Il popolo Clovis: gli antenati di tutti i nativi americani

I Clovis sono stati a lungo ritenuti i primi colonizzatori del Nord America, ma nel corso del tempo sono stati smentiti da altre scoperte archeologiche. Ciò non rende questa antica cultura meno interessante, anzi, è stata una delle poche in grado di diffondersi così lontano e così rapidamente. Inoltre, recenti ricerche dimostrano che quasi tutti i nativi americani sono imparentati con i Clovis.antico popolo Clovis.

Come è possibile? E sappiamo qualcosa di più su questo misterioso popolo vissuto oltre 10.000 anni fa?

Chi era il popolo Clovis?

Un'illustrazione di John Steeple Davis

Il popolo Clovis è una delle più antiche culture conosciute dell'antico Nord America. Circa l'80% del DNA dei Clovis corrisponde esattamente a quello degli odierni nativi nordamericani. Si può quindi affermare con certezza che erano tra le culture più importanti circa 13.000 anni fa. Non è chiaro quanto sia durata l'era Clovis, ma alcune stime parlano di appena 300 anni.

Tuttavia, le stime medie parlano di una vita compresa tra i 13.400 e i 12.900 anni fa. Il popolo Clovis del Nord America era famoso per la sua "caccia grossa", che comprendeva l'uccisione di mammut.

Come si uccide un mammut, vi chiederete? Il potere era nel loro numero, come è evidente dai molteplici "punti Clovis" trovati negli scheletri di mammut nel territorio di Clovis.

Non il primo

In realtà, gli scienziati si riferivano al popolo Clovis per due motivi: il primo era che si trattava della prima presenza umana nelle Americhe; il secondo era che erano impegnati a colonizzare l'America dell'era glaciale al momento della loro esistenza, al punto che tutti gli angoli delle Americhe erano popolati da questo gruppo. Sfortunatamente, entrambe le cose sono state ormai sfatate.

Per quanto riguarda il primo punto, non sono stati i primi abitanti dell'America perché nel frattempo sono stati scoperti altri siti archeologici, alcuni dei quali risalgono addirittura a 24.000 anni fa. I primi abitanti potrebbero anche essere arrivati via mare, circa 10.000 anni prima dell'inizio dell'era Clovis.

I Clovis, invece, utilizzarono un metodo diverso per attraversare il Nord America: molto probabilmente utilizzarono un ponte di terra.

Il fatto che le popolazioni fossero già arrivate nelle Americhe circa 10.000 anni prima rende discutibile anche l'ipotesi della loro diffusione. Recenti ricerche indicano che la loro diffusione in tutte le Americhe è improbabile a causa della combinazione del breve arco di tempo dell'era Clovis e dei potenziali predecessori del popolo Clovis.

L'idea che tutte le Americhe siano state popolate per la prima volta dal popolo Clovis è quindi inesatta; a questo punto sono state documentate numerose migrazioni pre-Clovis. Le popolazioni Clovis erano molto probabilmente concentrate negli odierni Stati Uniti e Messico.

Tuttavia, sono stati in grado di diffondersi piuttosto velocemente in grandi spazi, e questo è in parte il motivo per cui molti scienziati sono affascinati dalla cultura Clovis. In realtà, potrebbe essere la cultura più affascinante quando si parla di culture americane preistoriche, per il semplice fatto che è quella di cui sappiamo di più.

Una punta di proiettile Clovis

La portata del popolo Clovis

Le ricerche attuali non smentiscono necessariamente il fatto che il popolo Clovis si sia diffuso in Sudamerica: siti Clovis, con le loro famose punte Clovis, sono stati infatti rinvenuti in America centrale e persino in Venezuela.

Tuttavia, se la loro presenza capillare nell'America settentrionale è di per sé un'impresa, è improbabile che grandi gruppi di Colvis siano migrati verso il continente meridionale. Lo possiamo dire grazie all'elaborata analisi del DNA dei pochi resti umani ritrovati del popolo Clovis.

Il DNA è stato confrontato con quello di persone vissute nell'arco di 10.000 anni in Belize e in altri Paesi dell'America centrale, trovando una corrispondenza quasi esatta con l'antica cultura Clovis.

Tuttavia, lo stesso studio ha esaminato anche le prove genetiche della presenza dei Clovis in Sudamerica. Nella parte meridionale delle Americhe, non è stata trovata alcuna relazione con il popolo Clovis. L'avventurarsi in Venezuela potrebbe quindi essere piuttosto un'adozione della loro tecnologia, piuttosto che un vero e proprio spostamento in grandi gruppi.

Come sono arrivati in Nord America

L'antico popolo Clovis si è avventurato in Nord America durante l'ultima era glaciale, ed è una delle poche popolazioni che probabilmente ha utilizzato il ponte di terra tra la Siberia e l'Antartide.

A causa dell'abbondanza di ghiaccio durante l'ultima era glaciale, il livello del mare si è abbassato nell'Oceano Pacifico. A causa dell'abbassamento del livello del mare, l'area tra la punta orientale della Siberia e la punta occidentale delle Americhe si è prosciugata. Pertanto, avrebbero potuto attraversarla a piedi e iniziare la loro occupazione umana.

Non si tratta di un viaggio facile: tutto ciò che li circondava era ghiaccio e, per di più, la Siberia non è famosa per l'abbondanza di vegetazione. Quindi, dire che era una seccatura attraversarla potrebbe essere un eufemismo.

Perché sono stati chiamati i Clovis?

Il nome "popolo Clovis" deriva semplicemente dalla città di Clovis, nel Nuovo Messico. I primi e più importanti punti Clovis scoperti in Nord America si trovavano vicino alla piccola città. Gli archeologi decisero di prendere la strada più facile e di dare il nome della popolazione alla vicina città.

Che aspetto aveva il popolo Clovis?

Il DNA dei nativi nordamericani è stato messo in relazione con quello dei Clovis, per cui è possibile che vi siano tratti simili tra loro. Inoltre, si ritiene che le radici dei Clovis affondino nel sud-est asiatico, per cui potrebbero avere delle somiglianze con le popolazioni di quell'area. Tuttavia, l'epoca dei Clovis risale a circa 13.000 anni fa, per cui il loro aspetto sarebbe stato nettamente diverso da quello dei Clovis.persone moderne in entrambi i casi.

In realtà, si sa relativamente poco sull'aspetto del popolo Clovis: è un gioco di ipotesi, ma possiamo fornire alcune indicazioni basandoci semplicemente sui loro antenati e discendenti.

Esistono resti umani del popolo Clovis?

Esiste un solo scheletro umano riconducibile al popolo Clovis. Gli scienziati sono certi che il ragazzo appartenga al gruppo dell'antico Nord America perché era circondato da utensili Clovis. Si tratta di un bambino di età compresa tra 1 e 1,5 anni ed è noto come uno dei più antichi scheletri umani delle Americhe. Il ragazzo è stato trovato nel sito di Anzick nel Montana, negli Stati Uniti.

Dopo l'analisi del DNA, si stima che l'80% di tutti i nativi americani moderni discenda dalla famiglia del ragazzo. Il restante 20% dei nativi americani ha una stretta relazione con la famiglia Clovis. Lo stretto legame con la famiglia Clovis non è evidente in nessun altro gruppo di persone sulla Terra.

In sintesi, tutti i nativi nordamericani sono in qualche modo imparentati con il ragazzo di Clovis! Anche gli stessi ricercatori sono rimasti sorpresi da questo risultato. Naturalmente, il ragazzo è vissuto più di 12.500 anni fa, quindi nel corso del tempo l'albero genealogico è cresciuto.

Allo stesso modo, anche Ghensis Khan ha un piccolo paese di discendenti: 16 milioni. Il caso del ragazzo di Clovis non è un caso unico, ma è sicuramente affascinante.

Dopo l'analisi del DNA, i resti del corpo sono stati riseppelliti in collaborazione con diverse tribù del Nord America. In particolare, il ragazzo è stato sepolto vicino al luogo del ritrovamento, nel Montana.

Per cosa sono conosciuti i Clovis?

Punte di lancia Clovis

Gli strumenti in pietra chiamati punte Clovis sono l'elemento più caratteristico della cultura Clovis. Si tratta di punte a proiettile fatte di pietre fragili, che assomigliano alla punta di una lancia. La punta Clovis veniva lanciata contro mammut e altri animali per ucciderli. Le tipiche punte Clovis erano normalmente spesse un terzo di pollice, larghe due pollici e lunghe circa quattro pollici.

Le punte Clovis sono state rinvenute in tutto il Nord America e, in minor numero, nel nord del Sud America. Il loro design varia notevolmente a seconda del tipo di animali cacciati. Tutte le punte conosciute sono datate tra i 13.400 e i 12.900 anni fa.

I Clovis erano in parte una tribù di cacciatori e amavano le prede di grandi dimensioni.

I Clovis furono i primi a usare le punte di lancia?

Da tempo si discute se le punte di lancia dei Clovis siano state inventate dalla popolazione stessa o se siano state ispirate da altre popolazioni. Punte di lancia simili non sono ancora state trovate nel sud-est asiatico, l'area da cui probabilmente i Clovis migrarono, per cui si può affermare con certezza che non furono ispirate dai loro (ancora più) antichi antenati.

Alcuni archeologi collegano le punte di Clovis a punte di lancia simili prodotte nella cultura di Soutrean, nella penisola iberica, e sostengono che la tecnologia sia migrata dall'Europa alle Americhe e quindi alla cultura di Clovis.

Tuttavia, questa argomentazione sembra molto improbabile, dal momento che non esistono prove genetiche di ascendenza europea nell'America del Nord indigena.

Oltre a queste, nelle Americhe sono stati rinvenuti esempi precedenti di punte di lancia. Al momento, il primo ritrovamento risale a 13.900 anni fa, circa 500 anni prima che le tipiche punte Clovis si diffondessero in Nord America. Quindi, se non altro, i Clovis hanno probabilmente ottenuto la loro tecnologia dai loro predecessori che vivevano in Nord America prima dell'era Clovis.

Archeologia dei punti Clovis

Le ricerche archeologiche sui punti Clovis sono in corso dal novembre 1932 e hanno portato alla scoperta di oltre 10.000 punti. I punti Clovis sono distribuiti in almeno 1.500 località. In base alle prove archeologiche, sembra che siano emersi rapidamente, ma che il loro declino sia stato ancora più rapido.

Il problema della datazione degli oggetti in pietra è che molto probabilmente sono soggetti a controversie, soprattutto perché è difficile stabilire se un oggetto sia effettivamente appartenuto a una determinata cultura o meno. Sebbene spesso vi sia una certa continuità in termini di architettura e design all'interno di una determinata cultura, ci sono sempre dei valori anomali.

Attribuire tutte le punte di lancia al popolo Clovis potrebbe essere un po' azzardato: alcune potrebbero appartenere ad altri gruppi antichi. In questo senso, potrebbe essere che sia stata la tecnologia stessa, e non il popolo Clovis in particolare, a diffondersi così rapidamente nelle Americhe.

Se siete un'altra popolazione che caccia i mammut, potreste anche voler usare una lancia invece delle mani nude, no?

Punti Clovis dal sito di Rummells-Maske,

Diversi tipi di punti Clovis

La pietra utilizzata per la realizzazione di una punta Clovis variava a seconda dei casi. Le antiche popolazioni del Nord America probabilmente percorrevano grandi distanze per procurarsi una determinata pietra utilizzabile per l'uccisione di animali di grossa taglia. La maggior parte delle punte Clovis sono scheggiate in ossidiana, diaspro, quarzo e altre pietre fini.

I loro bordi possono essere incredibilmente affilati e si estendono da una base larga a una piccola punta. Le scanalature concave nella parte inferiore sono chiamate "scanalature" e potrebbero aver aiutato a inserire le punte nei fusti delle lance. Essendo molto probabilmente in legno, i fusti delle lance sono scomparsi nel tempo.

È possibile che una punta Clovis media si rompa a causa dell'impatto sulle ossa, ma quelle più grandi erano attaccate a una sorta di lancia e probabilmente potevano essere riutilizzate.

Le punte di Clovis si ottengono applicando quantità diverse di pressione sulle diverse aree della pietra: più pressione all'esterno per renderla affilata e meno pressione all'interno per mantenere la base solida.

Dove sono stati trovati la maggior parte dei punti Clovis?

I siti archeologici Clovis in Nord America sono rari e non c'è un sito Clovis che abbia un numero di punte Clovis nettamente superiore agli altri. Il più famoso potrebbe essere il sito di Anzick, nel Montana, Stati Uniti. Si tratta di un sito di sepoltura in cui sono stati trovati in totale 90 manufatti Clovis. Otto di questi manufatti erano punte Clovis. Un altro sito importante è quello di Murray Springs.

I siti Clovis in cui sono state rinvenute le punte Clovis sono di natura diversa in quasi tutti i casi. Alcune punte di lancia sono state rinvenute in un sito in cui si è verificata un'uccisione di un singolo episodio, altre sono state rinvenute dove sono stati cacciati più animali di grossa taglia, altre ancora sono state rinvenute in campeggi e cache. Tuttavia, queste ultime due sono estremamente rare.

I campeggi sono particolarmente rari, dato che i Clovis erano nomadi. Naturalmente, avevano bisogno di un campeggio dove potevano fermarsi per un paio di giorni.

Un altro sito importante è quello di Blackwater Draw, che testimonia la capacità dei cacciatori Clovis di uccidere animali di grossa taglia con la massima facilità. Beh, forse non proprio con la massima facilità, ma comunque un po' meglio dell'essere umano medio che cammina sulla terra oggi.

Il sito di Blackwater Draw è anche uno dei luoghi con il maggior numero di ossa di mammut e di cicatrici ossee accompagnate da punti Clovis.

Murray Springs Sito di Clovis

Come viveva il popolo Clovis?

L'antica cultura nordamericana prosperava nelle lussureggianti praterie popolate da grandi animali, come mammut, bisonti giganti, lupi terribili, cammelli, tigri dai denti a sciabola, bradipi terrestri e persino tartarughe. Anche se questo potrebbe far pensare che cacciassero esclusivamente animali di grossa taglia, in realtà prosperavano con una dieta onnivora.

La dieta Clovis

Le ricerche hanno dimostrato che il popolo Clovis mangiava la sua parte di mammut e bisonti giganti, ma cacciava anche molti animali di piccola taglia, come conigli, cervi, topi e cani.

Tuttavia, la maggior parte delle prove fornisce solo un'indicazione dei diversi tipi di carne che l'antica cultura nordamericana mangiava. Allora perché gli scienziati continuano a sostenere che avevano una dieta onnivora, forse addirittura dominata da piante invece che da carni?

Il motivo è da ricercare nelle prove che sono stati in grado di trovare sulla prevalenza di alimenti vegetali nella dieta dei Clovis. Alcuni siti di ricerca hanno effettivamente indicato la presenza di alimenti vegetali, come i semi di zampa d'oca, le more e le noci di biancospino. Le prove sono tuttavia esigue, il che ha a che fare con la scarsa conservazione dei resti vegetali in qualsiasi sito archeologico.

Il sangue degli animali può essere identificato sulle punte Clovis per molto tempo dopo l'uccisione iniziale, mentre le piante non lasciano resti simili e possono essere difficili da identificare.

È quindi difficile stabilire quale fosse la percentuale di vegetali nella dieta dei Clovis, ma si può affermare che il loro apporto di vegetali era diverso da quello delle popolazioni successive. I gruppi arcaici post-Clovis adottarono ghiande o semi di erba come alimento di base, ma è generalmente accettato che la cultura Clovis non avesse le tecniche per elaborare correttamente questi alimenti.

Al di là delle testimonianze su ciò che mangiavano, non si sa molto della cultura Clovis e delle sue usanze, né si sa molto del tipo di abiti che indossavano o di quali fossero le loro credenze. Ma si tratta di circa 13.000 anni fa e trovare resti di popolazioni così antiche è già di per sé notevole.

Cacciatori-raccoglitori

Il fatto che i Clovis fossero molto mobili, che raccogliessero un'ampia gamma di piante e che cacciassero animali per nutrirsi li rende di norma una tribù di cacciatori-raccoglitori. Ed è sicuramente vero se ci limitiamo a guardare le prove archeologiche e fisiche che abbiamo.

L'idea dei cacciatori-raccoglitori è normalmente equiparata all'idea che questi popoli fossero semplici bande di persone senza alcuna forma di complessità.

In altre parole, poiché le persone moderne si trovano in città e società "complesse", sono per definizione più intelligenti e competenti delle persone antiche.

Alcuni antropologi sottolineano che non possiamo presumere che gli antichi cacciatori-raccoglitori avessero una capacità inferiore rispetto a quella odierna, che si tratti di capacità cerebrale, capacità logica, capacità emotiva o altro.

Allo stesso modo, non possiamo pensare che tutte le tribù di cacciatori-raccoglitori fossero uguali nella loro essenza. In realtà, esiste un'elevata diversità tra di loro, potenzialmente persino superiore a quella delle diverse città del mondo moderno.

Sebbene la ricerca archeologica aiuti enormemente a comprendere gli aspetti fisici delle culture antiche, non dice molto sulla reale complessità della loro cultura e sulla loro collocazione nello spettro che va dai "cacciatori-raccoglitori" alle società "moderne".

In realtà, molti antropologi concordano sul fatto che non esiste uno spettro di questo tipo e che ogni gruppo di persone è complesso e competente a modo suo. È questo il caso della cultura Clovis. La domanda è: in che modo sono complessi? Possiamo solo fare delle ipotesi ponendoci queste diverse domande.

Per esempio, come hanno fatto a diffondersi su un'area così vasta? O come si fa a uccidere un mammut con una punta Clovis, per cominciare? Che tipo di struttura sociale è necessaria per farlo? E potevano semplicemente uccidere gli animali quando volevano o c'era un'usanza legata a questo?

Un altro punto di Clovis

Che fine ha fatto il popolo Clovis?

Circa 12.900 anni fa, la cultura Clovis sembra essere terminata all'improvviso. Molto probabilmente questo è dovuto al fatto che la cultura si è divisa in gruppi separati e ognuno si è adattato al proprio ambiente unico. Anche questo avrebbe permesso un'enorme diversificazione linguistica, sociale e culturale nei 10.000 anni successivi. Quindi i Clovis non sono stati uccisi, ma si sono semplicemente dispersi in culture diverse.

Ma cosa indica la "fine" di una cultura? Questa è una domanda legittima, con una risposta logica. Il popolo Clovis si è insediato in Nord America, o meglio nel New Mexico orientale, durante l'ultima era. L'ultima era glaciale si è conclusa proprio nel periodo in cui il popolo Clovis era appena emerso. Quindi, dovevano adattarsi al cambiamento del clima.

Mentre la popolazione fu in grado di adattarsi, le prede cacciate non lo fecero. Le pratiche di caccia dei Clovis dovettero quindi adattarsi a ciò che si trovava in quel momento. A causa delle grandi differenze spaziali, le tribù disperse iniziarono a cacciare animali diversi e alla fine crearono abitudini del tutto differenti.

L'eredità del popolo Clovis

In un breve lasso di tempo, la popolazione Clovis cambiò per sempre l'antico Nord America: non solo diffuse una nuova tecnologia sotto forma di punte Clovis, ma portò anche altre forme di tecnologia, come i bastoni da lancio dentellati, o atlatl.

La loro tecnologia consentiva una rapida dissezione degli animali uccisi sul posto. Poiché vivevano in un'era glaciale e cacciavano, tra gli altri, animali di grossa taglia, la capacità di preparare la carne sul luogo dell'uccisione si rivelò una risorsa essenziale. Tuttavia, le loro tecniche divennero obsolete con la fine dell'ultima era glaciale.

Il vero e proprio stile di vita nomade della cultura Clovis non è scomparso, anzi è continuato per migliaia di anni dopo la loro scomparsa.

Mentre il popolo Clovis è considerato parte della "preistoria" (quindi semplicemente il periodo di cui sappiamo molto poco), documenti più recenti e abbastanza consistenti da poter essere definiti "storia" mostrano persone con lo stesso stile di vita nomade in Nord America.

Ci sono molte tribù nel New Mexico orientale che seguono lo stesso tipo di vita. Anche se probabilmente vivono in modo diverso, il popolo Clovis è stato una grande fonte di ispirazione per questo stile di vita nomade.

Così, mentre i punti Clovis potevano appartenere strettamente alla cultura antica, le caratteristiche generali della cultura Clovis si rivelarono archetipiche per molti anni a venire.