Tidslinje over gamle civilisationer: Den komplette liste fra aboriginals til inkaer

Gamle civilisationer bliver ved med at fascinere. Selvom de opstod og faldt for hundreder, hvis ikke tusinder af år siden, forbliver disse kulturer et mysterium og hjælper med at forklare, hvordan verden udviklede sig til det, den er i dag.

En tidslinje over gamle civilisationer hjælper med at kortlægge det menneskelige samfunds vækst, samtidig med at den viser, hvor udbredt civilisationen har været siden menneskehedens tidlige dage.

Uanset om det er grækerne, inkaerne, Indus River Civilization, de australske aboriginals eller en af de andre grupper fra vores fjerne fortid, er der stadig så meget at lære.

Inka-civilisationen (1438 e.v.t. - 1532 e.v.t.)

Inka-civilisationen - rester af keramik

Periode: 1438 E.V.T. - 1532 E.V.T.

Oprindelig placering: Det gamle Peru

Nuværende placering: Peru, Ecuador, Chile

Vigtige højdepunkter: Machu Picchu, teknisk ekspertise

Peru giver historienørder et fantastisk sted at starte. Mellem 1438 og 1532 blomstrede Inka-folket op fra en lille stamme til at være Sydamerikas største imperium i den præcolumbianske æra, og i sin storhedstid krøb deres grænser endda langt ind i Ecuador og Chile.

Denne vækst skete hurtigt takket være en af inkaernes uheldige vaner - erobring. De elskede at æde svagere kulturer, og de blev hurtigt en ustoppelig magt.

Inkaerne er kendt som de genier, der samlede Machu Picchu, men de gjorde også meget mere end det. Civile nød godt af frynsegoder som frysetørret mad og et effektivt postsystem. Budbringere brugte et forbløffende netværk af veje, og hvis deres holdbarhed er noget at gå efter, gav inkaernes ingeniører bestemt deres moderne kolleger kamp til stregen.

De snoede linjer var så godt bygget, at flere stier stadig er i fremragende stand i dag. Førsteklasses hydraulik forsynede også byer som Machu Picchu med stenfontæner, der bragte frisk vand fra fjerne kilder.

Men inkarigets erobringstrang var ironisk, for den dag kom, hvor en stærkere fjende ville have deres territorium. De spanske conquistadorer, der gik fra skibene og ind på sydamerikansk jord, medbragte et alvorligt tilfælde af guldfeber samt influenza og kopper.

Med den voldsomme spredning af sygdomme døde utallige af infektion, og nationen blev destabiliseret. Og med det brød borgerkrigen ud. Spanierne brugte deres overlegne våben og strategier til at tromle hen over den skrøbelige modstand, der var tilbage, og da den sidste kejser, Atahualpa, blev henrettet, var alt, hvad der var tilbage af inkaerne, en side i historien.

LÆS MERE: Pyramider i Amerika

Den aztekiske civilisation (1325 e.v.t. - 1521 e.v.t.)

Aztekisk stenfrakke (Cihuacoatl) Jordgudinde

Periode: 1325 E.V.T. - 1521 E.V.T.

Oprindelig placering: Det syd-centrale Mexico

Nuværende placering: Mexico

Vigtige højdepunkter: Højtudviklet og komplekst samfund

Aztekernes fødsel er stadig et mysterium. Ingen ved med sikkerhed, hvor de kom fra, men i sidste ende plantede aztekerne deres flag i den syd-centrale region af det præcolumbianske Mexico.

I 1325 byggede den ambitiøse stamme hjertet af deres civilisation: en fantastisk hovedstad ved navn Tenochtitlan, der stod stabilt indtil 1521 og stadig fungerer som grundlaget for det moderne Mexico City.

Hvis aztekerne var et crickethold, ville de være allroundere. Ud over at være dygtige til landbrug, kunst og arkitektur, vandt deres politiske og militære ekspertise aztekerne næsten 6 millioner undersåtter fra 500 bystater - hver bestod af sit eget territorium, og mange af dem, der blev erobret, betalte en tribut, der øgede aztekernes rigdom.

Derudover var deres økonomi et sundt dyr; på en god dag var Tenochtitlans markedsplads fyldt med aktivitet fra 50.000 mennesker på udkig efter en god handel. Og hvis du kender ordene "prærieulv", "chokolade" og "avocado", så tillykke! Du taler Nahuatl, aztekernes hovedsprog.

Da enden kom, lød der et sørgeligt ekko af inkaernes undergang. Spanierne ankom med skibe i 1517 og udløste epidemier, kampe og død blandt de lokale.

Anført af den berygtede Hernán Cortés øgede conquistadorerne deres antal ved at hverve aztekernes indfødte fjender og massakrerede folk i Tenochtitlan.

Aztekernes leder, Montezuma, døde en mistænkelig død i varetægt, og ikke længe efter fordrev hans nevø angriberne. Men Cortés vendte tilbage igen i 1521, og han rev Tenochtitlan ned til grunden og afsluttede den aztekiske civilisation.

Den romerske civilisation (753 f.v.t. - 476 e.v.t.)

Romerriget omkring 117 e.Kr.

Periode: 753 F.V.T. - 476 E.V.T.

Oprindelig placering: Tiber-floden i Italien

Nuværende placering: Rom

Vigtige højdepunkter: Monumental arkitektur

Rom blev traditionelt set grundlagt i 753 f.v.t. og begyndte som en beskeden landsby. De mennesker, der bosatte sig på bredden af Italiens Tiber-flod, eksploderede derefter og voksede til det mest magtfulde antikke imperium, der nogensinde er set.

LÆS MERE: Grundlæggelsen af Rom

Gennem krig og handel nåede byens fodaftryk det meste af Nordafrika, Vestasien, Kontinentaleuropa, Storbritannien og Middelhavsøerne.

Kulturen er berømt for sine varige monumenter. Takket være brugen af specialbeton og sans for detaljer opførte romerne moderne turistmagneter som Colosseum og Pantheon.

Og når besøgende tjekker deres kalender for at booke et besøg eller noterer deres rejsedetaljer ved hjælp af det vestlige alfabet, udnytter de også to af de største ting, som den romerske civilisation efterlod som en varig arv.

Men Romerriget smuldrede, og ikke fordi en fremmed horde stormede portene - i stedet kæmpede den romerske overklasse om kronen, indtil der udbrød borgerkrig.

Roms modstandere lugtede blod og samlede sig, og da de skulle nedkæmpe dem, var den engang så rige kultur knækket. Det endelige slag blev ført ud i livet på grund af imperiets størrelse. De mange grænser kunne ikke alle forsvares, og den germanske prins Odovacar knuste resterne af den romerske hær.

Han gav den sidste kejser sparket og bosatte sig som konge af Italien, hvilket afsluttede den romerske civilisation i 476 e.Kr.

Hvis du gerne vil vide mere om Romerriget, er her nogle andre artikler, du kan dykke ned i:

Den komplette tidslinje over Romerriget

Det romerske højdepunkt

Roms forfald

Roms fald

Den persiske civilisation (550 f.Kr. - 331 f.Kr.)

Resterne af Persepolis - en gammel persisk by

Periode: 550 F.V.T. - 331 F.V.T.

Oprindelig placering: Egypten i vest til Tyrkiet i nord, gennem Mesopotamien til Indus-floden i øst.

Nuværende placering: Nutidens Iran

Vigtige højdepunkter: Kongevejen

En række konger skabte det persiske imperium. Den første, Kyros II, startede en tradition med at erobre nye lande. Fra 550 f.Kr. til 331 f.Kr. gav denne kongelige hobby med at indsamle nye territorier perserne det største imperium, der er registreret i den antikke historie.

Deres land omfattede det moderne Egypten, Iran, Tyrkiet, det nordlige Indien og områder i Pakistan, Afghanistan og Centralasien.

Kulturen efterlod sig store ruiner, indviklede metalarbejder og uvurderlige guldskatte. Interessant nok praktiserede de "zoroastrianisme", som stadig er en af de ældste religioner, der stadig praktiseres i dag.

Det tolerante trossystem var sandsynligvis grunden til, at Kyros II var usædvanlig for sin tid - han valgte at behandle sine besejrede fjender med respekt i stedet for brutalitet. En senere konge, Darius I (far til den filmberømte Xerxes I, fra filmen 300 ), skabte den imponerende kongevej, et netværk, der strakte sig fra Det Ægæiske Hav til Iran og forbandt adskillige byer gennem 2.400 kilometer brolægning.

Kongevejen hjalp med at etablere en ekspresposttjeneste og kontrol over et stort område. Men desværre var det også det, der bragte Persiens undergang.

Alexander den Store fra Makedonien brugte de bekvemme veje til at trave af sted og erobre perserne, som var økonomisk udmattede efter at have slået oprør ned i deres erobrede stater. Alexander blev mødt med voldsom modstand, men fik Persien til at underkaste sig og gjorde en ende på dets lange og brutale herredømme.

Den antikke græske civilisation (2700 f.Kr. - 479 f.Kr.)

Et kort over det antikke Grækenland

Periode: 2700 F.V.T. - 479 F.V.T.

Oprindelig placering: Italien, Sicilien, Nordafrika, så langt vestpå som Frankrig

Nuværende placering: Grækenland

Vigtige højdepunkter: Begreber som demokrati, senatet og OL

En af historiens mest kendte og uforglemmelige kulturer udsprang først af bønder. I den græske middelalder var der kun nogle få landsbyer, der arbejdede på jorden; da det antikke Grækenland var i fuld gang i 700 f.Kr., var disse landsbyer vokset til hele bystater.

Konkurrencen førte til, at man søgte efter nyt land, og på den måde spredte Grækenland 1.500 bystater hele vejen fra Middelhavet til Lilleasien (det nuværende Tyrkiet) og fra Sortehavet til Nordafrika.

Den antikke græske civilisation var en ren opfinderkultur - de finpudsede begreberne og teorierne om kunst, videnskab, teknologi og litteratur; de plantede frøene til demokrati, den amerikanske forfatning og regeringer drevet af ideen om frihed i verden omkring dem.

Den græske æra gav os også teatret og Homers episke digte, Iliaden , og Odysseen . bedst, og mest berømt af alt, gav det os De Olympiske Lege, da atleter fra omkring 776 f.Kr. konkurrerede om den ultimative præmie - en krans af olivenblade, kendt som en "kotinos" (dengang var det en stor ting at vinde en krone af løv og bære den for at ære guderne).

LÆS MERE: Tidslinje for det antikke Grækenland: Fra præ-mykensk til romersk erobring

De fleste store civilisationers frygtelige skæbne i fortiden blev forårsaget af dem selv eller af andre, der ønskede at ødelægge dem. De gamle grækere var en sjælden undtagelse.

Deres arkaiske periode sluttede ikke med blod og ild; i stedet udviklede æraen sig omkring år 480 f.Kr. til den spektakulære klassiske tidsalder - en tid, der rystede arkitektonisk og filosofisk tænkning indtil 323 f.Kr.

LÆS MERE: Det gamle Sparta: Spartanernes historie

LÆS MERE: Den peloponnesiske krig

LÆS MERE: Slaget ved Thermopylæ

Den kinesiske civilisation (1600 f.v.t. - 1046 f.v.t.)

En keramikkop fra Shang-dynastiets periode

Periode: 1600 F.V.T. - 1046 F.V.T.

Oprindelig placering: Den Gule Flod og Yangtze-regionen

Nuværende placering: Land Kina

Vigtige højdepunkter: Opfindelsen af papir og silke

Kinas enorme historiske status er ikke noget nyt; i tusindvis af år var civilisationens varemærke at gøre ting stort og med flair. Men de fleste begyndelser er ydmyge, og Kina er ingen undtagelse.

Det startede med små neolitiske landsbyer spredt ud over det store landskab, og fra denne vugge kom de berømte dynastier, der først spirede frem langs Den Gule Flod i nord.

Den gamle kinesiske kultur vævede den første silke og pressede det første papir. Flinke fingre byggede det originale maritime kompas, trykpressen og krudtet. Og bare for en sikkerheds skyld opfandt og perfektionerede kineserne også porcelænsfremstilling, tusind år før europæiske håndværkere fandt ud af deres hemmelighed.

Det var indenrigspolitiske problemer, der blev den første dominobrik til deres undergang. Kejserlige interne stridigheder førte til krige, der gjorde det af med Shang-dynastiet i år 1046 f.v.t., hvilket førte til afslutningen på den æra, hvor Kinas gamle kultur steg til funklende højder.

Men på trods af afslutningen på dette bemærkelsesværdige kapitel i historien, fortsætter den kinesiske nation stadig som verdens længstvarende civilisation.

Mayaernes civilisation (2600 f.Kr. - 900 e.Kr.)

En skulptur af en slange i et arkæologisk museum dedikeret til maya-byen Kaminaljuyu

Periode: 2600 F.V.T. - 900 E.V.T.

Oprindelig placering: Omkring det nuværende Yucatan

Nuværende placering: Yucatan, Quintana Roo, Campeche, Tabasco og Chiapas i Mexico; sydpå gennem Guatemala, Belize, El Salvador og Honduras.

Vigtige højdepunkter: Kompleks forståelse af astronomi

Mayaernes tilstedeværelse i Mellemamerika er tusindvis af år gammel, men arkæologer ynder at placere kulturens egentlige begyndelse i den præklassiske periode. Omkring år 1800 f.Kr. var det tidspunkt, hvor jægere og samlere besluttede sig for at slå sig ned og bygge permanente hjem.

De første landsbyer havde utrolig stor succes med at dyrke jorden, og de skulle komme til at udbrede mayaerne i hele deres store område.

Det gamle mayarige var fyldt med vidundere - høje templer, der næsten rørte himlen; en usædvanlig kalender, der talte millioner af år; utrolig astronomisk forståelse; omfattende optegnelser.

Flere byer havde unikke varemærker som pyramider, store grave og detaljerede hieroglyffer over det hele. Mayaerne nåede kunstneriske og intellektuelle højder, som aldrig før var set i den nye verden, men på trods af disse civiliserede præstationer var kulturen ikke kun enhjørninger og regnbuer - de elskede at ofre mennesker og at føre krig mod deres eget folk.

Indre konflikter, tørke og spaniernes erobring i det 16. århundrede var alt sammen med til at sende denne fantastiske civilisation direkte ud over en metaforisk klippe.

Kulturen gik til grunde under presset for at konvertere til kristendommen og fra den voldsomme spredning af europæiske sygdomme, men mayaerne selv uddøde aldrig helt, da millioner af deres efterkommere findes over hele verden i dag og fortsætter med at tale flere mayasprog.

Den gamle egyptiske civilisation (3150 f.v.t. - 30 f.v.t.)

Resterne af den gamle egyptiske civilisation

Periode: 3150 F.V.T. - 30 F.V.T.

Oprindelig placering: Nilens bredder

Nuværende placering: Egypten

Vigtige højdepunkter: Konstruktion af pyramider, mumificering

Forhistoriske mennesker kom til Nilen - en frodig grøn oase omgivet af varme ørkener på alle sider - og kunne lide, hvad de så. Bopladser skød op langs floden, og de tidligste landbrugslandsbyer kan dateres 7.000 år tilbage, hvilket skabte grundlaget for det land Egypten, der stadig eksisterer i dag.

LÆS MERE: Egyptiske guder og gudinder

De gamle egyptere er synonymt med pyramider, mumier og faraoer (nogle gange på én gang), men der findes to andre hjørnesten i egyptologien - kulturens særprægede kunst og en skare af guder med en rig mytologi.

Og i 1274 f.Kr. afsluttede farao Ramses II en 200 år gammel blodig konflikt med hittitterne, da de to riger blev enige om at være allierede og underskrev en af verdens første fredstraktater.

Det gamle Ægyptens rige forsvandt langsomt, lagene blev fjernet et efter et. Det begyndte med flere krige, der nedbrød forsvaret, så begyndte invasionerne, og hver bølge slettede mere og mere af den gamle civilisations måder at leve på.

Assyrerne svækkede Egyptens militær og økonomi. Græske bogstaver erstattede hieroglyfferne. Romerne gjorde det effektivt af med faraoerne. Araberne erobrede landet i 640 e.Kr., og i det 16. århundrede var det egyptiske sprog helt erstattet af arabisk.

LÆS MERE: Ældgamle egyptiske våben: spyd, buer, økser og meget mere!

Norte Chico-civilisationen (3.000 f.v.t. - 1.800 f.v.t.)

Periode: 3.000 F.V.T. - 1.800 F.V.T.

Oprindelig placering: Peru

Nuværende placering: Andesplateauet langs Perus vestkyst

Vigtige højdepunkter: Monumental arkitektur

Denne kultur er en gåde. Som ved et trylleslag dukkede de pludselig op omkring 3.000 f.Kr. og bosatte sig langs en tør og fjendtlig stribe land. Dette Andesplateau i det nord-centrale Peru, kaldet Norte Chico, gav kulturen sit navn, og på trods af de barske, tørre forhold blomstrede civilisationen i 1.200 år.

Norte Chico-folket var i stand til at klare sig uden skrift, og der er ikke fundet beviser for sociale klasser. Men deres evne til at arrangere massive pyramider, huse og pladser omkring deres templer tyder på, at civilisationen havde en form for regering, rigelige ressourcer og uddannede arbejdere.

Et typisk varemærke for mange gamle kulturer er keramik og kunst, men dette unikke samfund har aldrig produceret et eneste skår, der er blevet fundet, og de virkede heller ikke tilbøjelige til at gribe en pensel. Meget få artefakter er blevet efterladt, så vi ved næsten intet om disse menneskers daglige liv.

Utroligt nok skabte de omkring 20 bosættelser, som var blandt de største byer på deres tid. Desuden var Norte Chicos arkitektur så monumental, præcis og velplanlagt, at senere kulturer, herunder inkaerne, uden at skamme sig stjal et par ideer fra dem til brug i deres egne samfund.

Norte Chicos tavshed og mangel på efterladte beviser skjuler, hvad der skete med dem, og hvorfor de vinkede farvel til deres byer og forsvandt. Historikerne finder måske aldrig ud af, hvordan denne modige gruppe opstod.

Den danubiske kultur, eller Linearbandkeramik-kulturen (5500 f.Kr. - 3500 f.Kr.)

Neolitisk kobberøkse, 4150-3500 f.Kr., Danubisk kultur

Periode: 5500 F.V.T. - 3500 F.V.T.

Oprindelig placering: Europa

Nuværende placering: Nedre Donaudal og foden af Balkan

Vigtige højdepunkter: Gudindefigurer og guldgenstande

Forbi Roms og Grækenlands blændende imperier, længere tilbage i historien end pyramiderne og templerne på Nilen, venter der en perle - en navnløs civilisation fra omkring 5.500 f.Kr., der voksede ud af tusindvis af grave og mange bosættelser nær foden af Balkan og den nedre Donaudal.

I løbet af de næste 1.500 år byggede denne civilisation, kendt som den danubiske kultur, byer med tusindvis af huse og fremstod som det måske mest avancerede samfund i verden på sin tid.

En af de mest kendte vaner var at skabe "gudinde"-figurer. Formålet med terrakottastatuerne er stadig uopklaret, men historikere spekulerer i, at de sandsynligvis hyldede kvindelig styrke og skønhed.

Og i modsætning til, hvad nutidens moderne hænder måske ville gøre, smed dette samfund også guldet i grave; et af civilisationens største og ældste guldlagre, omkring 3.000 stykker, blev fundet på en af dets kirkegårde.

Danubiernes stribede keramik fik en vittig tysker til at kalde kulturen for "Linearbandkeramik" (hvilket meget kreativt betyder "Linear Pottery Culture"), og titlen, forkortet til "LBK", blev hængende.

Det eneste, der er tilbage af Danubiens undergang, er en vag fodnote, men hvad er Det eneste, de ved, er, at desperate begivenheder over to århundreder kolliderede med deres civilisation.

Massegrave, som ingen kender årsagen til, begyndte at dukke op i bygderne omkring samme tid, som dette bemærkelsesværdige samfund begyndte at forsvinde.

Den mesopotamiske civilisation (6.500 f.v.t. - 539 f.v.t.)

Sumerisk segl med hornet guddom

Periode: 6.500 F.V.T. - 539 F.V.T.

Oprindelig placering: Mod nordøst af Zagros-bjergene, mod sydøst af det arabiske plateau

Nuværende placering: Irak, Syrien og Tyrkiet

Vigtige højdepunkter: Den første civilisation i verden

Mesopotamien, der betyder "landet mellem floderne" på oldgræsk, var en region - ikke en enkelt civilisation - og flere kulturer nød godt af det frugtbare land, der i dag omfatter det sydvestlige Asien og områder langs det østlige Middelhav.

De første heldige mennesker ankom i 14.000 f.Kr. og blomstrede op mellem floderne Tigris og Eufrat. I tusindvis af år var Mesopotamien førsteklasses ejendom, og alle omkringliggende kulturer og grupper ville have den.

Hvis man ser bort fra invasionerne og de mange konflikter, der fulgte, gjorde den frugtbare jord i regionen det muligt for dem, der bosatte sig i Mesopotamien, at nå niveauer ud over blot at overleve og bruge den til at nå deres fulde potentiale.

Mesopotamien tilskrives begyndelsen på den menneskelige civilisation og mange ting, der skulle ændre verden - opfindelsen af tiden, hjulet, matematik, kort, skrift og sejlbåde.

Sumererne, en af de første menneskelige civilisationer, var de første til at bygge. Efter at have domineret i næsten 1000 år blev de erobret af det akkadiske imperium i 2334 f.Kr., som igen faldt til de gutianske barbarer (en gruppe, der styrede som en fuld abe og næsten fik hele imperiet til at styrte i grus).

Mesopotamien skiftede hænder flere gange, fra babylonierne til hittitterne, og svingede fra fred til krig og så tilbage igen. På trods af dette var den regionale kultur i stand til at udvikle sin egen smag - med kendetegn som brug af lertavler til registrering og kommunikation, kendt som "kileskrift" - før alt blev udslettet af perserne, da de erobredeMesopotamien i 539 f.Kr.

LÆS MERE: Enki og Enlil: De to vigtigste mesopotamiske guder

Indusdalens civilisation (2600 f.v.t. - 1900 f.v.t.)

Små terrakottakrukker eller -kar fra Indusdalens civilisation

Periode: 2600 F.V.T. - 1900 F.V.T.

Oprindelig placering: Omkring Indus-flodens afvandingsområde

Nuværende placering: Nordøstlige Afghanistan til Pakistan, og nordvestlige Indien

Vigtige højdepunkter: En af de mest udbredte civilisationer i historien

I 1920'erne bemærkede nogen "gammelt udseende" artefakter nær Indus-floden, og det, der startede som en enkelt opdagelse af et lille minde, førte til afdækningen af den overraskende store Indus Valley-civilisation.

Med et territorium, der strakte sig over 1,25 millioner kvadratkilometer (næsten 500.000 kvadratmil), nåede det ud til tusindvis af bosættelser i det moderne Pakistan, Indien og Afghanistan.

Konflikter opstår typisk, når folk klumper sig sammen i store samfund, men hvor arkæologerne havde forventet at finde tegn på krigsførelse i en så stor civilisation, var der ikke et eneste maltrakteret skelet, ingen brændte bygninger eller tegn på, at Indus-folket havde plyndret andre nærliggende kulturer.

Eller at de praktiserede ulighed, racemæssigt eller gennem social klasse, imellem sig. Faktisk blomstrede civilisationen i 700 år uden rustninger, forsvarsmure eller våben. I stedet nød de godt af masser af mad, store rummelige byer, moderne gader med afløb og kloaksystemer, der holdt byerne rene.

Naturressourcer gjorde dem rige nok til at opnå dette, og de levede i fred, fordi deres naboer foretrak at handle med Indus-specialiteter som kobber, tømmer og halvædelstene.

Og selvom de andre kulturer, der omgav dem, var for distraherede af deres egne interne magtkampe til at tage disse skatte med magt, ville det være en blanding af menneskelige og naturlige faktorer - angribere fra Centralasien og klimaforandringer - der ville kvæle Indus-kulturen i sidste ende.

Jiahu-kulturen (7.000 f.v.t. - 5.700 f.v.t.)

Knoglepilespidser fundet på Jiahu-stedet

Periode: 7.000 F.V.T. - 5.700 F.V.T.

Oprindelig placering: Henan, Kina

Nuværende placering: Henan-provinsen, Kina

Vigtige højdepunkter: Knoglefløjter, det tidligste eksempel på kinesisk skrift

Før Kinas store dynastier dannede små neolitiske landsbyer rødderne til deres store civilisation. Den ældste af disse bopladser blev fundet nær byen Jiahu i den nuværende Henan-provins i det østlige Kina.

Adskillige bygninger, herunder mere end fyrre hjem, gav Jiahu-kulturen titlen som Kinas første og ældste identificerbare civilisation.

Den kulturelt rige landsby har efter al sandsynlighed haft stor indflydelse på udviklingen af den kinesiske civilisation. 9000 år tilbage har arkæologer formået at grave rekordstore artefakter op, såsom verdens tidligste vin, de ældste kendte fungerende musikinstrumenter - fløjter lavet af fugleknogler og stadig med en anstændig melodi - og nogle af de ældste bevarede ris. Stedetogså produceret, hvad der kunne være den ældste prøve af kinesisk skrift, der nogensinde er fundet.

Selve bosættelsen gik under, måske bogstaveligt talt, omkring 5700 f.Kr., da beviser viser, at hele området var et par meter under vand på det tidspunkt.

De nærliggende floder var fyldte nok til at løbe over og oversvømme landsbyen, hvilket fik hele civilisationen til at opgive og migrere mod en ukendt destination.

'Ain Ghazal (7.200 f.v.t. - 5.000 f.v.t.)

Statue formet som et menneske

Periode: 7.200 F.V.T. - 5.000 F.V.T.

Oprindelig placering: Ayn Ghazal

Nuværende placering: Nutidens Amman, Jordan

Vigtige højdepunkter: Monumentale statuer

Forskere nørder med civilisationen i 'Ain Ghazal, et navn, der betyder "gazellens kilde" på moderne arabisk. Dette neolitiske samfund er et godt vindue til at studere menneskets overgang fra en jæger-samler-livsstil til at slå sig ned og blive på et sted længe nok til at dyrke jorden. 'Ain Ghazal-kulturen blomstrede op under dette store skift og overlevede i det, der i dag er Jordan.

Den første lille gruppe voksede til omkring 3.000 borgere og blomstrede i århundreder. Deres metropol var dekoreret med mystiske figurer lavet af kalkgips, herunder gravide kvinder og stiliserede menneskefigurer, og indbyggerne satte de samme typer af kalkgipsansigter på kranierne af deres døde.

Da man gik over til landbrug, blev behovet for jagt mindre, og man blev mere afhængig af sine gedeflokke og grøntsagsforråd.

På trods af at noget gik galt af ukendte årsager, og omkring 90 procent af befolkningen pakkede sammen i en fart for at rejse, har denne kulturs vellykkede overgang til en af de første fastboende civilisationer gjort det muligt for forskere som antropologer og arkæologer - dem, der fokuserer på historien om, hvordan mennesker voksede ind i den moderne verden - at korrigere mange antagelser om, hvordan samfundudviklet sig.

Çatalhöyük-bopladsen (7500 f.Kr. - 5700 f.Kr.)

Çatalhöyük, 7400 f.Kr., Konya, Tyrkiet

Periode: 7500 F.V.T. - 5700 F.V.T.

Oprindelig placering: Det sydlige Anatolien

Nuværende placering: Tyrkiet

Tyrkiet er hjemsted for verdens mest kendte stenalderby. Dens navn kommer fra en blanding af de tyrkiske ord, der betyder "gaffel" og "høj", og bygherrerne i Çatalhöyük ærede båndet mellem et vandrende folk og en stor flod. De valgte en vandvej på Konya-sletten og slog sig ned og draperede deres by over to bakker.

Hvor 'Ain Ghazal viste det enorme menneskelige skift fra samler til bonde, er Çatalhöyük det bedste kendte eksempel på en tidlig urban civilisation, der var nedsænket i landbrug.

Deres hjem var usædvanlige, da de var tæt pakket sammen og ikke havde vinduer eller døre - for at komme ind klatrede folk gennem en luge i taget. Civilisationen manglede også storslåede monumenter og elitebygninger eller -områder, et overraskende tegn på, at samfundet måske var mere lige end de fleste.

Opgivelsen af Çatalhöyük er en manglende side i en meget vellykket historie. Arkæologer har opdaget, at klassesystemet sandsynligvis blev mere opdelt, og det brød til sidst kulturen ned.

Social uro er dog en tidlig og uprøvet mistanke, da kun fire procent af hele Çatalhöyük er blevet gravet igennem og undersøgt. Resten, der er begravet og fyldt med information, kan endnu afsløre byens ende på en måde, der ikke kan bestrides.

Australske aboriginals (50.000 f.Kr. - nutid)

Aboriginernes jagtredskaber

Periode: 50.000 f.v.t. - nutid

Oprindelig placering: Australien

Nuværende placering: Australien

Vigtige højdepunkter: Den første kendte menneskelige civilisation

Den mest forbløffende gamle civilisation tilhører aboriginals i Australien. Mange store imperier er kommet og gået gennem årtusinderne, men oprindelige folk ankom til Australien for 50.000 år siden - og de er stadig stående.

Og utroligt nok er der beviser, der tyder på, at de måske først satte fod på kontinentet for så langt tilbage som 80.000 år siden.

Kulturen er berømt for sin "Dreamtime", og en sætning eller to kan ikke yde dette emne retfærdighed - "The Dreaming" er et koncept, der dækker al tid; fremtid, fortid og nutid, og som gennemsyrer alle aspekter af livet.

Det er både en skabelseshistorie og en destination efter døden, en slags plan for et fremgangsrigt liv. Alt i alt er fænomenet lige så unikt som de mennesker, der har fået styrke og vejledning fra det, så længe de har eksisteret.

Heldigvis er der ingen grund til at forklare denne kulturs udryddelse - de eksisterer stadig i dag! Men selvom det er tilfældet, har de australske aboriginals gennem hele deres historie været udsat for brutal forfølgelse, der var designet til at gøre en ende på deres kultur, sprog og liv.

Selvom nationen overlever og endda har modtaget en undskyldning fra den australske premierminister Kevin Rudd, er kampen for at holde deres traditioner i live stadig en kamp.

⬖

Vores verden ville se meget anderledes ud i dag, hvis disse civilisationer aldrig havde eksisteret. Deres indflydelse er i næsten alle vores moderne områder, herunder sport, videnskab, økonomi, teknik, politik, landbrug og social udvikling. Tag dem væk, og hvor værdifuld vores menneskelige historie er - fra hele kloden - bliver hurtigt ubestridelig.

Andre bemærkelsesværdige civilisationer

Verdenshistorien starter og slutter ikke med disse 16 civilisationer - verden har været vidne til mange andre grupper, der er kommet og gået i løbet af de sidste 50.000 år.

Her er nogle af de civilisationer, der ikke kom med på vores liste:

• Det mongolske imperium: Djengis Kahn og hans krigeriske horde-dynasti
• Tidlige mennesker