Echidna: Half vrouw, half slang uit Griekenland

De oude Griekse mythen zitten vol met angstaanjagende monsters, van kinderachtige boemannen tot enorme slangachtige draken, de oude Griekse helden kwamen ze allemaal tegen. Een van de beroemdste van deze monsters is het vleesetende vrouwelijke monster genaamd Echidna.

In de Griekse mythologie behoorde Echidna tot een klasse monsters die Drakons heette, wat vertaald Draak betekent. Echidna was een vrouwelijke draak of dracaena. De oude Grieken stelden zich draken voor die er iets anders uitzagen dan moderne interpretaties, waarbij de oude draken in de Griekse mythen leken op reuzenslangen.

Echidna had het bovenlichaam van een vrouw en het onderlichaam van een slang. Echidna was een angstaanjagend monster dat bekend staat als de moeder van de monsters, omdat zij en haar partner Typhon verschillende monsterlijke nakomelingen maakten. De kinderen van Echidna behoren tot de meest gevreesde en beroemde monsters uit de Griekse mythologie.

Waar is Echidna de godin van?

Men geloofde dat de Echidna stond voor het natuurlijke rotten en vergaan van de Aarde. De Echidna stond daarom voor stilstaand, stinkend water, slijm, ziekte en ziekte.

Volgens de oude Griekse dichter Hesiod was Echidna, die hij de "woeste godin Echidna" noemde, de dochter van de oergodin Ceto en vertegenwoordigde ze het stinkende zeeslijm.

In de Griekse mythologie hadden monsters een soortgelijke functie als de goden en godinnen. De creatie van monsters werd vaak gebruikt om ongunstige natuurverschijnselen te verklaren, zoals draaikolken, verval, aardbevingen, enz.

Wat waren de krachten van de Echidna?

In de Theogonie vermeldt Hesiod niet dat Echidna krachten heeft. Pas veel later geeft de Romeinse dichter Ovidius Echidna het vermogen om een gif te produceren dat mensen gek kan maken.

Hoe zag de Echidna eruit?

In de Theogonie beschrijft Hesiod het uiterlijk van Echinda in detail. Vanaf haar middel heeft Echidna het lichaam van een enorme slang, vanaf haar middel lijkt het monster op een mooie nimf. Echidna's bovenste helft wordt beschreven als onweerstaanbaar, met mooie wangen en stralende ogen.

Echidna's onderste helft wordt beschreven als een grote opgerolde dubbele slangenstaart die afzichtelijk is en een gespikkelde huid heeft. Niet alle oude bronnen zijn het eens met Hesiod's beschrijving van de moeder der monsters, veel beschrijven Echidna als een afschuwelijk wezen.

De oude komische toneelschrijver Aristophanes geeft Echidna honderd slangenkoppen. Elke oude bron is het erover eens dat Echidna een angstaanjagend monster was dat leefde op een dieet van rauw mensenvlees.

Echidna in de Griekse mythologie

In de oude Griekse mythen werden monsters gemaakt om de grote helden te testen, de Griekse goden uit te dagen of hun bevelen uit te voeren. De monsters werden op het pad van helden als Hercules of Jason geplaatst, vaak om hun moraliteit te benadrukken.

Een van de vroegste verwijzingen naar de moeder van monsters is te vinden in de Theogonie van Hesiod, die vermoedelijk in de tweede helft van de 8e eeuw is geschreven.

De Theogonie was niet de enige oude tekst die verwees naar het half-serpent, half-menselijke monster, want ze komt vaak voor in de oude Griekse poëzie. Samen met de Theogonie wordt Echidna genoemd in het heldenverhaal van Homerus, de Ilias.

Naar de Echidna wordt soms verwezen als de aal van Tartarus of de baarmoeder van de slang. In de meeste gevallen wordt echter naar het vrouwelijke monster verwezen als de moeder.

Hoewel Echidna verantwoordelijk is voor het ontstaan van enkele van de beroemdste monsters uit de oude Griekse mythologie, gaan de meeste verhalen over Echidna over bekendere personages uit de Griekse mythologie.

Volgens de oude Griekse mythologie werd Echidna geboren in een grot in Arima, diep in de heilige Aarde, onder een holle rots. In de Theogonie woonde de moeder van de monsters in dezelfde grot, die ze alleen verliet om te jagen op nietsvermoedende reizigers, die meestal sterfelijke mannen waren. Aristophanes wijkt af van dit verhaal door van Echidna een bewoner van de Onderwereld te maken.

Volgens Hesiod verouderde de grotbewonende Echidna niet en kon ze ook niet sterven. Het half-serpent, half-sterfelijk vrouwelijk monster was niet onoverwinnelijk.

Echidna's stamboom

Zoals eerder vermeld, maakt Hesiod Echidna de nakomeling van een 'zij'; dit is geïnterpreteerd als de godin Ceto. Echidna wordt daarom verondersteld de nakomeling te zijn van twee zeegoden. De zeegoden zijn het oorspronkelijke zeemonster Ceto die de gevaren van de zee personifieerde, en de oergod Phorcys.

Sommigen geloven dat de 'zij' die Hesiod noemt als Echidna's moeder de Oceanid (zeenimf) Calliope is, waardoor Chrysaor Echidna's vader zou zijn. In de Griekse mythologie is Chrysoar de broer van het mythische gevleugelde paard Pegasus.

Chrysoar werd geschapen uit het bloed van de Gorgon Medusa. Als Medusa op deze manier wordt geïnterpreteerd, is het Echidna's grootmoeder.

In latere mythen is Echidna de dochter van de godin van de rivier Styx. De Styx is de beroemdste rivier in de Onderwereld. Sommigen maken de moeder van de monsters de nakomeling van de oergodheid Tartarus en Gaia, de Aarde. In deze verhalen is Typhon, Echidna's partner, haar broer en zus.

Echidna en Typhon

Echidna paarde met een van de meest gevreesde monsters in de oude Griekse mythologie, Typhon. De reuzenslang Typhon komt in de mythologie prominenter voor dan zijn partner. Typhon was een reusachtige monsterachtige slang, die volgens Hesiod de zoon is van de oergoden Gaia en Tartarus.

Gaia schiep Typhon als wapen om te gebruiken tegen de koning van de goden die op de berg Olympus leefde, Zeus. Typhon komt voor in de Theogonie als tegenstander van Zeus. Gaia wilde wraak nemen op Zeus omdat de almachtige god van de donder de neiging had Gaia's kinderen te doden of gevangen te zetten.

Homerus' verhaal over de ouders van Echidna's partner verschilt van dat van Hesiodus, want in de Homerische Hymne aan Apollo is Typhon alleen de zoon van Hera.

Typhon was, net als Echidna, half slang, half mens. Hij wordt beschreven als een enorme slang wiens hoofd de stevige koepel van de Hemel raakte. Typhon werd beschreven als iemand met ogen van vuur, honderd slangenkoppen die elk denkbaar dierlijk geluid maakten en de koppen van honderd draken die uit de uiteinden van zijn vingers ontsprongen.

Behalve dat Echidna en Typhon enkele van de meest gevreesde en beroemde Griekse monsters voortbrachten, waren ze ook om andere redenen beroemd. De goden op de berg Olympus werden aangevallen door Typhon en Echidna, misschien als reactie op de dood van zoveel van hun nakomelingen.

Het tweetal was een angstaanjagende en geduchte kracht die de koning van de goden, Zeus, uitdaagde voor de controle over de kosmos. Na een hevige strijd werd Typhon verslagen door Zeus' bliksemschicht.

De reuzenslang werd door Zeus gevangen gehouden onder de Etna. De koning van de berg Olympus liet Echidna en haar kinderen vrij.

De monsterlijke kinderen van Echidna en Typhon

In het oude Griekenland creëerde Echidna, de moeder van de monsters, samen met haar partner Typhon een aantal van de meest gevreesde monsters. Het verschilt van auteur tot auteur welke dodelijke monsters de nakomelingen van de vrouwelijke draak waren.

Bijna alle oude auteurs maken Echidna de moeder van Orthurs, Ladon, Cerebus en de Hydra van Lerna. De meeste kinderen van Echidna zijn gedood door de grote held Hercules.

Echidna zou nog meer woeste nakomelingen hebben, waaronder de Kaukasische Adelaar die Prometheus kwelde, de Titangod van het vuur, die door Zeus naar Tartarus werd verbannen. Echidna zou de moeder zijn van een gigantisch varken, bekend als de Crommyonian Sow.

Samen met het gigantische varken en de leveretende adelaar zouden Echidna en Typhon de ouders zijn van de Leeuw van Nemean, de Kolchische Draak en de Chimaera.

Orthrus, de hond met twee koppen

De tweekoppige hond Orthrus was de eerste nakomeling van het monsterlijke paar. Orthrus leefde op het mythische zonsondergang eiland Erytheia, waarvan men geloofde dat het bestond in de westelijke stroom van de wereld die de rivier Oceanus omringde. Orthrus bewaakte een kudde vee die eigendom was van de driekoppige reus Geryon die voorkomt in de mythe de Werken van Hercules.

Cerberus, de hellehond

In de Griekse mythologie is Cerberus de driekoppige hond die de poorten van de onderwereld bewaakt. Daarom wordt Cerberus ook wel de hond van Hades genoemd. Cerberus wordt beschreven als een hond met drie hoofden en meerdere slangenkoppen die uit zijn lichaam steken. De hond heeft ook de staart van een slang.

De angstaanjagende hellehond Cerberus is de grote held van Hercules' laatste arbeid.

De hydra van Lernae

De Hydra van Lerna was een slang met meerdere koppen die in het Lernameer in de regio Arigold zou leven. Het Lernameer zou een geheime ingang naar het dodenrijk bevatten. Het aantal koppen van de Hydra varieert per auteur. Vroege afbeeldingen geven de Hydra zes of negen koppen, die in latere mythen werden vervangen door nog twee koppen als ze werden afgehakt.

De meerkoppige slang heeft ook een dubbele slangenstaart. De Hydra wordt beschreven als iemand met een giftige adem en bloed, waarvan de geur een sterfelijk mens kan doden. Net als verschillende van haar broers en zussen komt de Hydra voor in de Griekse mythe De werken van Hercules. De Hydra wordt gedood door de neef van Hercules.

Ladon: de draak in de tuin

Ladon was de reusachtige slangendraak die door Zeus' vrouw Hera in de Tuin der Hesperiden werd geplaatst om haar gouden appels te bewaken. De gouden appelboom was aan Hera geschonken door de oergodin van de Aarde, Gaia.

De Hesperiden waren de nimfen van de avond of gouden zonsondergangen. De nimfen stonden erom bekend dat ze zich tegoed deden aan Hera's gouden appels. De Ladon kronkelde zich rond de gouden appelboom maar werd door Hercules gedood tijdens de elfde arbeid van de held.

De kolchische draak

De Kolchische draak is een enorme slangachtige draak die het Gulden Vlies bewaakte in de Griekse mythe van Jason en de Argonauten. Het Gulden Vlies werd bewaard in de tuin van de Olympische oorlogsgod Ares in Colchis.

In de mythe wordt de Kolchische draak gedood door Jason tijdens zijn zoektocht om het Gulden Vlies terug te krijgen. De tanden van de draak worden geplant in het heilige veld van Ares en gebruikt om een stam krijgers te kweken.

De Leeuw van Nemean

Hesiodus maakt de leeuw van Nemea niet tot een van de kinderen van Echidna, in plaats daarvan is de leeuw een kind van de tweekoppige hond Orthurs. De goudharige leeuw zou in de heuvels van Nemea leven en de omwonenden terroriseren. De leeuw was ongelooflijk moeilijk te doden, omdat zijn vacht ondoordringbaar was voor dodelijke wapens. Het doden van de leeuw was het eerste werk van Hercules.

De chimaera

In de Griekse mythologie is de Chimera een woest, vuurspuwend, vrouwelijk hybride monster dat uit verschillende dieren bestaat. De mythische hybride wordt door Homerus in de Ilias beschreven als een geitenlichaam met een uitstekende geitenkop, een leeuwenkop en een slangenstaart. De Chimera terroriseerde het platteland van Lycië.

Is Medusa een Echidna?

Nee, het slangenharige monster Medusa behoort tot een trio monsters die de Gorgonen worden genoemd. De Gorgonen waren drie zussen die giftige slangen als haar hadden. Twee van de zussen waren onsterfelijk, maar Medusa was dat niet. De Gorgonen zouden de dochters zijn van de zeegodin Ceto en Phorcys. Medus zou dus een broer of zus van Echidna kunnen zijn geweest.

De genealogie van Echidna is niet zo goed gedocumenteerd of beschreven als veel van de andere monsters uit het oude Griekenland, dus de Ouden geloofden misschien dat Echidna op een of andere manier verwant was aan Medusa. Medusa behoort echter niet tot dezelfde klasse monsters als Echidna, die een vrouwelijke draak of Dracaena is.

Wat is er gebeurd met de Echidna uit de Griekse mythologie?

Ondanks dat het vleesetende monster door Hesiod als onsterfelijk wordt beschreven, was het niet onoverwinnelijk. Echidna wordt in haar grot gedood door de honderd-ogige reus Argus Panoptes.

De koningin van de goden, Hera, stuurt de reus om Echidna te doden terwijl ze slaapt, omdat ze een gevaar vormt voor de reizigers.