VRIJHEID: het echte leven en de dood van Sir William Wallace

Veel mensen kennen de naam William Wallace. In de clip hieronder speelt Mel Gibson hem in de film Braveheart (1995), en het is slechts een van de vele voorbeelden van hoe de naam William Wallace tot op de dag van vandaag voortleeft.

Zijn verhaal is er een van een man van wie zijn leven en zijn vrijheid werden afgenomen en die nergens voor terugdeinst om het terug te krijgen. Dit meedogenloze streven naar vrijheid en onafhankelijkheid in het aangezicht van onderdrukking heeft van Sir William Wallace een van de beroemdste personages uit de hele geschiedenis gemaakt.

Maar wat weten we eigenlijk echt over William? Wie was hij? Wanneer leefde hij? Wanneer en hoe stierf hij? En wat voor soort man was hij?

Nieuwsgierige geschiedenisstudenten zouden graag alle antwoorden op deze vragen willen weten, maar de waarheid is dat veel van zijn leven gehuld blijft in mysterie.

Er zijn zo weinig historisch betrouwbare bronnen dat het grootste deel van onze kennis niet meer is dan een verzameling losse feiten, mythes en verbeelding. Dat betekent echter niet dat we volledig onwetend zijn, en het betekent ook niet dat hij minder interessant is. Dus duiken we in wat we wel weten over deze legendarische man om te zien of de mythes over hem als waarheid kunnen worden beschouwd.

William Wallace in Braveheart

Voor degenen die hem nog niet gezien hebben: de film Braveheart beschrijft wat we weten over de man. De scène hieronder komt tegen het einde van zijn leven en we weten niet of hij deze toespraak ooit heeft gehouden.

Maar het zijn interpretaties zoals deze die hebben geholpen om William Wallace in ons collectieve geheugen te verankeren. Het is onze taak als historici om uit te zoeken of wat we over deze man geloven de waarheid is of slechts een legende.

Het leven van William Wallace

Om het verhaal van Sir William Wallace te begrijpen, moeten we kijken naar het politieke klimaat van Schotland in 1286. Koning Alexander III van Schotland had in die tijd drie kinderen, twee zonen en een dochter, maar in 1286 waren ze alle drie dood.

Zijn enige dochter, Margaret, had slechts één andere dochter gebaard, ook Margaret genaamd, en stierf kort daarna. Deze dochter, hoewel ze slechts drie jaar oud was, werd erkend als koningin van Schotland, maar ze stierf in 1290 terwijl ze van haar vaders huis in Noorwegen terugreisde naar Schotland, waardoor de Schotten geen vorstin meer hadden.

Natuurlijk stapten veel verschillende leden van de adel naar voren om hun recht op de troon te proclameren en de spanningen liepen op toen iedereen om de macht streed; Schotland stond op de rand van een burgeroorlog.

Om dit te stoppen greep de toenmalige koning van Engeland, Edward de I, in nadat hij door de Schotse adel was gevraagd om te bemiddelen. Hij moest kiezen wie de troon zou overnemen, maar Edward had een voorwaarde: hij wilde erkend worden als Lord Paramount van Schotland, waarmee ze instemden.

De meest geloofwaardige aanspraken waren John Balliol en Robert Bruce, de grootvader van de toekomstige koning. Een hof besliste wie de rechtmatige troonopvolger zou worden en in 1292 werd John Balliol gekozen als de volgende koning van Schotland.

Edward had er echter weinig belang bij om de Schotten vrij te laten leven. Hij hief belasting op hen, wat ze goed genoeg accepteerden, maar hij eiste ook dat de Schotten militaire dienst zouden nemen in de oorlog tegen Frankrijk.

Het antwoord op de eis van Edward was dat de Schotten afzagen van eerbetoon aan de koning van Engeland en dat ze probeerden een alliantie te sluiten met Frankrijk om oorlog te voeren tegen de Engelsen.

Toen hij van deze beslissing hoorde, trok koning Edward I van Engeland zijn troepen Schotland binnen en plunderde de stad Berwick. Hij nam er de controle over en eiste dat koning John Balliol de rest van zijn gebieden zou afstaan. De Schotten vochten terug in de Slag bij Dunbar en werden volledig verpletterd.

John Balliol deed afstand van de troon, wat hem de bijnaam "lege jas" opleverde. Op dat moment werd de Engelse bezetting van Schotland een feit en werd de natie min of meer veroverd door koning Edward.

Dit zorgde voor spanningen binnen Schotland, maar omdat het leiderschap van hun koning er niet in slaagde om een grote strijd tegen de Engelsen en de bezetting van hun land te inspireren, konden ze niet veel doen zonder leider. Het leek erop dat zolang de Engelsen sterk stonden, ze uiteindelijk zouden worden onderworpen door koning Edward.

De opkomst van William Wallace: de moord in Lanark

Hier begint het verhaal van Sir William Wallace. Niemand weet iets over zijn achtergrond, waar hij opgroeide of hoe zijn leven begon. Er wordt echter gespeculeerd dat hij een achterneef was van Roger de Kirkpatrick. Roger zelf was een achterneef van Robert the Bruce.

De dichter die bekend staat als Blinde Harry beschreef veel van het leven van William Wallace, maar Harry's beschrijvingen waren nogal genereus en de meeste historici zijn nu van mening dat de meeste dingen die hij over William zei enigszins onwaar of overdreven waren.

William Wallace, een kleine edelman zonder noemenswaardige achtergrond, kwam op het toneel in mei 1297, een jaar nadat Schotland was binnengevallen door de Britten. Wallace's eerste acties bij Lanark werden de vonk die het kruitvat zou doen ontploffen dat het politieke klimaat van Schotland was.

Rebellie was niets nieuws voor het Schotse volk. In feite waren er zelfs voordat hij begon te vechten al velen die invallen deden tegen de Britse bezettingen.

William's rol in deze opstanden tot mei 1297 was onbekend. Lanark was het hoofdkwartier van de Britse Sherriff van Lanark William Heselrig. Heselrig had de leiding over de rechtspraak en tijdens een van zijn rechtbanken verzamelde William een paar soldaten en doodde Heselrig en al zijn mannen.

Dit was de eerste keer dat hij in de geschiedenis werd genoemd en hoewel zijn actie niet de eerste daad van rebellie in Schotland was, lanceerde het wel meteen zijn carrière als krijger.

De reden waarom William deze man vermoordde is onbekend. De mythe was dat Heselrig de executie van Wallace's vrouw had bevolen en William uit was op wraak (het plot van de verhuizing Braveheart ) maar daar hebben we geen historisch bewijs van.

Ofwel William Wallace werkte samen met andere edelen aan een opstand, ofwel hij had ervoor gekozen om alleen te handelen. Maar hoe dan ook, de boodschap aan de Engelsen was heel duidelijk: de Schotse Onafhankelijkheidsoorlog was nog steeds gaande.

William Wallace trekt ten strijde: de slag om Stirling Bridge

De Slag om Stirling Bridge was een van de reeks conflicten van de Schotse Onafhankelijkheidsoorlogen.

Na Lanark werd William Wallace de leider van de Schotse opstand en hij kreeg ook een reputatie van wreedheid. Hij slaagde erin om een legermacht op te bouwen die groot genoeg was om een leger tegen de Engelsen te leiden en na een paar uitgebreide campagnes namen hij en zijn bondgenoot, Andrew Moray, de controle over het Schotse land over.

Nu de Schotten snel oprukten en land heroverden, werden de Engelsen nerveus over de veiligheid van hun enige overgebleven gebied in Noord-Schotland, Dundee. Om de stad veilig te stellen, begonnen ze soldaten naar Dundee te marcheren. Het enige probleem was dat ze de Stirling Bridge over moesten om daar te komen, en dat was precies waar Wallace en zijn troepen stonden te wachten.

De Engelse troepen, geleid door de graaf van Surrey, bevonden zich in een hachelijke positie. Ze moesten de rivier oversteken om hun doel te bereiken, maar de Schotse verzetsstrijders aan de andere kant zouden aanvallen zodra ze waren overgestoken.

Na veel debat en discussie besloten de Engelsen de Stirling Bridge over te steken, ondanks het feit dat deze te smal zou zijn voor meer dan twee ruiters om zij aan zij over te steken.

De troepen van William Wallace waren slim. Ze vielen niet meteen aan, maar wachtten tot er genoeg vijandelijke soldaten de Stirling Bridge overstaken en vielen dan snel aan, waarbij ze vanaf de hoge grond met speerdragers de cavalerie afleidden.

Ondanks het feit dat de troepen van Surrey numeriek superieur waren, sneed de strategie van Wallace de eerste groep af van de Stirling Bridge en de Engelse troepen werden prompt afgeslacht. Degenen die konden ontsnappen, deden dat door in de rivier te zwemmen om weg te komen.

Dit vernietigde meteen de wil van Surrey om te vechten. Hij verloor zijn moed en ondanks dat hij de hoofdmacht nog steeds onder controle had, gaf hij het bevel om de Stirling Bridge te vernietigen en zijn troepen terug te trekken. Het idee dat de cavalerie het zou afleggen tegen de infanterie was een schokkend idee en deze nederlaag brak het vertrouwen van de Engelsen in de Schotten, waardoor deze slag een grote overwinning werd voor Wallace en hij...door zou gaan met zijn oorlogscampagne.

Zijn wreedheid was echter nog steeds zichtbaar in deze slag. Hugh Cressingham, de schatbewaarder van de koning van Engeland, was gedood in de slag en Wallace, samen met de andere Schotten, vilde zijn huid en nam stukken van Hugh's vlees als teken, waarmee hij zijn haat voor de Britten liet zien.

Het Wallace Monument (hierboven), dat in 1861 werd gebouwd, is een eerbetoon aan de Slag om Stirling Bridge en een symbool van de Schotse nationalistische trots. Het Wallace Monument werd gebouwd na een inzamelingsactie, die gepaard ging met een heropleving van de Schotse nationale identiteit in de 19e eeuw. Naast overheidsbijdragen werd het gedeeltelijk gefinancierd door bijdragen van een aantalbuitenlandse donateurs, waaronder de Italiaanse nationale leider Giuseppe Garibaldi. De eerste steen werd in 1861 gelegd door de hertog van Atholl in zijn rol als Grand Master Mason van Schotland met een korte toespraak van Sir Archibald Alison.

De heldendaden van Wallace werden doorgegeven aan het nageslacht, voornamelijk in de vorm van verhalen die werden verzameld en verteld door de dichter Blinde Harry. Het verslag van Blinde Harry over de Slag bij Stirling Bridge is echter zeer discutabel, zoals zijn gebruik van overdreven getallen voor de grootte van de deelnemende legers. Desalniettemin voedde zijn sterk gedramatiseerde en grafische verslag van de slag de verbeelding van latere schrijvers.generaties Schotse schoolkinderen.

De Slag om Stirling Bridge wordt afgebeeld in de film van Mel Gibson uit 1995 Braveheart maar het lijkt weinig op het echte gevecht, omdat er geen brug is (vooral omdat het moeilijk is om rond de brug zelf te filmen).

Laatste biografieën

Eleonora van Aquitanië: een mooie en machtige koningin van Frankrijk en Engeland

Het ongeluk van Frida Kahlo: hoe één dag een heel leven veranderde

De dwaasheid van Seward: hoe de VS Alaska kocht

Sir William Wallace

Na deze gedurfde aanval werd Wallace door de afgezette koning John Balliol aangesteld als Beschermer van Schotland. Wallace's strategieën verschilden van de traditionele kijk op oorlogvoering.

Hij gebruikte terreintactieken en guerrillatactieken om tegen zijn tegenstanders te vechten. Hij leidde zijn soldaten in de strijd met hinderlaagtactieken en greep kansen waar hij ze zag. De Engelse strijdkrachten waren numeriek superieur, maar met Wallace's tactieken maakte dat niet zoveel uit als pure kracht alleen een gevecht niet zou winnen.

Uiteindelijk werd Wallace geridderd voor zijn daden. Hij werd beschouwd als een held in Schotland en zijn zoektocht om de Engelse bezetting te verdrijven werd door de edelen gezien als rechtvaardig en rechtvaardig. Terwijl hij zijn campagne voerde, verzamelden de Engelsen troepen en leidden een tweede invasie van Schotland.

De Engelsen vechten terug

De troepen van Edward I van Engeland werden met tienduizenden tegelijk op pad gestuurd in de hoop William Wallace uit te lokken voor een gevecht. Wallace weigerde echter de strijd aan te gaan en wachtte tot het grote Engelse leger zijn voorraden had opgebruikt om toe te slaan.

Terwijl het Engelse leger marcheerde en grondgebied terugnam, daalde hun moreel aanzienlijk naarmate de voorraden slonken. Er braken rellen uit binnen het Engelse leger en ze werden gedwongen deze intern neer te slaan. De Schotten waren geduldig en wachtten tot de Engelsen zich zouden terugtrekken, want dat was het moment waarop ze wilden toeslaan.

Er kwam echter een kier in het plan toen koning Edward de schuilplaats van Wallace en zijn troepen ontdekte. Koning Edward mobiliseerde zijn troepen snel en verplaatste ze naar Falkirk, waar ze hevig vochten tegen William Wallace in wat vandaag de dag bekend staat als de Slag bij Falkirk.

Het was echter in de Slag bij Falkirk waar het tij van Willems carrière zou keren, want hij was niet in staat om zijn mannen naar de overwinning te leiden tegen de troepen van Edward. In plaats daarvan werden ze snel overmeesterd door de enorm superieure Engelse boogschutters.

Deze boogschutters deden uitstekend werk om Wallace's verdediging te breken en de superieure discipline van de Engelse koning stelde hem in staat om zijn cavalerie in het gareel te houden totdat de Schotten in wanorde uitbraken. Toen volgde een charge en de Schotten werden verpletterd. William Wallace ontsnapte ternauwernood met zijn leven.

De Falkirk Roll is een verzameling van de wapens van de Engelse banjonetten en edellieden die aanwezig waren bij de Slag om Falkirk. Het is de oudst bekende Engelse gelegenheidswapenrol en bevat 111 namen en geblazoeneerde schilden.

De val van William Wallace

Het was deze keer dat Wallace's reputatie als militair leider een flinke klap kreeg. Hoewel ze vaardige vechters waren, hadden ze in een open gevecht tegen ervaren soldaten geen schijn van kans.

Wallace trad terug uit zijn rol als Beschermer van Schotland en besloot dat hij naar Frankrijk zou reizen, hopelijk om de hulp van de Franse koning te krijgen in de Schotse Onafhankelijkheidsoorlog.

Er is niet veel meer bekend over zijn tijd in het buitenland dan het feit dat hij de Franse koning heeft ontmoet. Er is gesuggereerd dat hij misschien de paus heeft ontmoet, maar er is geen bewijs dat zo'n ontmoeting ooit heeft plaatsgevonden.

Wat zijn doelen ook waren tijdens zijn verblijf in het buitenland, toen Wallace naar huis terugkeerde, zou hij zijn agressieve acties tegen de Engelsen hervatten.

De dood van William Wallace

Aan de carrière en het leven van William Wallace zou echter snel een einde komen toen Sir John de Menteith, een Schotse edelman, William verraadde en de eens zo Beschermer van Schotland overgaf aan de Engelsen.

Wallace's leven zou niet lang meer duren, want nadat hij gevangen was genomen werd hij snel naar Westminster Hall gebracht en berecht voor zijn misdaden. Hij werd beschuldigd van verraad, waarop hij slechts antwoordde: "Ik kon geen verrader zijn van Edward I van Engeland, want ik was nooit zijn onderdaan." Hij werd schuldig bevonden en in 1305 werd hij veroordeeld tot ophanging, trekking en vierendeling om hem volledig te straffen.voor zijn opstand.

Zeggen dat de executie van William Wallace afschuwelijk was, is een understatement. Koning Edward I had zo'n hekel aan hem dat toen het eindelijk tijd was om de dood van de man te bevelen, de straf veel zwaarder zou zijn dan de meeste executies.

William Wallace werd naakt uitgekleed en te paard door de straten van Londen gesleept. Hij werd opgehangen, maar de ophanging was niet dodelijk, ze wachtten tot hij nog maar net bij bewustzijn was voordat ze hem opensneden.

Daarna werd hij ontdaan van zijn ingewanden, gestoken, gesneden en ontmand. Nadat hij zo gemarteld en vernederd was, werd hij onthoofd. Zijn lichaam werd in verschillende stukken gesneden en zijn hoofd werd op een spies boven op de London Bridge gestoken.

Zo'n soort executie zegt veel over een man. Voor zijn vrienden was William Wallace een held, die lof en glorie verdiende. Voor zijn vijanden verdiende William Wallace een van de meest brute executies mogelijk.

Ontdek andere biografieën

Met alle noodzakelijke middelen: Malcolm X' controversiële strijd voor zwarte vrijheid

Papa: Het leven van Ernest Hemingway

Echo's: Hoe het verhaal van Anne Frank de wereld bereikte

Diverse draden in de geschiedenis van de Verenigde Staten: het leven van Booker T. Washington

Jozef Stalin: man van de grensgebieden

Emma Goldman: een leven in reflectie

William Wallace en vrijheid

Zijn executie was een nachtmerrieachtige aangelegenheid, maar zijn nalatenschap in de strijd voor Schotse vrijheid zou voor altijd voortleven in hun geschiedenis. De oorlog voor Schotse onafhankelijkheid woedde daarna nog geruime tijd voort, maar zelfs de felle strijd die Wallace zijn volk had geleerd, konden ze nooit met hetzelfde succes voeren. Uiteindelijk zouden de Schotten nooit echt vrij zijn, iets waar ze zo voor hadden gevochtenmoeilijk te beschermen.

Maar het feit dat William Wallace bereid was zo ver te gaan om zijn onafhankelijkheid te winnen, heeft hem de heldenstatus in onze collectieve psyche opgeleverd. Hij is een symbool van vrijheid geworden voor mensen over de hele wereld en hij leeft voort als de belichaming van een echte vrijheidsstrijder.

Dus ook al heeft hij verloren, en ook al zullen we nooit weten wat zijn ware motivaties en bedoelingen waren, de nalatenschap van William als een felle vechter, loyale leider, dappere krijger en vurige verdediger van de vrijheid leeft tot op de dag van vandaag voort.

[LEES VERDER Elizabeth Regina, de eerste, de grote, de enige