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El león significa muchas cosas en una gran variedad de culturas. En la religión china, por ejemplo, se cree que el león tiene poderosos beneficios míticos protectores. En el budismo, el león es un símbolo de fuerza y protección; un protector de Buda. De hecho, la gran importancia de los leones se remonta al menos a 15.000 años antes de Cristo.
No es de extrañar que en la mitología griega esto no sea diferente: lo más representado en las fuentes literarias y artísticas de la antigua Grecia es, de hecho, una historia en la que interviene un león.
El semidiós griego Heracles es nuestro protagonista aquí, luchando con una gran bestia que más tarde se conocería como el León de Nemea. Un monstruo despiadado que vive en un valle montañoso del reino de Micenea, la historia explica bastante sobre algunos de los valores más fundacionales de la vida, a saber, la virtud y el mal.
La historia del león de Nemea
Por qué la historia del león de Nemea se convirtió en una pieza importante de la mitología griega comienza con Zeus y Hera, los líderes de los dioses del Olimpo. Ambos forman parte de un mito griego primitivo y están bien representados en muchas otras piezas de la mitología griega.
Zeus molesta a Hera
Los dioses griegos Zeus y Hera estaban casados, pero no muy felizmente. Se podría decir que es comprensible por parte de Hera, ya que era Zeus quien no era muy leal a su esposa. Tenía la costumbre de salirse, compartiendo la cama con una de sus muchas amantes. Ya tenía muchos hijos fuera de su matrimonio, pero finalmente dejó embarazada a una mujer llamada Alcmena.
Alcmena daría a luz a Heracles, un antiguo héroe griego. Para que lo sepas, el nombre "Heracles" significa "glorioso regalo de Hera". Bastante odioso, pero en realidad fue la elección de Alcmena. Eligió el nombre porque Zeus la engañó para acostarse con ella. ¿Cómo? Pues Zeus usó sus poderes para disfrazarse del marido de Alcmena. Bastante espeluznante.
Cómo repeler los ataques de Hera
La verdadera esposa de Zeus, Hera, acabó descubriendo la aventura secreta de su marido, lo que le infundió unos celos, una rabia y un odio que Zeus nunca había visto. Como no era su hijo, Hera planeó matar a Heracles. Su nombre, obviamente, no contribuía a su afinidad con el hijo de Zeus y Alcmena, así que envió dos serpientes para estrangular al hijo de Zeus mientras dormía.
Pero Heracles era un semidiós. Después de todo, tenía el ADN de uno de los dioses más poderosos de la antigua Grecia. Por eso, Heracles era fuerte e intrépido como nadie. Así que, sin más, el joven Heracles agarró a cada serpiente por el cuello y las estranguló con sus propias manos antes de que pudieran hacer nada.
Un segundo intento
Misión fallida, historia terminada.
O, eso es lo que esperarías si fueras Heracles. Pero, Hera era conocida por ser perseverante. Ella tenía algunos otros trucos bajo la manga. Además, ella atacaría sólo después de bastante tiempo, es decir, cuando Heracles hubiera crecido. De hecho, él no estaba realmente preparado para un nuevo ataque de Hera.
Su siguiente plan fue lanzar un hechizo sobre el maduro semidiós, con la intención de volverlo temporalmente loco. El truco funcionó, lo que provocó que Heracles asesinara a su amada esposa y a sus dos hijos. Una siniestra tragedia griega.
Los doce trabajos del héroe griego Heracles
Desesperado, Heracles buscó a Apolo, que era (entre otros) el dios de la verdad y la curación, y le rogó que le castigara por lo que había hecho.
Apolo era consciente de que la culpa no era del todo de Heracles. Aun así, insistiría en que el pecador debía realizar doce trabajos para compensar la tragedia griega. Apolo pidió al rey micénico Euristeo que formulara los doce trabajos.
Aunque todos los "Doce Trabajos" eran importantes y nos dicen algo sobre la naturaleza humana e incluso sobre las constelaciones de la Vía Láctea, el primer trabajo es el más conocido. Y, usted también lo conocerá, ya que es el trabajo en el que interviene el león de Nemea .
Los orígenes del trabajo
El león de Nemea vivía cerca de ... Nemea. De hecho, la ciudad estaba aterrorizada por el monstruoso león. Cuando Heracles vagaba por la zona, se encontraba con un pastor llamado Molorco que le inclinaba a completar la tarea de matar al león de Nemea.
El pastor perdió a su hijo a manos del león. Pidió a Heracles que matara al león de Nemea , diciendo que si volvía en treinta días sacrificaría un carnero para adorar a Zeus. Pero, si no volvía en treinta días, se supondría que había muerto en la batalla, por lo que el carnero sería sacrificado a Heracles, en honor a su valentía.
Ver también: Tártaro: la prisión griega en el fondo del universoLa historia del pastor es la más común. Pero, otra versión dice que Heracles conoció a un niño que le pidió que matara al león de Nemea. Si lo hacía dentro del plazo establecido, se sacrificaría un león a Zeus. Pero, si no, el niño se sacrificaría a sí mismo a Zeus. En cualquiera de las dos historias, el semidiós griego estaba motivado para matar al león de Nemea.
Muchos sacrificios, en efecto, pero esto tiene mucho que ver con el reconocimiento de ciertos dioses y diosas de la antigua Grecia. Los sacrificios se hacían generalmente para agradecer a los dioses sus servicios, o simplemente para tenerlos contentos en general.
El antiguo mito griego del León de Nemea
El león de Nemea pasaba la mayor parte del tiempo entre Micenas y Nemea, en una montaña llamada Tretos y sus alrededores. La montaña dividía el valle de Nemea del valle de Cleonae, lo que la convertía en el escenario perfecto para la maduración del león de Nemea, pero también para la creación del mito.
¿Qué fuerza tenía el león de Nemea?
Algunos creían que el león de Nemea era el vástago de Tifón: una de las criaturas más mortíferas de la mitología griega. Pero al león de Nemea no le bastaba con ser mortífero. Además, tenía un pelaje dorado que, según se decía, era impenetrable para las armas de los mortales. Y no sólo eso: sus garras eran tan feroces que atravesarían fácilmente cualquier armadura mortal, como un escudo metálico.
El pelaje dorado, en combinación con sus otras bazas, hizo que hubiera que llamar a un semidiós para que se deshiciera del león. Pero, ¿qué otras formas "inmortales" podía utilizar Heracles para matar a este terrible león?
Disparar una flecha
Bueno, en realidad, al principio no utilizó una de sus tácticas extraordinarias. Parece que aún estaba en proceso de darse cuenta de que era un semidiós, lo que significa que tenía poderes algo diferentes a los del ser humano medio. O, tal vez, nadie le habló de la impenetrabilidad de la piel del león.
Ver también: Medb: Reina de Connacht y Diosa de la SoberaníaSegún el poeta griego Teócrito, su primera arma contra el león de Nemea fue un arco y una flecha. Ingenuo como era Heracles, adornaba sus flechas con cuerdas retorcidas para que resultaran potencialmente más mortíferas.
Tras esperar cerca de medio día, divisó al león de Nemea. Le disparó en la cadera izquierda, pero se sorprendió al ver que la flecha caía sobre la hierba, incapaz de penetrar en su cuerpo. Le siguió una segunda flecha, pero tampoco le haría mucho daño.
Las flechas no funcionaron, por desgracia. Pero, como vimos antes, Heracles tenía un poder tremendo que podía hacer más daño que el ser humano medio. Este poder, obviamente, no podía ser transferido a través de la flecha.
Pero, de nuevo, Heracles preparó su arco para disparar una tercera flecha. Sin embargo, esta vez el león nemeo le divisó antes de que pudiera hacerlo.
Golpear al león de Nemea con un garrote
Cuando el león de Nemea vino corriendo hacia él, tuvo que hacer uso de las herramientas que estaban directamente conectadas a su cuerpo.
Por pura defensa propia, tuvo que hacer uso de su garrote para desgastar al león. Por las razones que acabamos de exponer, el león nemeo quedaría conmocionado por el golpe y se retiraría a las cuevas del monte Tretos, en busca de descanso y reposo.
Cerrar la boca de la cueva
Así pues, el león nemeo se retiró a su cueva de doble boca. Eso no facilitó la tarea a Heracles, ya que el león básicamente podía escapar por la otra de las dos entradas si nuestro héroe griego se acercaba a él.
Para derrotar al león, Heracles tuvo que cerrar una de las entradas de la cueva mientras atacaba al león por la otra. Consiguió cerrar una de las entradas con varios "polígonos regulares" que casualmente se encontraban justo fuera de la cueva. Se trata básicamente de piedras perfectamente simétricas, como las formas de triángulos o cuadrados.
Resulta bastante cómodo encontrar piedras perfectamente simétricas en una situación como ésta. Pero la simetría goza de gran predicamento en el pensamiento griego. Filósofos como Platón tenían mucho que decir al respecto, especulando con que estas formas son los componentes fundamentales del universo físico. Por tanto, no es de extrañar que desempeñen un papel en esta historia.
¿Cómo se mató al león de Nemea?
Finalmente, Heracles pudo cerrar una entrada con las piedras que encontró. Un paso más cerca de completar su primera tarea.
Luego, corrió hacia la otra entrada, acercándose al león. Recuerda que el león aún estaba conmocionado por el golpe con el garrote, por lo que no se movería mucho cuando Heracles se acercara a él.
Debido a la somnolencia del león, Heracles fue capaz de poner un brazo alrededor de su cuello. Usando su extraordinario poder, el héroe fue capaz de ahogar al león de Nemea con sus propias manos. Heracles llevaba la piel del león de Nemea sobre sus hombros y la llevaba de vuelta al pastor Molorchus o al niño que le había encargado la tarea, impidiendo que hicieran los sacrificios equivocados y por lo tanto haciendo que eldioses enfadados.
Completar el trabajo
Para completar la labor, Heracles tuvo que presentar la piel del león de Nemea al rey Euristeo. Allí se presentó, intentando entrar en la ciudad de Micenas con la piel del león al hombro. Pero Euristeo se asustó de Heracles. No creía que nadie fuera capaz de matar a una bestia feroz con la fuerza del león de Nemea.
Por ello, el cobarde rey prohibió a Heracles volver a entrar en su ciudad. Pero, para completar los doce trabajos, Heracles tuvo que volver al menos 11 veces más a la ciudad para obtener la bendición de Euristeo para la realización de las tareas.
Euristeo ordenó a Heracles que presentara su prueba de finalización fuera de las murallas de la ciudad. Incluso fabricó una gran tinaja de bronce y la enterró en la tierra, para poder esconderse allí una vez que Heracles se acercara a la ciudad. La tinaja se convirtió más tarde en una representación recurrente en el arte antiguo, apareciendo en obras de arte relacionadas con las historias de Heracles y Hades.
¿Qué significa la historia del león de Nemea?
Como ya se ha indicado, los doce trabajos de Heracles tienen un gran significado y nos dicen mucho sobre una gran variedad de cosas en la cultura griega.
El triunfo sobre el león de Nemea significa una historia de gran valentía. Además, representa el triunfo de la virtud sobre el mal y la discordia. Una distinción elemental, según parece, pero historias como ésta han desempeñado un gran papel en la manifestación de tales distinciones.
Atribuir características a determinados personajes de las historias mitológicas ayuda a indicar la importancia de los valores implicados. La virtud sobre el mal, o la venganza y la justicia, nos dicen mucho sobre cómo vivir y cómo diseñar nuestras sociedades.
Al matar y despellejar al león de Nemea, Heracles trajo la virtud y la paz a los estados. El esfuerzo heroico se convirtió en algo duradero para la historia de Heracles, ya que a partir de entonces llevaría la piel del león.
La constelación de Leo y el arte
Así pues, la matanza del león de Nemea desempeña un papel importante en la historia del semidiós griego, lo que significa también que desempeña un papel importante en cualquier mitología de la antigua Grecia.
El león muerto tiene incluso tanta importancia que se cree que está representado en las estrellas a través de la constelación de Leo, concedida por el propio Zeus, marido de Hera, para que fuera un recuerdo eterno de la primera gran tarea de su hijo.
Además, la matanza del león de Nemea por Heracles es la representación más común de todas las escenas mitológicas en el arte antiguo. Las primeras representaciones se remontan al último cuarto del siglo VII a.C.
La historia del león de Nemea es, sin duda, una historia fascinante sobre una de las figuras más importantes de la mitología del pueblo griego. Debido a su impacto duradero en las artes, la astrología, la filosofía y la cultura, la historia del león de Nemea es una de las principales historias a las que referirse cuando se habla de Heracles y sus heroicos esfuerzos.
