At dræbe den nemeiske løve: Herakles' første arbejde

En løve betyder mange ting på tværs af en lang række kulturer. I kinesisk religion, for eksempel, menes løven at have stærke mytiske beskyttende fordele. I buddhismen er løven et symbol på styrke og beskyttelse; en beskytter af Buddha. Faktisk kan løvernes store betydning spores tilbage til mindst 15.000 år f.Kr.

Det bør ikke komme som nogen overraskelse, at det ikke er anderledes i den græske mytologi. Den mest afbildede ting i litterære og kunstneriske kilder fra det antikke Grækenland er faktisk en historie, der involverer en løve.

Den græske halvgud Herakles er vores hovedperson her, hvor han kæmper med et stort bæst, der senere blev kendt som den nemeiske løve. Et ondskabsfuldt monster, der lever i en bjergdal i kongeriget Mykene, og historien forklarer en hel del om nogle af de mest grundlæggende værdier i livet, nemlig dyd og ondskab.

Historien om den nemeiske løve

Hvorfor historien om den nemeiske løve blev en vigtig del af den græske mytologi, begynder med Zeus og Hera, lederne af de olympiske guder. Begge er en del af en tidlig græsk myte og godt repræsenteret i mange andre dele af den græske mytologi.

Zeus gør Hera vred

De græske guder Zeus og Hera var gift, men ikke særlig lykkeligt. Man kan sige, at det er forståeligt fra Heras side, for det var Zeus, der ikke var særlig loyal over for sin kone. Han havde for vane at stikke af og dele seng med en af sine mange elskerinder. Han havde allerede mange børn uden for ægteskabet, men til sidst gjorde han en kvinde ved navn Alkmene gravid.

Alkmene skulle føde Herakles, en gammel græsk helt. Bare så du ved det, så betyder navnet "Herakles" "Herlig gave fra Hera". Det er ret modbydeligt, men det var faktisk Alkmene, der valgte det. Hun valgte navnet, fordi Zeus narrede hende til at gå i seng med hende. Hvordan? Jo, Zeus brugte sine kræfter til at forklæde sig som Alkmene's mand. Ret uhyggeligt.

At afværge Heras angreb

Zeus' rigtige kone, Hera, opdagede til sidst sin mands hemmelige affære, hvilket gav hende en følelse af jalousi, raseri og had, som Zeus aldrig havde set før. Da det ikke var hendes barn, planlagde Hera at dræbe Herakles. Dets navn bidrog tydeligvis ikke til hendes affinitet med Zeus' og Alkmene's barn, så hun sendte to slanger for at kvæle Zeus' søn i søvne.

Men Herakles var en halvgud. Han havde trods alt DNA fra en af de mægtigste guder i det gamle Grækenland. Derfor var Herakles stærk og frygtløs som ingen anden. Så bare sådan greb den unge Herakles hver slange om halsen og kvalte dem med sine bare hænder, før de var i stand til at gøre noget som helst.

Et andet forsøg

Missionen mislykkedes, historien er slut.

Eller det er, hvad man håber, hvis man er Herakles. Men Hera var kendt for at være udholdende. Hun havde nogle andre tricks i ærmet. Desuden ville hun først slå til efter et godt stykke tid, nemlig når Herakles var blevet voksen. Han var faktisk ikke rigtig forberedt på et nyt angreb fra Hera.

Hendes næste plan var at kaste en forbandelse over den modne halvgud for at gøre ham midlertidigt sindssyg. Tricket virkede og førte til, at Herakles myrdede sin elskede kone og to børn. En uhyggelig græsk tragedie.

Den græske helt Herakles' tolv arbejder

I fortvivlelse opsøgte Herakles Apollon, som (blandt andre) var gud for sandhed og helbredelse. Han bad ham om at straffe ham for det, han havde gjort.

Apollon var klar over, at det ikke helt var Herakles' skyld. Alligevel insisterede han på, at synderen skulle udføre tolv arbejder for at kompensere for den græske tragedie. Apollon bad den mykenske konge Eurystheus om at formulere de tolv arbejder.

Selvom alle de 'tolv arbejder' var vigtige og fortæller os noget om menneskets natur og endda om konstellationer i Mælkevejen, er det første arbejde det mest kendte. Og du vil også kende til det, da det er det arbejde, der involverer den nemeiske løve.

Arbejdskraftens oprindelse

Den nemeiske løve levede nær ... Nemea. Byen blev faktisk terroriseret af den monstrøse løve. Når Herakles vandrede rundt i området, mødte han en hyrde ved navn Molorchus, som fik ham til at fuldføre opgaven med at dræbe den nemeiske løve.

Hyrden mistede sin søn til løven. Han bad Herakles om at dræbe den nemeiske løve og sagde, at hvis han kom tilbage inden for tredive dage, ville han ofre en vædder for at tilbede Zeus. Men hvis han ikke kom tilbage inden for tredive dage, ville det blive antaget, at han døde i kampen. Vædderen ville derfor blive ofret til Herakles for at ære hans tapperhed.

Historien om hyrden er den mest almindelige. Men en anden version fortæller, at Herakles mødte en dreng, der bad ham om at dræbe den nemeiske løve. Hvis han gjorde det inden for tidsfristen, ville en løve blive ofret til Zeus. Men hvis ikke, ville drengen ofre sig selv til Zeus. I begge historier var den græske halvgud motiveret til at dræbe den nemeiske løve.

Mange ofre, ja, men det har en stor del at gøre med anerkendelsen af visse guder og gudinder i det gamle Grækenland. Ofre blev generelt foretaget for at takke guderne for deres tjenester eller bare for at holde dem glade i almindelighed.

Den tidlige græske myte om den nemeiske løve

Den nemeiske løve tilbragte det meste af sin tid mellem Mykene og Nemea, i og omkring et bjerg ved navn Tretos. Bjerget adskilte Nemea-dalen fra Kleonae-dalen. Det gjorde det til det perfekte sted for den nemeiske løve at vokse op, men også for mytens tilblivelse.

Hvor stærk var den nemeiske løve?

Nogle mente, at den nemeiske løve var afkom af Typhon: et af de dødeligste væsener i den græske mytologi. Men det var ikke nok for den nemeiske løve at være dødelig. Den havde også en gylden pels, som efter sigende var uigennemtrængelig for dødeliges våben. Ikke nok med det, så var dens kløer så voldsomme, at de let kunne skære igennem enhver dødelig rustning, som var det et metalskjold.

Den gyldne pels, i kombination med dens andre aktiver, resulterede i, at en halvgud måtte tilkaldes for at slippe af med løven. Men hvilke andre "udødelige" måder kunne Herakles bruge til at dræbe denne forfærdelige løve?

At skyde en pil

Faktisk brugte han ikke en af sine ekstraordinære taktikker i starten. Det virker, som om han stadig var ved at indse, at han var en halvgud, hvilket betød, at han havde nogle andre kræfter end gennemsnitsmennesket. Eller måske var der ingen, der fortalte ham om løveskindens uigennemtrængelighed.

Ifølge den græske digter Theokrit var hans første valg af våben mod den nemeiske løve en bue og pil. Naiv som Herakles var, dekorerede han sine pile med snoede strenge, så de potentielt var mere dødbringende.

Efter at have ventet i omkring en halv dag fik han øje på den nemeiske løve. Han skød løven i venstre hofte, men blev overrasket over at se pilen falde tilbage på græsset; ude af stand til at trænge igennem dens krop. En anden pil fulgte, men den ville heller ikke gøre meget skade.

Pilene virkede desværre ikke, men som vi så tidligere, havde Herakles en enorm kraft, der kunne gøre mere skade end et gennemsnitligt menneske. Denne kraft kunne tydeligvis ikke overføres gennem pilen.

Men igen gjorde Herakles sin bue klar til at skyde en tredje pil, men denne gang fik den nemeiske løve øje på ham, før han kunne gøre det.

At slå den nemeiske løve med en kølle

Da den nemeiske løve kom løbende imod ham, var han nødt til at bruge de redskaber, der var direkte forbundet med dens krop.

Af ren og skær selvforsvar var han nødt til at bruge sin kølle til at slide løven op. Af de grunde, der lige er blevet forklaret, ville den nemeiske løve blive rystet af slaget. Den ville trække sig tilbage til hulerne i Tretos-bjerget for at søge hvile og ro.

Lukning af hulens munding

Så den nemeiske løve trak sig tilbage til sin dobbeltmundede hule. Det gjorde ikke opgaven lettere for Herakles. For løven kunne i princippet flygte gennem den anden af de to indgange, hvis vores græske helt nærmede sig den.

For at besejre løven måtte Herakles lukke en af indgangene til hulen, mens han angreb løven gennem den anden. Det lykkedes ham at lukke en af indgangene med flere "regulære polygoner", som tilfældigvis befandt sig lige uden for hulen. Disse er dybest set perfekt symmetriske sten, som har form som trekanter eller firkanter.

Det er ret belejligt at finde perfekt symmetriske sten i en situation som denne. Men symmetri nyder stor tilslutning i græsk tankegang. Filosoffer som Platon havde meget at sige om det og spekulerede i, at disse former er de grundlæggende komponenter i det fysiske univers. Derfor er det ingen overraskelse, at de spiller en rolle i denne historie.

Hvordan blev den nemeiske løve dræbt?

Til sidst kunne Herakles lukke den ene indgang med de sten, han havde fundet. Et skridt tættere på at fuldføre sin første opgave.

Så løb han hen til den anden indgang og nærmede sig løven. Husk på, at løven stadig var rystet efter slaget med køllen. Derfor ville den ikke bevæge sig ret meget, da Herakles nærmede sig den.

På grund af løvens døsighed var Herakles i stand til at lægge en arm om dens hals. Ved hjælp af sin ekstraordinære kraft var helten i stand til at kvæle den nemeiske løve med sine bare hænder. Herakles bar den nemeiske løves skind over sine skuldre og bar det tilbage til enten hyrden Molorchus eller drengen, der havde givet ham opgaven, og forhindrede dem i at bringe de forkerte ofre og dermed gøre den nemeiske løve til en af de mest magtfulde løver i verden.guder vrede.

Færdiggørelse af arbejdet

For at fuldføre arbejdet var Herakles nødt til at præsentere den nemeiske løves skind for kong Eurystheus. Der kom han og forsøgte at komme ind i byen Mykene med løvens skind over skulderen. Men Eurystheus blev bange for Herakles. Han troede ikke, at nogen ville være i stand til at dræbe et ondskabsfuldt dyr med den nemeiske løves styrke.

Den kujonagtige konge forbød derfor Herakles at komme ind i sin by igen. Men for at fuldføre alle de tolv opgaver måtte Herakles vende tilbage til byen mindst 11 gange mere for at få Eurystheus' velsignelse til at fuldføre opgaverne.

Eurystheus beordrede Herakles til at fremlægge sit bevis på, at han var færdig, uden for byens mure. Han lavede endda en stor bronzekrukke og satte den i jorden, så han kunne gemme sig der, når Herakles nærmede sig byen. Krukken blev senere en tilbagevendende afbildning i antikkens kunst, hvor den optrådte i kunstværker, der handlede om historier om Herakles og Hades.

Hvad betyder historien om den nemeiske løve?

Som tidligere nævnt har Herakles' tolv arbejder stor betydning og fortæller os en masse om en lang række ting i den græske kultur.

Triumfen over den nemeiske løve er en historie om stort mod. Desuden repræsenterer den dydens triumf over ondskab og uenighed. En elementær skelnen, synes det, men historier som disse har spillet en stor rolle i at manifestere sådanne skel.

Ved at tillægge bestemte karakterer i mytologiske historier egenskaber, kan man vise vigtigheden af de involverede værdier. Dyd over ondskab, eller hævn og retfærdighed, fortæller os en hel del om, hvordan vi skal leve, og hvordan vi skal indrette vores samfund.

Ved at dræbe og flå den nemeiske løve bragte Herakles dyd og fred til staterne. Den heroiske indsats fik varig betydning for historien om Herakles, da han fra det tidspunkt bar løvens skind.

Konstellationen Løven og kunst

Drabet på den nemeiske løve spiller derfor en vigtig rolle i historien om den græske halvgud. Det betyder også, at det spiller en vigtig rolle i enhver mytologi fra det gamle Grækenland.

Den døde løve er endda af så stor betydning, at den menes at være repræsenteret i stjernerne gennem stjernebilledet Løven. Konstellationen blev givet af Heras mand Zeus selv, for at være et evigt minde om hans søns første store opgave.

Herakles' drab på den nemeiske løve er også den afbildning, der er mest almindelig af alle mytologiske scener i antik kunst. De tidligste afbildninger kan spores tilbage til den sidste fjerdedel af det syvende århundrede f.Kr.

Historien om den nemeiske løve er i sandhed en fascinerende historie om en af de vigtigste figurer i grækernes mytologi. På grund af dens varige indflydelse på kunst, astrologi, filosofi og kultur er historien om den nemeiske løve en af de vigtigste historier at referere til, når vi taler om Herakles og hans heroiske indsats.