Cronología de las civilizaciones antiguas: la lista completa desde los aborígenes hasta los incas

Las civilizaciones antiguas siguen fascinando. A pesar de surgir y desaparecer hace cientos, si no miles, de años, estas culturas siguen siendo un misterio y ayudan a explicar cómo el mundo se convirtió en lo que es hoy.

Una cronología de las civilizaciones antiguas ayuda a trazar el crecimiento de la sociedad humana, al tiempo que demuestra lo extendida que ha estado la civilización desde los primeros tiempos de la humanidad.

Ya se trate de los griegos, los incas, la civilización del río Indo, los aborígenes australianos o cualquier otro grupo de nuestro pasado remoto, aún queda mucho por aprender.

La civilización inca (1438 - 1532 d.C.)

Civilización inca - restos de cerámica

Punto: 1438 D.C. - 1532 D.C.

Ubicación original: Antiguo Perú

Ubicación actual: Perú, Ecuador, Chile

Aspectos destacados: Machu Picchu, excelencia en ingeniería

Entre 1438 y 1532, el pueblo inca pasó de ser una pequeña tribu a convertirse en el mayor imperio de Sudamérica en la época precolombina y, durante su apogeo, sus fronteras se adentraron hasta Ecuador y Chile.

Este crecimiento se produjo rápidamente, gracias a un desafortunado hábito de los incas: la conquista. Adoraban devorar a las culturas más débiles y pronto se convirtieron en una fuerza imparable.

Los incas son reconocidos como los genios que construyeron Machu Picchu, pero también hicieron mucho más que eso. Los civiles disfrutaron de ventajas como los alimentos liofilizados y un eficaz sistema de correo. Los mensajeros utilizaron una alucinante red de carreteras y, si su durabilidad es algo a tener en cuenta, los ingenieros incas ciertamente dieron a sus homólogos modernos una carrera por su dinero.

Las serpenteantes líneas se construyeron tan decentemente que varios caminos sobreviven hoy en día, todavía en excelentes condiciones. La hidráulica de primer orden también dotó a ciudades como Machu Picchu de fuentes de piedra que traían agua fresca de manantiales lejanos.

Pero la sed de conquista del Imperio Inca era irónica, ya que llegó el día en que un enemigo más fuerte quiso su territorio. Los conquistadores españoles que bajaron de los barcos y pisaron suelo sudamericano trajeron consigo un grave caso de fiebre del oro, además de gripe y viruela.

Con la propagación desenfrenada de las enfermedades, innumerables personas murieron infectadas y la nación quedó desestabilizada. Y con ello estalló la guerra civil. Los españoles utilizaron sus armas y estrategias superiores para aplastar la frágil resistencia que quedaba, y una vez ejecutado el último emperador, Atahualpa, todo lo que quedó de los incas fue una página en la historia.

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La civilización azteca (1325 - 1521 d.C.)

Coatlique de Piedra Azteca (Cihuacoatl) Diosa de la Tierra

Punto: 1325 D.C. - 1521 D.C.

Ubicación original: Centro-sur de México

Ubicación actual: México

Aspectos destacados: Sociedad muy avanzada y compleja

El nacimiento de los aztecas sigue siendo un misterio. Nadie sabe a ciencia cierta de dónde procedían, pero, en última instancia, los aztecas plantaron su bandera en la región centro-sur del México precolombino.

En 1325, la ambiciosa tribu construyó el corazón de su civilización: una impresionante capital llamada Tenochtitlan que se mantuvo firme hasta 1521 y que aún sirve de base a la actual Ciudad de México.

Además de dominar la agricultura, el arte y la arquitectura, su excelencia política y militar les valió casi 6 millones de súbditos de 500 ciudades-estado, cada una con su propio territorio, y muchas de las que fueron conquistadas pagaron un tributo que aumentó la riqueza de los aztecas.

Además, su economía era una bestia siempre sana; durante un buen día, el mercado de Tenochtitlan bullía con la actividad de 50.000 personas en busca de una ganga. Además, si conoce las palabras "coyote", "chocolate" y "aguacate", ¡enhorabuena! Está hablando náhuatl, la principal lengua de los aztecas.

Cuando llegó el final, se hizo eco tristemente de la desaparición de los incas. Los españoles llegaron en barcos en 1517 y desencadenaron epidemias, batallas y muerte entre los lugareños.

Liderados por el tristemente célebre Hernán Cortés, los conquistadores aumentaron su número reclutando a los nativos enemigos de los aztecas y masacraron a la gente en Tenochtitlan.

El líder azteca, Moctezuma, murió sospechosamente bajo custodia y, poco después, su sobrino expulsó a los invasores, pero Cortés regresó de nuevo en 1521 y arrasó Tenochtitlan, poniendo fin a la civilización azteca.

La civilización romana (753 a.C.-476 d.C.)

Imperio romano hacia el año 117 d.C.

Punto: 753 A.C. - 476 D.C.

Ubicación original: El río Tíber en Italia

Ubicación actual: Roma

Aspectos destacados: Arquitectura monumental

Tradicionalmente se considera que Roma se fundó en el año 753 a.C., pero sus inicios fueron los de una modesta aldea. El pueblo que se asentó a orillas del río Tíber en Italia explotó entonces, creciendo hasta convertirse en el imperio antiguo más poderoso jamás visto.

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A través de la guerra y el comercio, la huella de la ciudad llegó a la mayor parte del norte de África, Asia occidental, Europa continental, Gran Bretaña y las islas mediterráneas.

Esta cultura es famosa por sus perdurables monumentos. Gracias al uso de hormigón especial y a la atención por los detalles, los romanos levantaron modernos imanes turísticos como el Coliseo y el Panteón.

Y cuando los visitantes consultan su calendario para reservar una visita o anotan los detalles de su viaje utilizando el alfabeto occidental, también están utilizando dos de las mejores cosas que la civilización romana dejó como legado duradero.

Pero el Imperio Romano se desmoronó, y no porque una horda extranjera asaltara las puertas, sino porque la alta sociedad romana se disputó la corona hasta que estalló la guerra civil.

Presintiendo la sangre, los adversarios de Roma se reunieron y el tener que luchar contra ellos dejó en bancarrota a la otrora increíblemente rica cultura. El golpe final se produjo debido al tamaño del imperio. Las numerosas fronteras no podían defenderse todas, y el príncipe germano Odovacar aplastó lo que quedaba del ejército romano.

Dio la patada al último emperador y se estableció como rey de Italia, poniendo fin a la civilización romana en el 476 d.C.

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Cronología completa del Imperio Romano

El punto culminante romano

La decadencia de Roma

La caída de Roma

La civilización persa (550 a.C.-331 a.C.)

Los restos de Persépolis, una antigua ciudad persa

Punto: 550 A.C. - 331 A.C.

Ubicación original: Egipto, al oeste, hasta Turquía, al norte, pasando por Mesopotamia, hasta el río Indo, al este.

Ubicación actual: Irán moderno

Aspectos destacados: Camino real

Una serie de reyes forjaron el Imperio Persa. El primero, Ciro II, inició una tradición de conquista de nuevas tierras. De 550 a.C. a 331 a.C., esta afición real de recolectar nuevos territorios otorgó a los persas el mayor imperio registrado en la historia antigua.

Su territorio incluía los actuales Egipto, Irán, Turquía, el norte de la India y regiones de Pakistán, Afganistán y Asia Central.

Esta cultura dejó tras de sí grandes ruinas, intrincados trabajos en metal y tesoros de oro de incalculable valor. Curiosamente, practicaban el "zoroastrismo", que sigue siendo una de las religiones más antiguas que se practican en la actualidad.

El tolerante sistema de creencias fue probablemente la razón por la que Ciro II fue inusual para su época, eligiendo tratar a sus enemigos derrotados con respeto en lugar de brutalidad. Un rey posterior, Darío I (padre del famoso Jerjes I, de la película 300 ), creó el asombroso Camino Real, una red que llegaba desde el mar Egeo hasta Irán y conectaba varias ciudades a través de 2.400 kilómetros (1.500 millas) de pavimentación.

El Camino Real ayudó a establecer un servicio de correo urgente, así como el control sobre un vasto territorio. Pero, por desgracia, también fue lo que trajo la perdición a Persia.

Alejandro Magno de Macedonia utilizó los cómodos caminos para trotar y conquistar a los persas, agotados económicamente por la represión de las revueltas entre sus estados capturados. Alejandro se encontró con una feroz resistencia, pero doblegó a Persia y puso fin a su largo y brutal reinado.

La antigua civilización griega (2700 a.C.-479 a.C.)

Un mapa de la antigua Grecia

Punto: 2700 A.C. - 479 A.C.

Ubicación original: Italia, Sicilia, norte de África, hasta el oeste de Francia.

Ubicación actual: Grecia

Aspectos destacados: Conceptos de democracia, Senado, Olimpiadas

Una de las culturas más conocidas e inolvidables de la historia surgió primero de los agricultores. Durante la Edad Media griega, sólo unas pocas aldeas trabajaban la tierra; cuando la Antigua Grecia estaba en pleno apogeo, en el año 700 a.C., estas aldeas se habían convertido en ciudades-estado enteras.

La competencia llevó a la búsqueda de nuevas tierras, y así Grecia extendió 1.500 ciudades-estado desde el Mediterráneo hasta Asia Menor (actual Turquía), y desde el Mar Negro hasta el norte de África.

La antigua civilización griega era pura invención: pulieron los conceptos y las teorías del arte, la ciencia, la tecnología y la literatura; plantaron las semillas de la democracia, la Constitución estadounidense y los gobiernos impulsados por la idea de libertad en el mundo circundante.

La época griega también nos dio el teatro y los poemas épicos de Homero, Ilíada y Odyssey Lo mejor, y lo más famoso de todo, nos dio los Juegos Olímpicos, ya que, a partir del año 776 a.C., los atletas compitieron por el premio final: una corona de hojas de olivo, conocida como "kotinos" (en aquella época, ganar una corona de follaje y llevarla en honor a los dioses era todo un acontecimiento).

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Los terribles destinos de la mayoría de las grandes civilizaciones del pasado fueron provocados por ellas mismas o por otros que pretendían destruirlas. Los antiguos griegos fueron una rara excepción.

Su periodo arcaico no terminó a sangre y fuego, sino que, en torno al año 480 a.C., la época evolucionó hacia la espectacular Edad Clásica, una época que sacudió el pensamiento arquitectónico y filosófico hasta el año 323 a.C.

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La civilización china (1600 a.C. - 1046 a.C.)

Taza de cerámica de la dinastía Shang

Punto: 1600 A.C. - 1046 A.C.

Ubicación original: Río Amarillo y región del Yangtsé

Ubicación actual: País de China

Aspectos destacados: Invención del papel y la seda

El inmenso estatus histórico de China no es nada nuevo; durante miles de años, la marca de la civilización fue hacer las cosas a lo grande y con estilo. Pero la mayoría de los comienzos son humildes, y China no es una excepción.

Empezando por pequeñas aldeas neolíticas diseminadas por el vasto paisaje, de esta cuna surgieron las famosas dinastías que brotaron por primera vez a lo largo del río Amarillo, en el norte.

La antigua cultura china tejió la primera seda y prensó el primer papel. Sus hábiles dedos construyeron la brújula marítima original, la imprenta y la pólvora. Y por si fuera poco, los chinos también inventaron y perfeccionaron la fabricación de porcelana, mil años antes de que los artesanos europeos descubrieran su secreto.

Fueron los problemas internos los que inclinaron la primera ficha de dominó hacia su caída. Las luchas internas imperiales condujeron a guerras que acabaron con la dinastía Shang en el año 1046 a.C., lo que supuso el fin de la era durante la cual la antigua cultura china alcanzó cotas resplandecientes.

Pero a pesar del final de este notable capítulo de la historia, la nación china sigue siendo la civilización más longeva del mundo.

La civilización maya (2600 a.C.-900 d.C.)

Escultura de una serpiente en un museo arqueológico dedicado a la ciudad maya de Kaminaljuyu.

Punto: 2600 A.C. - 900 D.C.

Ubicación original: Alrededor del actual Yucatán

Ubicación actual: Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Tabasco y Chiapas en México; hacia el sur a través de Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras.

Aspectos destacados: Conocimientos complejos de astronomía

La presencia maya en Centroamérica es milenaria, pero los arqueólogos prefieren situar los verdaderos inicios de la cultura en el periodo Preclásico. Alrededor del año 1800 a.C. fue el momento en que cazadores y recolectores decidieron asentarse y construir viviendas permanentes.

Los primeros pueblos tuvieron un éxito increíble en la agricultura y pasarían a sembrar los mayas en todo su extenso territorio.

El antiguo imperio maya estaba lleno de maravillas: altos templos que casi tocaban el cielo, un calendario insólito que contaba millones de años, increíbles conocimientos astronómicos y un extenso registro de datos.

Varias ciudades tenían marcas únicas, como pirámides, grandes tumbas y detallados jeroglíficos salpicados por todas partes. Los mayas alcanzaron cotas artísticas e intelectuales nunca vistas en el Nuevo Mundo, pero a pesar de estos logros civilizados, la cultura no era todo unicornios y arco iris: les encantaba el pasatiempo de los sacrificios humanos y desatar la guerra contra su propio pueblo.

Los conflictos internos, la sequía y su conquista por los españoles en el siglo XVI conspiraron para despeñar a esta impresionante civilización por un precipicio metafórico.

La cultura pereció bajo la presión de la conversión al cristianismo y por la propagación desenfrenada de enfermedades europeas, pero los mayas nunca se extinguieron del todo, ya que millones de sus descendientes existen hoy en todo el mundo y siguen hablando varias lenguas mayas.

La civilización del Antiguo Egipto (3150 a.C.-30 a.C.)

Los restos de la antigua civilización egipcia

Punto: 3150 A.C. - 30 A.C.

Ubicación original: Orillas del Nilo

Ubicación actual: Egipto

Aspectos destacados: Construcción de pirámides, momificación

Los humanos prehistóricos llegaron al Nilo, un exuberante oasis verde rodeado de calurosos desiertos por todas partes, y les gustó lo que vieron. Los asentamientos surgieron como hongos junto al río, y las primeras aldeas agrícolas datan de hace 7.000 años, sentando las bases del país de Egipto que aún existe hoy en día.

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Los antiguos egipcios son sinónimo de pirámides, momias y faraones (a veces todo a la vez), pero existen otras dos piedras angulares de la egiptología: el arte característico de la cultura y una multitud de dioses poseedores de una rica mitología.

Y, en 1274 a.C., el faraón Ramsés II puso fin a un sangriento conflicto de 200 años con los hititas cuando ambos reinos acordaron ser aliados, firmando uno de los primeros tratados de paz del mundo.

El reino del Antiguo Egipto fue desapareciendo poco a poco, despojándose de sus capas una a una. Empezando por varias guerras que derribaron sus defensas, comenzaron las invasiones y cada oleada borraba más y más las costumbres de la antigua civilización.

Los asirios debilitaron el ejército y la economía de Egipto. Las letras griegas sustituyeron a los jeroglíficos. Los romanos acabaron con los faraones. Los árabes se apoderaron del país en el 640 d.C. y, en el siglo XVI, la lengua egipcia había sido completamente sustituida por el árabe.

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La civilización del Norte Chico (3.000 a.C.- 1.800 a.C.)

Punto: 3.000 A.C. - 1.800 A.C.

Ubicación original: Perú

Ubicación actual: Meseta andina a lo largo de la costa occidental de Perú

Aspectos destacados: Arquitectura monumental

Esta cultura es un enigma. Como por arte de magia, aparecieron de repente alrededor del año 3.000 a.C. y se asentaron a lo largo de una franja de tierra seca y hostil. Esta meseta andina del centro-norte de Perú, llamada Norte Chico, dio nombre a la cultura, y a pesar de las duras y áridas condiciones, la civilización floreció durante 1.200 años.

Los habitantes del Norte Chico pudieron triunfar sin escritura y no se han encontrado pruebas que indiquen la existencia de clases sociales, pero su capacidad para organizar enormes pirámides, casas y plazas alrededor de sus templos sugiere que la civilización disfrutaba de algún tipo de gobierno, abundantes recursos y trabajadores cualificados.

Una marca típica de muchas culturas antiguas es la cerámica y el arte, pero esta sociedad única nunca ha producido ni un solo fragmento que se haya encontrado, ni parecía inclinada a coger un pincel. Se han dejado muy pocos artefactos, por lo que no se sabe casi nada de la vida cotidiana de estas gentes.

Increíblemente, crearon una veintena de asentamientos, que se contaban entre las mayores ciudades de su época. Además, la arquitectura del Norte Chico era tan monumental, precisa y bien planificada que las culturas posteriores, incluidos los incas, les robaron sin pudor algunas ideas para utilizarlas en sus propias sociedades.

El silencio y la falta de pruebas de los Norte Chico ocultan lo que les ocurrió y las razones por las que se despidieron de sus ciudades, desapareciendo. Puede que los historiadores nunca resuelvan los orígenes de este valeroso grupo.

La Cultura Danubiana o Linearbandkeramik (5500 a.C. - 3500 a.C.)

Hacha de cobre neolítica, 4150-3500 a.C., cultura danubiana

Punto: 5500 A.C. - 3500 A.C.

Ubicación original: Europa

Ubicación actual: Valle del Bajo Danubio y estribaciones de los Balcanes

Aspectos destacados: Figuras de diosas y objetos de oro

Más allá de los deslumbrantes imperios de Roma y Grecia, más atrás en la historia que las pirámides y los templos del Nilo, aguarda una joya: una civilización sin nombre de alrededor del 5.500 a.C. que creció a partir de miles de tumbas y numerosos asentamientos, cerca de las estribaciones de los Balcanes y el valle del Bajo Danubio.

Durante los 1.500 años siguientes, esta civilización, conocida como la cultura danubiana, levantó ciudades con miles de viviendas y brilló como la sociedad quizá más avanzada del mundo durante su época.

Una de sus costumbres más conocidas era la de crear estatuillas de "diosas". La finalidad de las estatuas de terracota sigue sin resolverse, pero los historiadores especulan que probablemente celebraban la fuerza y la belleza femeninas.

Y al contrario de lo que podrían hacer las manos modernas de hoy, esta sociedad también arrojaba el oro a las tumbas; en uno de sus cementerios se encontró uno de los mayores y más antiguos alijos de oro de la civilización, de unas 3.000 piezas.

La cerámica rayada de los danubianos llevó a un ingenioso alemán a referirse a la cultura como "Linearbandkeramik" (que significa, de forma muy creativa, "cultura de la cerámica lineal"), y el título, abreviado como "LBK", se quedó.

Todo lo que queda de la desaparición danubiana es una vaga nota a pie de página, pero lo que es sabido es que, a lo largo de dos siglos, acontecimientos desesperados chocaron con su civilización.

Fosas comunes de las que nadie sabe la causa empezaron a aparecer en los asentamientos más o menos en la misma época en que esta notable comunidad empezó a desaparecer.

La civilización mesopotámica (6.500 a.C. - 539 a.C.)

Sello sumerio con deidad cornuda

Punto: 6.500 A.C. - 539 A.C.

Ubicación original: Al noreste por los montes Zagros, al sureste por la meseta árabe

Ubicación actual: Irak, Siria y Turquía

Aspectos destacados: Primera civilización del mundo

Mesopotamia, que en griego antiguo significaba "tierra entre ríos", era una región -no una sola civilización- y varias culturas se beneficiaron de las fértiles tierras que hoy comprenden el suroeste de Asia y franjas a lo largo del océano Mediterráneo oriental.

Los primeros afortunados llegaron en el año 14.000 a.C. y florecieron entre los ríos Tigris y Éufrates. Durante miles de años, Mesopotamia fue una zona privilegiada, y todas las culturas y grupos circundantes la deseaban.

Dejando a un lado las invasiones y los numerosos conflictos que las siguieron, el fructífero suelo de la región permitió a quienes se asentaron en Mesopotamia alcanzar niveles que iban más allá de la mera supervivencia, aprovechándolo para elevar todo su potencial.

A Mesopotamia se le atribuyen los inicios de la civilización humana y muchas cosas que cambiarían el mundo: la invención del tiempo, la rueda, las matemáticas, los mapas, la escritura y los veleros.

Los sumerios, una de las primeras civilizaciones humanas, fueron los primeros en construir. Tras dominar durante casi 1.000 años, fueron conquistados por el Imperio Acadio en 2334 a.C. que, a su vez, cayó en manos de los bárbaros gutianos (un grupo que se manejaba como un mono borracho y estuvo a punto de hacer que todo el imperio se estrellara y ardiera).

Mesopotamia cambió de manos varias veces, de los babilonios a los hititas, pasando de la paz a la guerra y viceversa. A pesar de ello, la cultura regional fue capaz de desarrollar su propio sabor -con señas de identidad como el uso de tablillas de arcilla para el registro y la comunicación, lo que se conoce como escritura "cuneiforme"- antes de que los persas se apoderaran de todo.Mesopotamia en 539 a.C.

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La civilización del Valle del Indo (2600 a.C. - 1900 a.C.)

Pequeñas jarras o vasijas de terracota, de la civilización del Valle del Indo

Punto: 2600 A.C. - 1900 A.C.

Ubicación original: Alrededor de la cuenca del río Indo

Ubicación actual: Noreste de Afganistán hasta Pakistán, y noroeste de la India

Aspectos destacados: Una de las civilizaciones más extendidas de la historia

En la década de 1920, alguien se fijó en unos artefactos "de aspecto antiguo" cerca del río Indo, y lo que empezó como un simple descubrimiento de un pequeño recuerdo condujo al descubrimiento de la sorprendentemente grande civilización del valle del Indo.

Con un territorio que abarcaba 1,25 millones de kilómetros cuadrados (casi 500.000 millas cuadradas), llegó a tener un millar de asentamientos en todo el actual Pakistán, India y Afganistán.

Los conflictos suelen surgir cuando las personas se agrupan en grandes sociedades, pero donde los arqueólogos esperaban encontrar signos de guerra en una civilización tan grande, no había ni un solo esqueleto destrozado, ni edificios quemados, ni pruebas de que el pueblo del Indo asaltara otras culturas cercanas.

Ni siquiera que practicaran la desigualdad, racial o por clases sociales, entre ellos. De hecho, durante 700 años, la civilización prosperó sin armaduras, muros defensivos ni armas. En su lugar, disfrutaban de abundante comida, grandes ciudades espaciosas, calles de aspecto moderno con desagües y sistemas de alcantarillado que mantenían limpias las ciudades.

Los recursos naturales les hicieron lo bastante ricos para conseguirlo, y vivieron en paz debido a que sus vecinos preferían comerciar por especialidades del Indo como el cobre, la madera y las piedras semipreciosas.

Y aunque las otras culturas que los rodeaban estaban demasiado distraídas por sus propias luchas internas de poder como para apoderarse de estos tesoros por la fuerza, sería una mezcla de factores humanos y naturales -invasores de Asia Central y cambio climático- lo que acabaría estrangulando a la cultura del Indo.

La cultura Jiahu (7.000 a.C.-5.700 a.C.)

Puntas de flecha de hueso halladas en el yacimiento de Jiahu

Punto: 7.000 A.C. - 5.700 A.C.

Ubicación original: Henan, China

Ubicación actual: Provincia de Henan, China

Aspectos destacados: Flautas de hueso, el ejemplo más antiguo de escritura china

Antes de las grandes dinastías chinas, pequeñas aldeas neolíticas formaron las raíces de su gran civilización. El más antiguo de estos asentamientos se encontró cerca de la ciudad de Jiahu, en la actual provincia de Henan, al este de China.

Varios edificios, entre ellos más de cuarenta viviendas, dieron a la cultura Jiahu el título de primera y más antigua civilización identificable de China.

Este pueblo de gran riqueza cultural ha influido, con toda probabilidad, en el desarrollo de la civilización china. Con una antigüedad de 9.000 años, los arqueólogos lograron desenterrar artefactos que baten récords, como el vino más antiguo del mundo, los instrumentos musicales en funcionamiento más antiguos que se conocen -flautas hechas con huesos de pájaros y que aún suenan decentemente- y algunos de los arroces más antiguos conservados. El yacimientotambién produjo lo que podría ser la muestra más antigua de escritura china jamás encontrada.

El propio asentamiento se hundió, tal vez literalmente, alrededor del año 5700 a.C., ya que las pruebas demuestran que toda la zona estaba unos metros bajo el agua en aquella época.

Los ríos cercanos se llenaron lo suficiente como para desbordarse e inundar la aldea, desencadenando el abandono de toda la civilización y la migración hacia un destino desconocido.

Ain Ghazal (7.200 a.C.-5.000 a.C.)

Estatua con forma humana

Punto: 7.200 A.C. - 5.000 A.C.

Ubicación original: Ayn Ghazal

Ubicación actual: La actual Ammán, Jordania

Aspectos destacados: Estatuas monumentales

Los investigadores se sumergen en la civilización de 'Ain Ghazal, nombre que significa "el manantial de la gacela" en árabe moderno. Esta sociedad neolítica es una gran ventana para estudiar la transición humana de un estilo de vida cazador-recolector a asentarse y permanecer en un lugar el tiempo suficiente para cultivar. La cultura de 'Ain Ghazal experimentó un gran auge durante este importante cambio y sobrevivió en lo que hoy es Jordania.

Su metrópoli estaba decorada con misteriosas figuras de yeso de cal, como mujeres embarazadas y figuras humanas estilizadas, y los habitantes ponían esos mismos tipos de caras de yeso de cal en los cráneos de sus muertos.

A medida que se pasaban a la agricultura, disminuía la necesidad de cazar y dependían más de sus rebaños de cabras y de sus almacenes de verduras.

A pesar de que algo salió mal por razones desconocidas, y de que alrededor del noventa por ciento de la población hizo las maletas a toda prisa para marcharse, la exitosa transición de esta cultura hacia una de las primeras civilizaciones asentadas ha permitido a investigadores como antropólogos y arqueólogos -aquellos que se centran en la historia de cómo los humanos llegaron al mundo moderno- corregir muchas suposiciones sobre cómo las sociedadesevolucionado.

El asentamiento de Çatalhöyük (7500 a.C. - 5700 a.C.)

Çatalhöyük, 7400 BC, Konya, Turquía

Punto: 7500 A.C. - 5700 A.C.

Ubicación original: Anatolia meridional

Ubicación actual: Turquía

Turquía alberga la ciudad de la Edad de Piedra más conocida del mundo. Su nombre procede de una mezcla de las palabras turcas que significan "bifurcación" y "montículo". Los constructores de Çatalhöyük honraron el vínculo entre un pueblo errante y un gran río. Eligieron una vía fluvial en la llanura de Konya y se asentaron, cubriendo su ciudad sobre dos colinas.

Mientras que 'Ain Ghazal mostró el enorme cambio humano de la transición recolector-agricultor, Çatalhöyük es el mejor ejemplo conocido que demuestra una civilización urbana temprana inmersa en la agricultura.

La civilización carecía también de grandes monumentos y de edificios o zonas de élite, un indicio sorprendente de que la comunidad podría haber sido más igualitaria que la mayoría.

El abandono de Çatalhöyük es una página perdida de una historia de gran éxito. Los arqueólogos han descubierto que el sistema de clases probablemente se dividió más y esto acabó por resquebrajar la cultura.

Sin embargo, el malestar social es un sospechoso prematuro y no probado, ya que sólo se ha excavado y examinado el cuatro por ciento de la totalidad de Çatalhöyük. El resto, enterrado y rebosante de información, aún podría revelar el final de la ciudad de un modo incontestable.

Aborígenes australianos (50.000 a.C. - actualidad)

Herramientas de caza aborígenes

Punto: 50.000 a.C. - Actualidad

Ubicación original: Australia

Ubicación actual: Australia

Aspectos destacados: La primera civilización humana conocida

La civilización antigua más alucinante pertenece a los aborígenes de Australia. Muchos grandes imperios han ido y venido a lo largo de los milenios, pero los indígenas llegaron a Australia hace 50.000 años - y son todavía de pie.

Y, por increíble que parezca, hay pruebas que sugieren que podrían haber pisado el continente por primera vez hace 80.000 años.

Esta cultura es famosa por su "Tiempo del Sueño", y una frase o dos no pueden hacer justicia a este tema: "El Sueño" es un concepto que abarca todo el tiempo; futuro, pasado y presente, e impregna todos los aspectos de la vida.

Es a la vez una historia de la creación y un destino después de la muerte, una especie de plano para una vida próspera. En conjunto, el fenómeno es tan único como las personas que han obtenido fuerza y orientación de él desde que existen.

Afortunadamente, no es necesario explicar la extinción de esta cultura: ¡aún existen! Pero, aunque así sea, a lo largo de su historia, los aborígenes australianos se han enfrentado a una brutal persecución destinada a acabar con su cultura, sus lenguas y sus vidas.

Aunque la nación sobrevive e incluso ha recibido una disculpa del Primer Ministro australiano, Kevin Rudd, la lucha por mantener vivas sus tradiciones sigue siendo una lucha.

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Nuestro mundo sería muy distinto hoy si estas civilizaciones no hubieran existido. Su influencia está presente en casi todos nuestros campos modernos, como el deporte, la ciencia, las finanzas, la ingeniería, la política, la agricultura y el desarrollo social. Si las quitamos, rápidamente se hace innegable el valor de nuestra historia humana, de todo el planeta.

Otras civilizaciones notables

La historia del mundo no empieza y acaba con estas 16 civilizaciones: el mundo ha sido testigo de muchos otros grupos que han ido y venido a lo largo de los últimos 50.000 años.

He aquí algunas de esas civilizaciones que no entraron en nuestra lista:

• El Imperio Mongol: Gengis Kahn y su dinastía de hordas guerreras
• Los primeros humanos