Constantius II

Flavius Julius Constantius

(AD 317 - AD 361)

Constantius II werd geboren in Illyricum in augustus 317, als zoon van Constantijn de Grote en Fausta, en werd uitgeroepen tot Caesar in 323.

In 337 na Christus, bij de dood van zijn vader Constantijn, besteeg hij de troon samen met zijn twee broers Constantijn II en Constans. Maar deze toetreding van de drie broers werd bezoedeld door de moord op hun neven Dalmatius en Hannibalianus, die Constantijn ook als gezamenlijke erfgenamen had bedoeld. Deze moorden zouden zijn beraamd door Constantius II.

Bij de uiteindelijke verdeling van het rijk tussen de drie broers kreeg Constantius II het oosten als heerschappij, wat grotendeels overeenkwam met wat zijn vader oorspronkelijk voor hem had bedoeld. Het lijkt er dus op dat Constantijn de Grote Constantius II hoog had ingeschat en hem het meest in staat achtte om de dreiging van de Perzen in het oosten het hoofd te bieden.

Vrijwel meteen na het nieuws van Constantijns dood viel de Parthische koning Sapor II (Shapur II) het rijk aan, waarmee hij al vier decennia vrede had.

In 338 na Chr. gaf Constantius II Constans de controle over zijn Europese gebieden, Thracië en Constantinopel. Misschien vond hij het nodig om de ambities van zijn jongere broer te bevredigen door hem meer land te geven en zo zijn westelijke grens veilig te stellen om zo vrijelijk de strijd aan te kunnen gaan met Sapor II in het oosten. In ieder geval was Constans rond 339 na Chr. wier relatie met Constantijn II verslechterde,gaf de controle over dezelfde gebieden terug aan Constantius II om zijn trouw te verzekeren in de komende strijd met Constantijn II.

Constantius II was, net als zijn vader voor hem, zeer betrokken bij theologische zaken. Hoewel hij het arianisme steunde, een vorm van christendom die aspecten van de Griekse filosofie bevatte, die door de 'Geloofsbelijdenis van Nicea' van zijn vader als ketterij was verboden. Arius was geëxcommuniceerd door Constantijns Concilie van Nicea, maar Constantius II rehabiliteerde hem postuum.

Deze religieuze sympathieën van Constantius II leidden aanvankelijk tot ernstige meningsverschillen tussen hemzelf en zijn broer Constans, die net als zijn vader strikt vasthield aan de geloofsbelijdenis van Nicea.

Het conflict in het oosten met Sapor II concentreerde zich bijna volledig op de strategische forten van Mesopotamië. Sapor II belegerde drie keer de vestingstad Nisibis, maar slaagde er niet in deze in te nemen. Tegen 350 na Christus moest de Parthische koning een wapenstilstand overeenkomen met zijn Romeinse vijand om de stammenproblemen in het oosten van zijn eigen rijk aan te pakken.

Ondertussen was Constantius II de enige legitieme Romeinse keizer geworden. Nadat Constantijn II zijn broer Constans de oorlog had verklaard in 340 na Christus, stierf hij bij een poging Italië binnen te vallen. Ondertussen was Constans zelf gedood toen Magnentius zijn troon had opgeëist in 350 na Christus.

De zaken hingen een tijdje aan een zijden draadje, omdat de allesbepalende Danubische legioenen eenvoudigweg niet konden beslissen wie van de twee rivalen ze zouden steunen. En dus, in een vreemde speling van het lot, kozen ze geen enkele leider, maar hieven ze in plaats daarvan hun eigen 'Meester van de Voet', Vetranio genaamd, aan als hun keizer. Hoewel dit op het eerste gezicht rebels leek, bleek het in overeenstemming te zijn met ConstantiusII. Zijn zus Constantina was op dat moment in Illyricum en leek Vetranio's verheffing te steunen.

Het lijkt allemaal een list te zijn geweest om te voorkomen dat de Danubische legioenen zich bij Magnentius zouden aansluiten. Want voordat het jaar voorbij was, had Vetranio al afstand gedaan van zijn positie en zich uitgesproken voor Constantius II, waarbij hij het bevel over zijn troepen formeel overdroeg aan zijn keizer in Naissus. Daarna trok Vetranio zich gewoon terug in Prusa in Bithynië.

Constantius II bereidde zich voor op het gevecht met Magnentius in het westen en verhief zijn 26-jarige neef Constantius Gallus tot Caesar (keizer in opleiding) om hem het bestuur van het oosten te laten voeren terwijl hij het bevel voerde over zijn legers.

Wat volgde in 351 na Christus was een eerste nederlaag van Magnentius bij Atrans, toen Constantius II probeerde op te rukken en Italië binnen te dringen. Toen Constantius II zich terugtrok probeerde Magnentius zijn overwinning een vervolg te geven, maar hij werd zwaar verslagen in de slopende slag bij Mursa in Neder-Pannonië, die meer dan 50.000 soldaten het leven kostte. Het was de bloedigste slag van de vierde eeuw.

Magnetius trok zich terug in Italië om zijn leger weer op te bouwen. In 352 na Christus viel Constantius II Italië binnen, waardoor de troonopvolger van zijn broer zich verder naar het westen, naar Gallië, moest terugtrekken. In 353 na Christus werd Magnentius opnieuw verslagen en verloor hij de controle over de Rijngrens, die vervolgens onder de voet werd gelopen door barbaren. Omdat hij zag dat zijn positie op dat moment volkomen hopeloos was, pleegde Magnentius zelfmoord.

Constantius II bleef over als enige keizer van het Romeinse rijk. Maar het nieuws bereikte hem over het gedrag van zijn neef Gallus in de oostelijke provincies. Hoewel hij met succes had afgerekend met opstanden in Syrië, Palaestina en Isaurië, had Gallus ook geregeerd als een volslagen tiran, die allerlei klachten veroorzaakte bij de keizer. Dus in 354 na Christus ontbood Constantius II Gallus naar Mediolanum en liet hem arresteren en berechten,veroordeeld en geëxecuteerd.

Vervolgens moest Constantius II afrekenen met de Franken die tijdens zijn strijd met Magnentius over de grens waren gebroken. De Frankische leider Silvanus was zo zelfverzekerd dat hij zichzelf uitriep tot emepror in Colonia Agrippina. Silvanus' moord werd snel geregeld, maar in de daaropvolgende verwarring werd de stad geplunderd door Duitse barbaren.

Constantius II gaf Julianus, zijn neef en halfbroer van Gallus, de opdracht om de problemen aan te pakken en de orde te herstellen. Hiervoor verhief hij Julianus tot Caesar (junior keizer) en gaf hem zijn zus Helena ten huwelijk.

Meer lezen Romeins huwelijk

Constantius II bezocht Rome in de lente van 357 na Christus en trok vervolgens naar het noorden om campagne te voeren tegen de Sarmaten, Suevi en de Quadi langs de Donau.

Maar het duurde niet lang voordat hij weer nodig was in het oosten, waar de Perzische koning Sopr II de vrede weer had verbroken. Was Sapor II in zijn vorige oorlog afgeslagen in zijn aanvallen op de vestingsteden van Mesopotamië, dan zou hij deze keer wel succes hebben. Amida en Singara vielen beide ten prooi aan zijn legers in 359 na Christus.

Onder zware druk van de Parthische aanval vroeg Constantius II aan Julianus om een deel van zijn westelijke troepen als versterking te sturen. Maar Julius' soldaten weigerden eenvoudigweg te gehoorzamen. Ze verdachten in deze eis alleen Constantius II's jaloezie jegens Julius' succes in het westen. De soldaten geloofden dat Constantius II er alleen maar op uit was om Julianus te verzwakken, zodat hij met meer gemak met hem kon afrekenen, als hij eenmaalmaakte een einde aan de Perzische oorlog.

Deze vermoedens waren niet ongegrond, want Julians militaire successen in het westen brachten hem inderdaad weinig anders dan de kwade wil van zijn keizer. Zozeer zelfs, dat het mogelijk is dat er op dat moment plannen werden gesmeed om Julians leven te riskeren. Dus in plaats van de bevelen van hun keizer op te volgen riepen ze Julianus uit tot Augustus. Julianus, hoewel terughoudend om de troon op te nemen, accepteerde.

Constantius II verliet daarom de Mesopotamische grens en marcheerde met zijn troepen naar het westen, op zoek naar een oplossing voor de usurpator. Maar toen hij in de winter van AD 361 Cilicië bereikte, werd hij overvallen door een plotselinge koorts en stierf in Mopsucrene.

Meer lezen :

Keizer Valens

Keizer Galerius

Keizer Gratianus

Keizer Severus II

Keizer Constantius Chlorus

Keizer Maximianus