Augustus Caesar: de eerste Romeinse keizer

Augustus Caesar was de eerste keizer van het Romeinse Rijk en is niet alleen daarom beroemd, maar ook vanwege de indrukwekkende basis die hij legde voor alle toekomstige keizers. Daarnaast was hij ook een zeer bekwaam bestuurder van de Romeinse staat, die veel leerde van zijn adviseurs zoals Marcus Agrippa, maar ook van zijn adoptievader en oudoom Julius Caesar.

Wat maakte Augustus Caesar zo speciaal?

Augustus Caesar, die in feite als Gaius Octavius was geboren (en bekend stond als "Octavianus"), trad in diens voetsporen en veroverde de macht over de Romeinse staat na een lange en bloedige burgeroorlog tegen een tegenstander (net als Julius Caesar). In tegenstelling tot zijn oom slaagde Augustus er echter in om zijn positie te verstevigen en te beschermen tegen huidige en toekomstige rivalen.

Hiermee zette hij het Romeinse Rijk op een koers die de politieke ideologie en infrastructuur zag veranderen van een (weliswaar in verval geraakte) republiek in een monarchie (officieel het principaat genoemd), met de keizer (of "princeps") aan het hoofd.

Vóór al deze gebeurtenissen was hij geboren in Rome in september 63 voor Christus, in de ruitertak (lagere aristocratie) van de gens (clan of "huis van") Octavia. Zijn vader stierf toen hij vier was en werd daarna voornamelijk opgevoed door zijn grootmoeder Julia - de zus van Julius Caesar.

Toen hij volwassen werd, raakte hij verwikkeld in de chaotische politieke gebeurtenissen die zich afspeelden tussen zijn oudoom Julius Caesar en de tegenstanders die tegenover hem stonden. Uit het tumult dat volgde, zou Octavianus de jongen Augustus worden, de heerser van de Romeinse wereld.

De betekenis van Augustus voor de Romeinse geschiedenis

Om Augustus Caesar te begrijpen en de betekenis die hij heeft voor de hele Romeinse geschiedenis, is het belangrijk om ons eerst te verdiepen in dit proces van ingrijpende veranderingen die het Romeinse Rijk doormaakte - en vooral in de rol die Augustus hierin speelde.

Hiervoor (en voor de gebeurtenissen tijdens zijn eigenlijke regeerperiode) hebben we gelukkig een relatieve rijkdom aan contemporaine bronnen om te analyseren, in tegenstelling tot veel van wat volgt in het principaat en wat eraan voorafging in de republiek.

Misschien als onderdeel van een bewuste poging van tijdgenoten om deze transformatieve periode in de geschiedenis te herdenken, zijn er veel verschillende bronnen waar we terecht kunnen voor een relatief compleet verhaal van de gebeurtenissen. Dit zijn onder andere Cassius Dio, Tacitus en Suetonius, maar ook de inscripties en monumenten in het hele rijk die zijn heerschappij markeerden - geen enkele meer dan de beroemde Res Gestae .

De Res Gestae en de Gouden Eeuw van Augustus

De Res Gestae Dit buitengewone stuk epigrafische geschiedenis werd gevonden op muren van Rome tot Turkije en getuigt van de heldendaden van Augustus en de verschillende manieren waarop hij de macht en grootsheid van Rome en zijn rijk vergrootte.

En inderdaad, onder Augustus werden de grenzen van het rijk aanzienlijk uitgebreid, net zoals er een uitstorting van poëzie en literatuur plaatsvond en Rome een "Gouden Eeuw" beleefde. Wat deze gelukkige periode des te uitzonderlijker maakte en de opkomst van een "keizer" des te noodzakelijker, waren de tumultueuze gebeurtenissen die eraan voorafgingen.

Welke rol speelde Julius Caesar in de opkomst van Augustus?

Zoals al eerder is gezegd, stond de beroemde figuur van Julius Caesar ook centraal in de opkomst van Augustus als keizer en legde hij in veel opzichten de basis waarop het vorstendom zou ontstaan.

De late Republiek

Julius Caesar betrad het politieke toneel van de Romeinse Republiek in een periode waarin al te ambitieuze generaals routinematig met elkaar om de macht begonnen te strijden. Naarmate Rome steeds grotere oorlogen tegen zijn vijanden voerde, groeiden de kansen voor succesvolle generaals om hun macht en aanzien op het politieke toneel te vergroten.

Terwijl de Romeinse Republiek "van vroeger" werd verondersteld te draaien om een collectief ethos van patriottisme, was de "Late Republiek" getuige van gewelddadige burgertwisten tussen tegengestelde generaals.

In 83 v.Chr. leidde dit tot de burgeroorlog tussen Marius en Sulla, beiden zeer gedecoreerde generaals die glorieuze overwinningen hadden behaald op de vijanden van Rome; nu keerden ze zich tegen elkaar.

In de nasleep van deze bloedige en beruchte burgeroorlog, waarin Lucius Sulla zegevierde (en meedogenloos was tegen de overwonnen partij), begon Julius Caesar enige bekendheid te krijgen als populistisch politicus (in tegenstelling tot de meer conservatieve aristocratie). Hij mocht van geluk spreken dat hij überhaupt nog in leven was, want hij was nauw verwant aan Marius zelf.

Het eerste driemanschap en de burgeroorlog van Julius Caesar

Toen Julius Caesar aan de macht kwam, sloot hij zich aanvankelijk aan bij zijn politieke tegenstanders zodat ze allemaal hun militaire positie konden behouden en hun invloed konden vergroten. Dit werd het Eerste Triumviraat genoemd en bestond uit Julius Caesar, Gnaeus Pompeius Magnus ("Pompeius") en Marcus Licinius Crassus.

Hoewel deze regeling aanvankelijk werkte en deze generaals en politici met elkaar in vrede hielden, viel ze uit elkaar bij de dood van Crassus (die altijd werd gezien als een stabiliserende figuur).

Kort na zijn dood verslechterden de relaties tussen Pompeius en Caesar en een nieuwe burgeroorlog zoals die van Marius en Sulla resulteerde in de dood van Pompeius en de benoeming van Caesar tot "Dictator voor het leven".

De positie van Imperator ("Dictator") had al eerder bestaan - en werd overgenomen door Sulla na zijn succes in de burgeroorlog - maar het was slechts verondersteld een tijdelijke positie te zijn. Caesar had in plaats daarvan besloten dat hij de positie levenslang zou behouden en de absolute macht permanent in zijn handen zou leggen.

De moord op Julius Caesar

Hoewel Caesar weigerde om "koning" genoemd te worden - omdat het etiket veel negatieve connotaties had in het Republikeinse Rome - handelde hij nog steeds met absolute macht, wat veel senatoren woedend maakte. Als gevolg hiervan werd er een complot beraamd om hem te vermoorden dat de steun had van grote delen van de senaat.

Op de "Ides van maart" (15 maart) 44 voor Christus werd Julius Caesar vermoord tijdens een senaatsvergadering in het theater van zijn oude rivaal Pompeius. Minstens 60 senatoren waren erbij betrokken, zelfs een van Caesars favorieten, Marcus Junius Brutus, en hij werd 23 keer gestoken door verschillende samenzweerders.

Na deze gedenkwaardige gebeurtenis hadden de samenzweerders verwacht dat alles weer normaal zou worden en dat Rome een republikeinse staat zou blijven. Caesar had echter een onuitwisbare stempel gedrukt op de Romeinse politiek en werd onder andere gesteund door zijn trouwe generaal Marcus Antonius en zijn geadopteerde erfgenaam, Gaius Octavius - de jongen die zelf Augustus zou worden.

Terwijl de samenzweerders die Caesar doodden enige politieke invloed hadden in Rome zelf, bezaten figuren als Antonius en Octavianus echte macht met soldaten en rijkdom.

De nasleep van Caesars dood en de uitroeiing van de moordenaars

De samenzweerders bij de moord op Caesar waren niet volledig verenigd en werden ook niet militair gesteund in hun pogingen. Het duurde dan ook niet lang voordat ze allemaal de hoofdstad ontvluchtten en naar andere delen van het rijk vluchtten om zich te verbergen of om in opstand te komen tegen de strijdkrachten waarvan ze wisten dat ze hen wilden achtervolgen.

Deze krachten waren Octavianus en Marcus Antonius. Terwijl Marcus Antonius gedurende een groot deel van Caesars militaire en politieke leven aan Caesars zijde had gestaan, had Caesar kort voor zijn dood zijn achterneef Octavianus als erfgenaam aangenomen. Zoals het leven in de Late Republiek was, waren deze twee opvolgers van Caesar voorbestemd om uiteindelijk een burgeroorlog met elkaar te beginnen.

Eerst gingen ze echter over tot de achtervolging en uitroeiing van de samenzweerders die Julius Caesar hadden vermoord, wat op zich ook al een burgeroorlog was. Na de slag bij Philippi in 42 voor Christus waren de samenzweerders grotendeels verslagen, wat betekende dat het slechts een kwestie van tijd was voordat deze twee zwaargewichten zich tegen elkaar zouden keren.

Het tweede driemanschap en de oorlog van Fulvia

Hoewel Octavianus sinds de dood van Julius Caesar een bondgenoot was van Antonius - en ze hun eigen "Tweede Triumviraat" vormden (met Marcus Lepidus) - leek het duidelijk dat beiden de positie van absolute macht wilden verwerven die Julius Caesar had verworven na zijn nederlaag van Pompeius.

Aanvankelijk verdeelden ze het rijk in drie delen, waarbij Antonius de controle kreeg over het oosten (en Gallië) en Octavianus, Italië en het grootste deel van Spanje, waarbij Lepidus alleen de controle kreeg over Noord-Afrika. De zaken begonnen echter snel te ontaarden toen Antonius' vrouw Fulvia zich verzette tegen enkele agressieve landtoewijzingen die Octavianus had geïnitieerd om veteranen van Caesars legioenen te huisvesten.

Fulvia was in die tijd een prominente politieke speler in Rome, ook al werd ze schijnbaar genegeerd door Antonius zelf, die een soort verbintenis was aangegaan met de beroemde Cleopatra en een tweeling bij haar verwekte.

Fulvia's onverzettelijkheid mondde uit in een nieuwe (zij het korte) burgeroorlog, waarin Fulvia en Antonius' broer Lucius Antonius naar Rome marcheerden om de bevolking te "bevrijden" van Octavianus. Ze werden snel gedwongen zich terug te trekken door de legers van Octavianus en Lepidus, terwijl Antonius vanuit het oosten leek toe te kijken en niets leek te doen.

Antonius in het oosten en Octavianus in het westen

Hoewel Antonius uiteindelijk naar Italië kwam om de confrontatie aan te gaan met Octavianus en Lepidus, werden de zaken voorlopig vrij snel opgelost met het Verdrag van Brundisium in 40 voor Christus.

Hiermee werden de eerder door het Tweede Driemanschap gemaakte afspraken bekrachtigd, maar nu kreeg Augustus de controle over het grootste deel van het westen van het rijk (met uitzondering van Noord-Afrika voor Lepidus), terwijl Antonius terugkeerde naar zijn deel in het oosten.

Dit werd aangevuld door het huwelijk van Antonius en Octavianus' zus Octavia, want Fulvia was gescheiden en stierf kort daarna in Griekenland.

Antonius' oorlog met Parthië en Octavianus' oorlog met Sextus Pompeius

Al snel lokte Antonius een oorlog uit met de eeuwige vijand van Rome in het oosten, Parthië - een vijand waar Julius Caesar naar verluidt ook een oogje op had.

Hoewel dit aanvankelijk succesvol was en er grondgebied werd toegevoegd aan de Romeinse invloedssfeer, werd Antonius zelfgenoegzaam met Cleopatra in Egypte (tot grote bezorgdheid van Octavianus en zijn zus Octavia), wat leidde tot een wederzijdse invasie van Parthië op Romeins grondgebied.

Terwijl deze strijd in het oosten gaande was, had Octavianus te maken met Sextus Pompeius, de zoon van Julius Caesar's oude rivaal Pompeius. Hij had Sicilië en Sardinië in handen gekregen met een machtige vloot en bestookte de wateren en scheepvaart van Rome al enige tijd, tot grote consternatie van zowel Octavianus als Lepidus.

Uiteindelijk werd hij verslagen, maar niet voordat zijn gedrag een breuk tussen Antonius en Octavianus had veroorzaakt, omdat de eerste herhaaldelijk om hulp van de laatste vroeg bij het afrekenen met Parthië.

Toen Sextus Pompeius werd verslagen, duurde het bovendien niet lang voordat Lepidus zijn kans schoon zag en probeerde Sicilië en Sardinië in handen te krijgen. Zijn plannen werden snel gedwarsboomd en hij werd door Augustus gedwongen zijn positie als triumvir neer te leggen, waarmee een einde kwam aan de tripartiete overeenkomst.

Octavianus' oorlog met Antonius

Toen Lepidus uit zijn functie werd ontheven door Octavianus, die nu de alleenheerschappij had over de westelijke helft van het rijk, begonnen de verhoudingen tussen hem en Antonius al snel uit elkaar te vallen. Octavianus beschuldigde Antonius ervan dat hij zich te buiten was gegaan aan de buitenlandse koningin Cleopatra en Antonius beschuldigde Octavianus ervan dat hij het testament van Julius Caesar, waarin hij tot erfgenaam werd benoemd, had vervalst.

De echte splitsing vond plaats toen Antonius een triomf vierde voor zijn succesvolle invasie en verovering van Armenië, waarna hij de oostelijke helft van het Romeinse Rijk schonk aan Cleopatra en haar kinderen. Bovendien benoemde hij Caesarion (het kind dat Cleopatra had gekregen van Julius Caesar) tot de ware erfgenaam van Julius Caesar.

Ondertussen scheidde Octavia van Antonius (tot verrassing van niemand) en werd in 32 voor Christus de oorlog verklaard - specifiek tegen Cleopatra en haar usurperende kinderen. Octavianus' generaal en vertrouwde adviseur Marcus Agrippa trok als eerste op en veroverde de Griekse stad Methone, waarna Cyrenaica en Griekenland zich aan Octavianus' zijde keerden.

Gedwongen om in actie te komen, ontmoette de marine van Cleopatra en Antonius de Romeinse vloot - opnieuw onder leiding van Agrippa - voor de Griekse kust bij Actium in 31 v.Chr. Hier werden ze grondig verslagen door Octavianus en vluchtten ze vervolgens naar Egypte, waar ze op dramatische wijze zelfmoord pleegden.

Augustus' "Herstel van de Republiek"

De manier waarop Octavianus erin slaagde om de absolute macht van de Romeinse staat te behouden was veel tactvoller dan de methoden die Julius Caesar probeerde. In een reeks geënsceneerde acties en gebeurtenissen herstelde Octavianus - die al snel Augustus zou worden genoemd - "de [Romeinse] republiek".

De Romeinse staat weer stabiel maken

Tegen de tijd dat Octavianus zegevierde bij Actium, had de Romeinse wereld een onophoudelijke reeks burgeroorlogen doorgemaakt en steeds terugkerende "proscripties" waarbij politieke tegenstanders werden gezocht en geëxecuteerd, door beide partijen in de conflicten. Er heerste inderdaad een toestand van wetteloosheid.

Als gevolg daarvan was het zowel voor de senaat als voor Octavianus essentieel en wenselijk dat alles weer enigszins normaal zou verlopen. Octavianus begon dan ook onmiddellijk die nieuwe leden van de senaat en de aristocratie het hof te maken die de burgeroorlogen hadden overleefd.

In de eerste terugkeer naar enige mate van vertrouwdheid werden zowel Octavianus als zijn tweede man Agrippa tot consuls benoemd; posities om de enorme macht en middelen die ze tot hun beschikking hadden (in schijn) te legitimeren.

De nederzetting van 27 voor Christus

Daarna kwam de beroemde schikking van 27 voor Christus waarin Octavianus de volledige macht teruggaf aan de senaat en zijn controle over de provincies en hun legers, die hij sinds de dagen van Julius Caesar had gecontroleerd, opgaf.

Velen geloven dat dit "terugtreden" van Octavianus een zorgvuldig berekende truc was, omdat de senaat in zijn duidelijk inferieure en machteloze positie Octavianus onmiddellijk deze bevoegdheden en controlegebieden teruggaf. Niet alleen was Octavianus ongeëvenaard in zijn macht, maar de Romeinse aristocratie was de interne burgeroorlogen van de afgelopen eeuw zat. Een sterke en verenigde macht wasnodig in de staat.

Als zodanig gaven ze Octavianus alle bevoegdheden die hem in wezen tot een monarch maakten en kenden hem de titels "Augustus" (die vrome en goddelijke connotaties bezat) en "princeps" (wat "eerste/beste burger" betekent - en waar de term "principaat" vandaan komt) toe.

Deze geënsceneerde daad had het dubbele doel om Octavianus - nu Augustus - aan de macht te houden en zo de stabiliteit in de staat te bewaren, en het wekte de (zij het valse) schijn dat het de senaat was die deze buitengewone bevoegdheden verleende. In alle opzichten leek de Republiek door te gaan, met haar "princeps" die het uit de gevaren van de afgelopen eeuw leidde.

Verdere bevoegdheden verleend in de tweede regeling van 23 v.Chr.

Gaandeweg werd duidelijk dat onder deze façade van continuïteit de zaken in de Romeinse staat volledig waren veranderd. Er was dan ook, vooral in dit vroege stadium, sprake van een zekere wrijving als gevolg van dergelijke controverses, omdat naar verluidt Augustus ervoor wilde zorgen dat het vorstendom ook na zijn dood zou blijven voortbestaan.

Als zodanig leek hij zijn neef Marcellus klaar te stomen om in zijn voetsporen te treden en de volgende princeps te worden. Dit veroorzaakte enige bezorgdheid, bovenop het feit dat Augustus tot 23 voor Christus het consulaat voortdurend had vastgehouden, waardoor andere aspirant-senatoren de positie niet konden innemen.

Net als in 27 voor Christus moest Augustus tactvol handelen en ervoor zorgen dat de schijn van republikeinse correctheid werd opgehouden. Daarom gaf hij het consulschap op in ruil voor proconsulaire macht over de provincies met de meeste troepen, die in de plaats kwam van die van elke andere consul of proconsul, bekend als "imperium maius".

Dit betekende dat het imperium van Augustus superieur was aan dat van anderen, waardoor hij altijd het laatste woord had. Hoewel het voor 10 jaar zou worden toegekend, is het in dit stadium onduidelijk of iemand echt dacht dat zijn overwicht over de staat ooit serieus zou worden aangevochten.

Bovendien kreeg hij, samen met de toekenning van het imperium maius, ook de volledige bevoegdheden van een tribuun en censor, waardoor hij volledige controle kreeg over de cultuur van de Romeinse samenleving. Hij werd daarom niet alleen de militaire en politieke redder, maar ook het culturele bolwerk en verdediger. Macht en prestige waren nu echt geconcentreerd in één persoon.

Caesar aan de macht

Toen hij aan de macht was, was het belangrijk dat hij de vrede en stabiliteit kon handhaven die de Romeinse wereld al zo lang ontbeerde. Naast het versterken van de verdediging van het rijk en het bedenken waar hij de volgende keer zou binnenvallen, probeerde Augustus ook zijn eigen positie en deze nieuwe "gouden eeuw" te promoten.

Augustus' correctie van de muntslag

Een van de vele dingen die Augustus in de Romeinse staat wilde herstellen, was de erbarmelijke staat waarin de muntslag was geraakt na zo'n lange periode van politieke turbulentie. Toen hij aan de macht kwam, was eigenlijk alleen de zilveren denarius nog goed in omloop.

Dit maakte het moeilijk om goederen en grondstoffen te ruilen die minder dan een denarius waard waren, of aanzienlijk meer. Augustus zorgde er dan ook in de late jaren 20 voor dat er 7 denominaties van munten geslagen zouden worden om efficiënte en effectieve handel in het hele rijk mogelijk te maken.

Op deze munt belichaamde hij ook veel van de deugden en propagandaboodschappen die hij wilde promoten en uitdragen over zijn nieuwe heerschappij. Deze waren gericht op patriottische en traditionele boodschappen, waardoor de republikeinse façade die zijn "restauratie" zo hard probeerde te handhaven, verder werd versterkt.

Het mecenaat van dichters

Als onderdeel van de "gouden eeuw" van Augustus en de propagandacampagne die deze tot leven wekte, was Augustus voorzichtig met het betuttelen van een coterie van verschillende dichters en schrijvers, waaronder mensen als Vergilius, Horatius en Ovidius, die allemaal enthousiast schreven over het nieuwe tijdperk waarin de Romeinse wereld terecht was gekomen.

Op basis van deze agenda schreef Vergilius zijn canonieke Romeinse epos, de Aeneis, waarin de oorsprong van de Romeinse staat werd gekoppeld aan de Trojaanse held Aeneas en de toekomstige glorie van Rome werd voorspeld en beloofd onder het leiderschap van de grote Augustus.

In deze periode schreef Horatius ook veel van zijn Odes In al deze werken heerste een geest van optimisme en blijdschap over het nieuwe pad dat Augustus voor de Romeinse wereld had uitgestippeld.

Voegde Augustus meer grondgebied toe aan het Romeinse Rijk?

Ja, Augustus wordt opmerkelijk genoeg gezien als een van de grootste uitbreiders van het rijk in zijn hele geschiedenis - ook al vond de val van Rome pas plaats in 476 na Christus!

Hij monopoliseerde ook de viering van de militaire "triomfen" van het rijk uitsluitend voor de princeps, die voorheen werden gehouden ter ere van de zegevierende generaal die terugkeerde naar Rome na een succesvolle campagne of veldslag.

Bovendien voegde hij ook de titel "imperator" (waar we de term "keizer" van afleiden) toe aan zijn eigen naam, die een zegevierende generaal betekende. Voortaan zou "Imperator Augustus" voor altijd worden geassocieerd met overwinning, niet alleen in het buitenland tijdens militaire campagnes, maar ook thuis als de zegevierende redder van de republiek.

De expansie van het keizerrijk na de burgeroorlog van Augustus met Antonius

Terwijl Egypte voor de oorlog van Augustus met Marcus Antonius meer een vazalstaat was, werd het na de nederlaag van Marcus Antonius bij het rijk ingelijfd. Dit veranderde de economie van de Romeinse wereld, want Egypte werd de "graanschuur van het rijk" en exporteerde miljoenen tonnen tarwe naar andere Romeinse provincies.

Deze toevoeging aan het rijk werd snel gevolgd door de annexatie van Galatië (het huidige Turkije) in 25 v.Chr. nadat de heerser Amyntas was gedood door een wrekende weduwe. In 19 v.Chr. werden de opstandige stammen van het huidige Spanje en Portugal uiteindelijk verslagen en hun land werd opgenomen in Hispania en Lusitanië.

Dit werd gevolgd door Noricum (het huidige Zwitserland) in 16 voor Christus, dat een territoriale buffer vormde tegen vijandelijke gebieden verder naar het noorden. Voor veel van deze veroveringen en campagnes delegeerde Augustus het bevel aan een reeks van zijn gekozen familieleden en generaals, namelijk Drusus, Marcellus, Agrippa en Tiberius.

Augustus en zijn generaals

Rome bleef succesvol in zijn veroveringen onder het leiderschap van deze gekozen generaals, want Tiberius veroverde delen van Illyricum in 12 v.Chr. en Drusus begon aan de oversteek van de Rijn in 9 v.Chr. Hier kwam de laatste aan zijn einde, een blijvende erfenis van verwachtingen en prestige achterlatend voor toekomstige favorieten om te proberen te evenaren.

Zijn nalatenschap veroorzaakte echter ook wrijving die Augustus blijkbaar onder ogen moest zien. Drusus was door zijn militaire heldendaden erg populair bij het leger en had kort voor zijn dood in een brief aan Tiberius - de stiefzoon van Augustus - geklaagd over de manier waarop keizer Augustus regeerde.

Drie jaar eerder was Augustus al begonnen zich van Tiberius te vervreemden door Tiberius te dwingen van zijn vrouw Vispania te scheiden en met Augustus' dochter Julia te trouwen. Misschien was Tiberius nog steeds ontevreden over zijn gedwongen scheiding of was hij te overstuur door de dood van zijn broer Drusus. Hij trok zich in 6 voor Christus terug op Rhodos en verdween tien jaar lang van het politieke toneel.

Oppositie tijdens de regering van Augustus

Het was onvermijdelijk dat de meer dan 40-jarige regeerperiode van Augustus, waarin de staatsmachinerie uitsluitend rond één persoon was geconcentreerd, op tegenstand en wrok stuitte, vooral van de "republikeinen" die niet graag zagen hoe de Romeinse wereld was veranderd.

Het moet gezegd worden dat de mensen over het algemeen heel gelukkig leken te zijn met de vrede, stabiliteit en welvaart die Augustus het rijk bracht. Bovendien waren de veldtochten die zijn generaals voerden (en die Augustus vierde) bijna allemaal heel succesvol, behalve de slag bij het Teutoburgerwoud, waar we hieronder meer over zullen vertellen.

Bovendien worden de verschillende schikkingen die Augustus in 27 v.Chr. en 23 v.Chr. trof, en enkele andere die daarna volgden, gezien als een worsteling van Augustus met sommige van zijn tegenstanders en het handhaven van de enigszins precaire status-quo.

Pogingen tot moord op Augustus

Zoals het geval is met bijna alle Romeinse keizers, vertellen de bronnen ons dat er een aantal samenzweringen waren tegen het leven van Augustus. Moderne historici hebben echter gesuggereerd dat dit schromelijk overdreven was en wijzen slechts naar één samenzwering - in de late jaren 20 voor Christus - als de enige serieuze bedreiging.

Dit was gepland door twee politici genaamd Caepio en Murena die blijkbaar genoeg hadden van Augustus' monopolisering van de staatsmachinerie. De gebeurtenissen die leidden tot de samenzwering lijken rechtstreeks verband te houden met Augustus' tweede schikking van 23 voor Christus, waarbij hij het consulschap opgaf, maar vasthield aan de macht en privileges ervan.

Het proces tegen Primus en de samenzwering tegen Augustus

Rond deze tijd was Augustus ernstig ziek geworden en het gerucht over wat er op zijn dood zou volgen verspreidde zich. Hij had een testament geschreven waarin volgens velen zijn erfgenaam voor het prinsdom werd aangewezen, wat een flagrant misbruik zou zijn geweest van de macht die hem door de senaat was "verleend" (hoewel ze later op dergelijke protesten leken terug te komen).

Augustus herstelde in feite van zijn ziekte en om de ongeruste senatoren gerust te stellen, was hij bereid om zijn testament voor te lezen in het senaatshuis. Dit leek echter niet genoeg om de angst van sommigen te bedaren en in 23 of 22 v.Chr. werd een gouverneur in de provincie Thracië, Primus genaamd, terechtgesteld wegens ongepast gedrag.

Augustus kwam direct tussenbeide in deze zaak en leek vastbesloten om hem te laten vervolgen (en later executeren). Als gevolg van deze schaamteloze imperialistische bemoeienis met de staatszaken beraamden de politici Caepio en Murena blijkbaar een aanslag op het leven van Augustus.

Hoewel de bronnen nogal dubbelzinnig zijn over de precieze gebeurtenissen, weten we dat het vrij snel mislukte en dat beiden werden veroordeeld door de senaat. Murena vluchtte en Caepio werd geëxecuteerd (nadat hij ook probeerde te ontsnappen).

Waarom waren er zo weinig aanslagen op het leven van Augustus?

Hoewel deze samenzwering van Murena en Caepio wordt gekoppeld aan een deel van de regeerperiode van Augustus dat gewoonlijk een "crisis" wordt genoemd, lijkt het er achteraf op dat de oppositie tegen Augustus niet verenigd was en ook geen grote bedreiging vormde - op dit punt en gedurende zijn hele regeerperiode.

En inderdaad lijkt dit in alle bronnen terug te vinden, en de redenen voor zo'n gebrek aan tegenstand liggen voor het grootste deel in de gebeurtenissen die voorafgingen aan de "toetreding" van Augustus. Augustus had niet alleen vrede en stabiliteit gebracht in een staat die geteisterd werd door eindeloze burgeroorlogen, maar de aristocratie zelf was moe geworden en veel van Augustus' vijanden waren gedood of ernstig ontmoedigd om verder te gaan.opstand.

Zoals hierboven al werd vermeld, worden er nog andere samenzweringen in de bronnen vermeld, maar die lijken allemaal zo slecht gepland dat ze geen bespreking in moderne analyses rechtvaardigen. Voor het grootste deel lijkt het erop dat Augustus goed regeerde en zonder veel serieuze tegenstand.

De slag om het Teutoburgerwoud en de gevolgen voor het beleid van Augustus

De tijd dat Augustus aan de macht was, werd gekenmerkt door voortdurende uitbreidingen van het Romeinse grondgebied en het rijk breidde zich onder hem inderdaad meer uit dan onder welke latere heerser dan ook. Naast de verwervingen van Spanje, Egypte en delen van Midden-Europa langs de Rijn en de Donau, slaagde hij er in 6 na Christus ook in delen van het Midden-Oosten, waaronder Judea, te bemachtigen.

In 9 na Christus sloeg echter het noodlot toe in Germanië, in het Teutoburgerwoud, waar drie hele legioenen Romeinse soldaten verloren gingen. Hierna veranderde de houding van Rome ten opzichte van voortdurende expansie voorgoed.

Achtergrond van de ramp

Rond de tijd dat Drusus in 9 voor Christus in Germanië stierf, confisqueerde Rome de zonen van een van de leidende Duitse stamhoofden, Segimerus genaamd. Zoals de gewoonte was, zouden deze twee zonen - Arminius en Flavus - in Rome worden opgevoed en de gewoonten en cultuur van hun veroveraar leren.

Dit had een tweeledig effect: het hield stamhoofden en koningen zoals Segimerus in het gareel en hielp ook bij het genereren van loyale barbaren die konden dienen in de hulpregimenten van Rome. Dit was hoe dan ook het plan.

In 4 na Chr. was de vrede tussen de Romeinen en de Duitse barbaren voorbij de Rijn verbroken en werd Tiberius (die inmiddels van Rhodos was teruggekeerd nadat hij tot opvolger van Augustus was benoemd) gestuurd om de regio te pacificeren. In deze campagne slaagde Tiberius erin door te stoten tot de rivier de Weser, nadat hij de Cananefates, Chatti en Bructeri in beslissende overwinningen had verslagen.

Om een andere bedreiging het hoofd te bieden (de Marcomanni onder Maroboduus) werd in 6 n.Chr. een massale troepenmacht van meer dan 100.000 man bijeengebracht en diep Germanië ingestuurd onder de Legatus Saturnius. Later dat jaar werd het commando overgedragen aan een gerespecteerd politicus genaamd Varus, die de nieuwe gouverneur van de nu "gepacificeerde" provincie Germanië was.

De ramp met Varian (ook bekend als de slag om het Teutobergwoud)

Zoals Varus zou ontdekken, was de provincie verre van gepacificeerd. In de aanloop naar de ramp was Arminius, de zoon van de hoofdman Segimerus, in Germanië gestationeerd als bevelhebber van een troep hulpsoldaten. Arminius had zich, zonder het te weten van zijn Romeinse meesters, geallieerd met een aantal Duitse stammen en een complot gesmeed om de Romeinen uit hun thuisland te verdrijven.

Daarom vond Arminius in 9 na Christus, terwijl de meerderheid van Saturnius' oorspronkelijke troepenmacht van meer dan 100.000 man bij Tiberius in Illyricum was om daar een opstand neer te slaan, het perfecte moment om toe te slaan.

Terwijl Varus zijn drie overblijvende legioenen naar zijn zomerkamp verplaatste, overtuigde Arminius hem ervan dat er vlakbij een opstand was die zijn aandacht nodig had. Vertrouwd met Arminius en overtuigd van zijn loyaliteit, volgde Varus zijn voorbeeld, diep in een dicht woud dat bekend staat als het Teutoburgerwoud.

Hier liepen alle drie de legioenen, samen met Varus zelf, in een hinderlaag en werden uitgeroeid door een alliantie van Germaanse stammen.

Het effect van de ramp op het Romeinse beleid

Toen Augustus de vernietiging van deze legioenen vernam, zou hij hebben geroepen: "Varus, breng me mijn legioenen terug!". Maar de verzuchtingen van Augustus brachten deze soldaten niet terug en het noordoostelijke front van Rome werd in beroering gebracht.

Tiberius werd snel gestuurd om wat stabiliteit te brengen, maar het was inmiddels duidelijk dat Germanië niet zo gemakkelijk of zelfs helemaal niet veroverd kon worden. Hoewel er enige confrontatie was tussen de troepen van Tiberius en die van de nieuwe coalitie van Arminius, duurde het tot na de dood van Augustus voordat een echte campagne tegen hen van start ging.

Toch werd Germanië nooit veroverd en hield de schijnbaar oneindige expansie van Rome op. Claudius, Trajanus en enkele latere keizers voegden weliswaar enkele (relatief onbelangrijke) provincies toe, maar de snelle expansie onder Augustus werd samen met Varus en zijn drie legioenen tot staan gebracht.

Augustus' dood en nalatenschap

In 14 na Christus, na meer dan 40 jaar de scepter te hebben gezwaaid over het Romeinse Rijk, stierf Augustus in Nola, Italië, op dezelfde plek als zijn vader. Hoewel dit een gedenkwaardige gebeurtenis was die ongetwijfeld schokgolven veroorzaakte in de hele Romeinse wereld, was zijn opvolging goed voorbereid, ook al was hij officieel geen monarch.

Tijdens de regeerperiode van Augustus was er echter een reeks potentiële erfgenamen genoemd, waarvan velen een vroege dood stierven, totdat Tiberius uiteindelijk in 4 n.Chr. werd gekozen. Na de dood van Augustus nam Tiberius "het purper op" en ontving hij de rijkdom en middelen van Augustus - terwijl zijn titels in feite door de senaat aan hem werden overgedragen, bovenop de titels die Tiberius al had gedeeld metAugustus eerder.

Het principaat moest dus blijven bestaan, nog steeds gemaskeerd in zijn republikeinse gedaante, waarbij de senaat "officieel" de machthebbers waren. Tiberius ging door zoals Augustus had gedaan, door onderdanigheid aan de senaat te veinzen en zich voor te doen als de "eerste onder gelijken".

Zo'n façade had Augustus in gang gezet, nooit meer voor de Romeinen om terug te keren naar een republiek. Er waren momenten waarop het vorstendom aan een zijden draadje leek te hangen, vooral bij de dood van Caligula en Nero, maar de dingen waren zo onomkeerbaar veranderd dat het idee van een republiek al snel volledig vreemd werd aan de Romeinse samenleving. Augustus had Rome gedwongen om te vertrouwen op een centraal boegbeeld dat kon zorgen voorvrede en stabiliteit.

Toch heeft het Romeinse Rijk vreemd genoeg nooit echt een keizer gehad die de eerste kon evenaren, hoewel Trajanus, Marcus Aurelius of Constantijn daar dicht in de buurt zouden komen. Zeker is dat geen enkele andere keizer de grenzen van het rijk verder heeft uitgebreid, net als het feit dat de literatuur van geen enkel tijdperk ooit echt die van de "gouden eeuw" van Augustus heeft geëvenaard.