Mensen van Clovis: de voorouders van alle inheemse Amerikanen

Lange tijd werd aangenomen dat het Clovisvolk de allereerste kolonisten op Noord-Amerikaanse bodem waren. Na verloop van tijd werd dit echter ontkracht door andere archeologische ontdekkingen. Dat maakt deze oude cultuur echter niet minder interessant. Eigenlijk waren ze een van de weinige die zich zo snel zo ver konden verspreiden. Bovendien toont recent onderzoek aan dat bijna alle inheemse Amerikaanse volken verwant zijn aan deoude Clovis volk.

Hoe is dat eigenlijk mogelijk? En weten we iets meer over deze mysterieuze mensen die meer dan 10.000 jaar geleden leefden?

Wie waren de Clovis?

Een illustratie van John Steeple Davis

Het Clovisvolk is een van de oudst bekende culturen in het oude Noord-Amerika. Ongeveer 80% van het DNA van de Clovismensen komt precies overeen met dat van hedendaagse inheemse Noord-Amerikaanse volken. We kunnen dus gerust stellen dat ze rond 13.000 jaar geleden tot de meest prominente culturen behoorden. Het is een beetje onduidelijk hoe lang het Clovis-tijdperk heeft geduurd, maar sommige schattingen gaan uit van slechts 300 jaar.

Toch zijn de gemiddelde schattingen dat ze tussen 13.400 en 12.900 jaar geleden leefden. Het Clovisvolk van Noord-Amerika was berucht om hun 'jacht op groot wild', waaronder het doden van mammoeten.

Hoe dood je een mammoet, vraag je je af? De macht lag in hun aantallen, zoals blijkt uit de vele 'Clovis-punten' die in skeletten van mammoeten in het Clovis-gebied zijn gevonden.

Niet de eerste

Echt, er waren twee dingen die wetenschappers in verband brachten met de Clovis mensen. Eén was dat ze de vroegste menselijke aanwezigheid in Amerika waren. De tweede was dat ze bezig waren met het koloniseren van ijstijd Amerika op het moment van hun bestaan; tot het punt dat alle hoeken van Amerika bevolkt waren door de groep. Helaas zijn beide inmiddels ontkracht.

Wat het eerste punt betreft, zij waren niet de eerste mensen in Amerika omdat er in de tussentijd latere archeologische vindplaatsen zijn ontdekt. Sommige dateren zelfs van 24.000 jaar geleden. De eerste mensen zouden ook per boot kunnen zijn gekomen, ongeveer 10.000 jaar voor het begin van het Clovis-tijdperk.

De Clovis daarentegen gebruikten een andere methode om Noord-Amerika binnen te komen. Ze maakten waarschijnlijk gebruik van een landbrug.

Het feit dat er al rond 10.000 mensen eerder in Amerika arriveerden, maakt de veronderstelling van hun verspreiding ook twijfelachtig. Recent onderzoek geeft aan dat hun verspreiding over heel Amerika onwaarschijnlijk is door een combinatie van de korte tijdspanne van het Clovis-tijdperk en de mogelijke voorgangers van de Clovismensen.

Het idee dat alle Amerika's voor het eerst bevolkt werden door de Clovismensen is daarom onjuist; er zijn op dit moment veel migraties van vóór de Clovis gedocumenteerd. De Clovispopulaties waren waarschijnlijk geconcentreerd in de huidige Verenigde Staten en Mexico.

Toch waren ze in staat om zich vrij snel over grote gebieden te verspreiden, wat deels de reden is waarom veel wetenschappers gefascineerd zijn door de Clovis-cultuur. Eigenlijk is het misschien wel de meest fascinerende cultuur als het gaat om prehistorische Amerikaanse culturen, om het simpele feit dat we het meest over hen weten.

Een Clovis projectielpunt

Het bereik van de Clovismensen

Het huidige onderzoek ontkracht niet noodzakelijkerwijs het feit dat het Clovisvolk zich verspreidde naar Zuid-Amerika. Er zijn zelfs Clovis-sites met hun beroemde Clovis-punten gevonden in Midden-Amerika en zelfs helemaal in Venezuela.

Hoewel hun wijdverspreide aanwezigheid in Noord-Amerika een prestatie op zich is, is het onwaarschijnlijk dat grote groepen Colvis naar het zuidelijke continent zijn gemigreerd. We kunnen dit zeggen vanwege de uitgebreide DNA-analyse van de weinige menselijke resten die van de Clovis-mensen zijn gevonden.

Het DNA werd vergeleken met het DNA van mensen die over een periode van 10.000 jaar in Belize en andere landen in Midden-Amerika leefden. Hier vonden ze een bijna exacte match met de oude Clovis-cultuur.

In dezelfde studie werd echter ook gekeken naar het genetische bewijs van de aanwezigheid van Clovis in Zuid-Amerika. In het zuidelijke deel van Amerika werd geen enkele relatie met het Clovisvolk gevonden. De trek naar Venezuela zou daarom eerder een overname van hun technologie kunnen zijn, dan dat de mensen er daadwerkelijk in grote groepen naartoe trokken.

Hoe ze in Noord-Amerika kwamen

Het oude Clovisvolk waagde zich tijdens de laatste ijstijd in Noord-Amerika. Ze zijn een van de weinige bevolkingsgroepen die waarschijnlijk gebruik hebben gemaakt van de landbrug tussen Siberië en Antarctica.

Door de overvloed aan ijs tijdens de laatste ijstijd daalde het zeeniveau in de Stille Oceaan. Omdat het zeeniveau daalde, droogde het gebied tussen de oostelijke punt van Siberië en de westelijke punt van Amerika op. Daarom konden ze eroverheen lopen en hun menselijke bezetting beginnen.

Let wel, het zou niet de gemakkelijkste tocht zijn. Alles wat hen omringde was ijs en bovendien staat Siberië niet bepaald bekend om zijn overvloed aan vegetatie. Dus zeggen dat het een heel gedoe was om de oversteek te maken, zou een understatement zijn.

Waarom werden ze de Clovismensen genoemd?

De naam 'Clovisvolk' komt simpelweg van het stadje Clovis, New Mexico. De vroegste en belangrijkste Clovis-punten die in Noord-Amerika werden ontdekt, lagen vlakbij het stadje. De archeologen besloten de makkelijke weg te nemen en de bevolking naar het nabijgelegen stadje te noemen.

Hoe zagen de Clovismensen eruit?

Het DNA van inheemse Noord-Amerikaanse volkeren is in hoge mate gekoppeld aan het DNA van de Clovis. Er kunnen dus enkele kenmerken zijn die op elkaar lijken. Verder wordt aangenomen dat de wortels van de Clovis in Zuidoost-Azië liggen. Daarom zouden ze overeenkomsten kunnen vertonen met de mensen uit dat gebied. Het tijdperk van de Clovis was echter ongeveer 13.000 jaar geleden, dus ze zouden er heel anders hebben uitgezien dan de mensen uit Zuidoost-Azië.moderne mensen.

Er is echter relatief weinig bekend over het uiterlijk van de Clovismensen. Het is gissen, maar we kunnen wel wat aanwijzingen geven op basis van hun voorouders en nakomelingen.

Zijn er menselijke overblijfselen van de Clovismensen?

Er is slechts één menselijk skelet dat kan worden herleid tot het Clovis volk. Wetenschappers zijn er zeker van dat de jongen behoort tot de groep uit het oude Noord-Amerika omdat het was omringd door Clovis werktuigen. Het is een kleine jongen die 1 tot 1,5 jaar oud was en hij staat bekend als een van de oudste menselijke skeletten in Amerika. De jongen werd gevonden op de Anzick Site in Montana, Verenigde Staten.

Na DNA-analyse is de schatting dat 80% van alle moderne Indianen afstamt van de familie van de jongen. De overige 20% van de Indianen heeft een nauwe band met de Clovis-familie. De nauwe band met de Clovis-familie is bij geen enkele andere groep mensen op aarde zo duidelijk.

Kortom, alle inheemse Noord-Amerikaanse volkeren zijn op de een of andere manier verwant aan de Clovis-jongen! Zelfs de onderzoekers zelf waren verrast door dit resultaat. Natuurlijk leefde de jongen meer dan 12.500 jaar geleden, dus in de loop der tijd groeide de stamboom.

In dezelfde geest heeft Ghensis Khan ook een klein land van afstammelingen: 16 miljoen. Het geval van de Clovis jongen is geen uniek geval, maar het is zeker fascinerend.

Na de DNA-analyse werden de resten van het lichaam herbegraven in samenwerking met verschillende stammen in Noord-Amerika. De jongen werd begraven in de buurt van waar hij was gevonden, in Montana.

Waar staan de Clovis het meest om bekend?

Clovis speerpunten

Stenen werktuigen die Clovispunten worden genoemd zijn het meest karakteristieke kenmerk van de Cloviscultuur. Het zijn projectielpunten gemaakt van broze stenen, die lijken op de punt aan de top van een speer. De Clovis speerpunt werd naar mammoeten en andere dieren gegooid om ze te doden. Typische Clovispunten waren normaal gesproken een derde van een inch dik, twee inch breed en ongeveer vier inch lang.

Clovis-punten zijn overal in Noord-Amerika gevonden en in mindere mate in het noorden van Zuid-Amerika. Per plaats verschilt hun ontwerp nogal, afhankelijk van het soort dieren waar ze op jaagden. Alle bekende punten zijn gedateerd tussen ruwweg 13.400 en 12.900 jaar geleden.

Het Clovisvolk was voor een deel een jagersstam. En ze hielden van grote prooien.

Gebruikten de Clovis als eersten speerpunten?

Er is een langlopend debat gaande over de vraag of de Clovis speerpunten door de bevolking zelf zijn uitgevonden, of dat ze zijn geïnspireerd door andere bevolkingsgroepen. Vergelijkbare speerpunten zijn nog niet gevonden in Zuidoost-Azië; het gebied waar de Clovis waarschijnlijk vandaan migreerden. We kunnen dus gerust stellen dat ze niet zijn geïnspireerd door hun (nog) oudere voorouders.

Sommige archeologen leggen een verband tussen de Clovispunten en soortgelijke speerpunten die werden geproduceerd in de Zoutreïsche cultuur op het Iberisch schiereiland van Europa. Hun argument is dat de technologie helemaal van Europa naar Amerika migreerde en zo in de Cloviscultuur terechtkwam.

Dit argument lijkt echter erg onwaarschijnlijk omdat er geen genetisch bewijs is voor Europese afstamming in inheems Noord-Amerika.

Daarnaast zijn er eerdere voorbeelden van speerpunten gevonden in Amerika. Op dit moment wordt de vroegste vondst gedateerd op 13.900 jaar geleden, zo'n 500 jaar voordat de typische Clovis-punten zich over Noord-Amerika verspreidden. Dus als er al iets is, dan hebben de Clovis-mensen hun technologie waarschijnlijk verkregen van hun voorgangers die al voor het Clovis-tijdperk in Noord-Amerika woonden.

Archeologie van de Clovis-punten

Het archeologisch onderzoek van de Clovis-punten is sinds november 1932 aan de gang en heeft geresulteerd in de ontdekking van meer dan 10.000 punten. Clovis-punten liggen verspreid over ten minste 1.500 locaties. Gebaseerd op het archeologisch bewijsmateriaal lijken ze snel te zijn opgekomen maar een nog snellere achteruitgang te hebben gekend.

Het probleem met het dateren van stenen voorwerpen is dat ze waarschijnlijk onderhevig zijn aan controverse. Dit komt vooral omdat het moeilijk is om te bepalen of een voorwerp daadwerkelijk tot een bepaalde cultuur behoorde of niet. Hoewel er vaak een zekere continuïteit is op het gebied van architectuur en ontwerp binnen een bepaalde cultuur, zijn er altijd uitschieters.

Dus om alle speerpunten toe te schrijven aan de Clovismensen is misschien een beetje overdreven: sommige zouden kunnen toebehoren aan andere oude groepen. In die zin zou het eigenlijk kunnen dat het de technologie zelf is, en niet de Clovismensen in het bijzonder, die zich zo snel over Amerika verspreidde.

Als je een andere populatie bent die ook op mammoeten jaagt, kun je net zo goed een speer gebruiken in plaats van je blote handen, toch?

Clovis-punten van de Rummells-Maske vindplaats,

Verschillende soorten Clovis-punten

De steen die werd gebruikt voor een Clovis-punt verschilde per geval. De oude bewoners van Noord-Amerika hebben waarschijnlijk grote afstanden afgelegd alleen maar om een bepaalde steen te verkrijgen die bruikbaar was voor het doden van grote dieren. De meeste Clovis-punten zijn gehouwen uit obsidiaan, jaspis, chert en andere fijne stenen.

Hun randen kunnen ongelooflijk scherp zijn en ze lopen van een brede basis naar een kleine punt. De holle groeven aan de onderkant worden 'fluiten' genoemd en hebben mogelijk geholpen om de punten in speerpunten te steken. Omdat deze waarschijnlijk van hout waren, zijn de speerpunten in de loop der tijd verdwenen.

Het is heel goed mogelijk dat een gemiddelde Clovis-punt zou breken door de impact op de botten. De grotere punten zaten echter vast aan een soort speer en konden waarschijnlijk worden hergebruikt.

We kunnen dit zeggen omdat de grotere stenen een ander ontwerp hadden met verschillende drukpunten. De Clovis-punten zijn gemaakt door verschillende hoeveelheden druk uit te oefenen op de verschillende delen van de steen: meer druk aan de buitenkant om de steen scherp te maken en minder druk aan de binnenkant om de stevige basis te behouden.

Waar zijn de meeste Clovis-punten gevonden?

Archeologische Clovis sites in Noord-Amerika zijn zeldzaam en er is niet één Clovis site die veel meer Clovis punten heeft dan de andere. De meest populaire is misschien wel de Anzick site, in Montana, Verenigde Staten. Het is een begraafplaats waar in totaal 90 Clovis artefacten zijn gevonden. Acht van die artefacten waren Clovis punten. Een andere belangrijke is de Murray Springs site.

De Clovis vindplaatsen waar Clovis punten zijn gevonden zijn in bijna alle gevallen verschillend van aard. Sommige van de speerpunten zijn gevonden op een vindplaats waar een eenmalige moord heeft plaatsgevonden. Anderen zijn gevonden waar op meerdere grote wildsoorten is gejaagd. Weer anderen zijn gevonden op kampeerterreinen en caches. Deze laatste twee zijn echter uiterst zeldzaam.

Campings zijn bijzonder zeldzaam omdat de Clovis-mensen nomaden waren. Natuurlijk hadden ze wel een camping nodig waar ze misschien een paar dagen bleven.

Een andere belangrijke is de Blackwater Draw site. Het is een bewijs van de Clovis-jagers en hun vermogen om schijnbaar met het grootste gemak grote dieren te doden. Nou ja, misschien niet het grootste gemak, maar toch een stuk beter dan de gemiddelde mens die vandaag de dag op aarde rondloopt.

De Blackwater Draw vindplaats is ook een van de plaatsen met het grootste aantal mammoetbotten en bijbehorende botlittekens van de Clovis-punten.

Murray Springs Clovis website

Hoe leefden de Clovismensen?

De oude cultuur van Noord-Amerika floreerde op de weelderige graslanden die bevolkt waren met grote dieren, zoals mammoeten, reuzenbizons, reusachtige wolven, kamelen, sabeltandtijgers, aardluiaards en zelfs schildpadden. Hoewel dit erop zou kunnen wijzen dat ze uitsluitend op groot wild jaagden, floreerden ze eigenlijk op een omnivoor dieet.

Het Clovis Dieet

Onderzoek heeft aangetoond dat de Clovis-mensen hun deel van de mammoet en reuzenbizon aten. Ze jaagden echter ook op veel klein wild, zoals konijnen, herten, muizen en honden.

Toch geeft het meeste bewijs alleen maar een indicatie van de verschillende soorten vlees die de oude Noord-Amerikaanse cultuur at. Dus waarom beweren wetenschappers nog steeds dat ze een omnivoor dieet hadden, misschien zelfs gedomineerd door planten in plaats van vlees?

Het heeft te maken met het bewijs dat ze konden vinden over de prevalentie van plantaardig voedsel in het dieet van de Clovis. Sommige onderzoeksplaatsen toonden inderdaad bewijs van plantaardig voedsel, zoals kruisvoetzaden, bramen en meidoornnoten. Het bewijs is echter klein, wat te maken heeft met de slechte conservering van plantenresten op archeologische vindplaatsen.

Het bloed van dieren kan nog lange tijd na het doden geïdentificeerd worden op de Clovis-punten. Planten laten echter niet zulke resten achter en kunnen moeilijk te identificeren zijn.

Het aandeel van planten in het dieet van de Clovis is dus moeilijk vast te stellen. Wat we wel kunnen zeggen is dat hun plantaardige inname verschilde van die van de latere bevolking. Archaïsche groepen na de Clovis namen eikels of graszaden als hoofdvoedsel, maar algemeen wordt aangenomen dat de Clovis-cultuur niet over de technieken beschikte om dit voedsel op de juiste manier te verwerken.

Afgezien van bewijzen over wat ze aten, is er niet veel bekend over de Clovis-cultuur en hun gewoonten. We weten ook niet veel over het soort kleding dat ze droegen of wat hun overtuigingen waren. Maar ja, dit is ongeveer 13.000 jaar geleden. Overblijfselen vinden van bevolkingsgroepen die zo oud zijn, is op zichzelf al opmerkelijk.

Jager-verzamelaars

Het feit dat het Clovisvolk zeer mobiel was, een breed scala aan planten verzamelde en op dieren joeg voor voedsel, maakt hen normaal gesproken tot een jager-verzamelaarsstam. En het is zeker waar als we puur kijken naar het archeologische en fysieke bewijs dat we hebben.

Maar nogmaals, we weten gewoon niet veel over deze oude mensen. Het idee van jager-verzamelaars wordt normaal gesproken gelijkgesteld aan het idee dat deze mensen gewoon simpele groepen mensen waren zonder enige vorm van complexiteit.

Met andere woorden, omdat moderne mensen zich in 'complexe' steden en samenlevingen bevinden, zijn ze per definitie slimmer en beter geïnformeerd dan de mensen uit de oudheid.

Sommige antropologen wijzen erop dat we niet kunnen aannemen dat jager-verzamelaars in de oudheid minder capaciteit hadden dan wij vandaag de dag; of het nu gaat om hersencapaciteit, logische capaciteit, emotionele capaciteit of wat dan ook.

Op dezelfde manier kunnen we niet aannemen dat alle jager-verzamelaarsstammen in essentie hetzelfde waren. Er is in feite een grote diversiteit tussen hen, mogelijk zelfs groter dan in verschillende steden in onze hedendaagse wereld.

Hoewel archeologisch onderzoek enorm helpt om de fysieke aspecten van oude culturen te begrijpen, zegt het niet veel over de werkelijke complexiteit van hun cultuur en waar ze geplaatst moeten worden op het spectrum van 'jager-verzamelaars' tot 'moderne' samenlevingen.

In feite zijn veel antropologen het erover eens dat er niet zo'n spectrum bestaat en dat elke groep mensen op zijn eigen manier complex en deskundig is. Dat is dus het geval met de Clovis-cultuur. De vraag is op welke manier ze complex zijn. We kunnen alleen maar gissen door deze verschillende vragen te stellen.

Hoe konden ze zich bijvoorbeeld over zo'n groot gebied verspreiden? Of hoe dood je om te beginnen een mammoet met een Clovis-punt? Wat voor sociale structuur is daarvoor nodig? En konden ze gewoon dieren doden wanneer ze dat wilden of was er een gewoonte aan verbonden?

Nog een Clovis-punt

Wat gebeurde er met de mensen van Clovis?

Ongeveer 12.900 jaar geleden leek er een plotseling einde te komen aan de Clovis-cultuur. Waarschijnlijk komt dit doordat de cultuur zich opsplitste in afzonderlijke groepen die zich elk aanpasten aan hun eigen unieke omgeving. Ook dit zou een enorme linguïstische, sociale en culturele diversificatie mogelijk maken gedurende de volgende 10.000 jaar. De Clovis werden dus niet gedood, ze verspreidden zich gewoon over verschillende culturen.

Maar wat geeft het 'einde' van een cultuur aan? Dit is een legitieme vraag, met een logisch antwoord. Het Clovisvolk vestigde zich in Noord-Amerika, of beter gezegd in het oosten van New Mexico, tijdens de laatste ijstijd. De laatste ijstijd liep ten einde rond de tijd dat het Clovisvolk net opkwam. Ze moesten zich dus aanpassen aan het veranderende klimaat.

Terwijl de bevolking zich kon aanpassen, deed hun prooi dat niet. De jachtpraktijken van de Clovis moesten zich dus aanpassen aan wat er op dat moment in de buurt was. Vanwege de grote ruimtelijke verschillen begonnen de verspreide stammen op verschillende dieren te jagen en creëerden ze uiteindelijk verschillende gewoonten.

Erfenis van de Clovis

In korte tijd veranderde de Clovis-bevolking het oude Noord-Amerika voorgoed. Ze verspreidden niet alleen nieuwe technologie in de vorm van Clovis-punten, maar brachten ook andere vormen van technologie mee, zoals werpstokken met inkepingen, of atlatten.

Hun technologie maakte een snelle dissectie van de gedode dieren ter plekke mogelijk. Aangezien ze in een ijstijd leefden en onder andere op groot wild jaagden, bleek de mogelijkheid om het vlees ter plekke te bereiden een essentiële troef. Hun technieken raakten echter verouderd met het einde van de laatste ijstijd.

De nomadische levensstijl van de Clovis-cultuur verdween niet. Helemaal niet, eigenlijk. Het bleef duizenden jaren na hun verdwijning bestaan.

Terwijl het Clovisvolk wordt beschouwd als onderdeel van de 'prehistorie' (dus simpelweg de periode waar we heel weinig over weten), laten recentere gegevens die substantieel genoeg zijn om 'geschiedenis' te noemen, mensen met dezelfde nomadische levensstijl in Noord-Amerika zien.

Er zijn verschillende stammen in Oost-Nieuw-Mexico die dezelfde levensstijl volgen. Hoewel ze waarschijnlijk anders leven, was het Clovisvolk een grote inspiratiebron voor zo'n nomadische levensstijl.

Hoewel de Clovis-punten dus strikt tot de oude cultuur behoorden, bleken de algemene kenmerken van de Clovis-cultuur voor vele jaren archetypisch te zijn.