Echidna: Μισή γυναίκα, μισό φίδι της Ελλάδας

Οι αρχαίοι ελληνικοί μύθοι είναι γεμάτοι με τρομακτικά τέρατα, από παιδοφάγους μπαμπούλες μέχρι τεράστιους δράκους που μοιάζουν με φίδια, οι αρχαίοι Έλληνες ήρωες τα αντιμετώπισαν όλα. Ένα από τα πιο διάσημα από αυτά τα τέρατα είναι το σαρκοφάγο θηλυκό τέρας που ονομάζεται Echidna.

Στην ελληνική μυθολογία, η Έχιδνα ανήκε σε μια κατηγορία τεράτων που ονομάζονταν Δράκωνες, που μεταφράζεται ως Δράκος. Η Έχιδνα ήταν ένας θηλυκός δράκος ή δράκαινα. Οι αρχαίοι Έλληνες φαντάζονταν δράκους που έμοιαζαν ελαφρώς διαφορετικοί από τις σύγχρονες ερμηνείες, με τους αρχαίους δράκους στους ελληνικούς μύθους να μοιάζουν με γιγάντια φίδια.

Η Έχιδνα είχε το πάνω μέρος μιας γυναίκας και το κάτω μέρος ενός φιδιού. Η Έχιδνα ήταν ένα τρομερό τέρας που είναι γνωστό ως η μητέρα των τεράτων, καθώς αυτή και ο σύντροφός της, ο Τυφώνας, δημιούργησαν αρκετούς τερατώδεις απογόνους. Τα παιδιά της Έχιδνας είναι μερικά από τα πιο τρομερά και διάσημα τέρατα που συναντάμε στην ελληνική μυθολογία.

Τι είναι η θεά του Εχίντνα;

Ο Echidna πίστευαν ότι αντιπροσώπευε τη φυσική σήψη και αποσύνθεση της Γης. Ως εκ τούτου, ο Echidna αντιπροσώπευε το στάσιμο, δύσοσμο νερό, τη γλίτσα, την ασθένεια και την αρρώστια.

Σύμφωνα με τον αρχαίο Έλληνα ποιητή Ησίοδο, η Έχιδνα, την οποία αποκαλούσε "θεά άγρια Έχιδνα", ήταν κόρη της αρχέγονης θεάς της θάλασσας Κέτο και αντιπροσώπευε τα βρωμερά θαλάσσια αποβράσματα.

Στην ελληνική μυθολογία, τα τέρατα είχαν παρόμοια λειτουργία με τους θεούς και τις θεές. Η δημιουργία τεράτων χρησιμοποιούνταν συχνά για να εξηγήσουν δυσμενή φυσικά φαινόμενα, όπως οι δίνες, η αποσύνθεση, οι σεισμοί κ.λπ.

Ποιες ήταν οι δυνάμεις του Echidna;

Στη Θεογονία, ο Ησίοδος δεν αναφέρει ότι η Εχίντνα έχει δυνάμεις. Μόνο πολύ αργότερα ο Ρωμαίος ποιητής Οβίδιος δίνει στην Εχίντνα την ικανότητα να παράγει ένα δηλητήριο που μπορεί να τρελάνει τους ανθρώπους.

Πώς έμοιαζε ο Εχίντνα;

Στη Θεογονία, ο Ησίοδος περιγράφει λεπτομερώς την εμφάνιση της Εχίνδας. Από τη μέση και κάτω, η Εχίνδα διαθέτει το σώμα ενός τεράστιου φιδιού, ενώ από τη μέση και πάνω, το τέρας μοιάζει με μια όμορφη νύμφη. Το άνω μισό της Εχίνδας περιγράφεται ως ακαταμάχητο, διαθέτοντας ωραία μάγουλα και μάτια που λάμπουν.

Το κάτω μισό της Echidna περιγράφεται ως μια μεγάλη, διπλή ουρά φιδιού, που είναι αποκρουστική και έχει στικτό δέρμα. Δεν συμφωνούν όλες οι αρχαίες πηγές με την περιγραφή του Ησιόδου για τη μητέρα των τεράτων, ενώ πολλές περιγράφουν την Echidna ως ένα αποτρόπαιο πλάσμα.

Ο αρχαίος κωμικός θεατρικός συγγραφέας Αριστοφάνης δίνει στον Έχιδνα εκατό κεφάλια φιδιών. Κάθε αρχαία πηγή συμφωνεί ότι ο Έχιδνα ήταν ένα τρομερό τέρας που ζούσε με δίαιτα από ωμή ανθρώπινη σάρκα.

Ο Εχίντνα στην Ελληνική Μυθολογία

Στους αρχαίους ελληνικούς μύθους, τα τέρατα δημιουργούνταν για να δοκιμάσουν τους μεγάλους ήρωες, να προκαλέσουν τους Έλληνες θεούς ή να εκτελέσουν τις εντολές τους. Τα τέρατα τοποθετούνταν στο δρόμο των ηρώων, όπως ο Ηρακλής ή ο Ιάσονας, συχνά για να αναδείξουν την ηθική τους.

Μια από τις πρώτες αναφορές στη μητέρα των τεράτων βρίσκεται στη Θεογονία του Ησιόδου. Η Θεογονία πιστεύεται ότι γράφτηκε στο δεύτερο μισό του 8ου αιώνα.

Η Θεογονία δεν ήταν το μόνο πρώιμο αρχαίο κείμενο που αναφέρεται στο τέρας που είναι μισό φίδι, μισό άνθρωπος, καθώς εμφανίζεται συχνά στην αρχαία ελληνική ποίηση. Μαζί με τη Θεογονία, η Έχιδνα αναφέρεται στην επική ιστορία του Ομήρου, την Ιλιάδα.

Η Echidna αναφέρεται μερικές φορές ως το χέλι των Ταρτάρων ή η μήτρα του φιδιού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όμως, το θηλυκό τέρας αναφέρεται ως μητέρα.

Παρά το γεγονός ότι είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία μερικών από τα πιο διάσημα τέρατα της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας, η πλειονότητα των ιστοριών για τον Εχίντνα αφορά πιο διάσημους χαρακτήρες της ελληνικής μυθολογίας.

Σύμφωνα με την αρχαία ελληνική μυθολογία, η Έχιδνα γεννήθηκε σε μια σπηλιά στην Αρίμα, που βρίσκεται βαθιά μέσα στην ιερή Γη, κάτω από έναν κοίλο βράχο. Στη Θεογονία η μητέρα των τεράτων ζούσε στην ίδια σπηλιά και έφευγε μόνο για να κυνηγήσει ανυποψίαστους ταξιδιώτες, που συνήθως ήταν θνητοί άνθρωποι. Ο Αριστοφάνης παρεκκλίνει από αυτή την αφήγηση κάνοντας την Έχιδνα κάτοικο του Κάτω Κόσμου.

Σύμφωνα με τον Ησίοδο, η σπηλαιώδης Εχίνδνα δεν γερνούσε, ούτε μπορούσε να πεθάνει. Το μισό φίδι, μισό θνητό θηλυκό τέρας δεν ήταν ανίκητο.

Οικογενειακό δέντρο του Echidna

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο Ησίοδος καθιστά την Εχίντνα απόγονο μιας "γυναίκας"- αυτό έχει ερμηνευθεί ότι σημαίνει τη θεά Κέτο. Η Εχίντνα πιστεύεται επομένως ότι είναι απόγονος δύο θαλάσσιων θεών. Οι θαλάσσιοι θεοί είναι το αρχικό θαλάσσιο τέρας Κέτο, που προσωποποιούσε τους κινδύνους της θάλασσας, και ο αρχέγονος θαλάσσιος θεός Φορκίς.

Ορισμένοι πιστεύουν ότι η "εκείνη" που αναφέρει ο Ησίοδος ως μητέρα του Echidna είναι η Ωκεανίδα (θαλάσσια νύμφη) Καλλιόπη, γεγονός που θα καθιστούσε τον Χρυσόαρο πατέρα του Echidna. Στην ελληνική μυθολογία, ο Χρυσόαρος είναι ο αδελφός του μυθικού φτερωτού αλόγου Πήγασου.

Ο Χρυσόαρος δημιουργήθηκε από το αίμα της Γοργόνας Μέδουσας. Αν ερμηνευτεί με αυτόν τον τρόπο, η Μέδουσα είναι η γιαγιά της Έχιδνας.

Σε μεταγενέστερους μύθους, η Εχίνδνα είναι η κόρη της θεάς του ποταμού Στύγα. Η Στύγα είναι ο πιο διάσημος ποταμός του Κάτω Κόσμου. Ορισμένοι κάνουν τη μητέρα των τεράτων απόγονο της αρχέγονης θεότητας Τάρταρος και της Γαίας, της Γης. Σε αυτούς τους μύθους, ο Τυφώνας, ο σύντροφος της Εχίνδνας, είναι ο αδελφός της.

Echidna και Typhon

Η Έχιδνα ζευγάρωσε με ένα από τα πιο φοβερά τέρατα σε όλη την αρχαία ελληνική μυθολογία, τον Τυφώνα. Ο γιγάντιος όφις Τυφώνας εμφανίζεται πιο έντονα στη μυθολογία από τη σύντροφό του. Ο Τυφώνας ήταν ένα γιγάντιο τερατώδες φίδι, το οποίο ο Ησίοδος ισχυρίζεται ότι είναι γιος των αρχέγονων θεοτήτων, της Γαίας και του Τάρταρου.

Η Γαία δημιούργησε τον Τυφώνα ως όπλο για να τον χρησιμοποιήσει εναντίον του βασιλιά των θεών που ζούσε στον Όλυμπο, του Δία. Ο Τυφώνας εμφανίζεται στη Θεογονία ως αντίπαλος του Δία. Η Γαία ήθελε να εκδικηθεί τον Δία επειδή ο παντοδύναμος θεός του κεραυνού είχε την τάση να σκοτώνει ή να φυλακίζει τα παιδιά της Γαίας.

Η περιγραφή του Ομήρου για τους γονείς του συντρόφου της Έχιδνας διαφέρει από εκείνη του Ησιόδου, καθώς στον Ομηρικό Ύμνο στον Απόλλωνα, ο Τυφώνας είναι γιος της Ήρας και μόνο.

Ο Τυφώνας, όπως και η Εχίντνα, ήταν μισός φίδι, μισός άνθρωπος. Περιγράφεται ως ένα τεράστιο φίδι που το κεφάλι του άγγιζε τον συμπαγή θόλο του Ουρανού. Ο Τυφώνας περιγράφεται ως έχων μάτια φτιαγμένα από φωτιά, εκατό κεφάλια φιδιών που έκαναν κάθε είδους ζωώδη θόρυβο που μπορεί να φανταστεί κανείς, καθώς και τα κεφάλια εκατό δράκων που ξεφύτρωναν από τις άκρες των δακτύλων του.

Πέρα από το ότι παρήγαγαν μερικά από τα πιο φοβερά και διάσημα ελληνικά τέρατα, ο Εχίδωνας και ο Τυφώνας ήταν διάσημοι και για άλλους λόγους. Οι θεοί στον Όλυμπο δέχτηκαν επιθέσεις από τον Τυφώνα και τον Εχίδωνα, ίσως ως απάντηση στο θάνατο τόσων πολλών απογόνων τους.

Το ζευγάρι ήταν μια τρομακτική και τρομερή δύναμη που προκάλεσε τον βασιλιά των θεών, τον Δία, για τον έλεγχο του σύμπαντος. Μετά από μια σκληρή μάχη, ο Τυφώνας νικήθηκε από τον κεραυνό του Δία.

Το γιγάντιο φίδι φυλακίστηκε κάτω από την Αίτνα από τον Δία. Ο βασιλιάς του Ολύμπου επέτρεψε στην Έχιδνα και τα παιδιά της να ελευθερωθούν.

Τα τερατώδη παιδιά της Echidna και του Typhon

Στην αρχαία Ελλάδα, η Έχιδνα, η μητέρα των τεράτων, δημιούργησε αρκετά από τα πιο τρομερά τέρατα με τον σύντροφό της Τυφώνα. Διαφέρει από συγγραφέα σε συγγραφέα ποια θανατηφόρα τέρατα ήταν απόγονοι του θηλυκού δράκου.

Σχεδόν όλοι οι αρχαίοι συγγραφείς καθιστούν την Έχιδνα μητέρα των Ορθούρων, του Λάδωνα, του Κέρεβου και της Λερναίας Ύδρας. Τα περισσότερα από τα παιδιά της Έχιδνας σκοτώνονται από τον μεγάλο ήρωα Ηρακλή.

Η Εχίντνα πιστεύεται ότι είχε αρκετούς ακόμη άγριους απογόνους, μεταξύ των οποίων ο Καυκάσιος Αετός που βασάνιζε τον Προμηθέα, τον Τιτάνα θεό της φωτιάς, ο οποίος εξορίστηκε στα Τάρταρα από τον Δία. Η Εχίντνα πιστεύεται ότι είναι η μητέρα ενός γιγάντιου χοίρου, γνωστού ως Κρομμυονική Χοίρα.

Συμπεριλαμβανομένου του γιγάντιου χοίρου και του αετού που τρώει συκώτι, η Εχίδνα και ο Τυφώνας πιστεύεται ότι είναι οι γονείς του λιονταριού της Νεμέας, του δράκου της Κολχικής και της Χίμαιρας.

Orthrus, ο δίκεφος σκύλος

Ο δικέφαλος σκύλος Όθρος ήταν ο πρώτος απόγονος του τερατώδους ζευγαριού. Ο Όθρος ζούσε στο μυθικό νησί του ηλιοβασιλέματος, την Ερυθέια, που πιστεύεται ότι υπήρχε στο δυτικό ρεύμα του κόσμου που περιβάλλει τον ποταμό Ωκεανό. Ο Όθρος φύλαγε ένα κοπάδι βοοειδών που ανήκε στον τρικέφαλο γίγαντα Γηρυόνα που εμφανίζεται στο μύθο Οι άθλοι του Ηρακλή.

Κέρβερος, το κολασμένο σκυλί

Στην ελληνική μυθολογία, ο Κέρβερος είναι το τρικέφαλο κυνηγόσκυλο που φυλάει τις πύλες του Κάτω Κόσμου. Εξαιτίας αυτού του γεγονότος, ο Κέρβερος αναφέρεται μερικές φορές ως το κυνηγόσκυλο του Άδη. Ο Κέρβερος περιγράφεται ότι έχει τρία κεφάλια, μαζί με πολλά κεφάλια φιδιών που προεξέχουν από το σώμα του, το κυνηγόσκυλο διαθέτει επίσης την ουρά ενός φιδιού.

Το φοβερό κολασμένο σκυλί, ο Κέρβερος, είναι ο μεγάλος ήρωας του τελευταίου άθλου του Ηρακλή.

Η Λερναία Ύδρα

Η Λερναία Ύδρα ήταν ένα πολυκέφαλο φίδι που πίστευαν ότι ζούσε στη λίμνη Λέρνα στην περιοχή του Αριγκόλδου. Η λίμνη Λέρνα λέγεται ότι περιείχε μια μυστική είσοδο στο βασίλειο των νεκρών. Ο αριθμός των κεφαλών που είχε η Ύδρα ποικίλλει ανάλογα με τον συγγραφέα. Οι πρώτες απεικονίσεις δίνουν στην Ύδρα έξι ή εννέα κεφάλια, τα οποία στους μεταγενέστερους μύθους θα αντικατασταθούν από δύο ακόμη κεφάλια όταν κοπούν.

Το πολυκέφαλο φίδι διαθέτει επίσης μια διπλή ουρά φιδιού. Η Ύδρα περιγράφεται ως έχουσα δηλητηριώδη αναπνοή και αίμα, η μυρωδιά του οποίου θα μπορούσε να σκοτώσει έναν θνητό άνθρωπο. Όπως πολλά από τα αδέλφια της, η Ύδρα εμφανίζεται στον ελληνικό μύθο Οι άθλοι του Ηρακλή. Η Ύδρα σκοτώνεται από τον ανιψιό του Ηρακλή.

Ladon: Ο δράκος στον κήπο

Ο Λάδων ήταν ο γιγάντιος φιδίσιος δράκος που τοποθετήθηκε στον Κήπο των Εσπερίδων από τη σύζυγο του Δία, την Ήρα, για να φυλάει τα χρυσά μήλα της. Η χρυσή μηλιά είχε δωρηθεί στην Ήρα από την αρχέγονη θεά της Γης, τη Γαία.

Οι Εσπερίδες ήταν οι νύμφες του απογεύματος ή του χρυσού ηλιοβασιλέματος. Οι νύμφες ήταν γνωστό ότι εξυπηρετούνταν από τα χρυσά μήλα της Ήρας. Ο Λάδωνας στράφηκε γύρω από τη χρυσή μηλιά, αλλά σκοτώθηκε από τον Ηρακλή κατά τη διάρκεια του ενδέκατου μόχθου του ήρωα.

Ο Κολχικός Δράκος

Ο Κολχικός Δράκος είναι ένας τεράστιος δράκος που μοιάζει με φίδι και φύλαγε το χρυσόμαλλο δέρας στον ελληνικό μύθο του Ιάσονα και των Αργοναυτών. Το χρυσόμαλλο δέρας φυλασσόταν στον κήπο του ολύμπιου θεού του πολέμου Άρη στην Κολχίδα.

Στο μύθο, ο Κολχικός Δράκος σκοτώνεται από τον Ιάσονα στην προσπάθειά του να ανακτήσει το χρυσόμαλλο δέρας. Τα δόντια του δράκου φυτεύονται στο ιερό χωράφι του Άρη και χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη μιας φυλής πολεμιστών.

Το λιοντάρι της Νεμέας

Ο Ησίοδος δεν κάνει το λιοντάρι της Νεμέας ένα από τα παιδιά της Εχίδνας, αντίθετα, το λιοντάρι είναι παιδί του δικέφαλου σκύλου Orthurs. Το χρυσότριχο λιοντάρι θεωρούνταν ότι ζούσε στους λόφους της Νεμέας τρομοκρατώντας τους κατοίκους της περιοχής. Το λιοντάρι ήταν απίστευτα δύσκολο να σκοτωθεί, καθώς το τρίχωμά του ήταν αδιαπέραστο από τα θνητά όπλα. Η θανάτωση του λιονταριού ήταν ο πρώτος κόπος του Ηρακλή.

Η Χίμαιρα

Στην ελληνική μυθολογία, η Χίμαιρα είναι ένα άγριο θηλυκό υβριδικό τέρας που αναπνέει φωτιά και αποτελείται από πολλά διαφορετικά ζώα. Περιγράφεται στην Ιλιάδα από τον Όμηρο ως ένα μυθικό υβρίδιο που έχει σώμα κατσίκας με προεξέχον κεφάλι κατσίκας, κεφάλι λιονταριού και ουρά φιδιού. Η Χίμαιρα τρομοκρατούσε την ύπαιθρο της Λυκίας.

Είναι η Μέδουσα μια Εχίντνα;

Όχι, το φιδίσιο τέρας Μέδουσα ανήκει σε μια τριάδα τεράτων που ονομάζονταν Γοργόνες. Οι Γοργόνες ήταν τρεις αδελφές που είχαν δηλητηριώδη φίδια για μαλλιά. Δύο από τις αδελφές ήταν αθάνατες, αλλά η Μέδουσα δεν ήταν. Οι Γοργόνες πιστεύεται ότι ήταν κόρες της θεάς της θάλασσας Κέτο και του Φορκίς. Η Μέδουσα θα μπορούσε επομένως να είναι αδελφή της Εχίδνας.

Η γενεαλογία του Εχίντνα δεν είναι τόσο καλά τεκμηριωμένη ή περιγεγραμμένη όσο πολλών άλλων τεράτων της αρχαίας Ελλάδας, οπότε οι αρχαίοι μπορεί να πίστευαν ότι ο Εχίντνα είχε κάποια συγγένεια με τη Μέδουσα. Ωστόσο, η Μέδουσα δεν ανήκει στην ίδια κατηγορία τεράτων με τον Εχίντνα, ο οποίος είναι θηλυκός δράκος ή Δρακίνα.

Τι απέγινε ο Εχίντνα από την ελληνική μυθολογία;

Παρά το γεγονός ότι ο Ησίοδος την περιγράφει ως αθάνατη, το σαρκοφάγο τέρας δεν ήταν ανίκητο. Η Έχιδνα σκοτώνεται στη σπηλιά της από τον εκατόφθαλμο γίγαντα, τον Άργο Πανοπτή.

Η βασίλισσα των θεών, η Ήρα, στέλνει τον γίγαντα να σκοτώσει την Εχίντνα που κοιμόταν, λόγω του κινδύνου που αποτελούσε για τους ταξιδιώτες.