόρεια Αφρική του Λεπίδα), ενώ ο Αντώνιος επέστρεψε στο τμήμα του στην Ανατολή.

Αυτό συμπληρώθηκε από τον γάμο του Αντώνιου με την αδελφή του Οκταβιανού, Οκταβία, καθώς η Φούλβια χώρισε και πέθανε λίγο αργότερα στην Ελλάδα.

Ο πόλεμος του Αντωνίου με την Παρθία και ο πόλεμος του Οκταβιανού με τον Σέξτο Πομπήιο

Πριν περάσει πολύς καιρός, ο Αντώνιος υποκίνησε έναν πόλεμο με τον αιώνιο εχθρό της Ρώμης στα ανατολικά, την Παρθία - έναν εχθρό που ο Ιούλιος Καίσαρας φέρεται να είχε επίσης στο στόχαστρό του.

Ενώ αυτό ήταν αρχικά επιτυχές και προστέθηκαν εδάφη στη ρωμαϊκή σφαίρα επιρροής, ο Αντώνιος εφησυχάστηκε με την Κλεοπάτρα στην Αίγυπτο (προς μεγάλη ανησυχία του Οκταβιανού και της αδελφής του Οκταβίας), οδηγώντας σε αμοιβαία εισβολή της Παρθίας στη ρωμαϊκή επικράτεια.

Ενώ ο αγώνας αυτός στην ανατολή βρισκόταν σε εξέλιξη, ο Οκταβιανός αντιμετώπιζε τον Σέξτο Πομπήιο, γιο του παλιού αντιπάλου του Ιουλίου Καίσαρα Πομπήιου. Είχε πάρει τον έλεγχο της Σικελίας και της Σαρδηνίας με έναν ισχυρό στόλο και παρενοχλούσε τα ύδατα και τη ναυτιλία της Ρώμης για αρκετό καιρό, προς απογοήτευση τόσο του Οκταβιανού όσο και του Λεπίδη.

Τελικά, ηττήθηκε, αλλά όχι πριν η συμπεριφορά του προκαλέσει ρήξη μεταξύ του Αντωνίου και του Οκταβιανού, καθώς ο πρώτος ζητούσε επανειλημμένα τη βοήθεια του δεύτερου για την αντιμετώπιση της Παρθίας.

Επιπλέον, όταν ο Σέξτος Πομπήιος ηττήθηκε, δεν άργησε να δει ο Λεπίδης την ευκαιρία του για άνοδο και προσπάθησε να πάρει τον έλεγχο της Σικελίας και της Σαρδηνίας. Τα σχέδιά του ματαιώθηκαν γρήγορα και αναγκάστηκε από τον Αύγουστο να παραιτηθεί από τη θέση του τριήραρχου, δίνοντας τέλος στην τριμερή αυτή συμφωνία.

Ο πόλεμος του Οκταβιανού με τον Αντώνιο

Όταν ο Λέπιδος απομακρύνθηκε από τη θέση του από τον Οκταβιανό, ο οποίος ανέλαβε πλέον την αποκλειστική διοίκηση του δυτικού μισού της αυτοκρατορίας, οι σχέσεις μεταξύ αυτού και του Αντώνιου άρχισαν σύντομα να καταρρέουν. Οι συκοφαντίες εκτοξεύτηκαν και από τις δύο πλευρές, καθώς ο Οκταβιανός κατηγόρησε τον Αντώνιο ότι αποπλάνησε τον εαυτό του με την ξένη βασίλισσα Κλεοπάτρα και ο Αντώνιος κατηγόρησε τον Οκταβιανό ότι πλαστογράφησε τη διαθήκη του Ιουλίου Καίσαρα που τον όριζε κληρονόμο.

Η πραγματική διάσπαση συνέβη όταν ο Αντώνιος πανηγύρισε έναν θρίαμβο για την επιτυχή εισβολή και κατάκτηση της Αρμενίας, μετά τον οποίο δώρισε το ανατολικό μισό της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στην Κλεοπάτρα και τα παιδιά της. Επιπλέον, όρισε τον Καισαρίωνα (το παιδί που είχε αποκτήσει η Κλεοπάτρα με τον Ιούλιο Καίσαρα) ως τον πραγματικό διάδοχο του Ιουλίου Καίσαρα.

Εν μέσω αυτού, η Οκταβία χωρίστηκε από τον Αντώνιο (προς έκπληξη κανενός) και ο πόλεμος κηρύχθηκε το 32 π.Χ. - συγκεκριμένα εναντίον της Κλεοπάτρας και των σφετεριστών παιδιών της. Ο στρατηγός και έμπιστος σύμβουλος του Οκταβιανού Μάρκος Αγρίππας κινήθηκε πρώτος και κατέλαβε την ελληνική πόλη Μεθώνη, μετά την οποία η Κυρηναϊκή και η Ελλάδα στράφηκαν στο πλευρό του Οκταβιανού.

Αναγκασμένο να δράσει, το ναυτικό της Κλεοπάτρας και του Αντωνίου συνάντησε τον ρωμαϊκό στόλο - και πάλι υπό τη διοίκηση του Αγρίππα - στα ανοικτά των ελληνικών ακτών στο Άκτιο το 31 π.Χ. Εδώ ηττήθηκαν πλήρως από την πλευρά του Οκταβιανού και στη συνέχεια κατέφυγαν στην Αίγυπτο, όπου αυτοκτόνησαν με δραματικό τρόπο.

Η "Αποκατάσταση της Δημοκρατίας" του Αυγούστου

Ο τρόπος με τον οποίο ο Οκταβιανός κατάφερε να διατηρήσει την απόλυτη εξουσία του ρωμαϊκού κράτους ήταν πολύ πιο διακριτικός από τις μεθόδους που δοκίμασε ο Ιούλιος Καίσαρας. Με μια σειρά από σκηνοθετημένες ενέργειες και γεγονότα, ο Οκταβιανός -που σύντομα θα ονομαζόταν Αύγουστος- "αποκατέστησε τη [ρωμαϊκή] δημοκρατία".

Επιστροφή του ρωμαϊκού κράτους στη σταθερότητα

Μέχρι την εποχή της νίκης του Οκταβιανού στο Άκτιο, ο ρωμαϊκός κόσμος είχε βιώσει μια αδυσώπητη σειρά εμφύλιων πολέμων και επαναλαμβανόμενων "απαγορεύσεων", όπου οι πολιτικοί αντίπαλοι αναζητούνταν και εκτελούνταν, και από τις δύο πλευρές των συγκρούσεων. Πράγματι, μια κατάσταση ανομίας είχε ως επί το πλείστον πολλαπλασιαστεί.

Ως εκ τούτου, ήταν απαραίτητο και επιθυμητό τόσο για τη σύγκλητο όσο και για τον Οκταβιανό να επανέλθουν τα πράγματα σε κάποιο επίπεδο ομαλότητας. Κατά συνέπεια, ο Οκταβιανός άρχισε αμέσως να φλερτάρει τα νέα μέλη της συγκλήτου και της αριστοκρατίας που είχαν επιβιώσει από τους εμφύλιους πολέμους που είχαν πλέον περάσει.

Στην πρώτη επιστροφή σε κάποιο επίπεδο εξοικείωσης, τόσο ο Οκταβιανός όσο και ο δεύτερός του διοικητής Αγρίππας έγιναν ύπατοι- θέσεις που νομιμοποιούσαν (φαινομενικά) την τεράστια δύναμη και τους πόρους που είχαν στη διάθεσή τους.

Ο διακανονισμός του 27 π.Χ.

Ακολούθησε ο περίφημος διακανονισμός του 27 π.Χ., με τον οποίο ο Οκταβιανός επέστρεψε την πλήρη εξουσία στη σύγκλητο και παρέδωσε τον έλεγχο των επαρχιών και των στρατών τους που είχε υπό τον έλεγχό του από τις ημέρες του Ιουλίου Καίσαρα.

Πολλοί πιστεύουν ότι αυτή η "υποχώρηση" του Οκταβιανού ήταν ένα προσεκτικά υπολογισμένο τέχνασμα, καθώς η σύγκλητος στη σαφώς κατώτερη και ανίσχυρη θέση της προσέφερε αμέσως στον Οκταβιανό πίσω αυτές τις εξουσίες και τους τομείς ελέγχου. Όχι μόνο ο Οκταβιανός ήταν ασυναγώνιστος στη δύναμή του, αλλά η ρωμαϊκή αριστοκρατία είχε κουραστεί από τους εσωτερικούς εμφυλίους πολέμους που την είχαν συγκλονίσει τον προηγούμενο αιώνα. Μια ισχυρή και ενιαία δύναμη ήτανπου απαιτούνται στην πολιτεία.

Ως εκ τούτου, απένειμαν στον Οκταβιανό όλες τις εξουσίες που ουσιαστικά τον καθιστούσαν μονάρχη και του παραχώρησαν τους τίτλους "Αύγουστος" (ο οποίος είχε ευσεβείς και θεϊκές συνδηλώσεις) και "princeps" (που σημαίνει "πρώτος/καλύτερος πολίτης" - και από όπου προέρχεται ο όρος "πριγκιπάτο").

Αυτή η σκηνοθετημένη πράξη είχε τον διπλό σκοπό να διατηρήσει τον Οκταβιανό - τώρα Αύγουστο - στην εξουσία, ικανό να διατηρήσει τη σταθερότητα στο κράτος, και να δώσει την (αν και ψευδή) εντύπωση ότι η σύγκλητος ήταν αυτή που έδινε αυτές τις έκτακτες εξουσίες. Για όλες τις προθέσεις και τους σκοπούς, η Δημοκρατία φαινόταν να συνεχίζει, με τον "πρίγκιπά" της να την κατευθύνει μακριά από τους κινδύνους που είχε βιώσει τον προηγούμενο αιώνα.

Περαιτέρω εξουσίες που παραχωρήθηκαν στο δεύτερο διακανονισμό του 23 π.Χ.

Σταδιακά έγινε σαφές ότι κάτω από αυτή τη βιτρίνα συνέχειας, τα πράγματα είχαν αλλάξει εντελώς στο ρωμαϊκό κράτος. Ως εκ τούτου, υπήρχαν, ειδικά σε αυτό το πρώιμο στάδιο, ορισμένες τριβές που προκαλούνταν από τέτοιου είδους αντιπαραθέσεις, καθώς αναφέρθηκε ότι ο Αύγουστος ήθελε να διασφαλίσει ότι το πριγκιπάτο θα διαρκούσε και μετά το θάνατό του.

Ως εκ τούτου, φαινόταν να προετοιμάζει τον ανιψιό του Μάρκελλο για να ακολουθήσει τα βήματά του και να γίνει ο επόμενος πρίγκιπας. Αυτό προκάλεσε κάποια ανησυχία, πέρα από το γεγονός ότι ο Αύγουστος μέχρι το 23 π.Χ. κρατούσε συνεχώς την ύπατη θέση, στερώντας από άλλους επίδοξους συγκλητικούς την ανάληψη της θέσης.

Όπως και το 27 π.Χ., ο Αύγουστος έπρεπε να ενεργήσει διακριτικά και να διασφαλίσει ότι θα διατηρηθεί η εμφάνιση της δημοκρατικής ευπρέπειας. Κατά συνέπεια, παραιτήθηκε από την ύπατη εξουσία με αντάλλαγμα την προξενική εξουσία στις επαρχίες που διέθεταν τα περισσότερα στρατεύματα, η οποία υπερίσχυε της εξουσίας οποιουδήποτε άλλου ύπατου ή προξένου, γνωστή ως "imperium maius".

Αυτό σήμαινε ότι το imperium του Αυγούστου ήταν ανώτερο από οποιοδήποτε άλλο, δίνοντάς του πάντα τον τελευταίο λόγο. Ενώ υποτίθεται ότι θα παραχωρούνταν για 10 χρόνια, δεν είναι σαφές σε αυτό το στάδιο αν κάποιος πίστευε πραγματικά ότι η κυριαρχία του στο κράτος θα αμφισβητούνταν ποτέ σοβαρά.

Επιπλέον, μαζί με την παραχώρηση του imperium maius, του δόθηκαν και οι πλήρεις εξουσίες του tribune και του λογοκριτή, δίνοντάς του τον πλήρη έλεγχο του πολιτισμού της ρωμαϊκής κοινωνίας. Έγινε, επομένως, όχι μόνο ο στρατιωτικός και πολιτικός σωτήρας της, αλλά και ο πολιτιστικός της προμαχώνας και υπερασπιστής. Η εξουσία και το κύρος ήταν πλέον πραγματικά επικεντρωμένα σε ένα πρόσωπο.

Ο Καίσαρας στην εξουσία

Ενώ βρισκόταν στην εξουσία, ήταν σημαντικό να μπορέσει να διατηρήσει την ειρήνη και τη σταθερότητα που έλειπε από τον ρωμαϊκό κόσμο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Εκτός από το να ενισχύσει τις άμυνες της αυτοκρατορίας και να σκεφτεί πού θα εισβάλει στη συνέχεια, ο Αύγουστος προωθούσε τη δική του θέση και αυτή τη νέα "χρυσή εποχή".

Η διόρθωση της νομισματοκοπίας από τον Αύγουστο

Ένα από τα πολλά πράγματα που επιδιόρθωσε ο Αύγουστος στο ρωμαϊκό κράτος ήταν η θλιβερή κατάσταση στην οποία είχε περιέλθει το νόμισμα μετά από μια τόσο μακρά περίοδο πολιτικών αναταραχών. Όταν ανέλαβε την εξουσία, μόνο το αργυρό δηνάριο ήταν σε κανονική κυκλοφορία.

Αυτό καθιστούσε δύσκολη την ανταλλαγή εμπορευμάτων και πόρων που είχαν αξία μικρότερη από ένα δηνάριο, ή και αρκετά μεγαλύτερη. Ως εκ τούτου, ο Αύγουστος εξασφάλισε στα τέλη της δεκαετίας του 20 π.Χ. την κοπή νομισμάτων σε 7 ονομαστικές αξίες, προκειμένου να διευκολύνει το αποτελεσματικό και αποδοτικό εμπόριο σε ολόκληρη την αυτοκρατορία.

Σε αυτό το νόμισμα, ενσάρκωσε επίσης πολλές από τις αρετές και τα προπαγανδιστικά μηνύματα που ήθελε να προωθήσει και να διαδώσει για τη νέα του διακυβέρνηση. Αυτά επικεντρώνονταν σε πατριωτικά και παραδοσιακά μηνύματα, ενισχύοντας περαιτέρω τη δημοκρατική πρόσοψη που η "αποκατάστασή" του προσπάθησε τόσο σκληρά να διατηρήσει.

Η προστασία των ποιητών

Στο πλαίσιο της "χρυσής εποχής" του Αυγούστου και της προπαγανδιστικής εκστρατείας που την αναζωογόνησε, ο Αύγουστος φρόντισε να πατρονάρει μια κουστωδία διαφορετικών ποιητών και συγγραφέων. Σε αυτούς συμπεριλαμβάνονταν άνθρωποι όπως ο Βιργίλιος, ο Οράτιος και ο Οβίδιος, οι οποίοι έγραφαν με ενθουσιασμό για τη νέα εποχή στην οποία είχε εισέλθει ο ρωμαϊκός κόσμος.

Μέσα από αυτή την ατζέντα ο Βιργίλιος έγραψε το κανονικό ρωμαϊκό έπος του, την Αινειάδα, όπου οι απαρχές του ρωμαϊκού κράτους συνδέονταν με τον Τρώα ήρωα Αινεία και η μελλοντική δόξα της Ρώμης προφητεύτηκε και υποσχέθηκε υπό την κηδεμονία του μεγάλου Αυγούστου.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Οράτιος έγραψε επίσης πολλά από τα Ωδές , ορισμένα από τα οποία αναφέρονταν στην παρούσα και μελλοντική θεότητα του Αυγούστου ως τιμονιέρη του ρωμαϊκού κράτους. Σε όλα αυτά τα έργα επικρατούσε ένα πνεύμα αισιοδοξίας και ευτυχίας σχετικά με τη νέα πορεία στην οποία ο Αύγουστος είχε θέσει τον ρωμαϊκό κόσμο.

Πρόσθεσε ο Αύγουστος περισσότερα εδάφη στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία;

Ναι, ο Αύγουστος θεωρείται ως ένας από τους μεγαλύτερους επεκτατές της αυτοκρατορίας σε ολόκληρη την ιστορία της - παρόλο που η πτώση της Ρώμης δεν συνέβη μέχρι το 476 μ.Χ.!

Μονοπώλησε επίσης τον εορτασμό των στρατιωτικών "θριάμβων" της αυτοκρατορίας αποκλειστικά για τον πρίγκιπα, ο οποίος προηγουμένως γινόταν προς τιμήν όποιου νικητή στρατηγού επέστρεφε στη Ρώμη από μια επιτυχημένη εκστρατεία ή μάχη.

Επιπλέον, προσέθεσε και τον τίτλο "imperator" (απ' όπου προέρχεται ο όρος "αυτοκράτορας") στο δικό του όνομα, το οποίο υποδήλωνε έναν νικηφόρο στρατηγό. Στο εξής ο "Imperator Augustus" θα συνδεόταν για πάντα με τη νίκη, όχι μόνο στο εξωτερικό σε στρατιωτικές εκστρατείες, αλλά και στο εσωτερικό ως ο νικηφόρος σωτήρας της δημοκρατίας.

Η επέκταση της αυτοκρατορίας μετά τον εμφύλιο πόλεμο του Αυγούστου με τον Αντώνιο

Ενώ η Αίγυπτος ήταν προηγουμένως περισσότερο ένα υποτελές κράτος πριν από τον πόλεμο του Αυγούστου με τον Μάρκο Αντώνιο, ενσωματώθηκε κανονικά στην αυτοκρατορία μετά την ήττα του τελευταίου. Αυτό μεταμόρφωσε την οικονομία του ρωμαϊκού κόσμου, καθώς η Αίγυπτος έγινε το "καλάθι του ψωμιού της αυτοκρατορίας", εξάγοντας εκατομμύρια τόνους σιταριού σε άλλες ρωμαϊκές επαρχίες.

Αυτή η προσθήκη στην αυτοκρατορία ακολουθήθηκε σύντομα από την προσάρτηση της Γαλατίας (σημερινή Τουρκία) το 25 π.Χ., αφού ο ηγεμόνας της Αμύντας σκοτώθηκε από μια εκδικητική χήρα. Το 19 π.Χ., οι επαναστατημένες φυλές της σημερινής Ισπανίας και Πορτογαλίας νικήθηκαν τελικά και τα εδάφη τους ενσωματώθηκαν στην Ισπανία και τη Λουζιτανία.

Θα ακολουθούσε το 16 π.Χ. το Noricum (σημερινή Ελβετία), το οποίο παρείχε εδαφικό ανάχωμα έναντι των εχθρικών εδαφών βορειότερα. Για πολλές από αυτές τις κατακτήσεις και εκστρατείες, ο Αύγουστος ανέθεσε τη διοίκηση σε μια σειρά από επιλεγμένους συγγενείς και στρατηγούς του, δηλαδή στον Drusus, τον Marcellus, τον Agrippa και τον Tiberius.

Ο Αύγουστος και οι στρατηγοί του

Η Ρώμη συνέχισε να είναι επιτυχημένη στις κατακτήσεις της υπό την ηγεσία αυτών των επιλεγμένων στρατηγών, καθώς ο Τιβέριος κατέκτησε τμήματα του Ιλλυρικού το 12 π.Χ. και ο Δρούσος άρχισε να κινείται πέρα από τον Ρήνο το 9 π.Χ. Εδώ ο τελευταίος βρήκε το τέλος του, αφήνοντας μια διαρκή κληρονομιά προσδοκιών και κύρους για τους μελλοντικούς ευνοούμενους που θα προσπαθούσαν να την φτάσουν.

Η κληρονομιά του, ωστόσο, προκάλεσε επίσης κάποιες τριβές που ο Αύγουστος προφανώς έπρεπε να αντιμετωπίσει. Λόγω των στρατιωτικών του κατορθωμάτων, ο Δρούσος ήταν πολύ δημοφιλής στο στρατό και λίγο πριν από το θάνατό του είχε γράψει στον Τιβέριο - τον θετό γιο του Αυγούστου - για να παραπονεθεί για τον τρόπο διακυβέρνησης του αυτοκράτορα Αύγουστου.

Τρία χρόνια πριν από αυτό, ο Αύγουστος είχε ήδη αρχίσει να αποξενώνεται από τον Τιβέριο, αναγκάζοντας τον Τιβέριο να χωρίσει τη σύζυγό του Βισπανία και να παντρευτεί την κόρη του Αυγούστου, Ιουλία. Ίσως ακόμη δυσαρεστημένος λόγω του αναγκαστικού διαζυγίου ή πολύ αναστατωμένος από το θάνατο του Δρού, του αδελφού του, ο Τιβέριος αποσύρθηκε στη Ρόδο το 6 π.Χ. και απομακρύνθηκε από την πολιτική σκηνή για δέκα χρόνια.

Η αντιπολίτευση κατά τη βασιλεία του Αυγούστου

Αναπόφευκτα, η βασιλεία του Αυγούστου που διήρκεσε πάνω από 40 χρόνια, κατά την οποία ο κρατικός μηχανισμός επικεντρώθηκε αποκλειστικά γύρω από ένα πρόσωπο, συνάντησε αντιδράσεις και δυσαρέσκεια, ιδίως από τους "δημοκρατικούς" που δεν τους άρεσε να βλέπουν τον τρόπο με τον οποίο είχε αλλάξει ο ρωμαϊκός κόσμος.

Πρέπει να πούμε ότι ως επί το πλείστον, οι άνθρωποι φαίνονταν αρκετά ευχαριστημένοι με την ειρήνη, τη σταθερότητα και την ευημερία που έφερε ο Αύγουστος στην αυτοκρατορία. Επιπλέον, οι εκστρατείες που διεξήγαγαν οι στρατηγοί του (και ο Αύγουστος γιόρτασε) ήταν σχεδόν όλες πολύ επιτυχείς- εκτός από τη μάχη στο δάσος του Τεύτομπουργκ, την οποία θα εξετάσουμε περισσότερο παρακάτω.

Επιπλέον, οι διάφοροι διακανονισμοί που έκανε ο Αύγουστος το 27 π.Χ. και το 23 π.Χ., καθώς και ορισμένοι επιπλέον που ακολούθησαν στη συνέχεια, έχουν θεωρηθεί ως πάλη του Αυγούστου με ορισμένους από τους αντιπάλους του και διατήρηση του ελαφρώς επισφαλούς status quo.

Απόπειρες κατά της ζωής του Αυγούστου

Όπως συμβαίνει με όλους σχεδόν τους Ρωμαίους αυτοκράτορες, οι πηγές μας λένε ότι υπήρχαν πολλές συνωμοσίες εναντίον της ζωής του Αυγούστου. Οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν ωστόσο υποστηρίξει ότι αυτό ήταν μεγάλη υπερβολή και επισημαίνουν μόνο μία συνωμοσία - στα τέλη της δεκαετίας του 20 π.Χ. - ως τη μόνη σοβαρή απειλή.

Αυτό σχεδιάστηκε από δύο πολιτικούς ονόματι Caepio και Murena, οι οποίοι φαίνεται ότι είχαν βαρεθεί τη μονοπώληση του κρατικού μηχανισμού από τον Αύγουστο. Τα γεγονότα που οδήγησαν στη συνωμοσία φαίνεται να συνδέονται άμεσα με τον δεύτερο διακανονισμό του Αυγούστου το 23 π.Χ., όπου παραιτήθηκε από την ύπατη εξουσία, αλλά διατήρησε την εξουσία και τα προνόμιά της.

Η δίκη του Primus και η συνωμοσία κατά του Αυγούστου

Περίπου εκείνη την εποχή ο Αύγουστος είχε αρρωστήσει σοβαρά και οι φήμες για το τι θα ακολουθούσε το θάνατό του είχαν εξαπλωθεί. Είχε γράψει μια διαθήκη που πολλοί πίστευαν ότι όριζε τον διάδοχό του για το πριγκιπάτο, κάτι που θα αποτελούσε κατάφωρη κατάχρηση της εξουσίας που του είχε "παραχωρηθεί" από τη σύγκλητο (αν και αργότερα φάνηκε να υπαναχωρεί από τέτοιες διαμαρτυρίες).

Ο Αύγουστος στην πραγματικότητα ανάρρωσε από την ασθένειά του και για να καθησυχάσει τους ανήσυχους συγκλητικούς, ήταν πρόθυμος να διαβάσει τη διαθήκη του στο σπίτι της συγκλήτου. Αυτό, ωστόσο, δεν φάνηκε να είναι αρκετό για να κατευνάσει τους φόβους ορισμένων και το 23 ή το 22 π.Χ. ένας κυβερνήτης στην επαρχία της Θράκης που ονομαζόταν Πρίμος παραπέμφθηκε σε δίκη για ανάρμοστη συμπεριφορά.

Ο Αύγουστος παρενέβη άμεσα στην υπόθεση αυτή, φαινομενικά αποφασισμένος να τον διώξει (και αργότερα να τον εκτελέσει). Ως αποτέλεσμα αυτής της κατάφωρης αυταρχικής ανάμειξης στις υποθέσεις του κράτους, οι πολιτικοί Caepio και Murena προφανώς σχεδίασαν μια απόπειρα κατά του Αυγούστου.

Αν και οι πηγές είναι αρκετά διφορούμενες σχετικά με τα ακριβή γεγονότα, γνωρίζουμε ότι απέτυχε μάλλον γρήγορα και ότι και οι δύο καταδικάστηκαν από τη σύγκλητο. Ο Μουρένα διέφυγε και ο Κέπιος εκτελέστηκε (αφού επίσης προσπάθησε να διαφύγει).

Γιατί υπήρξαν τόσο λίγες απόπειρες δολοφονίας του Αυγούστου;

Ενώ αυτή η συνωμοσία του Μουρένα και του Καίπιο συνδέεται με ένα μέρος της βασιλείας του Αυγούστου που συνήθως αποκαλείται "κρίση", εκ των υστέρων φαίνεται ότι η αντιπολίτευση στον Αύγουστο δεν ήταν ούτε ενιαία ούτε αποτελούσε μεγάλη απειλή - σε αυτό το σημείο και καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του.

Και πράγματι, αυτό φαίνεται να αντανακλάται σε όλες τις πηγές, και οι λόγοι για μια τέτοια έλλειψη αντιπολίτευσης, έγκεινται, κατά κύριο λόγο, στα γεγονότα που οδήγησαν στην "ενθρόνιση" του Αυγούστου. Ο Αύγουστος όχι μόνο είχε φέρει ειρήνη και σταθερότητα σε ένα κράτος που βασανιζόταν από ατελείωτους εμφύλιους πολέμους, αλλά και η ίδια η αριστοκρατία είχε κουραστεί, και πολλοί από τους εχθρούς του Αυγούστου είχαν σκοτωθεί ή είχαν αποθαρρυνθεί ηχηρά από την περαιτέρωεξέγερση.

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, υπάρχουν και άλλες αναφερόμενες συνωμοσίες που αναφέρονται στις πηγές, αλλά όλες τους φαίνονται τόσο κακοσχεδιασμένες ώστε να δικαιολογούν οποιαδήποτε συζήτηση στις σύγχρονες αναλύσεις. Ως επί το πλείστον, φαίνεται ότι ο Αύγουστος κυβέρνησε καλά και χωρίς ιδιαίτερη σοβαρή αντιπολίτευση.

Η μάχη του δάσους του Τέουτομπουργκ και οι επιπτώσεις της στην πολιτική του Αυγούστου

Η περίοδος της εξουσίας του Αυγούστου χαρακτηρίστηκε από συνεχείς επεκτάσεις της ρωμαϊκής επικράτειας και πράγματι η αυτοκρατορία επεκτάθηκε υπό τον Αύγουστο περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον μεταγενέστερο ηγεμόνα. Μαζί με την απόκτηση της Ισπανίας, της Αιγύπτου και τμημάτων της κεντρικής Ευρώπης κατά μήκος του Ρήνου και του Δούναβη, κατάφερε επίσης να αποκτήσει τμήματα της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένης της Ιουδαίας, το 6 μ.Χ..

Ωστόσο, το 9 μ.Χ., η καταστροφή έπληξε τα εδάφη της Γερμανίας, στο δάσος του Τεύτομπουργκ, όπου χάθηκαν τρεις ολόκληρες λεγεώνες Ρωμαίων στρατιωτών. Μετά από αυτό, η στάση της Ρώμης απέναντι στη συνεχή επέκταση άλλαξε για πάντα.

Ιστορικό της καταστροφής

Περίπου την εποχή που ο Δρούσος πέθανε στη Γερμανία το 9 π.Χ., η Ρώμη κατάσχεσε τους γιους ενός από τους κορυφαίους Γερμανούς οπλαρχηγούς, ονόματι Σεγκίμερος. Όπως ήταν το έθιμο, αυτοί οι δύο γιοι - ο Αρμίνιος και ο Φλάβος - επρόκειτο να μεγαλώσουν στη Ρώμη και να μάθουν τα έθιμα και τον πολιτισμό του κατακτητή τους.

Αυτό είχε το διττό αποτέλεσμα να κρατήσει τους αρχηγούς των πελατών και τους βασιλείς όπως ο Σεγήμερος σε ευθυγράμμιση και επίσης να βοηθήσει στη δημιουργία πιστών βαρβάρων που θα μπορούσαν να υπηρετήσουν στα βοηθητικά συντάγματα της Ρώμης. Αυτό ήταν το σχέδιο ούτως ή άλλως.

Μέχρι το 4 μ.Χ., η ειρήνη μεταξύ των Ρωμαίων και των Γερμανών βαρβάρων πέρα από τον Ρήνο είχε διαρραγεί και ο Τιβέριος (που είχε πλέον επιστρέψει από τη Ρόδο αφού είχε ανακηρυχθεί διάδοχος του Αυγούστου) είχε σταλεί για να ειρηνεύσει την περιοχή. Σε αυτή την εκστρατεία, ο Τιβέριος κατάφερε να διεισδύσει μέχρι τον ποταμό Βέσερ, αφού νίκησε τους Κανανεφάτες, τους Τσάτι και τους Μπρουκτέρι σε αποφασιστικές νίκες.

Για την αντιμετώπιση μιας άλλης απειλής (των Μαρκομάνων, υπό τον Μαρομπόδιο) συγκεντρώθηκε το 6 μ.Χ. μια τεράστια δύναμη άνω των 100.000 ανδρών και στάλθηκε βαθιά στη Γερμάνια υπό τον λεγάτο Saturnius. Αργότερα το ίδιο έτος, η διοίκηση παραδόθηκε σε έναν σεβαστό πολιτικό που ονομαζόταν Βάρος, ο οποίος ήταν ο επερχόμενος κυβερνήτης της "ειρηνευμένης" πλέον επαρχίας της Γερμανίας.

Η καταστροφή της Varian (ή αλλιώς η μάχη του δάσους Teutoberg)

Όπως έμελλε να διαπιστώσει ο Βάρος, η επαρχία κάθε άλλο παρά ειρηνευμένη ήταν. Πριν από την καταστροφή, ο Αρμίνιος, γιος του οπλαρχηγού Σεγκίμερου, είχε τοποθετηθεί στη Γερμανία, διοικώντας ένα στράτευμα βοηθητικών στρατιωτών. Χωρίς να το γνωρίζουν οι Ρωμαίοι αφέντες του, ο Αρμίνιος είχε συμμαχήσει με διάφορες γερμανικές φυλές και είχε συνωμοτήσει για να διώξει τους Ρωμαίους από την πατρίδα τους.

Έτσι, το 9 μ.Χ., ενώ η πλειοψηφία της αρχικής δύναμης του Saturnius, που αριθμούσε περισσότερους από 100.000 άνδρες, βρισκόταν με τον Τιβέριο στο Illyricum, καταπνίγοντας μια εξέγερση εκεί, ο Αρμίνιος βρήκε την ιδανική στιγμή για να χτυπήσει.

Ενώ ο Βάρος μετέφερε τις τρεις εναπομείνασες λεγεώνες του στο καλοκαιρινό του στρατόπεδο, ο Αρμίνιος τον έπεισε ότι υπήρχε μια εξέγερση σε κοντινή απόσταση που χρειαζόταν την προσοχή του. Γνωρίζοντας τον Αρμίνιο και πεπεισμένος για την αφοσίωσή του, ο Βάρος ακολούθησε το παράδειγμά του, βαθιά μέσα σε ένα πυκνό δάσος γνωστό ως δάσος του Τεύτομπουργκ.

Εδώ, και οι τρεις λεγεώνες, μαζί με τον ίδιο τον Βάρο, έπεσαν σε ενέδρα και εξοντώθηκαν από μια συμμαχία γερμανικών φυλών, χωρίς να ξαναεμφανιστούν ποτέ.

Η επίδραση της καταστροφής στη ρωμαϊκή πολιτική

Όταν έμαθε για τον αφανισμό αυτών των λεγεώνων, ο Αύγουστος λέγεται ότι φώναξε: "Βάρε, φέρε μου πίσω τις λεγεώνες μου!" Όμως οι θρήνοι του Αυγούστου δεν έφεραν πίσω αυτούς τους στρατιώτες και το βορειοανατολικό μέτωπο της Ρώμης οδηγήθηκε σε αναταραχή.

Ο Τιβέριος στάλθηκε γρήγορα για να φέρει κάποια σταθερότητα, αλλά πλέον ήταν σαφές ότι η Γερμανία δεν μπορούσε να κατακτηθεί τόσο εύκολα, αν κατακτηθεί καθόλου. Ενώ υπήρξε κάποια αντιπαράθεση μεταξύ των στρατευμάτων του Τιβέριου και εκείνων του νέου συνασπισμού του Αρμίνιου, μόλις μετά το θάνατο του Αυγούστου ξεκίνησε μια κανονική εκστρατεία εναντίον τους.

Παρ' όλα αυτά, η περιοχή της Γερμανίας δεν κατακτήθηκε ποτέ και η φαινομενικά ατελείωτη επέκταση της Ρώμης σταμάτησε. Ενώ ο Κλαύδιος, ο Τραϊανός και ορισμένοι μεταγενέστεροι αυτοκράτορες πρόσθεσαν κάποιες (σχετικά ασήμαντες) επαρχίες, η ταχεία επέκταση που σημειώθηκε υπό τον Αύγουστο ανακόπηκε με τον Βάρο και τις τρεις λεγεώνες του.

Ο θάνατος και η κληρονομιά του Αυγούστου

Το 14 μ.Χ., έχοντας κρατήσει την εξουσία στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία για περισσότερα από 40 χρόνια, ο Αύγουστος πέθανε στη Νόλα της Ιταλίας, στο ίδιο μέρος που είχε πεθάνει και ο πατέρας του. Ενώ αυτό ήταν ένα σημαντικό γεγονός που αναμφίβολα προκάλεσε σοκ σε ολόκληρο τον ρωμαϊκό κόσμο, η διαδοχή του ήταν καλά προετοιμασμένη, παρόλο που δεν ήταν επίσημα μονάρχης.

Υπήρχε ωστόσο ένας κατάλογος πιθανών κληρονόμων που είχαν ονομαστεί καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Αυγούστου, πολλοί από τους οποίους είχαν πεθάνει πρόωρα, μέχρι που τελικά επιλέχθηκε ο Τιβέριος το 4 μ.Χ. Με το θάνατο του Αυγούστου, λοιπόν, ο Τιβέριος "πήρε την πορφύρα" και έλαβε τον πλούτο και τους πόρους του Αυγούστου - ενώ οι τίτλοι του μεταβιβάστηκαν ουσιαστικά σε αυτόν από τη σύγκλητο, επιπλέον των τίτλων που ο Τιβέριος είχε ήδη μοιραστεί με τονAugustus προηγουμένως.

Το πριγκιπάτο επρόκειτο επομένως να διατηρηθεί, ακόμα καλυμμένο με το δημοκρατικό του προσωπείο, με τη σύγκλητο να είναι "επισήμως" ο φορέας της εξουσίας. Ο Τιβέριος συνέχισε όπως ο Αύγουστος, προσποιούμενος υποταγή στη σύγκλητο και μεταμφιεσμένος σε "πρώτο μεταξύ ίσων".

Τέτοια πρόσοψη είχε στήσει ο Αύγουστος, για να μην επιστρέψουν ποτέ ξανά οι Ρωμαίοι στη δημοκρατία. Υπήρχαν στιγμές που το πριγκιπάτο φαινόταν να κρέμεται από μια κλωστή, ειδικά με το θάνατο του Καλιγούλα και του Νέρωνα, αλλά τα πράγματα είχαν αλλάξει τόσο ανεπανόρθωτα που η ιδέα της δημοκρατίας σύντομα έγινε εντελώς ξένη για τη ρωμαϊκή κοινωνία. Ο Αύγουστος είχε αναγκάσει τη Ρώμη να στηριχθεί σε μια κεντρική προσωπικότητα που θα μπορούσε να εξασφαλίσειειρήνη και σταθερότητα.

Παρ' όλα αυτά, όμως, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία περιέργως δεν είχε ποτέ έναν αυτοκράτορα που να μπορεί να συγκριθεί με τον πρώτο της, αν και ο Τραϊανός, ο Μάρκος Αυρήλιος ή ο Κωνσταντίνος θα πλησίαζαν αρκετά. Σίγουρα, κανένας άλλος αυτοκράτορας δεν επέκτεινε περισσότερο τα όρια της αυτοκρατορίας, όπως επίσης και το γεγονός ότι η λογοτεχνία καμίας εποχής δεν έφτασε ποτέ πραγματικά στο επίπεδο της "χρυσής εποχής" του Αυγούστου.