Geta

Publius Septimius Geta

(AD 189 - AD 211)

Publius Septimius Geta est né en 189 après J.-C. à Rome, fils cadet de Septimius Severus et de Julia Domna.

Il possédait probablement le même mauvais caractère que son infâme frère Caracalla, même s'il semble qu'il n'était pas aussi brutal. Cette différence était accentuée par le fait que Geta souffrait d'un léger bégaiement.

En son temps, il devint très lettré, s'entourant d'intellectuels et d'écrivains. Geta montrait beaucoup plus de respect à son père qu'à Caracalla et était aussi un enfant beaucoup plus affectueux envers sa mère. Il prenait grand soin de son apparence, aimant porter des vêtements coûteux et élégants.

Caracalla a été déclaré César dès 195 ap. J.-C. (pour provoquer Clodius Albinus à la guerre) par Sévère. L'élévation de Geta au rang de César a eu lieu en 198 ap. J.-C., l'année même où Caracalla devait être fait Auguste. Il semble donc évident que Caracalla était préparé à devenir l'héritier du trône et que Geta n'était au mieux qu'un substitut, au cas où il arriverait quelque chose à son frère aîné.

Cela n'aura sans doute fait que contribuer à la rivalité qui existait entre les deux frères.

De 199 à 202 ap. J.-C., Géta parcourt les provinces danubiennes de Pannonie, de Mésie et de Thrace. En 203-4 ap. J.-C., il visite l'Afrique du Nord, sa terre ancestrale, avec son père et son frère. En 205 ap. J.-C., il est consul aux côtés de son frère aîné Caracalla, avec lequel il vit une rivalité de plus en plus âpre.

De 205 à 207 après J.-C., Sévère fait cohabiter ses deux fils querelleurs en Campanie, en sa présence, afin d'essayer d'apaiser les tensions entre eux, mais cette tentative échoue manifestement.

En 208 ap. J.-C., Caracalla et Geta partent en Grande-Bretagne avec leur père pour faire campagne en Calédonie. Son père étant malade, Caracalla se voit confier une grande partie du commandement.

En 209 ap. J.-C., Geta, qui était resté à Eburacum (York) avec sa mère Julia Domna pendant que son frère et son père faisaient campagne, prit la tête de la Grande-Bretagne et fut fait Auguste par Sévère.

Ce qui a poussé Sévère à accorder à son second fils le titre d'Auguste n'est pas tout à fait clair. De folles rumeurs ont couru selon lesquelles Caracalla aurait même tenté de tuer son père, mais elles sont presque certainement fausses. Mais il se peut que le désir de Caracalla de voir son père malade mourir, afin qu'il puisse enfin régner, ait irrité son père. Mais il se peut aussi que Sévère se soit rendu compte qu'il n'avait pas grand-chose à offrir à son fils.et qu'il craignait à juste titre pour la vie de Geta si Caracalla accédait seul au pouvoir.

Septime Sévère meurt en février 211 à Eburacum (York) et, sur son lit de mort, conseille à ses deux fils de s'entendre, de bien payer les soldats et de ne se soucier de personne d'autre.

Les frères devraient cependant avoir du mal à suivre le premier point de ce conseil.

Caracalla avait 23 ans, Geta 22, à la mort de leur père. Ils éprouvaient l'un pour l'autre une hostilité telle qu'elle confinait à la haine pure et simple. Immédiatement après la mort de Sévère, il semble que Caracalla ait tenté de s'emparer du pouvoir. On ne sait pas s'il s'agissait vraiment d'une tentative de coup d'État. Il semble plutôt que Caracalla ait essayé de s'assurer le pouvoir en ignorant purement et simplement son co-empereur.

Il a mené seul la résolution de la conquête inachevée de la Calédonie et a écarté de nombreux conseillers de Sévère qui auraient cherché à soutenir également Géta, conformément aux souhaits de Sévère.

Ces premières tentatives pour gouverner seul visaient clairement à signifier que Caracalla gouvernait, alors que Géta n'était empereur que par son nom (un peu comme l'avaient fait auparavant les empereurs Marc Aurèle et Vérus). Géta n'accepta cependant pas ces tentatives, pas plus que sa mère Julia Domna. Et c'est elle qui força Caracalla à accepter de gouverner conjointement.

La campagne calédonienne terminée, les deux hommes reprennent le chemin de Rome avec les cendres de leur père. Le voyage de retour est remarquable, car aucun des deux n'accepte de s'asseoir à la même table que l'autre par crainte d'un empoisonnement.

De retour dans la capitale, ils tentent de cohabiter dans le palais impérial. Mais ils sont si déterminés dans leur hostilité qu'ils divisent le palais en deux moitiés avec des entrées séparées. Les portes qui auraient pu relier les deux moitiés sont bloquées. De plus, chaque empereur s'entoure d'une importante garde personnelle.

Chaque frère cherche à s'attirer les faveurs du sénat. L'un ou l'autre cherche à faire nommer son favori à n'importe quel poste officiel qui se libère. Ils interviennent également dans les affaires judiciaires pour aider leurs partisans. Même lors des jeux du cirque, ils soutiennent publiquement différentes factions. Le pire, c'est qu'il y aurait eu des tentatives d'empoisonnement de la part de l'un ou l'autre camp.

Leurs gardes du corps étant en état d'alerte permanent et vivant tous deux dans la crainte perpétuelle d'être empoisonnés, Caracalla et Géta en viennent à la conclusion que leur seul moyen de vivre en tant qu'empereurs conjoints est de diviser l'empire : Géta prendrait l'est, établissant sa capitale à Antioche ou Alexandrie, et Caracalla resterait à Rome.

Le projet aurait pu fonctionner, mais Julia Domna a usé de son pouvoir considérable pour le bloquer. Il est possible qu'elle ait craint de ne plus pouvoir les surveiller en cas de séparation, mais il est plus probable qu'elle se soit rendu compte que cette proposition conduirait à une guerre civile entre l'Est et l'Ouest.

On découvrit que Caracalla avait l'intention de faire assassiner Géta pendant les fêtes des Saturnales en décembre 211 ap. J.-C. Cela amena Géta à renforcer encore sa garde rapprochée.

Hélas, fin décembre 211, il fait mine de vouloir se réconcilier avec son frère et propose une rencontre dans l'appartement de Julia Domna. Alors que Geta arrive sans armes et sans garde, plusieurs centurions de la garde de Caracalla forcent la porte et l'abattent. Geta meurt dans les bras de sa mère.

On ne sait pas ce qui a poussé Caracalla à commettre ce meurtre, si ce n'est la haine. Connu pour être un personnage colérique et impatient, il a peut-être simplement perdu patience. En revanche, Geta était le plus lettré des deux, souvent entouré d'écrivains et d'intellectuels. Il est donc fort probable que Geta ait eu plus d'impact sur les sénateurs que son tempétueux frère.

Peut-être plus dangereux encore pour Caracalla, Geta présentait une ressemblance faciale frappante avec son père Sévère. Si Sévère avait été très populaire auprès des militaires, l'étoile de Geta aurait pu monter auprès d'eux, car les généraux croyaient déceler en lui leur ancien commandant.

On peut donc supposer que Caracalla a choisi d'assassiner son frère, car il craignait que Geta ne se révèle le plus fort d'entre eux.

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