Echidna: hälften kvinna, hälften orm i Grekland

De antika grekiska myterna är fyllda av skräckinjagande monster, från spöklika barn till enorma ormliknande drakar, och de antika grekiska hjältarna stötte på dem alla. Ett av de mest kända av dessa monster är det köttätande kvinnliga monster som kallas Echidna.

I den grekiska mytologin tillhörde Echidna en klass av monster som kallades Drakons, vilket betyder drake. Echidna var en kvinnlig drake eller dracaena. De gamla grekerna föreställde sig drakar som såg lite annorlunda ut än moderna tolkningar, där de gamla drakarna i grekiska myter liknade gigantiska ormar.

Echidna hade överkroppen av en kvinna och underkroppen av en orm. Echidna var ett fruktat monster som är känt som monstrens moder, eftersom hon och hennes partner Typhon fick flera monstruösa avkommor. Echidnas barn är några av de mest fruktade och berömda monster som finns i den grekiska mytologin.

Vad är Echidna gudinna för?

Echidna ansågs representera jordens naturliga förruttnelse och förfall. Echidna representerade därför stillastående, illaluktande vatten, slem, sjukdom och ohälsa.

Enligt den grekiske poeten Hesiodos var Echidna, som han kallade "den våldsamma gudinnan Echidna", dotter till den ursprungliga havsgudinnan Ceto och representerade det illaluktande havsavfallet.

I den grekiska mytologin hade monster en liknande funktion som gudar och gudinnor. Skapandet av monster användes ofta för att förklara ogynnsamma naturfenomen som virvelströmmar, förruttnelse, jordbävningar etc.

Vad hade Echidna för krafter?

I Theogonien nämner Hesiodos inte att Echidna har några krafter. Det är först långt senare som den romerske poeten Ovidius ger Echidna förmågan att producera ett gift som kan göra människor galna.

Hur såg Echidna ut?

I Theogonin beskriver Hesiodos Echindas utseende i detalj. Från midjan och nedåt har Echidna en kropp som en enorm orm, från midjan och uppåt liknar monstret en vacker nymf. Echidnas övre hälft beskrivs som oemotståndlig, med ljusa kinder och glittrande ögon.

Echidnas nedre halva beskrivs som en stor slingrande dubbel ormsvans som är avskyvärd och har fläckig hud. Inte alla antika källor håller med om Hesiodos beskrivning av monstrens moder, och många beskriver Echidna som en avskyvärd varelse.

Den antike dramatikern Aristofanes ger Echidna hundra ormhuvuden. Alla antika källor är överens om att Echidna var ett skräckinjagande monster som levde på en diet av rått människokött.

Echidna i grekisk mytologi

I de gamla grekiska myterna skapades monster för att testa de stora hjältarna, utmana de grekiska gudarna eller utföra deras uppdrag. Monstren placerades i vägen för hjältar som Herkules eller Jason, ofta för att belysa deras moral.

En av de tidigaste referenserna till monstrens moder finns i Hesiodos Theogony. Theogony tros ha skrivits under den senare hälften av 800-talet.

Theogonin var inte den enda tidiga antika texten som refererade till det halvt ormlika, halvt mänskliga monstret, eftersom hon ofta förekommer i antik grekisk poesi. Tillsammans med Theogonin nämns Echidna i Homeros episka berättelse, Iliaden.

Echidna kallas ibland för Tartarus ål eller ormens livmoder. I de flesta fall kallas dock det kvinnliga monstret för modern.

Trots att Echidna skapade några av de mest kända monstren i den antika grekiska mytologin, handlar de flesta berättelserna om Echidna om mer kända karaktärer från den grekiska mytologin.

Enligt den antika grekiska mytologin föddes Echidna i en grotta i Arima, belägen djupt inne i den heliga jorden, under en ihålig sten. I Theogony bodde monstrens moder i samma grotta och lämnade den bara för att ge sig på intet ont anande resenärer, som vanligtvis var dödliga män. Aristophanes avviker från denna berättelse genom att göra Echidna till en invånare i underjorden.

Enligt Hesiodos åldrades inte den grottboende Echidna, och hon kunde inte heller dö. Det kvinnliga monstret som var till hälften orm och till hälften dödlig var inte oövervinnerligt.

Echidnas släktträd

Som tidigare nämnts gör Hesiodos Echidna till avkomma till en "hon", vilket har tolkats som gudinnan Ceto. Echidna tros därför vara avkomma till två havsgudar. Havsgudarna är det ursprungliga havsmonstret Ceto som personifierade havets faror, och den ursprungliga havsguden Phorcys.

Vissa tror att den "hon" som Hesiodos nämner som Echidnas mor är oceaniden (havsnymfen) Kalliope, vilket skulle göra Chrysaor till Echidnas far. I den grekiska mytologin är Chrysoar bror till den mytomspunna bevingade hästen Pegasus.

Chrysoar skapades av blodet från gorgonen Medusa. Om man tolkar det på det sättet är Medusa Echidnas mormor.

I senare myter är Echidna dotter till gudinnan för floden Styx. Styx är den mest kända floden i underjorden. Vissa gör monstrens moder till avkomma till den ursprungliga gudomen Tartarus och Gaia, jorden. I dessa berättelser är Typhon, Echidnas partner, hennes syskon.

Echidna och Typhon

Echidna parade sig med ett av de mest fruktade monstren i hela den antika grekiska mytologin, Typhon. Den gigantiska ormen Typhon är mer framträdande i mytologin än hans partner. Typhon var en gigantisk monstruös orm som Hesiodos hävdar är son till de ursprungliga gudarna, Gaia och Tartarus.

Gaia skapade Typhon som ett vapen att använda mot Zeus, kungen av gudarna som bodde på berget Olympus. Typhon förekommer i Theogony som en motståndare till Zeus. Gaia ville hämnas på Zeus eftersom den allsmäktige åskguden hade en tendens att döda eller fängsla Gaias barn.

Homers beskrivning av Echidnas partners föräldrar skiljer sig från Hesiodos, eftersom Typhon i den homeriska hymnen till Apollo är son till Hera ensam.

Typhon, liksom Echidna, var till hälften orm, till hälften människa. Han beskrivs som en enorm orm vars huvud vidrörde himlens fasta kupol. Typhon beskrivs ha ögon av eld, hundra ormhuvuden som gjorde alla tänkbara djuriska ljud samt huvuden av hundra drakar som spirade från hans fingertoppar.

Förutom att Echidna och Typhon skapade några av de mest fruktade och berömda grekiska monstren var de berömda av andra skäl. Gudarna på berget Olympus attackerades av Typhon och Echidna, kanske som en reaktion på att så många av deras avkommor hade dött.

De två var en fruktansvärd och formidabel kraft som utmanade gudarnas kung, Zeus, om kontrollen över kosmos. Efter en våldsam strid besegrades Typhon av Zeus åskvigg.

Jätteormen fängslades under berget Etna av Zeus. Kungen på berget Olympus lät Echidna och hennes barn bli fria.

De monstruösa barnen till Echidna och Typhon

I antikens Grekland skapade Echidna, monstrens moder, flera av de mest fruktade monstren tillsammans med sin partner Typhon. Det varierar från författare till författare vilka dödliga monster som var den kvinnliga drakens avkomma.

Nästan alla antika författare gör Echidna till mor till Orthurs, Ladon, Cerebus och den lernaeiska hydran. De flesta av Echidnas barn dödas av den store hjälten Hercules.

Echidna troddes ha flera andra vilda avkommor, inklusive den kaukasiska örnen som plågade Prometheus, titanernas eldgud, som förvisats till Tartarus av Zeus. Echidna troddes vara mor till en gigantisk gris, känd som den krommyoniska suggan.

Tillsammans med den gigantiska grisen och den leverätande örnen tros Echidna och Typhon vara föräldrar till det nemeiska lejonet, den kolchiska draken och chimären.

Orthrus, den tvåhövdade hunden

Den tvåhövdade hunden Orthrus var det monstruösa parets första avkomma. Orthrus levde på den mytiska solnedgångsön Erytheia, som troddes finnas i den västra strömmen av världen som omger floden Oceanus. Orthrus vaktade en hjord med boskap som ägdes av den trehövdade jätten Geryon som förekommer i myten om Hercules mödor.

Cerberus, helveteshunden

I grekisk mytologi är Cerberus den trehövdade hund som vaktar portarna till underjorden. Det är på grund av detta som Cerberus ibland kallas Hades hund. Cerberus beskrivs som en hund med tre huvuden och flera ormhuvuden som sticker ut från hans kropp, hunden har också en orms svans.

Den fruktade helveteshunden Cerberus är den store hjälten i Hercules sista arbete.

Den lernaeiska hydran

Den lernaeiska hydran var en månghövdad orm som troddes leva i sjön Lerna i regionen Arigold. Sjön Lerna sades innehålla en hemlig ingång till de dödas rike. Antalet huvuden som hydran hade varierar beroende på författare. Tidiga avbildningar ger hydran sex eller nio huvuden, som i senare myter skulle ersättas av ytterligare två huvuden när de höggs av.

Den månghövdade ormen har också en dubbel ormsvans. Hydran beskrivs ha giftig andedräkt och blod, vars doft kan döda en dödlig man. Liksom flera av sina syskon förekommer hydran i den grekiska myten Herkules mödor. Hydran dödas av Herkules brorson.

Ladon: Draken i trädgården

Ladon var den jättelika ormdrake som Zeus hustru Hera placerade i Hesperidernas trädgård för att skydda sina guldäpplen. Det gyllene äppelträdet hade skänkts till Hera av jordens ursprungliga gudinna, Gaia.

Hesperiderna var kvällens eller de gyllene solnedgångarnas nymfer. Nymferna var kända för att ta för sig av Heras gyllene äpplen. Ladonen slingrade sig runt det gyllene äppelträdet men dödades av Herkules under hjältens elfte arbete.

Den kolchiska draken

Den kolchiska draken är en enorm ormliknande drake som vaktade det gyllene skinnet i den grekiska myten om Jason och argonauterna. Det gyllene skinnet förvarades i den olympiske krigsguden Ares trädgård i Kolchis.

I myten dödas den kolchiska draken av Jason när han försöker återfå det gyllene skinnet. Drakens tänder planteras på Ares heliga fält och används för att odla en stam av krigare.

Det nemeiska lejonet

Hesiodos gör inte det nemeiska lejonet till ett av Echidnas barn, istället är lejonet ett barn till den tvåhövdade hunden Orthurs. Det guldpälsade lejonet ansågs leva i Nemeas kullar och terrorisera invånarna i närheten. Lejonet var otroligt svårt att döda eftersom dess päls var ogenomtränglig för dödliga vapen. Att döda lejonet var Herkules första arbete.

Chimären

I den grekiska mytologin är Chimera ett våldsamt eldsprutande kvinnligt hybridmonster som består av flera olika djur. I Homeros Iliaden beskrivs den mytiska hybriden ha en getkropp med ett utskjutande gethuvud, ett lejonhuvud och en ormsvans. Chimera terroriserade den lykiska landsbygden.

Är Medusa en ekidna?

Nej, det ormhåriga monstret Medusa tillhör en trio monster som kallas Gorgonerna. Gorgonerna var tre systrar som hade giftiga ormar som hår. Två av systrarna var odödliga, men det var inte Medusa. Gorgonerna tros vara döttrar till havsgudinnan Ceto och Phorcys. Medus skulle därför kunna ha varit Echidnas syskon.

Echidnas släktskap är inte lika väldokumenterat eller beskrivet som många av de andra monstren i det antika Grekland, så de gamla kan ha trott att Echidna var släkt med Medusa på något sätt. Medusa är dock inte i samma klass av monster som Echidna, som är en kvinnlig drake eller Dracaena.

Vad hände med Echidna från den grekiska mytologin?

Trots att det köttätande monstret beskrivs som odödligt av Hesiodos var det inte oövervinnerligt. Echidna dödas i sin grotta av den hundraögda jätten Argus Panoptes.

Gudarnas drottning Hera skickar jätten för att döda Echidna när hon sover, på grund av den fara hon utgör för resenärer.