Att döda det nemeiska lejonet: Herakles första arbete

Ett lejon har många betydelser i många olika kulturer. I den kinesiska religionen till exempel anses lejonet ha starka mytiska skyddsvärden. I buddhismen är lejonet en symbol för styrka och skydd, en beskyddare av Buddha. Faktum är att lejonets stora betydelse kan spåras tillbaka till minst 15.000 år före Kristus.

Det borde inte komma som någon överraskning att det inte är annorlunda i den grekiska mytologin. Det mest avbildade i litterära och konstnärliga källor från det antika Grekland är faktiskt en historia som handlar om ett lejon.

Den grekiske halvguden Herakles är vår huvudperson här, i kamp med en stor best som senare blev känd som det nemeiska lejonet. Ett ondskefullt monster som lever i en bergsdal i kungariket Mykenea, och historien förklarar en hel del om några av de mest grundläggande värdena i livet, nämligen dygd och ondska.

Berättelsen om det nemeiska lejonet

Varför berättelsen om det nemeiska lejonet blev en viktig del av den grekiska mytologin börjar med Zeus och Hera, de olympiska gudarnas ledare. Båda är en del av en tidig grekisk myt och väl representerade i många andra delar av den grekiska mytologin.

Zeus upprörd Hera

De grekiska gudarna Zeus och Hera var gifta, men inte särskilt lyckligt. Man kan säga att det är förståeligt från Heras sida, eftersom det var Zeus som inte var särskilt lojal mot sin fru. Han hade för vana att gå ut och dela säng med en av sina många älskarinnor. Han hade redan många barn utanför sitt äktenskap, men till slut gjorde han en kvinna vid namn Alkmene gravid.

Alkmene skulle föda Herakles, en antik grekisk hjälte. Bara så att du vet, namnet "Herakles" betyder "Heras strålande gåva". Ganska otrevligt, men det var faktiskt Alkmene som valde det. Hon valde namnet eftersom Zeus lurade henne att gå till sängs med henne. Hur? Jo, Zeus använde sina krafter för att förklä sig till Alkmene make. Ganska läskigt.

Att avvärja Heras attacker

Zeus egentliga hustru, Hera, upptäckte så småningom sin makes hemliga affär, vilket gav henne en känsla av svartsjuka, raseri och hat som Zeus aldrig sett förut. Eftersom det inte var hennes barn planerade Hera att döda Herakles. Dess namn bidrog uppenbarligen inte till hennes samhörighet med Zeus och Alkmene barn, så hon skickade två ormar för att strypa Zeus son i sömnen.

Men Herakles var en halvgud. Han hade trots allt DNA från en av de mäktigaste gudarna i det antika Grekland. Därför var Herakles stark och orädd som ingen annan. Så helt plötsligt grep den unge Herakles tag i varje orm och ströp dem med sina bara händer innan de kunde göra något åt saken.

Ett andra försök

Uppdraget misslyckat, historien slut.

Eller, det är vad man hoppas om man är Herakles. Men Hera var känd för att vara uthållig. Hon hade några andra knep i rockärmen. Dessutom skulle hon slå till först efter ett bra tag, nämligen när Herakles var vuxen. Han var faktiskt inte riktigt förberedd på en ny attack från Hera.

Hennes nästa plan var att kasta en trollformel över den mogna halvguden för att göra honom tillfälligt galen. Tricket fungerade och ledde till att Herakles mördade sin älskade fru och sina två barn. En olycksbådande grekisk tragedi.

Den grekiske hjälten Herakles tolv arbeten

I sin förtvivlan sökte Herakles upp Apollo, som (bland annat) var sanningens och läkekonstens gud. Han bad honom att straffa honom för det han gjort.

Apollo var medveten om att det inte var Herakles fel. Ändå insisterade han på att syndaren måste utföra tolv arbeten för att kompensera för den grekiska tragedin. Apollo bad Mycenernas kung Eurystheus att formulera de tolv arbetena.

Även om alla de "tolv arbetena" var viktiga och berättar något om människans natur och till och med om konstellationer i Vintergatan, är det första arbetet det mest kända. Och du kommer också att känna till det, eftersom det är arbetet med det nemeiska lejonet .

Arbetskraftens ursprung

Det nemeiska lejonet levde nära ... Nemea. Staden var faktiskt terroriserad av det monstruösa lejonet. När Herakles vandrade runt i området mötte han en herde vid namn Molorchus som uppmanade honom att slutföra uppgiften att döda det nemeiska lejonet.

Herden förlorade sin son till lejonet. Han bad Herakles att döda det nemeiska lejonet och sade att om han kom tillbaka inom trettio dagar skulle han offra en bagge för att tillbe Zeus. Men om han inte kom tillbaka inom trettio dagar skulle det antas att han dog i striden. Baggen skulle därför offras till Herakles för att hedra hans tapperhet.

Berättelsen om herden är den vanligaste. Men en annan version säger att Herakles träffade en pojke som bad honom att döda det nemeiska lejonet. Om han gjorde det inom tidsfristen skulle ett lejon offras till Zeus. Men om inte, skulle pojken offra sig själv till Zeus. I båda berättelserna var den grekiska halvguden motiverad att döda det nemeiska lejonet.

Många offer, men det har till stor del att göra med hur man erkände vissa gudar och gudinnor i det gamla Grekland. Offer gjordes i allmänhet för att tacka gudarna för deras tjänster, eller bara för att hålla dem glada i allmänhet.

Den tidiga grekiska myten om det nemeiska lejonet

Det nemeiska lejonet tillbringade större delen av sin tid mellan Mykene och Nemea, i och runt ett berg vid namn Tretos. Berget skilde Nemeas dal från Kleonas dal. Detta gjorde det till den perfekta platsen för det nemeiska lejonet att växa upp, men också för skapandet av myten.

Hur starkt var det nemeiska lejonet?

Vissa trodde att det nemeiska lejonet var avkomma till Typhon: en av de dödligaste varelserna i den grekiska mytologin. Men att vara dödlig var inte tillräckligt för det nemeiska lejonet. Det hade också en gyllene päls som sades vara ogenomtränglig för dödliga vapen. Inte bara det, hans klor var så hårda att de lätt kunde skära igenom alla dödligas rustningar, som en metallsköld.

Den gyllene pälsen, i kombination med dess övriga tillgångar, resulterade i att en halvgud måste tillkallas för att göra sig av med lejonet. Men vilka andra "odödliga" sätt kunde Herakles använda för att döda detta fruktansvärda lejon?

Skjuta en pil

Han använde faktiskt inte någon av sina extraordinära taktiker till en början. Det verkar som om han fortfarande höll på att inse att han var en halvgud, vilket innebär att han hade något annorlunda krafter än den genomsnittliga människan. Eller så kanske ingen berättade för honom om lejonskinnets ogenomtränglighet.

Enligt den grekiske poeten Theokritos var hans första vapen mot det nemeiska lejonet en pilbåge. Naiv som Herakles var dekorerade han sina pilar med tvinnade trådar så att de skulle bli ännu mer dödliga.

Efter att ha väntat i ungefär en halv dag fick han syn på det nemeiska lejonet. Han sköt lejonet i vänster höft, men blev förvånad över att se pilen falla tillbaka på gräset; den hade inte lyckats penetrera lejonets kropp. En andra pil följde, men inte heller den skulle göra någon större skada.

Pilarna fungerade tyvärr inte. Men som vi såg tidigare hade Herakles en enorm kraft som kunde göra mer skada än en genomsnittlig människa. Denna kraft kunde uppenbarligen inte överföras genom pilen.

Men återigen förberedde Herakles sin båge för att skjuta en tredje pil. Men den här gången upptäckte det nemeiska lejonet honom innan han kunde göra det.

Att slå det nemeiska lejonet med en klubba

När det nemeiska lejonet kom springande mot honom var han tvungen att använda de verktyg som var direkt kopplade till lejonets kropp.

I rent självförsvar var han tvungen att använda sin klubba för att trötta ut lejonet. Av de skäl som just förklarats skulle det nemeiska lejonet skakas av slaget. Det skulle dra sig tillbaka till grottorna i berget Tretos och söka efter vila och återhämtning.

Stängning av grottans mynning

Så det nemeiska lejonet drog sig tillbaka till sin dubbelmunniga grotta. Det gjorde inte uppgiften lättare för Herakles. Det beror på att lejonet i princip kunde fly genom den andra av de två ingångarna om vår grekiske hjälte närmade sig honom.

För att besegra lejonet var Herakles tvungen att stänga en av ingångarna till grottan medan han angrep lejonet genom den andra. Han lyckades stänga en av ingångarna med flera "regelbundna polygoner" som råkade finnas precis utanför grottan. Dessa är i princip perfekt symmetriska stenar, som har formen av trianglar eller kvadrater.

Det är ganska bekvämt att hitta perfekt symmetriska stenar i en situation som denna. Men symmetri har en hög status i det grekiska tänkandet. Filosofer som Platon hade mycket att säga om det och spekulerade i att dessa former är de grundläggande komponenterna i det fysiska universum. Därför är det ingen överraskning att de spelar en roll i den här historien.

Hur dödades det nemeiska lejonet?

Till slut kunde Herakles stänga en ingång med de stenar han hittat. Ett steg närmare att slutföra sin första uppgift.

Sedan sprang han till den andra ingången och närmade sig lejonet. Kom ihåg att lejonet fortfarande var skakat av slaget med klubban. Därför skulle han inte röra sig särskilt mycket när Herakles närmade sig honom.

Eftersom lejonet var dåsigt kunde Herakles lägga en arm runt lejonets hals. Med sin extraordinära kraft kunde hjälten kväva det nemeiska lejonet med sina bara händer. Herakles bar det nemeiska lejonets päls över sina axlar och bar den tillbaka till antingen herden Molorchus eller pojken som hade gett honom uppdraget, vilket hindrade dem från att offra fel och därmed göra detgudar arga.

Slutförande av arbetet

För att slutföra arbetet var Herakles tvungen att visa upp det nemeiska lejonets skinn för kung Eurystheus. Där kom han och försökte ta sig in i staden Mykene med lejonets skinn över axeln. Men Eurystheus blev rädd för Herakles. Han trodde inte att någon skulle kunna döda en ond best med samma styrka som det nemeiska lejonet.

Den fege kungen förbjöd därför Herakles att någonsin mer besöka sin stad. Men för att slutföra alla de tolv arbetena var Herakles tvungen att återvända till staden minst 11 gånger till för att få Eurystheus välsignelse för slutförandet av uppgifterna.

Eurystheus beordrade Herakles att visa upp sitt bevis utanför stadens murar. Han tillverkade även en stor bronsburk och satte den i jorden, så att han kunde gömma sig där när Herakles närmade sig staden. Burken blev senare en återkommande avbildning i antik konst och förekom i konstverk som handlade om berättelser om Herakles och Hades.

Vad betyder berättelsen om det nemeiska lejonet?

Som tidigare nämnts har Herakles tolv arbeten stor betydelse och säger oss en hel del om en mängd olika saker i den grekiska kulturen.

Triumfen över det nemeiska lejonet är en berättelse om stort mod. Dessutom representerar den dygdens seger över ondska och oenighet. En elementär distinktion, kan tyckas, men historier som dessa har spelat en stor roll för att manifestera sådana distinktioner.

Att tillskriva vissa karaktärer i mytologiska berättelser egenskaper hjälper till att visa hur viktiga de värderingar är som de berörs av. Dygd över ondska, eller hämnd och rättvisa, säger oss en hel del om hur vi ska leva och hur vi ska utforma våra samhällen.

Genom att döda och flå det nemeiska lejonet förde Herakles dygd och fred till staterna. Den heroiska insatsen fick bestående betydelse för berättelsen om Herakles, eftersom han från och med den tidpunkten bar lejonets päls.

Konstellationen Lejonet och konst

Dödandet av det nemeiska lejonet spelar alltså en viktig roll i berättelsen om den grekiska halvguden. Det innebär också att det spelar en viktig roll i all mytologi från det antika Grekland.

Det döda lejonet är till och med av så stor betydelse att det tros vara representerat i stjärnorna genom konstellationen Leo. Konstellationen beviljades av Heras make Zeus själv, för att vara ett evigt minne av hans sons första stora uppgift.

Herakles dödande av det nemeiska lejonet är också den vanligaste av alla mytologiska scener i antik konst. De tidigaste avbildningarna kan spåras tillbaka till den sista fjärdedelen av det sjunde århundradet f.Kr.

Berättelsen om det nemeiska lejonet är verkligen en fascinerande historia om en av de viktigaste figurerna i det grekiska folkets mytologi. På grund av dess bestående inverkan på konst, astrologi, filosofi och kultur är berättelsen om det nemeiska lejonet en av de viktigaste berättelserna att referera till när vi talar om Herakles och hans heroiska insatser.