Echidna: metà donna e metà serpente della Grecia

Gli antichi miti greci sono pieni di mostri terrificanti: da spauracchi per bambini a enormi draghi simili a serpenti, gli eroi greci li hanno incontrati tutti. Uno dei mostri più famosi è il mostro femminile mangia-carne chiamato Echidna.

Nella mitologia greca, l'Echidna apparteneva a una classe di mostri chiamati Drakons, che si traduce in Drago. L'Echidna era un drago femmina o dracena. Gli antichi greci immaginavano draghi dall'aspetto leggermente diverso rispetto alle interpretazioni moderne: gli antichi draghi dei miti greci assomigliavano a serpenti giganti.

Echidna possedeva la metà superiore di una donna e la parte inferiore del corpo di un serpente. Echidna era un mostro temibile che è conosciuto come la madre dei mostri, poiché lei e il suo compagno, Tifone, hanno creato diversi figli mostruosi. I figli di Echidna sono alcuni dei mostri più temuti e famosi della mitologia greca.

Di che cosa è dea l'Echidna?

Si riteneva che l'Echidna rappresentasse la naturale putrefazione e decadenza della Terra, quindi l'acqua stagnante e maleodorante, la melma, le malattie e la malasanità.

Secondo l'antico poeta greco Esiodo, Echidna, da lui definita "dea feroce Echidna", era figlia della dea marina primordiale Ceto e rappresentava la feccia marina maleodorante.

Nella mitologia greca, i mostri avevano una funzione simile a quella degli dei e delle dee. La creazione di mostri veniva spesso utilizzata per spiegare fenomeni naturali sfavorevoli come vortici, decadimento, terremoti, ecc.

Quali erano i poteri dell'Echidna?

Nella Teogonia, Esiodo non menziona i poteri dell'Echidna, ma solo molto più tardi il poeta romano Ovidio le attribuisce la capacità di produrre un veleno in grado di far impazzire le persone.

Che aspetto aveva l'Echidna?

Nella Teogonia, Esiodo descrive dettagliatamente l'aspetto di Echinda: dalla vita in giù, Echidna possiede il corpo di un enorme serpente, dalla vita in su, il mostro assomiglia a una bellissima ninfa. La metà superiore di Echidna è descritta come irresistibile, con guance chiare e occhi brillanti.

Non tutte le fonti antiche concordano con la descrizione di Esiodo della madre dei mostri, e molte descrivono Echidna come una creatura orrenda.

L'antico commediografo Aristofane attribuisce a Echidna cento teste di serpente. Ogni fonte antica concorda sul fatto che Echidna fosse un mostro temibile che viveva di carne umana cruda.

L'Echidna nella mitologia greca

Negli antichi miti greci, i mostri venivano creati per mettere alla prova i grandi eroi, sfidare gli dei greci o eseguire i loro ordini. I mostri venivano posti sul cammino di eroi come Ercole o Giasone, spesso per evidenziare la loro moralità.

Uno dei primi riferimenti alla madre dei mostri si trova nella Teogonia di Esiodo, che si pensa sia stata scritta nella seconda metà dell'VIII secolo.

La Teogonia non è stato l'unico testo antico a fare riferimento al mostro metà serpente e metà umano, che compare spesso nella poesia greca antica: oltre che nella Teogonia, Echidna è citata nel racconto epico di Omero, l'Iliade.

L'echidna viene talvolta definita l'anguilla del Tartaro o l'utero del serpente, ma nella maggior parte dei casi il mostro femmina viene chiamato madre.

Nonostante sia responsabile della creazione di alcuni dei mostri più famosi dell'antica mitologia greca, la maggior parte delle storie sull'Echidna riguardano personaggi più famosi della mitologia greca.

Secondo l'antica mitologia greca, Echidna nacque in una grotta di Arima, situata nelle profondità della Terra sacra, sotto una roccia cava. Nella Teogonia la madre dei mostri viveva nella stessa grotta, uscendo solo per predare gli ignari viaggiatori, di solito uomini mortali. Aristofane si discosta da questa narrazione facendo di Echidna un abitante degli Inferi.

Secondo Esiodo, l'Echidna delle caverne non invecchiava né poteva morire: il mostro femminile, metà serpente e metà mortale, non era invincibile.

Albero genealogico di Echidna

Come già accennato, Esiodo fa di Echidna la figlia di una "lei", che è stata interpretata come la dea Ceto. Si ritiene quindi che Echidna sia la figlia di due divinità marine: il mostro marino originario Ceto, che personificava i pericoli del mare, e il dio marino primordiale Phorcys.

Alcuni ritengono che la "colei" che Esiodo cita come madre di Echidna sia l'oceanide (ninfa marina) Calliope, il che renderebbe Chrysaor il padre di Echidna. Nella mitologia greca, Chrysoar è il fratello del mitico cavallo alato Pegaso.

Chrysoar è stato creato dal sangue della gorgone Medusa. Se interpretata in questo modo, Medusa è la nonna di Echidna.

Nei miti successivi, Echidna è figlia della dea del fiume Stige, il fiume più famoso degli Inferi. Alcuni fanno della madre dei mostri la figlia della divinità primordiale Tartaro e di Gaia, la Terra. In questi racconti, Tifone, compagno di Echidna, è suo fratello.

Echidna e Tifone

Echidna si accoppiò con uno dei mostri più temuti di tutta l'antica mitologia greca, Tifone. Il gigantesco serpente Tifone è più presente nella mitologia della sua compagna. Tifone era un gigantesco serpente mostruoso, che Esiodo afferma essere figlio delle divinità primordiali, Gaia e Tartaro.

Gaia creò Tifone come arma da usare contro il re degli dei che viveva sul monte Olimpo, Zeus. Tifone compare nella Teogonia come avversario di Zeus. Gaia voleva vendicarsi di Zeus perché il dio onnipotente del tuono tendeva a uccidere o imprigionare i figli di Gaia.

Il racconto di Omero sui genitori del compagno di Echidna varia rispetto a quello di Esiodo, poiché nell'Inno omerico ad Apollo, Tifone è figlio solo di Era.

Tifone, come Echidna, era metà serpente e metà uomo. Viene descritto come un enorme serpente la cui testa toccava la solida cupola del Cielo. Tifone era descritto come dotato di occhi di fuoco, cento teste di serpente che emettevano ogni tipo di rumore animalesco immaginabile e le teste di cento draghi che spuntavano dalle estremità delle sue dita.

Oltre a produrre alcuni dei più temuti e famosi mostri greci, Echidna e Tifone erano famosi anche per altri motivi: gli dei del Monte Olimpo venivano attaccati da Tifone ed Echidna, forse in risposta alla morte di tanti loro figli.

I due erano una forza terrificante e formidabile che sfidò il re degli dei, Zeus, per il controllo del cosmo. Dopo una feroce battaglia, Tifone fu sconfitto dalla folgore di Zeus.

Il serpente gigante fu imprigionato da Zeus sotto l'Etna e il re dell'Olimpo permise a Echidna e ai suoi figli di essere liberi.

I mostruosi figli di Echidna e Tifone

Nell'antica Grecia, Echidna, madre dei mostri, creò con il suo compagno Tifone alcuni dei mostri più temuti. Varia da autore ad autore quali mostri mortali fossero figli della femmina del drago.

Quasi tutti gli autori antichi fanno di Echidna la madre di Orthurs, Ladone, Cerebus e dell'Idra di Lerna. La maggior parte dei figli di Echidna viene uccisa dal grande eroe Ercole.

Si ritiene che Echidna abbia avuto altri figli feroci, tra cui l'Aquila caucasica che tormentò Prometeo, il dio titano del fuoco, bandito nel Tartaro da Zeus. Si ritiene che Echidna sia la madre di un gigantesco maiale, noto come Scrofa Crommia.

Oltre al gigantesco maiale e all'aquila mangia-fegato, si ritiene che Echidna e Tifone siano i genitori del Leone di Nemea, del Drago di Colonia e della Chimera.

Orthrus, il cane a due teste

Il cane a due teste, Orthrus, fu il primo figlio della mostruosa coppia. Orthrus viveva sulla mitica isola del tramonto di Erytheia, che si credeva esistesse nella corrente occidentale del mondo che circondava il fiume Oceanus. Orthrus custodiva una mandria di bestiame di proprietà del gigante a tre teste Geryon, presente nel mito delle Fatiche di Ercole.

Cerbero, il mastino infernale

Nella mitologia greca, Cerbero è il mastino a tre teste che sorveglia le porte dell'Oltretomba. Per questo motivo Cerbero viene talvolta definito il mastino dell'Ade. Cerbero è descritto come un cane a tre teste, con diverse teste di serpente che sporgono dal suo corpo; il mastino possiede anche una coda di serpente.

Il temibile mastino infernale Cerbero è il grande eroe dell'ultima fatica di Ercole.

L'Idra di Lorena

L'Idra di Lerna era un serpente a più teste che si credeva vivesse nel lago di Lerna, nella regione di Arigold. Si diceva che il lago di Lerna contenesse un'entrata segreta al regno dei morti. Il numero di teste dell'Idra varia a seconda degli autori. Le prime raffigurazioni danno all'Idra sei o nove teste, che nei miti successivi sarebbero state sostituite da altre due teste quando venivano tagliate.

Il serpente a più teste possiede anche una doppia coda di serpente. L'Idra è descritta come dotata di un alito e di un sangue velenosi, il cui odore potrebbe uccidere un uomo mortale. Come molti dei suoi fratelli, l'Idra compare nel mito greco delle Fatiche di Ercole. L'Idra viene uccisa dal nipote di Ercole.

Ladon: il drago nel giardino

Ladone era il gigantesco drago serpentino posto nel Giardino delle Esperidi da Era, moglie di Zeus, a guardia delle sue mele d'oro, donate a Era dalla dea primordiale della Terra, Gaia.

Le Esperidi erano le ninfe della sera o dei tramonti dorati, che si nutrivano delle mele d'oro di Era. Il Ladone si attorcigliò intorno al melo d'oro, ma fu ucciso da Ercole durante l'undicesima fatica dell'eroe.

Il Drago di Colchi

Il Drago della Colchide è un enorme drago serpentiforme che nel mito greco di Giasone e degli Argonauti custodiva il vello d'oro nel giardino del dio della guerra dell'Olimpo, Ares, in Colchide.

Nel mito, il drago di Colchi viene ucciso da Giasone nel tentativo di recuperare il vello d'oro. I denti del drago vengono piantati nel campo sacro di Ares e utilizzati per far crescere una tribù di guerrieri.

Il Leone di Nemea

Esiodo non fa del Leone di Nemea uno dei figli di Echidna, ma un figlio del cane bicefalo Orthurs. Si pensa che il leone dalla pelliccia dorata vivesse sulle colline di Nemea, terrorizzando gli abitanti delle vicinanze. Il leone era incredibilmente difficile da uccidere, poiché la sua pelliccia era impenetrabile alle armi mortali. Uccidere il leone fu la prima fatica di Ercole.

La Chimera

Nella mitologia greca, la Chimera è un feroce mostro ibrido femminile sputafuoco composto da diversi animali. Descritta nell'Iliade da Omero come avente un corpo di capra con una testa di capra sporgente, una testa di leone e una coda di serpente, il mitico ibrido ha il corpo di una capra. La Chimera terrorizzava la campagna licia.

Medusa è un'Echidna?

No, il mostro dai capelli di serpente Medusa appartiene a un trio di mostri chiamati Gorgoni. Le Gorgoni erano tre sorelle che avevano serpenti velenosi come capelli. Due delle sorelle erano immortali, ma Medusa non lo era. Si ritiene che le Gorgoni siano figlie della dea del mare Ceto e di Phorcys. Medusa potrebbe quindi essere stata la sorella di Echidna.

La genealogia di Echidna non è ben documentata o descritta come quella di molti altri mostri dell'antica Grecia, quindi gli antichi potrebbero aver creduto che Echidna fosse in qualche modo imparentata con Medusa. Tuttavia, Medusa non appartiene alla stessa classe di mostri di Echidna, che è un drago femmina o Dracaena.

Che fine ha fatto l'Echidna della mitologia greca?

Nonostante Esiodo la descriva come immortale, il mostro mangia-carne non era invincibile: Echidna viene uccisa nella sua caverna dal gigante dai cento occhi, Argo Panoptes.

La regina degli dei, Era, invia il gigante a uccidere Echidna mentre dorme, a causa del pericolo che rappresenta per i viaggiatori.