L'affare XYZ: intrighi diplomatici e una quasi-guerra con la Francia

Gli Stati Uniti sono nati formalmente nel 1776, quando si sono dichiarati indipendenti dalla Gran Bretagna. Ma quando si ha a che fare con la diplomazia internazionale, non c'è tempo per la curva di apprendimento: là fuori il mondo è un cane mangia cane.

Questo gli Stati Uniti lo hanno imparato presto, quando le loro relazioni amichevoli con la Francia sono state scosse dalla messa in piazza dei panni sporchi del governo francese.

Che cos'era l'affare XYZ?

L'Affare XY e Z fu un incidente diplomatico che si verificò quando i tentativi del ministro degli Esteri francese di ottenere un prestito alla Francia - nonché una tangente personale in cambio di un incontro - furono respinti dai diplomatici americani e resi pubblici negli Stati Uniti. Questo incidente portò a una guerra non dichiarata in mare tra i due Paesi.

L'evento fu ampiamente interpretato come una provocazione e portò alla quasi-guerra tra Stati Uniti e Francia, combattuta tra il 1797 e il 1799.

Il contesto

Un tempo, la Francia e gli Stati Uniti erano stati alleati durante la Rivoluzione americana, quando la Francia contribuì notevolmente alla vittoria dell'America per l'indipendenza contro l'arcinemesi secolare della Francia, la Gran Bretagna.

Ma questa relazione si era fatta distante e tesa dopo la Rivoluzione francese - che era avvenuta solo pochi anni dopo che l'America aveva ostacolato loro Le costose guerre della Francia in Europa rendevano difficile fare affidamento su di essa per il commercio e la diplomazia, mentre gli inglesi sembravano più allineati con il percorso degli Stati Uniti appena nati.

Ma le relazioni tra gli Stati Uniti e la Francia erano profonde, soprattutto tra i "jeffersoniani" (il titolo di coloro che seguivano gli ideali politici proposti da Thomas Jefferson - governo limitato, economia agricola e strette relazioni con la Francia, tra le altre cose).

Tuttavia, alla fine del XVIII secolo, il governo francese non la pensava così e il rapporto, un tempo sano, tra i due divenne rapidamente tossico.

L'inizio della fine

Tutto ebbe inizio nel 1797, quando le navi francesi iniziarono ad attaccare le navi mercantili americane in mare aperto. John Adams, che era stato da poco eletto presidente (e che fu anche la prima persona che non si chiamava "George Washington" a ricoprire la carica), non poteva tollerare questa situazione.

Ma non voleva nemmeno la guerra, con grande dispiacere dei suoi amici federalisti, per cui accettò di inviare una speciale delegazione diplomatica a Parigi per incontrare il ministro degli Esteri francese Charles-Marquis de Talleyrand, negoziare la fine del problema e, auspicabilmente, evitare la guerra tra le due nazioni.

La delegazione era composta da Elbridge Gerry, un politico di spicco del Massachusetts, delegato alla Convenzione costituzionale e membro del Collegio elettorale; Charles Cotesworth Pinckney, all'epoca ambasciatore in Francia; e John Marshall, un avvocato che in seguito sarebbe stato membro del Congresso, Segretario di Stato e infine Presidente della Corte Suprema. Tutti insieme,formavano un dream team diplomatico.

La relazione

In sostanza, Talleyrand, dopo aver saputo dell'arrivo della delegazione in Francia, si rifiutò di incontrarla formalmente e disse che l'avrebbe fatto solo se gli americani avessero concesso al governo francese un prestito, oltre a un pagamento diretto a lui - per tutta la fatica che aveva fatto per mettere in piedi questa messinscena -.insieme.

Ma Talleyrand non fece personalmente queste richieste, bensì inviò tre diplomatici francesi a eseguire i suoi ordini: Jean-Conrad Hottinguer (X), Pierre Bellamy (Y) e Lucien Hauteval (Z).

Gli americani si rifiutarono di negoziare in questo modo e chiesero di incontrare Talleyrand in modo formale; anche se alla fine riuscirono a farlo, non riuscirono a fargli accettare di smettere di attaccare le navi americane. A due dei diplomatici fu quindi chiesto di lasciare la Francia, mentre uno, Elbridge Gerry, rimase per cercare di continuare i negoziati.

De Talleyrand iniziò a manovrare per separare Gerry dagli altri commissari, estendendo a Gerry un invito a cena "sociale", al quale quest'ultimo, cercando di mantenere le comunicazioni, intendeva partecipare. La questione accrebbe la sfiducia di Marshall e Pinckney nei confronti di Gerry, che cercarono di ottenere garanzie che Gerry avrebbe limitato le dichiarazioni e gli accordi che avrebbe potuto prendere in considerazione. Nonostante il tentativo di rifiutarenegoziati informali, tutti i commissari finirono per avere incontri privati con alcuni dei negoziatori di De Talleyrand.

Al suo ritorno negli Stati Uniti, Elbridge Gerry si trovò in una posizione difficile: i federalisti, spinti dai resoconti di John Marshall sui loro disaccordi, lo criticarono per aver favorito la rottura dei negoziati.

Perché si chiama affare XYZ?

Quando i due diplomatici che erano stati costretti a lasciare la Francia rientrarono negli Stati Uniti, il Congresso si mise in agitazione per la vicenda.

Da un lato, i falchi (nel senso che hanno avuto una appetito per la guerra I federalisti - il primo partito politico sorto negli Stati Uniti, favorevole a un forte governo centrale e a stretti legami con la Gran Bretagna - ritenevano che questa fosse una provocazione intenzionale da parte del governo francese e volevano iniziare immediatamente a prepararsi alla guerra.

Il presidente John Adams, anch'egli federalista, si trovò d'accordo con questa prospettiva e agì di conseguenza ordinando l'espansione dell'esercito e della marina federale, ma non volle spingersi fino alla dichiarazione di guerra, nel tentativo di placare le parti della società americana ancora legate alla Francia.

Questi francofili, i Democratici-Repubblicani, che vedevano i Federalisti troppo legati alla Corona britannica e che avevano compassione per la causa della nuova Repubblica francese, si opposero fermamente a qualsiasi sentore di guerra, sospettando e arrivando ad accusare l'amministrazione di Adams di esagerare gli eventi per incoraggiare il conflitto.

Questo testa a testa ha fatto sì che le due parti si unissero, chiedendo la pubblicazione dei resoconti relativi all'incontro diplomatico di Parigi.

Le motivazioni che li spinsero a farlo erano però molto diverse: i Federalisti volevano la prova che la guerra fosse necessaria, mentre i Democratici-Repubblicani volevano la prova che Adams fosse un bugiardo guerrafondaio.

Poiché il Congresso insisteva per la pubblicazione di questi documenti, l'amministrazione di Adams non ebbe altra scelta che renderli pubblici. Ma conoscendo il loro contenuto e lo scandalo che avrebbero sicuramente provocato, Adams scelse di rimuovere i nomi dei diplomatici francesi coinvolti e di sostituirli con le lettere W, X, Y e Z.

Quando la stampa venne a conoscenza dei resoconti, si attaccò a questa omissione evidentemente deliberata e trasformò la storia in una sensazione del XVIII secolo: fu soprannominata "Affare XYZ" dai giornali di tutto il paese, rendendo questi tre uomini misteriosi in ordine alfabetico i più famosi di tutta la storia.

Il povero W è stato escluso dal titolo, probabilmente perché l'"Affare WXYZ" è una parola grossa. Peccato per lui.

I Federalisti utilizzarono i dispacci per mettere in dubbio la lealtà dei Democratici-Repubblicani filo-francesi; questo atteggiamento contribuì all'approvazione degli Alien and Sedition Acts, che limitavano i movimenti e le azioni degli stranieri e le espressioni critiche nei confronti del governo.

Ci furono un paio di personaggi di spicco che vennero perseguiti in base agli Alien and Sedition Acts. Il più importante fu Matthew Lyon, un deputato democratico-repubblicano del Vermont. Fu il primo ad essere processato in base agli Alien and Sedition Acts. Venne incriminato nel 1800 per un saggio che aveva scritto nella rivista "The Alien and Sedition". Giornale del Vermont accusando l'amministrazione di "ridicolo sfarzo, sciocca adulazione e avarizia egoistica".

In attesa del processo, Lyon ha iniziato la pubblicazione di Rivista repubblicana di Lyon Al processo fu multato di 1.000 dollari e condannato a quattro mesi di carcere. Dopo il rilascio, tornò al Congresso.

Dopo l'approvazione degli Alien and Sedition Acts, estremamente impopolari, si verificarono proteste in tutto il Paese, tra cui alcune delle più grandi si verificarono in Kentucky, dove la folla era così numerosa da riempire le strade e l'intera piazza della città. Notando l'indignazione della popolazione, i Democratici-Repubblicani fecero degli Alien and Sedition Acts un tema importante nella campagna elettorale del 1800.

LEGGI TUTTO: Come la Francia del XVIII secolo ha creato il moderno circo mediatico

La quasi-guerra con la Francia

L'Affare XYZ infiammò il sentimento americano nei confronti della Francia, in quanto i Federalisti si sentirono estremamente offesi dalla richiesta di una tangente da parte degli agenti francesi, arrivando addirittura a considerarla una dichiarazione di guerra, a riprova di quanto avevano già creduto al ritorno della delegazione americana negli Stati Uniti.

Anche alcuni Democratici-Repubblicani vedevano le cose in questo modo, ma molti non erano ancora entusiasti di un conflitto con la Francia. Alcuni ritenevano addirittura che Adams avesse detto ai suoi diplomatici di rifiutarsi di pagare la tangente di proposito, in modo che si verificasse questo esatto scenario in cui si trovavano e che i bellicosi Federalisti (di cui diffidavano molto) potessero averela loro scusa per la guerra.

Molti democratici-repubblicani, tuttavia, sostenevano che la questione non fosse un grosso problema. All'epoca, pagare tangenti ai diplomatici in Europa era normale. Il fatto che i Federalisti avessero improvvisamente un'obiezione morale a tutto ciò, e che questa obiezione fosse abbastanza forte da mandare la nazione in guerra, sembrava un po' strano a Thomas Jefferson e ai suoi amici del piccolo governo. Per questo motivo si opponevano ancora aazione militare, ma erano molto in minoranza.

Così, gettata al vento la prudenza, i Federalisti - che controllavano la Camera e il Senato, oltre alla presidenza - iniziarono a prepararsi alla guerra.

Ma il presidente John Adams non chiese mai al Congresso una dichiarazione formale. Non voleva arrivare a tanto, e nessuno lo fece, in realtà. Ecco perché fu chiamata "quasi-guerra": le due parti combatterono, ma non fu mai resa ufficiale.

Combattere in alto mare

In seguito alla Rivoluzione francese del 1789, le relazioni tra la nuova Repubblica francese e il governo federale degli Stati Uniti, inizialmente amichevoli, divennero tese. Nel 1792, la Francia e il resto dell'Europa entrarono in guerra, un conflitto in cui il presidente George Washington dichiarò la neutralità americana.

Tuttavia, sia la Francia che la Gran Bretagna, le maggiori potenze navali in guerra, sequestrarono le navi delle potenze neutrali (comprese quelle degli Stati Uniti) che commerciavano con i loro nemici. Con il Trattato di Jay, ratificato nel 1795, gli Stati Uniti raggiunsero un accordo in materia con la Gran Bretagna che fece arrabbiare i membri del Direttorio che governava la Francia.

Il Trattato di Jay fu un trattato del 1794 tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna che evitò la guerra e risolse le questioni rimaste in sospeso dopo il Trattato di Parigi del 1783 (che pose fine alla Guerra rivoluzionaria americana).

Di conseguenza, la Marina francese intensificò gli sforzi per interdire il commercio americano con la Gran Bretagna.

Per tutto il 1798 e il 1799, i francesi e gli americani combatterono una serie di battaglie navali nei Caraibi che, messe insieme, vengono chiamate "pseudo-guerra con la Francia". Allo stesso tempo, però, i diplomatici di Parigi ripresero a parlare: gli americani avevano scoperto il bluff di Talleyrand non pagando la sua tangente e preparandosi alla guerra.

E la Francia, che si trovava nella fase nascente della sua repubblica, non aveva né il tempo né il denaro per combattere una costosa guerra transatlantica con gli Stati Uniti. Naturalmente, nemmeno gli Stati Uniti volevano la guerra. Volevano solo che le navi francesi lasciassero in pace quelle americane, cioè che le lasciassero navigare in pace. L'oceano è grande, sapete? C'è spazio per tutti. Ma dato che i francesi non volevanoPer vedere le cose in questo modo, gli Stati Uniti dovevano agire.

Il desiderio reciproco di evitare di spendere un sacco di soldi per uccidersi a vicenda fece sì che le due parti tornassero a parlare, finendo per annullare l'Alleanza del 1778, firmata durante la Rivoluzione Americana, e giungere a nuovi termini durante la Convenzione del 1800.

La Convenzione del 1800, nota anche come Trattato di Mortefontaine, fu firmata il 30 settembre 1800 dagli Stati Uniti d'America e dalla Francia. La differenza di nome era dovuta alla sensibilità del Congresso nel concludere trattati, a causa delle controversie sui trattati di alleanza e commercio del 1778 tra Francia e Stati Uniti.

Ha posto fine ai combattimenti, ma ha anche lasciato gli Stati Uniti senza alleati ufficiali per il futuro.

Capire l'affare XYZ

Prima dell'Affare XYZ, gli Stati Uniti si erano impegnati a fondo per assumere una posizione neutrale nei conflitti in corso in Europa all'epoca, che erano principalmente Francia contro tutti gli altri. Ma come gli Stati Uniti avrebbero imparato nel corso della loro storia, la vera neutralità è quasi impossibile.

Le ambizioni imperiali francesi si scontrarono con il desiderio dell'America di affermarsi come nazione indipendente in grado di difendersi nel caotico e inarrestabile mondo delle relazioni internazionali.

Queste diverse ambizioni hanno fatto sì che il conflitto di alcuni E quando i ministri francesi hanno insistito su tangenti e altre precondizioni per poter anche solo iniziare a negoziare una risoluzione delle divergenze tra le due nazioni, e poi quando questa vicenda è stata resa pubblica per il consumo dei cittadini americani, non c'è stato modo di evitare lo scontro.

Tuttavia, le due parti riuscirono sorprendentemente ad appianare le loro divergenze (quante volte è successo davvero nel corso della storia?) e furono in grado di ristabilire la pace tra loro, impegnandosi solo in conflitti navali minori.

Si è trattato di un evento importante, perché ha dimostrato che gli Stati Uniti erano in grado di tenere testa alle loro più potenti controparti europee, contribuendo al contempo ad avviare la riparazione delle relazioni tra i due Paesi.

Questa ritrovata buona volontà finì per dare i suoi frutti quando Thomas Jefferson, alla ricerca di nuove terre da aggiungere alla giovane repubblica americana, si rivolse al leader francese - un certo Napoleone Bonaparte - per acquisire le vaste terre del Territorio della Louisiana, un accordo che alla fine sarebbe stato conosciuto come "Acquisto della Louisiana".

Questo scambio finì per alterare drammaticamente il corso della storia della nazione e contribuì a gettare le basi per la turbolenta Era Antebellum, che vide la nazione dividersi radicalmente sulla questione della schiavitù prima di precipitare in una guerra civile che sarebbe costata la vita a più americani di qualsiasi altra guerra nella storia.

Così, mentre l'Affare XYZ può aver portato a tensioni e quasi a una guerra spietata con un potente ex-alleato, possiamo facilmente dire che ha anche contribuito a spingere la storia degli Stati Uniti in una nuova direzione, definendo la sua storia e la nazione che sarebbe diventata.