Costanzo II

Flavio Giulio Costanzo

(AD 317 - AD 361)

Costanzo II nacque nell'Illirico nell'agosto del 317, figlio di Costantino il Grande e di Fausta, e fu proclamato Cesare nel 323.

Nel 337 d.C., alla morte del padre Costantino, salì al trono insieme ai due fratelli Costantino II e Costante. Ma questa ascesa al trono dei tre fratelli fu macchiata dall'assassinio dei cugini Dalmazio e Annibaliano, che Costantino aveva voluto come eredi comuni. Si ritiene che questi omicidi siano stati architettati da Costanzo II.

Nella divisione finale dell'impero tra i tre fratelli, Costanzo II ricevette come dominio l'oriente, che corrispondeva in gran parte a quello che il padre aveva originariamente previsto per lui. Sembra quindi che Costantino il Grande avesse una grande stima di Costanzo II e lo avesse ritenuto il più adatto a fronteggiare la minaccia dei Persiani in oriente.

Quasi subito dopo la notizia della morte di Costantino, il re partico Sapor II (Shapur II) attaccò l'impero, con il quale era in pace da quattro decenni.

Nel 338 d.C. Costanzo II concesse a Costante il controllo dei suoi territori europei, della Tracia e di Costantinopoli. Forse ritenne necessario soddisfare le ambizioni del fratello minore, concedendogli più terre e assicurando così il suo confine occidentale per potersi confrontare liberamente con Sapor II a est. In ogni caso nel 339 d.C. Costante, i cui rapporti con Costantino II si stavano deteriorando,restituì il controllo di quegli stessi territori a Costanzo II per assicurarsi la sua fedeltà nell'imminente contesa con Costantino II.

Costanzo II, proprio come suo padre prima di lui, era profondamente coinvolto nelle questioni teologiche. Anche se sostenne l'arianesimo, una forma di cristianesimo che includeva aspetti della filosofia greca, che il "Credo niceno" mediato da suo padre aveva bandito come eresia. Se Ario era stato scomunicato dal Concilio di Nicea di Costantino, Costanzo II lo riabilitò postumo.

Queste simpatie religiose di Costanzo II portarono in un primo momento a gravi disaccordi tra lui e il fratello Costanzo, che come il padre aderiva strettamente al Credo niceno, il che per un certo periodo creò una reale minaccia di guerra tra i due.

Il conflitto a est con Sapor II si concentrò quasi esclusivamente sulle fortezze strategiche della Mesopotamia. Per tre volte Sapor II assediò la città-fortezza di Nisibis, ma non riuscì a conquistarla. Nel 350 d.C., poi, il re partico dovette concordare una tregua con il nemico romano, per poter affrontare i problemi tribali a est del proprio impero.

Nel frattempo, Costanzo II era diventato l'unico imperatore romano legittimo. Costantino II aveva dichiarato guerra al fratello Costanzo nel 340, che era morto nel tentativo di invadere l'Italia, mentre Costanzo stesso era stato ucciso quando Magnenzio aveva usurpato il suo trono, nel 350.

Le cose rimasero in bilico per un po', poiché le importantissime legioni danubiane non riuscivano a decidere quale dei due rivali appoggiare. E così, per uno strano scherzo del destino, non scelsero nessun capo, ma acclamarono come imperatore il loro "Maestro di Piedi", di nome Vetranio. Anche se a prima vista poteva sembrare un atto di ribellione, sembrava essere in accordo con CostanzoII. Sua sorella Costantina si trovava in quel momento nell'Illirico e sembra aver appoggiato l'elevazione di Vetranio.

Sembra che si trattasse di uno stratagemma per evitare che le legioni danubiane si unissero a Magnenzio. Infatti, prima della fine dell'anno, Vetranio aveva già rinunciato alla sua posizione e si era dichiarato a favore di Costanzo II, consegnando formalmente il comando delle sue truppe all'imperatore a Naissus. In seguito Vetranio si ritirò semplicemente a Prusa, in Bitinia.

Costanzo II, preparandosi allo scontro con Magnenzio in Occidente, elevò il cugino Costanzo Gallo, di 26 anni, al rango di Cesare (imperatore minore) per affidargli l'amministrazione dell'Oriente mentre lui sarebbe stato al comando dei suoi eserciti.

Nel 351 d.C., Magnenzio subì una prima sconfitta ad Atrans, mentre Costanzo II cercava di avanzare con la forza in Italia. Mentre Costanzo II si ritirava, Magnenzio cercò di dare seguito alla sua vittoria, ma fu pesantemente sconfitto nell'estenuante battaglia di Mursa, nella Pannonia inferiore, che costò la vita a più di 50.000 soldati. Fu la battaglia più sanguinosa del IV secolo.

Nel 352 Costanzo II invase l'Italia, costringendo l'usurpatore del trono del fratello a ritirarsi più a ovest, in Gallia. Nel 353 Magnenzio fu nuovamente sconfitto e perse il controllo della frontiera del Reno, che fu poi invasa dai barbari. Vedendo che la sua posizione era ormai senza speranza, Magnenzio si suicidò.

Costanzo II rimase l'unico imperatore dell'impero romano. Ma gli giunse la notizia del comportamento di suo cugino Gallo nelle province orientali. Dopo aver affrontato con successo le ribellioni in Siria, Palaestina e Isauria, Gallo aveva anche governato da vero tiranno, causando ogni sorta di lamentele all'imperatore. Così, nel 354 d.C., Costanzo II convocò Gallo a Mediolanum e lo fece arrestare e processare,condannato e giustiziato.

Costanzo II dovette poi occuparsi dei Franchi che avevano oltrepassato il confine durante la lotta con Magnenzio. Il capo dei Franchi Silvano era così sicuro di sé che si autoproclamò imperatore a Colonia Agrippina. L'assassinio di Silvano fu presto organizzato, ma la confusione che ne seguì vide la città saccheggiata dai barbari tedeschi.

Costanzo II incaricò Giuliano, suo cugino e fratellastro di Gallo, di occuparsi dei problemi e di ristabilire l'ordine; per questo elevò Giuliano al rango di Cesare (imperatore minore) e gli diede in sposa la sorella Elena.

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Costanzo II visitò Roma nella primavera del 357 d.C. e poi si spostò a nord per una campagna contro i Sarmati, i Suevi e i Quadi lungo il Danubio.

Ma non passò molto tempo prima che fosse nuovamente richiesto in Oriente, dove il re persiano Sopr II aveva nuovamente rotto la pace. Se nella sua ultima guerra Sapor II era stato respinto nei suoi attacchi alle città-fortezza della Mesopotamia, questa volta avrebbe incontrato un certo successo. Amida e Singara caddero entrambe sotto i suoi eserciti nel 359 d.C..

Spinto dall'assalto dei Parti, Costanzo II chiese a Giuliano di inviare alcune delle sue truppe occidentali come rinforzo, ma i soldati di Giuliano si rifiutarono di obbedire. Sospettarono in questa richiesta solo la gelosia di Costanzo II per il successo di Giuliano in Occidente. I soldati credevano che Costanzo II cercasse solo di indebolire Giuliano, in modo da poterlo affrontare con maggiore facilità, una volta che avesse avuto la meglio su di lui.portò alla fine della guerra persiana.

Questi sospetti non erano privi di fondamento, poiché i successi militari di Giuliano in Occidente gli procurarono ben poco, se non il malumore dell'imperatore, tanto che è possibile che all'epoca si stessero facendo dei progetti sulla vita di Giuliano. Così, invece di rispettare gli ordini dell'imperatore, proclamarono Giuliano Augusto. Giuliano, pur riluttante a salire al trono, accettò.

Costanzo II lasciò quindi la frontiera mesopotamica e fece marciare le sue truppe verso ovest, cercando di affrontare l'usurpatore. Ma, giunto in Cilicia nell'inverno del 361 d.C., fu colto da una febbre improvvisa e morì a Mopsucrene.

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