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On a longtemps cru que les Clovis étaient les premiers colons à s'être installés sur le sol nord-américain. Au fil du temps, d'autres découvertes archéologiques ont démenti cette hypothèse. Cette culture ancienne n'en est pas moins intéressante. En effet, elle est l'une des rares à s'être répandue aussi loin et aussi rapidement. En outre, des recherches récentes montrent que presque tous les peuples amérindiens sont apparentés aux Clovis, ce qui n'est pas le cas de tous les autres.l'ancien peuple Clovis.
Comment cela est-il possible et en savons-nous plus sur ce peuple mystérieux qui a vécu il y a plus de 10 000 ans ?
Qui était le peuple Clovis ?
Une illustration de John Steeple Davis
Le peuple Clovis est l'une des plus anciennes cultures connues de l'ancienne Amérique du Nord. Environ 80 % de l'ADN du peuple Clovis correspond exactement à celui des peuples autochtones d'Amérique du Nord d'aujourd'hui. On peut donc affirmer sans risque de se tromper qu'il faisait partie des cultures les plus importantes il y a environ 13 000 ans. La durée de l'ère Clovis n'est pas très claire, mais selon certaines estimations, elle n'aurait duré que 300 ans.
Les Clovis d'Amérique du Nord étaient réputés pour leur chasse au gros gibier, qui incluait l'abattage de mammouths.
La puissance résidait dans le nombre, comme le montrent les nombreux "points Clovis" découverts dans les squelettes de mammouths sur le territoire de Clovis.
Pas la première
En réalité, il y a deux choses que les scientifiques associent au peuple Clovis : d'une part, il s'agit de la plus ancienne présence humaine en Amérique et, d'autre part, ce groupe était occupé à coloniser l'Amérique de l'ère glaciaire à l'époque de son existence, au point de peupler tous les coins des Amériques. Malheureusement, ces deux idées sont aujourd'hui démenties.
Pour ce qui est du premier point, ils n'ont pas été les premiers habitants de l'Amérique, car des sites archéologiques ont été découverts entre-temps, dont certains remontent à 24 000 ans. Les premiers habitants auraient également pu venir par bateau, environ 10 000 ans avant le début de l'ère Clovis.
Les Clovis, quant à eux, ont utilisé une autre méthode pour passer en Amérique du Nord : ils ont probablement emprunté un pont terrestre.
Des recherches récentes indiquent qu'il est peu probable qu'ils se soient répandus sur l'ensemble du continent américain en raison de la courte période de l'ère Clovis et des prédécesseurs potentiels du peuple Clovis.
L'idée que toutes les Amériques ont d'abord été peuplées par les Clovis est donc inexacte ; de nombreuses migrations antérieures aux Clovis ont été documentées à ce stade. Les populations Clovis étaient probablement concentrées dans les États-Unis et le Mexique d'aujourd'hui.
Mais ils ont pu se répandre assez rapidement sur de vastes espaces, ce qui explique en partie la fascination de nombreux scientifiques pour la culture Clovis. En fait, il s'agit peut-être de la culture la plus fascinante en ce qui concerne les cultures préhistoriques américaines, pour la simple raison qu'il s'agit de celle que nous connaissons le mieux.
Pointe de projectile Clovis
La portée du peuple Clovis
Les recherches actuelles ne remettent pas nécessairement en cause le fait que le peuple Clovis se soit répandu en Amérique du Sud. En effet, des sites Clovis avec leurs célèbres pointes Clovis ont été découverts en Amérique centrale et même jusqu'au Vénézuéla.
Cependant, bien que leur présence généralisée en Amérique du Nord soit un exploit en soi, il est peu probable que de grands groupes de Colvis aient migré vers le continent méridional. Nous pouvons l'affirmer grâce à l'analyse élaborée de l'ADN des quelques restes humains du peuple Clovis qui ont été retrouvés.
L'ADN a été comparé à celui de personnes ayant vécu pendant 10 000 ans au Belize et dans d'autres pays d'Amérique centrale, ce qui a permis de trouver une correspondance presque exacte avec l'ancienne culture Clovis.
Cependant, la même étude a également examiné les preuves génétiques de la présence des Clovis en Amérique du Sud. Dans la partie méridionale des Amériques, aucune relation avec le peuple Clovis n'a été trouvée. L'aventure au Venezuela pourrait donc être plutôt une adoption de leur technologie que le déplacement d'un véritable peuple en grands groupes dans cette région.
Comment ils sont arrivés en Amérique du Nord
Le peuple Clovis s'est aventuré en Amérique du Nord au cours de la dernière période glaciaire. Il est l'une des rares populations susceptibles d'avoir emprunté le pont terrestre entre la Sibérie et l'Antarctique.
En raison de l'abondance de glace au cours de la dernière période glaciaire, le niveau de la mer a baissé dans l'océan Pacifique. Cette baisse du niveau de la mer a entraîné l'assèchement de la zone située entre l'extrémité orientale de la Sibérie et l'extrémité occidentale des Amériques. Les hommes ont donc pu la traverser à pied et commencer leur occupation.
Il faut dire que ce ne serait pas le voyage le plus facile. Tout ce qui les entourait était de la glace et, en plus, la Sibérie n'est pas forcément réputée pour son abondance de végétation. Alors, dire que c'était une galère pour traverser serait un euphémisme.
Pourquoi les appelait-on les Clovis ?
Le nom "peuple Clovis" vient tout simplement de la ville de Clovis, au Nouveau Mexique. Les premières et les plus importantes pointes Clovis découvertes en Amérique du Nord se trouvaient à proximité de la petite ville. Les archéologues ont décidé d'opter pour la facilité et d'attribuer le nom de la population à la ville voisine.
À quoi ressemblait le peuple Clovis ?
L'ADN des peuples autochtones d'Amérique du Nord a été étroitement lié à l'ADN des Clovis. Il est donc possible que certains traits soient similaires entre eux. Par ailleurs, on pense que les Clovis ont des racines en Asie du Sud-Est. Ils pourraient donc présenter des similitudes avec les peuples de cette région. Cependant, l'époque des Clovis remonte à environ 13 000 ans, et ils auraient donc eu un aspect très différent de celui des Clovis de l'époque.modernes, dans un sens ou dans l'autre.
En réalité, on sait relativement peu de choses sur l'apparence du peuple Clovis. Il s'agit d'un jeu de devinettes, mais nous pouvons donner quelques indications en nous basant simplement sur leurs ancêtres et leurs descendants.
Existe-t-il des restes humains du peuple Clovis ?
Il n'existe qu'un seul squelette humain qui puisse être rattaché au peuple Clovis. Les scientifiques sont certains que le garçon appartient au groupe de l'ancienne Amérique du Nord car il était entouré d'outils Clovis. Il s'agit d'un petit garçon âgé de 1 à 1,5 an et il est connu comme l'un des plus anciens squelettes humains des Amériques. Le garçon a été trouvé sur le site d'Anzick, dans le Montana, aux États-Unis.
Après analyse de l'ADN, on estime que 80 % de tous les Amérindiens modernes sont des descendants de la famille du garçon. Les 20 % restants ont une relation étroite avec la famille Clovis. Ce lien étroit avec la famille Clovis n'est évident pour aucun autre groupe de personnes sur Terre.
En résumé, tous les peuples autochtones d'Amérique du Nord sont d'une manière ou d'une autre apparentés au garçon de Clovis ! Les chercheurs eux-mêmes ont été surpris par ce résultat. Bien sûr, le garçon a vécu il y a plus de 12 500 ans, et l'arbre généalogique s'est donc étoffé au fil du temps.
Dans le même ordre d'idées, Ghensis Khan a lui aussi un petit pays de descendants : 16 millions. Le cas du garçon de Clovis n'est pas un cas unique, mais il est tout à fait fascinant.
Après l'analyse de l'ADN, les restes du corps ont été réinhumés en coopération avec différentes tribus d'Amérique du Nord. Plus précisément, le garçon a été enterré près de l'endroit où il a été trouvé, dans le Montana.
Pourquoi les Clovis sont-ils les plus connus ?
Pointes de lance Clovis
Les outils en pierre appelés pointes Clovis constituent l'élément le plus caractéristique de la culture Clovis. Il s'agit de pointes projectiles faites de pierres cassantes, ressemblant à la pointe d'une lance. La pointe de la lance Clovis était lancée sur les mammouths et d'autres animaux afin de les tuer. Les pointes Clovis typiques avaient normalement une épaisseur d'un tiers de pouce, une largeur de deux pouces et une longueur d'environ quatre pouces.
Les pointes Clovis ont été trouvées dans toute l'Amérique du Nord et, dans une moindre mesure, dans le nord de l'Amérique du Sud. Par endroit, leur conception diffère beaucoup, en fonction du type d'animaux qu'ils chassaient. Toutes les pointes connues sont datées d'environ 13 400 à 12 900 ans.
Les Clovis étaient en partie une tribu de chasseurs, et ils aimaient les grosses proies.
Les Clovis ont-ils été les premiers à utiliser des pointes de lance ?
La question de savoir si les pointes de lance Clovis ont été inventées par la population elle-même ou si elles ont été inspirées par d'autres populations fait l'objet d'un débat de longue haleine. Des pointes de lance similaires n'ont pas encore été trouvées en Asie du Sud-Est, région d'où les Clovis ont probablement migré. On peut donc affirmer qu'ils n'ont pas été inspirés par leurs (encore plus) anciens ancêtres.
Voir également: GratienCertains archéologues établissent un lien entre les pointes Clovis et des pointes de lance similaires produites par la culture Soutrean dans la péninsule ibérique en Europe. Leur argument est que la technologie a migré de l'Europe vers les Amériques et, par conséquent, vers la culture Clovis.
Toutefois, cet argument semble très improbable car il n'existe aucune preuve génétique de l'ascendance européenne des indigènes d'Amérique du Nord.
En outre, des exemples antérieurs de pointes de lance ont été découverts en Amérique. À l'heure actuelle, la découverte la plus ancienne remonte à 13 900 ans, soit environ 500 ans avant que les pointes typiques de Clovis ne se répandent en Amérique du Nord. Ainsi, les Clovis ont probablement obtenu leur technologie de leurs prédécesseurs qui vivaient en Amérique du Nord avant l'ère Clovis.
Archéologie des points Clovis
Les recherches archéologiques sur les points Clovis se poursuivent depuis novembre 1932 et ont permis de découvrir plus de 10.000 points. Les points Clovis sont répartis sur au moins 1.500 sites. D'après les preuves archéologiques, ils semblent avoir émergé rapidement, mais ont connu un déclin encore plus rapide.
Le problème de la datation des objets en pierre est qu'elle est très souvent sujette à controverse, principalement parce qu'il est difficile de déterminer si un objet a réellement appartenu à une certaine culture ou non. Bien qu'il y ait souvent une certaine continuité en termes d'architecture et de design au sein d'une culture donnée, il y a toujours des cas aberrants.
Il est donc un peu exagéré d'attribuer toutes les pointes de lance au peuple Clovis : certaines pourraient appartenir à d'autres groupes anciens. En ce sens, il se pourrait en fait que ce soit la technologie elle-même, et non le peuple Clovis en particulier, qui se soit répandue si rapidement à travers les Amériques.
Si vous êtes une autre population qui chasse également le mammouth, vous pouvez tout aussi bien utiliser une lance au lieu de vos mains nues, n'est-ce pas ?
Pointes Clovis du site de Rummells-Maske,
Différents types de points Clovis
La pierre utilisée pour la fabrication d'une pointe Clovis diffère d'un cas à l'autre. Les anciens habitants de l'Amérique du Nord ont probablement parcouru de grandes distances pour se procurer une certaine pierre utilisable pour tuer de grands animaux. La plupart des pointes Clovis sont taillées dans de l'obsidienne, du jaspe, du chert et d'autres pierres fines.
Leurs arêtes peuvent être extrêmement tranchantes et s'étendent d'une large base à une petite pointe. Les rainures concaves à la base sont appelées "cannelures" et pourraient avoir aidé à insérer les pointes dans des fûts de lance. Comme il s'agissait probablement de bois, les fûts de lance ont disparu au fil du temps.
Il est tout à fait possible qu'une pointe Clovis moyenne se brise à cause de l'impact sur les os, mais les plus grandes étaient attachées à une sorte de lance et pouvaient probablement être réutilisées.
Les pointes Clovis sont obtenues en appliquant une pression variable sur les différentes zones de la pierre : plus de pression à l'extérieur pour la rendre tranchante, et moins de pression à l'intérieur pour conserver une base solide.
Où a-t-on trouvé la plupart des points Clovis ?
Les sites archéologiques Clovis en Amérique du Nord sont rares, et il n'y a pas un site Clovis qui possède beaucoup plus de pointes Clovis que les autres. Le plus populaire est peut-être le site d'Anzick, dans le Montana, aux États-Unis. Il s'agit d'un site funéraire où un total de 90 artefacts Clovis ont été trouvés. Huit de ces artefacts étaient des pointes Clovis. Un autre site important est le site de Murray Springs.
Les sites Clovis où l'on trouve des pointes Clovis sont de nature différente dans presque tous les cas. Certaines pointes de lance sont trouvées sur un site où un seul épisode a été tué. D'autres sont trouvées sur des sites où plusieurs grands animaux ont été chassés. D'autres encore sont trouvées sur des sites de campement et des caches. Cependant, ces deux derniers cas sont extrêmement rares.
Les campements sont d'autant plus rares que les Clovis étaient des nomades et qu'ils avaient bien sûr besoin d'un campement où ils auraient pu rester quelques jours.
Un autre site important est celui de Blackwater Draw, qui témoigne de la capacité des chasseurs Clovis à tuer des animaux de grande taille avec la plus grande facilité. Enfin, peut-être pas la plus grande facilité, mais tout de même un peu mieux que l'être humain moyen d'aujourd'hui.
Le site de Blackwater Draw est également l'un des endroits où l'on trouve le plus grand nombre d'os de mammouths et de cicatrices osseuses des pointes Clovis qui les accompagnent.
Murray Springs Site de Clovis
Comment vivaient les Clovis ?
L'ancienne culture nord-américaine s'épanouissait dans les prairies luxuriantes peuplées de grands animaux, tels que les mammouths, les bisons géants, les loups terribles, les chameaux, les tigres à dents de sabre, les paresseux et même les tortues. Bien que cela puisse laisser penser qu'ils chassaient exclusivement du gros gibier, leur régime alimentaire était en fait omnivore.
Le régime Clovis
Les recherches ont montré que les Clovis mangeaient leur part de mammouths et de bisons géants, mais qu'ils chassaient aussi beaucoup de petits gibiers, comme les lapins, les cerfs, les souris et les chiens.
Cependant, la plupart des preuves ne donnent qu'une indication des différents types de viande que mangeait l'ancienne culture nord-américaine. Alors pourquoi les scientifiques continuent-ils à affirmer qu'ils avaient un régime omnivore, peut-être même dominé par les plantes plutôt que par les viandes ?
Il s'agit des preuves qu'ils ont pu trouver concernant la prévalence des aliments végétaux dans le régime alimentaire des Clovis. Certains sites de recherche ont en effet indiqué des preuves de la présence d'aliments végétaux, comme les graines de chénopode, les mûres et les noix d'aubépine. Ces preuves sont toutefois peu nombreuses, ce qui s'explique par la mauvaise conservation des restes de plantes sur tout site archéologique.
Le sang des animaux peut être identifié sur les pointes Clovis pendant une longue période après la mise à mort, alors que les plantes ne laissent pas de tels vestiges et peuvent être difficiles à identifier.
Il est donc difficile de déterminer la proportion de plantes dans le régime alimentaire des Clovis. Ce que l'on peut dire, c'est que leur consommation de plantes différait de celle des populations ultérieures. Les groupes archaïques post-Clovis ont adopté les glands ou les graines de graminées comme aliment de base, mais il est généralement admis que la culture Clovis ne disposait pas des techniques nécessaires pour transformer ces aliments de manière adéquate.
Au-delà des informations sur leur alimentation, on ne sait pas grand-chose de la culture Clovis et de ses coutumes. On ne sait pas non plus grand-chose du type de vêtements qu'ils portaient, ni de leurs croyances. Mais encore une fois, il s'agit d'il y a environ 13 000 ans. Trouver des vestiges de populations aussi anciennes est déjà remarquable en soi.
Chasseurs-cueilleurs
Le fait que les Clovis étaient très mobiles, qu'ils cueillaient une grande variété de plantes et qu'ils chassaient des animaux pour se nourrir fait normalement d'eux une tribu de chasseurs-cueilleurs, ce qui est tout à fait vrai si l'on s'en tient aux preuves archéologiques et physiques dont nous disposons.
L'idée de chasseurs-cueilleurs est généralement assimilée à l'idée que ces peuples n'étaient que de simples bandes de gens sans aucune forme de complexité.
En d'autres termes, parce que les hommes modernes se trouvent dans des villes et des sociétés "complexes", ils sont par définition plus intelligents et mieux informés que les anciens.
Certains anthropologues soulignent que nous ne pouvons pas supposer que les anciens chasseurs-cueilleurs avaient des capacités moindres que celles dont nous disposons aujourd'hui, qu'il s'agisse de capacités cérébrales, logiques, émotionnelles ou autres.
Dans le même ordre d'idées, nous ne pouvons pas supposer que toutes les tribus de chasseurs-cueilleurs étaient identiques dans leur essence. Il existe en fait une grande diversité entre elles, peut-être même plus grande que dans les différentes villes de notre monde moderne.
Si les recherches archéologiques aident énormément à comprendre les aspects physiques des cultures anciennes, elles ne disent pas grand-chose sur la complexité réelle de leur culture et sur la place qu'il convient de leur attribuer sur l'échelle des "chasseurs-cueilleurs" et des sociétés "modernes".
En fait, de nombreux anthropologues s'accordent à dire que ce spectre n'existe pas et que chaque groupe de personnes est complexe et compétent à sa manière. C'est donc le cas de la culture Clovis. La question est de savoir dans quelle mesure elle est complexe. Nous ne pouvons que le supposer en posant ces différentes questions.
Par exemple, comment ont-ils pu se répandre sur un territoire aussi vaste ? Ou comment tuer un mammouth avec une pointe Clovis, pour commencer ? Quel type de structure sociale est nécessaire pour cela ? Et pouvaient-ils simplement tuer des animaux quand ils le voulaient ou y avait-il une coutume attachée à cela ?
Un autre point de Clovis
Qu'est-il arrivé au peuple Clovis ?
Il y a environ 12 900 ans, la culture Clovis a apparemment connu une fin soudaine. Cela est probablement dû au fait que la culture s'est divisée en groupes distincts et que chacun s'est adapté à son propre environnement. Cela a également permis l'émergence d'une énorme divergence linguistique, sociale et culturelle au cours des 10 000 années suivantes. Les Clovis n'ont donc pas été tués, ils se sont simplement dispersés dans des cultures différentes.
Mais qu'est-ce qui marque la "fin" d'une culture ? C'est une question légitime, avec une réponse logique. Les Clovis se sont installés en Amérique du Nord, ou plutôt dans l'est du Nouveau-Mexique, au cours de la dernière période glaciaire. La dernière période glaciaire s'est achevée à peu près au moment où les Clovis venaient d'émerger. Ils ont donc dû s'adapter au changement de climat.
Si la population a pu s'adapter, il n'en a pas été de même pour les proies qu'elle chassait. Les pratiques de chasse des Clovis ont donc dû s'adapter à ce qui existait à l'époque. En raison des grandes différences spatiales, les tribus dispersées ont commencé à chasser des animaux différents et ont fini par créer des habitudes complètement différentes.
L'héritage du peuple Clovis
En peu de temps, la population Clovis a changé pour de bon l'ancienne Amérique du Nord. Elle a non seulement répandu une nouvelle technologie sous la forme de pointes Clovis, mais elle a également apporté d'autres formes de technologie, comme les bâtons de jet à encoches, ou atlatls.
Leur technologie permettait une dissection rapide des animaux tués sur place. Comme ils vivaient à l'ère glaciaire et chassaient, entre autres, le gros gibier, la possibilité de préparer la chair sur les lieux de l'abattage s'est avérée être un atout essentiel. Cependant, leurs techniques sont devenues obsolètes avec la fin de la dernière ère glaciaire.
Le mode de vie nomade de la culture Clovis n'a pas disparu, bien au contraire. Il s'est maintenu pendant des milliers d'années après leur disparition.
Voir également: Cérès : déesse romaine de la fertilité et des roturiersAlors que le peuple Clovis est considéré comme faisant partie de la "préhistoire" (c'est-à-dire simplement de la période dont nous savons très peu de choses), des documents plus récents, suffisamment importants pour être qualifiés d'"historiques", montrent des personnes ayant le même mode de vie nomade en Amérique du Nord.
Il existe de nombreuses tribus dans l'est du Nouveau-Mexique qui suivent la même forme de vie. Bien qu'ils vivent probablement différemment, les Clovis ont été une grande source d'inspiration pour un tel mode de vie nomade.
Ainsi, même si les points Clovis appartiennent strictement à la culture ancienne, les caractéristiques générales de la culture Clovis se sont révélées être des archétypes pour de nombreuses années à venir.
