Constantius II.

Flavius Julius Constantius

(AD 317 - AD 361)

Constantius II. wurde im August 317 n. Chr. in Illyricum als Sohn von Konstantin dem Großen und Fausta geboren und 323 n. Chr. zum Caesar ernannt.

Nach dem Tod seines Vaters Konstantin bestieg er 337 n. Chr. zusammen mit seinen beiden Brüdern Konstantin II. und Constans den Thron. Diese Thronbesteigung der drei Brüder wurde jedoch durch die Ermordung ihrer Cousins Dalmatius und Hannibalianus, die Konstantin ebenfalls als Miterben vorgesehen hatte, überschattet. Diese Morde sollen von Constantius II. inszeniert worden sein.

Bei der endgültigen Aufteilung des Reiches unter den drei Brüdern erhielt Constantius II. den Osten als Herrschaftsgebiet, was weitgehend dem entsprach, was sein Vater ursprünglich für ihn vorgesehen hatte. Es scheint also, dass Konstantin der Große Constantius II. sehr schätzte und ihn für am besten geeignet hielt, der Bedrohung durch die Perser im Osten zu begegnen.

Fast unmittelbar nach der Nachricht von Konstantins Tod griff der Partherkönig Sapor II. (Shapur II.) das Reich an, mit dem er vier Jahrzehnte lang in Frieden gelebt hatte.

338 n. Chr. gewährte Constantius II. Constans die Kontrolle über seine europäischen Gebiete, Thrakien und Konstantinopel. Vielleicht hielt er es für notwendig, die Ambitionen seines jüngeren Bruders zu befriedigen, indem er ihm mehr Land überließ und so seine Westgrenze sicherte, um sich mit Sapor II. im Osten frei auseinandersetzen zu können. 339 n. Chr. jedenfalls war Constans, dessen Verhältnis zu Konstantin II. sich verschlechterte, auf der Suche nach einer Lösung,gab die Kontrolle über eben diese Gebiete an Constantius II. zurück, um sich dessen Gefolgschaft in der bevorstehenden Auseinandersetzung mit Konstantin II. zu sichern.

Constantius II. war, wie schon sein Vater, in theologischen Fragen sehr engagiert. Allerdings unterstützte er den Arianismus, eine Form des Christentums, die Aspekte der griechischen Philosophie enthielt und die durch das von seinem Vater ausgehandelte "Nizänische Glaubensbekenntnis" als Häresie geächtet worden war. Nachdem Arius auf Konstantins Konzil von Nizäa exkommuniziert worden war, wurde er von Constantius II. posthum rehabilitiert.

Diese religiösen Sympathien von Constantius II. führten zunächst zu schwerwiegenden Meinungsverschiedenheiten zwischen ihm und seinem Bruder Constans, der wie sein Vater strikt am nizänischen Glaubensbekenntnis festhielt, was eine Zeit lang zu einer realen Kriegsgefahr zwischen den beiden führte.

Der Konflikt im Osten mit Sapor II. konzentrierte sich fast ausschließlich auf die strategischen Festungen Mesopotamiens. Dreimal belagerte Sapor II. die Festungsstadt Nisibis, konnte sie aber nicht einnehmen. 350 n. Chr. musste der Partherkönig dann einen Waffenstillstand mit seinem römischen Gegner vereinbaren, um sich mit Stammesproblemen im Osten des eigenen Reiches zu befassen.

In der Zwischenzeit war Constantius II. zum einzigen legitimen römischen Kaiser geworden. 340 n. Chr. hatte Konstantin II. seinem Bruder Constans den Krieg erklärt, der bei dem Versuch, in Italien einzumarschieren, ums Leben kam. Constans selbst war inzwischen getötet worden, als Magnentius 350 n. Chr. seinen Thron usurpierte.

Die Dinge hingen eine Zeit lang in der Schwebe, da sich die wichtigen dänischen Legionen einfach nicht entscheiden konnten, welchen der beiden Rivalen sie unterstützen sollten. Und so wählten sie in einer seltsamen Wendung des Schicksals keinen anderen Anführer, sondern huldigten stattdessen ihrem eigenen "Meister des Fußes" namens Vetranio als Kaiser. So rebellisch dies auf den ersten Blick auch erscheinen mag, so schien es doch im Einklang mit Constantius zu seinSeine Schwester Constantina befand sich zu dieser Zeit in Illyricum und schien Vetranios Erhebung zu unterstützen.

Das Ganze scheint ein Trick gewesen zu sein, um zu verhindern, dass sich die donauländischen Legionen mit Magnentius verbünden. Denn noch im selben Jahr gab Vetranio seine Stellung auf, erklärte sich für Constantius II. und übergab in Naissus formell das Kommando über seine Truppen an den Kaiser. Danach zog sich Vetranio einfach nach Prusa in Bithynien zurück.

Constantius II., der sich auf den Kampf mit Magnentius im Westen vorbereitete, erhob seinen 26 Jahre alten Cousin Constantius Gallus in den Rang eines Caesar (Junior-Kaiser), damit dieser die Verwaltung des Ostens übernehmen konnte, während er seine Armeen befehligte.

Im Jahr 351 n. Chr. erlitt Magnentius eine erste Niederlage bei Atrans, als Constantius II. versuchte, nach Italien vorzudringen. Als Constantius II. sich zurückzog, versuchte Magnentius, an seinen Sieg anzuknüpfen, wurde aber in der zermürbenden Schlacht von Mursa in Niederpannonien schwer geschlagen, die über 50 000 Soldaten das Leben kostete. Es war die blutigste Schlacht des vierten Jahrhunderts.

Magnentius zog sich nach Italien zurück, um sein Heer wieder aufzubauen. 352 n. Chr. fiel Constantius II. in Italien ein und zwang den Thronräuber seines Bruders, sich weiter nach Westen, nach Gallien, zurückzuziehen. 353 n. Chr. wurde Magnentius erneut besiegt und verlor die Kontrolle über die Rheingrenze, die daraufhin von Barbaren überrannt wurde. Da seine Lage nun völlig aussichtslos war, beging Magnentius Selbstmord.

Constantius II. blieb als alleiniger Kaiser des Römischen Reiches übrig. Doch ihn erreichte die Nachricht vom Verhalten seines Cousins Gallus in den östlichen Provinzen. Gallus hatte zwar erfolgreich Aufstände in Syrien, Palästina und Isaurien niedergeschlagen, aber auch als Tyrann regiert und dem Kaiser allerlei Beschwerden zugefügt. 354 n. Chr. ließ Constantius II. Gallus nach Mediolanum rufen, ihn verhaften und vor Gericht stellen,Verurteilt und hingerichtet.

Als nächstes musste sich Constantius II. mit den Franken auseinandersetzen, die während seines Kampfes mit Magnentius über die Grenze gekommen waren. Der fränkische Anführer Silvanus war so selbstbewusst, dass er sich in Colonia Agrippina zum Alleinherrscher ausrief. Die Ermordung von Silvanus wurde bald arrangiert, aber in den darauf folgenden Wirren wurde die Stadt von deutschen Barbaren geplündert.

Constantius II. beauftragte Julian, seinen Cousin und Halbbruder des Gallus, mit der Bewältigung der Unruhen und der Wiederherstellung der Ordnung, erhob ihn in den Rang eines Caesar (Unterkaiser) und gab ihm seine Schwester Helena zur Frau.

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Constantius II. besuchte Rom im Frühjahr 357 n. Chr. und zog dann nach Norden, um gegen die Sarmaten, Sueben und Quadi entlang der Donau vorzugehen.

Doch schon bald wurde er wieder im Osten gebraucht, wo der Perserkönig Sopr II. den Frieden erneut gebrochen hatte. War Sapor II. in seinem letzten Krieg bei seinen Angriffen auf die Festungsstädte Mesopotamiens zurückgeschlagen worden, so sollte er dieses Mal Erfolg haben. 359 n. Chr. fielen Amida und Singara seinen Armeen zum Opfer.

Constantius II. forderte Julian auf, einen Teil seiner Truppen aus dem Westen als Verstärkung zu schicken. Doch Julians Soldaten weigerten sich. Sie vermuteten in dieser Forderung nur die Eifersucht Constantius' II. auf Julians Erfolg im Westen. Die Soldaten glaubten, Constantius II. wolle Julian nur schwächen, um ihn leichter zu erledigen, wenn er ihn erst einmal hatte.beendete den persischen Krieg.

Dieser Verdacht war nicht unbegründet, denn Julians militärische Erfolge im Westen brachten ihm in der Tat nur den Unwillen seines Kaisers ein. So sehr, dass es möglich ist, dass zu dieser Zeit bereits Anschläge auf Julians Leben verübt wurden. Anstatt den Befehlen ihres Kaisers Folge zu leisten, riefen sie Julian zum Augustus aus. Julian widerstrebte es zwar, den Thron zu besteigen, akzeptierte aber.

Constantius II. verließ daraufhin die mesopotamische Grenze und marschierte mit seinen Truppen nach Westen, um sich mit dem Usurpator auseinanderzusetzen. Als er jedoch im Winter 361 n. Chr. Kilikien erreichte, wurde er von einem plötzlichen Fieber befallen und starb in Mopsucrene.

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