Armas vikings: dos utensílios agrícolas ao armamento de guerra

Os vikings eram lutadores notórios por várias razões. Uma das principais razões, no entanto, é o elaborado arsenal de armas vikings. Embora muitas dessas armas fossem apenas antigas ferramentas agrícolas, acabaram por se transformar em algo muito mais mortífero. A partir do momento em que o povo escandinavo começou a realizar incursões, essas ferramentas tornaram-se armas.

Armas Vikings: Que tipo de armas utilizavam os Vikings?

Espadas vikings elaboradas com punhos decorados e lâminas ornamentadas encontradas nos condados de Telemark, Nordland e Hedmark, na Noruega

Entre as armas vikings mais proeminentes contam-se machados, facas, espadas, lanças, arcos e flechas. Os machados e as facas eram comuns a todas as ordens sociais, enquanto outras armas eram mais elitistas. As armaduras vikings também eram bem desenvolvidas e incluíam escudos, capacetes e cota de malha (uma espécie de armadura corporal).

Sabemos bastante sobre as armas vikings porque são frequentemente encontradas em escavações arqueológicas. Os arqueólogos encontram armas em sepulturas, lagos, antigos campos de batalha ou antigos vaus. As razões pelas quais estas armas são abundantes prendem-se com a natureza guerreira dos vikings, a sua história de agricultura, bem como a natureza guerreira dos seus vizinhos.

Os dados arqueológicos mostram que há muito mais armas encontradas do que coletes à prova de bala, o que significa que os Vikings não usavam coletes à prova de bala? É claro que não é muito provável que apenas uma minoria dos Vikings usasse coletes à prova de bala, o que também implica que a prevalência nos achados arqueológicos não é necessariamente um indicador das taxas de utilização entre os Vikings.

No entanto, acredita-se que os Berserkers - guerreiros extasiados e extravagantes que não sentiam dor porque ingeriam misturas de ervas - lutavam nus como parte das suas tácticas psicológicas.

Qual é a arma viking mais poderosa?

Uma réplica do machado dinamarquês

O machado viking era provavelmente a arma viking mais poderosa por várias razões. A primeira tem a ver com o seu design. Alguns dos machados mais utilizados tinham uma forma que os tornava funcionais tanto para o ataque como para a defesa. Além disso, o machado era o armamento utilizado em grande escala, em todas as camadas da sociedade. Em termos de danos globais que podia causar, o machado é a arma mais poderosa.

O que tornava as armas vikings tão eficazes?

As armas vikings tinham muitas formas e tamanhos diferentes. Embora se possa pensar que os vikings desembarcaram aleatoriamente em algum lugar e invadiram o local, nada está mais longe da verdade. Os líderes vikings eram excelentes guerreiros e eram conhecidos pelas suas tácticas elaboradas. A eficácia de cada arma era aumentada devido à sua utilização optimizada durante o ataque.

O machado viking: armas vikings para as massas

Talvez a mais popular de todas as armas vikings seja o machado. O viking médio andava sempre com um machado, mas nem sempre para a batalha. Nos tempos medievais, a madeira era o material de eleição para a construção de praticamente tudo, o que também resultou numa grande variedade de machados que foram originalmente desenvolvidos e especializados para cortar diferentes tipos de madeira.

A madeira era utilizada principalmente para a construção de navios, carroças e casas, ou simplesmente para manter o fogo aceso. Assim, os machados foram originalmente utilizados para fins práticos. Ajudaram os Vikings a estabelecerem-se e a construírem as suas casas, tornando-se assim algumas das ferramentas mais importantes na vida dos Vikings.

Quando os vikings começaram a envolver-se em diferentes guerras, o machado viking foi uma arma lógica de escolha, uma vez que toda a gente já estava na posse de um.

Estes machados eram suficientemente leves para serem manuseados com uma só mão, mas também suficientemente fortes para ferir gravemente o inimigo. Devido à sua ampla utilização, os machados vikings foram encontrados em muitas sepulturas de guerreiros, tanto nas mais simples como nas mais elaboradas.

Originalmente, as cabeças dos machados eram feitas de pedra. Mais tarde, e com o desenvolvimento de novas técnicas, as cabeças dos machados passaram a ser feitas de ferro e metal. A verdadeira distinção entre os diferentes machados pode ser vista na sua decoração. Alguns dos mais populares foram decorados com prata incrustada e apresentam intrincados padrões semelhantes a animais.

Conceção dos machados vikings

Os homens mais pobres usavam o seu machado de lavoura no campo de batalha, mas havia definitivamente uma diferença entre o machado de lavoura e os machados de batalha. Por um lado, porque as cabeças dos machados eram feitas de um material diferente. Além disso, os machados de lavoura eram por vezes de dois gumes, enquanto os machados de batalha eram quase exclusivamente armas vikings de um só gume.

Poder-se-ia supor que duas arestas num campo de batalha seriam mais úteis. No entanto, o objetivo da utilização do machado era causar o máximo de danos possível. Ao tornar um lado mais pesado do que o outro, o golpe do machado seria mais forte.

Para permitir este efeito, o lado sem aresta tinha normalmente a forma de um diamante e era bastante pesado. Para além disso, as cabeças dos eixos tinham um orifício central e uma cruz em forma de espiral.

Machados de batalha dos Vikings

Machados de batalha vikings

Existem geralmente dois tipos de machados feitos especificamente para a batalha: o machado dinamarquês e o machado barbudo.

Os machados dinamarqueses eram extremamente finos para o seu tamanho, o que significava que os vikings podiam transportar armas bastante grandes que não pesavam muito. Alguns dos achados são maiores do que um metro e provavelmente empunhados com duas mãos. Os vikings dinamarqueses gostavam especialmente de utilizar este machado em particular, daí o seu nome.

O machado com barba é reconhecível devido ao design da sua lâmina. O design era vantajoso em vários aspectos. Para começar, o gume estendido descia bem abaixo da vara, pelo que o gume do machado era significativamente mais comprido do dedo do pé ao calcanhar. A parte que se encontra abaixo do orifício central é frequentemente designada por "barba", o que explica o nome do machado.

Estas armas vikings permitiam ao utilizador cortar e rasgar com uma força tremenda. No entanto, era também uma excelente arma defensiva. A barba podia simplesmente ser usada para arrancar a arma do adversário.

A armadura do grupo atacante também era vulnerável à barba do machado viking. Um escudo era facilmente arrancado da mão do adversário, e depois as pontas afiadas faziam o resto.

O machado de Mammen: um exemplo extraordinário

Os arqueólogos concordam que o machado Mammen é uma das mais magníficas armas vikings da época medieval. É uma das peças mais bem preservadas e os padrões intrincados na lâmina do machado parecem ter sido gravados ontem. O estilo do machado tem o mesmo nome do local onde os machados originais foram encontrados: o motivo Mammen.

O estilo de motivos Mammen começou a ser visto nas armas vikings por volta do século IX d.C. e só sobreviveu cerca de cem anos. Os padrões são uma combinação de motivos pagãos e cristãos, ou melhor, os investigadores não têm a certeza se eram uma referência a deuses pagãos ou a deuses cristãos.

De um lado da lâmina apresenta um motivo arbóreo, que pode ser interpretado como a Árvore da Vida cristã ou a árvore pagã Yggdrasil. Do outro lado, a figura animal pode ser vista como o galo Gullinkambi ou uma Fénix.

Por um lado, a combinação da árvore Yggdrasil com o galo Gullinkambi faz sentido porque, na mitologia nórdica, o galo fica no topo da árvore e acordava os vikings todas as manhãs, além de avisar ocasionalmente quando o fim do mundo estava próximo.

Por outro lado, a Fénix, na mitologia cristã, é um símbolo de renascimento. Uma vez que a Árvore da Vida também aparece, os motivos podem representar qualquer uma das duas escolas religiosas.

Especialmente porque, entre os anos 1000 e 1050, a maioria dos vikings se converteu ao cristianismo, pelo que há incertezas quanto ao significado real dos diferentes símbolos.

Espadas Vikings: Armas de prestígio

As espadas que os vikings usavam tinham pouco menos de um metro de comprimento e dois gumes. A peça mais comprida que foi descoberta data do século IX e tem 102,4 cm de comprimento e 1,9 kg de massa. Muitas espadas vikings foram importadas do império franco e apenas algumas foram feitas pelos próprios vikings.

A parte inferior destas armas vikings chama-se punho, ou seja, a parte onde se colocam as mãos quando se segura a espada. Os punhos das espadas vikings eram feitos de vários materiais diferentes, incluindo metais preciosos como o ouro e a prata.

No entanto, os Vikings tinham domesticado muitos animais e utilizavam sempre todas as suas partes. Os ossos dos animais eram um material bom e forte, que era por vezes utilizado para fazer o punho das espadas.

O pomo - o contrapeso da lâmina que se encontra na extremidade do punho - tinha frequentemente "ranhuras de sangue" gravadas. O pomo também era feito de metais preciosos, mas as ranhuras permitiam poupar algum material precioso e tornar a espada mais leve.

Para além das ranhuras, os Vikings forjavam tiras de ferro e aço nas lâminas em diferentes formas para as decorar. Estas espadas Viking soldadas com padrões eram bastante comuns, principalmente pela estética que aumentava o valor da espada. Estes padrões podem ser encontrados em todas as espadas, desde a lâmina ao punho e ao pomo.

Os vikings usavam espadas?

Como tudo era feito de material valioso, as espadas vikings eram vistas como uma arma de prestígio; apenas os vikings de estatuto mais elevado as possuíam. Eram objectos de grande valor e normalmente passavam de geração em geração. Por vezes, as espadas valiosas eram mesmo sacrificadas durante rituais religiosos. Embora as espadas fossem definitivamente utilizadas em combate, eram mais umsímbolo de status.

A razão pela qual a espada se tornou um símbolo de estatuto não é totalmente clara. Alguns argumentam que tem origem na história de Offa de Angel, que é filho do rei dinamarquês e uma das pessoas mais memoráveis que se apresentam nas lendas dinamarquesas.

Resumindo a história, o pai de Offa tinha enterrado uma espada chamada Skræp no subsolo e pensou que poderia ser útil para derrotar os saxões. Offa desenterrou a espada e utilizou-a em batalha para acabar por matar todos os adversários. A história fala da importância da espada como arma, ao ponto de as espadas serem mesmo nomeadas regularmente pelos seus proprietários.

Para além do seu nome e decoração, havia outra tradição em torno destas armas vikings. Diferentes tipos de espadas vikings eram atiradas a lagos e pântanos como forma de sacrifício. Como alguns deuses nórdicos importantes usavam a espada como arma, o sacrifício de uma espada era visto como um sinal de honra aos deuses.

Espadas Vikings diferentes

Espada Viking Tipo X da Petersen

O que se pode afirmar com certeza é que os vikings não usavam uma espada de duas mãos, mas apenas espadas de uma mão, que usavam em combinação com o escudo viking. Além disso, todas as lâminas da espada eram de dois gumes.

Há muitas discrepâncias entre as espadas, o que também significa que há muitas categorias diferentes de espadas. Por exemplo, há mais categorias de espadas vikings distinguidas na tipologia de Peterson do que há letras no alfabeto: 27 no total. Peterson faz a sua distinção puramente no punho e no pomo das armas.

No entanto, existem muitos outros sistemas de classificação, como a tipologia de Oakshott e a classificação de Geibigs. A distinção exacta das espadas depende do critério que adotar: a forma do punho e do pomo, ou o comprimento exato da lâmina? Ou prefere fazer uma distinção com base no material utilizado?

Espadas Ulfberht

Espada de Ulfberht

As melhores lâminas de espada que os vikings usavam eram importadas da região do Reno, um rio que atravessa a Alemanha contemporânea e os Países Baixos. Estas lâminas, conhecidas como lâminas Ulfberht, eram lâminas de qualidade e eram consideradas as melhores espadas da época.

As lâminas de aço de alta qualidade garantiam uma utilização suave em combate e permitiam inscrições fáceis. As lâminas receberam o nome do seu fabricante Ulfberht, que as produziu durante o século IX no império franco.

No entanto, a produção das espadas de Ulfberht continuou muito depois da morte do seu criador. A procura destas lâminas era grande em todo o mundo, ao ponto de o império franco ter proibido a sua exportação, o que, naturalmente, afectou o acesso dos vikings às populares lâminas.

Em breve, foram feitas cópias em partes vizinhas do império franco e os vikings estavam ansiosos por usá-las. Eventualmente, começaram mesmo a usá-las para atacar o próprio império franco que inicialmente lhes forneceu lâminas valiosas. As cópias eram, no entanto, de qualidade significativamente inferior.

No território viking foram encontradas 300 espadas identificadas como espadas Ulfberht, mas muitas delas revelaram-se falsas. A diferença mais evidente entre as duas é que as lâminas verdadeiras têm a inscrição +VLFBERH+T, enquanto as falsas têm +VLFBERHT+.

Outras espadas notáveis

Há algumas espadas em particular que ganharam alguma notoriedade ou fama ao longo dos anos. A primeira é a Sæbø espada, que foi encontrada em 1825 na região de Sogn, na Noruega.

As inscrições da peça autêntica são particularmente notáveis porque estão escritas no alfabeto rúnico, um alfabeto antigo que era usado pelo povo germânico. Sæbø A espada foi a única arma formidável que foi descoberta com uma inscrição rúnica, enquanto todas as outras lâminas tinham inscrições latinas.

Outra arma interessante foi a de Santo Estêvão, que tinha um punho feito de dente de morsa. Na Abadia de Essen, existe uma outra peça interessante que se conserva até aos dias de hoje, totalmente revestida a ouro e criada algures no século X.

Por último, uma das mais extraordinárias espadas descobertas da época viking foi recuperada do rio Witham em 1848. Segundo os arqueólogos, a espada é de cortar a respiração e é a única com a inscrição +LEUTFRIT. Tem um padrão de dupla voluta e é geralmente considerada "uma das mais esplêndidas espadas vikings existentes".

Arco e flecha: da caça à luta

O arco e a flecha são as armas vikings mais utilizadas para caçar animais para banquetes especiais, mas a sua eficácia nas incursões não pode ser ignorada.

Os vikings descobriram rapidamente a vantagem de atacar à distância e começaram a utilizar a nova arma. Em média, os arqueiros experientes conseguiam disparar até doze flechas num minuto. Uma vez que todas as doze flechas tinham pontas de lança suficientemente fortes para penetrar no escudo inimigo, era possível causar muitos danos antes de se entrar numa batalha homem a homem.

Tipo de arcos e flechas

Uma sepultura encontrada na quinta Nordre Kjølen em Solør, Noruega - uma espada, uma lança, um machado e flechas junto a um crânio de mulher

Embora nem todos os vikings usassem um arco e flecha, não há dúvida de que tiveram um grande impacto no campo de batalha. Estas armas vikings foram usadas durante toda a era viking.

Um dos primeiros arcos utilizados pelos Vikings é frequentemente visto como um "arco longo" medieval. Tinha cerca de 190 cm de comprimento e uma secção transversal em "D". O meio da secção D era feito de madeira dura, enquanto a parte exterior do arco era mais elástica para ter em conta a flexibilidade da corda.

Alguns dos arcos que foram encontrados em 1932 durante uma escavação na Irlanda estão quase totalmente intactos. As versões que foram encontradas têm o nome de Ballinderry Bow, em homenagem à cidade onde foi encontrado. Além disso, alguns exemplos foram encontrados na mais importante cidade comercial dos Vikings: uma aldeia alemã chamada Hedeby.

Birka Settlement Suécia

Uma das povoações vikings que nos diz muito sobre arcos e flechas é a de Birka, na Suécia, uma importante cidade comercial do norte da Europa, onde comerciantes do Médio Oriente vinham vender os seus produtos.

Após a escavação, foram encontrados muitos fragmentos de ossos e outros objectos relacionados com o tiro com arco, mas estes objectos não eram originários da Escandinávia. A maior parte das placas de osso e pontas de lança encontradas podem ser atribuídas ao Império Bizantino.

Neste sentido, as provas arqueológicas sugerem que os Vikings obtinham os seus arcos e flechas de populações distantes, em vez de os fabricarem eles próprios.

Lanças como armas vikings

Ponta de lança em ferro da era Viking

Embora as pontas de lança funcionassem bem com o arco e a flecha, uma lança normal era também utilizada como arma em todas as camadas da sociedade. Era especialmente comum na classe camponesa, mas a lança era também a principal arma do guerreiro viking.

De um modo geral, a lança tinha um grande significado cultural para o guerreiro viking médio, uma vez que era a principal arma de Odin - o principal deus da guerra na mitologia nórdica.

As lanças habituais dos Vikings tinham dois a três metros de comprimento e eram feitas de madeira de freixo. Com o tempo, as pontas das lanças tornaram-se mais compridas e, no final da era Viking, podiam medir até 60 centímetros.

A lança era utilizada tanto para arremessar como para esfaquear o adversário, sendo que as mais leves e de ponta mais estreita eram utilizadas para arremessar, enquanto as mais pesadas e largas eram geralmente utilizadas para esfaquear.

Qual era a arma favorita dos Vikings?

Viking seax

Para além do machado, as armas vikings mais comuns eram as chamadas seax - por vezes designadas por "scamasax" ou "sax". Na verdade, crê-se que a seax era a arma utilizada pela maioria das pessoas; até os escravos podiam transportá-la. A faca era utilizada para muitas tarefas quotidianas, como cortar frutos ou esfolar animais, mas também tinha uma função importante no campo de batalha.

O seax era utilizado principalmente como arma de autodefesa na vida quotidiana. A lâmina, do tipo ponta de lança, podia ter entre 45 e 70 cm de comprimento e só tinha um gume de um lado. A sua utilização no campo de batalha era também muito difundida, embora apenas como apoio às outras armas vikings.

Devido à forma pontiaguda da seax, um golpe da faca podia causar ferimentos internos graves nos adversários, mesmo quando estes usavam armadura. A seax era usada na vertical, na bainha do cinto, de modo a poder ser facilmente retirada quando necessário.

Como a faca era normalmente bastante grossa e pesada, não era adequada para trabalhos delicados. Cortar simplesmente o adversário era a única forma de o fazer com a seax.

Seax de Beagnoth

Talvez a mais famosa seax alguma vez encontrada esteja atualmente exposta no Museu Britânico. A faca tem 61 centímetros de comprimento e está intrinsecamente decorada com todos os tipos de prata e latão, bem como com padrões geométricos incrustados em cobre. A Seax de Beagnoth é um dos poucos exemplos encontrados com um alfabeto rúnico completo.

Armadura Viking

As armas vikings eram muito úteis no lado ofensivo das batalhas vikings. No entanto, as armaduras vikings também eram conhecidas por serem muito eficazes no lado defensivo. Os guerreiros vikings usavam um par de itens diferentes que funcionavam como um modo de defesa.

Como eram as armaduras vikings?

Apesar de muitos mitos mostrarem um capacete viking com chifres, é pouco provável que algum viking tenha usado um capacete com chifres durante a batalha. No entanto, usavam um capacete de ferro que cobria a cabeça e o nariz. Os seus escudos consistiam em tábuas finas, que formavam um círculo. No meio havia uma cúpula de ferro que protegia a mão do portador do escudo. Como armadura corporal usavam cota de malha.

Capacetes Viking

Capacete Gjermundbu

Acredite ou não, existe apenas um capacete completamente preservado da era Viking. Chama-se capacete de Gjermundbu e foi encontrado num cemitério de guerreiros noruegueses a norte de Oslo. Foi encontrado juntamente com o único fato completo de cota de malha que sobreviveu da era Viking.

No entanto, foram encontrados alguns capacetes parciais em diferentes locais, muitos dos quais com "sobrancelhas", uma espécie de proteção para o rosto do guerreiro em combate. A razão para a ausência de capacetes poderá ser a inexistência de um ritual de enterramento relacionado com os mesmos.

Embora a maior parte dos cemitérios contivesse um grande número de armas, as armaduras não eram frequentemente enterradas com os guerreiros, nem eram sacrificadas aos deuses, como acontecia com as armas vikings.

Outra explicação pode ser, naturalmente, o facto de relativamente poucos vikings usarem capacete.

Há provas de que os vikings usavam capacetes com chifres?

Algumas representações vikings antigas mostram figuras vikings com chifres, o que sugere que os vikings usavam realmente capacetes com chifres. Os historiadores assumem que estas figuras eram berserkers ou pessoas vestidas para certos rituais. Mas, realisticamente, e contradizendo a crença popular, apenas a sua função em cerimónias parece ser viável.

Os capacetes com chifres simplesmente não seriam muito úteis em combate, pois os chifres atrapalhariam a batalha e ocupariam muito espaço nos relativamente pequenos navios de guerra vikings.

Escudo Viking

Escudo de guerreiro da sepultura 8 do barco de Valsgärde, século VII

O escudo viking tem origem na Idade do Ferro e é constituído por uma tábua fina que forma um círculo. Embora a madeira não oferecesse tanta proteção como o ferro ou o metal, os escudos que os vikings transportavam cumpriam a sua função para a população medieval.

A mão do portador do escudo possuía uma camada de proteção suplementar sob a forma de uma cúpula de ferro, normalmente designada por "chefe" do escudo, que, por ser feita de ferro e não de madeira, é muitas vezes a única parte que se conserva do escudo.

Felizmente, a saliência do escudo diz muito sobre a idade e a forma dos escudos antigos. Ao contrário dos capacetes, as saliências dos escudos são frequentemente encontradas em sepulturas ao lado das outras armas vikings.

Achados notáveis

Um dos escudos mais notáveis que foram encontrados é o de Trelleborg, em 2008. Os arqueólogos descobriram um escudo quase completo feito de madeira de pinho, com um diâmetro de cerca de 80 cm. Foi encontrado em condições de alagamento, o que explica a sua preservação até aos dias de hoje.

Ou bem, talvez não fosse um escudo completo. Ironicamente, a única coisa que faltava era o chefe do escudo. Embora o cientista tenha procurado por ele, apenas os restos de madeira e o punho do escudo foram encontrados.

No entanto, a coleção mais impressionante de escudos completos foi recuperada num cemitério em Gokstad, na Noruega. No local foi enterrado um navio, juntamente com uma pessoa importante - provavelmente um príncipe ou rei - e uma miríade de objectos de sepultura. Foram recuperados 64 escudos, todos pintados com tinta amarela e azul.

Porque é que o escudo viking de Trelleborg é considerado mais notável do que os 64 escudos de Gokstad? Tem a ver com a qualidade dos escudos. Os escudos vikings recuperados em Gokstad eram bastante frágeis e podiam ser destruídos com uma seta, um machado ou uma espada.

A teoria atual é a de que os escudos de madeira mais finos, como os encontrados em Gokstad, eram normalmente cobertos com pele de animal para os tornar mais fortes. No entanto, estas peles desapareceram com o tempo. O único verdadeiro escudo de batalha de madeira encontrado na sua forma completa é, portanto, o de Trelleborg.

O Berserker e a falta de armadura

Berserkers

Por último, o que merece ser mencionado é a falta de armadura entre os guerreiros vikings que dão pelo nome de Berserkers. Devido a um certo tipo de mistura de Henbane que os vikings bebiam, eles agiam como animais selvagens.

Por vezes, isto era útil durante a guerra, devido à fúria interminável que surgia. No processo de fúria, os Berserkers despiam-se das suas armaduras e corriam completamente nus.

Várias sagas recordam os Berserkers como guerreiros possuídos por um demónio, o que por vezes levava a que um guerreiro nu matasse 40 adversários sem ser ele próprio morto. Algumas sagas registam mesmo que eles formavam grupos de combate inteiros que lutavam da mesma forma sanguinária.

Assim, enquanto os Vikings transportavam as suas armaduras e armas, as histórias mais lendárias vêm daqueles que não usavam qualquer tipo de armadura.