Echidna : mi-femme, mi-serpent de Grèce

Les mythes de la Grèce antique regorgent de monstres terrifiants, qu'il s'agisse de croquemitaines enfants ou d'énormes dragons ressemblant à des serpents, les héros de la Grèce antique les ont tous rencontrés. L'un des monstres les plus célèbres est l'échidné, un monstre femelle mangeur de chair.

Dans la mythologie grecque, l'Echidna appartenait à une classe de monstres appelés Drakons, ce qui se traduit par Dragon. L'Echidna était un dragon femelle ou dracaena. Les Grecs de l'Antiquité imaginaient des dragons dont l'apparence était légèrement différente des interprétations modernes, les dragons antiques des mythes grecs ressemblant à des serpents géants.

Echidna possédait la moitié supérieure d'une femme et le bas du corps d'un serpent. Echidna était un monstre redoutable connu comme la mère des monstres, car elle et son compagnon, Typhon, ont engendré plusieurs progénitures monstrueuses. Les enfants d'Echidna comptent parmi les monstres les plus redoutés et les plus célèbres de la mythologie grecque.

De quoi Echidna est-elle la déesse ?

On croyait que l'échidné représentait le pourrissement naturel de la terre, et donc les eaux stagnantes et nauséabondes, la vase, la maladie et le mal.

Selon le poète grec Hésiode, Echidna, qu'il appelait la "déesse Echidna farouche", était la fille de la déesse de la mer primordiale Ceto et représentait l'écume de mer nauséabonde.

Dans la mythologie grecque, les monstres avaient une fonction similaire à celle des dieux et des déesses. La création de monstres était souvent utilisée pour expliquer des phénomènes naturels défavorables tels que les tourbillons, la décomposition, les tremblements de terre, etc.

Quels étaient les pouvoirs d'Echidna ?

Dans la Théogonie, Hésiode ne mentionne pas les pouvoirs de l'Echidna et ce n'est que bien plus tard que le poète romain Ovide lui attribue la capacité de produire un poison capable de rendre les gens fous.

A quoi ressemblait l'échidné ?

Dans la Théogonie, Hésiode décrit en détail l'apparence d'Echinda. De la taille vers le bas, Echidna possède le corps d'un énorme serpent, de la taille vers le haut, le monstre ressemble à une belle nymphe. La partie supérieure d'Echidna est décrite comme irrésistible, avec des joues claires et des yeux étincelants.

La partie inférieure de l'Echidna est décrite comme une grande queue de serpent double enroulée, hideuse et à la peau tachetée. Toutes les sources antiques ne sont pas d'accord avec la description de la mère des monstres faite par Hésiode, beaucoup décrivant l'Echidna comme une créature hideuse.

Le dramaturge comique Aristophane donne à l'Echidna cent têtes de serpent. Toutes les sources anciennes s'accordent à dire que l'Echidna était un monstre redoutable qui se nourrissait de chair humaine crue.

L'échidné dans la mythologie grecque

Dans les mythes de la Grèce antique, les monstres étaient créés pour mettre à l'épreuve les grands héros, défier les dieux grecs ou exécuter leurs ordres. Les monstres étaient placés sur le chemin de héros tels qu'Hercule ou Jason, souvent pour mettre en évidence leur moralité.

L'une des premières références à la mère des monstres se trouve dans la Théogonie d'Hésiode, dont on pense qu'elle a été écrite dans la seconde moitié du VIIIe siècle.

La Théogonie n'est pas le seul texte de l'Antiquité à faire référence à ce monstre mi-serpent, mi-humain, puisqu'il apparaît fréquemment dans la poésie grecque antique. Outre la Théogonie, l'Echidna est mentionnée dans le récit épique d'Homère, l'Iliade.

L'échidné est parfois appelée l'anguille du Tartare ou l'utérus du serpent, mais dans la plupart des cas, c'est la femelle du monstre qui est désignée comme la mère.

Bien qu'elle soit à l'origine de certains des monstres les plus célèbres de la mythologie grecque antique, la plupart des histoires concernant l'échidné se rapportent à des personnages plus célèbres de la mythologie grecque.

Selon la mythologie grecque antique, Echidna est née dans une grotte d'Arima, située dans les profondeurs de la Terre sainte, sous un rocher creux. Dans la Théogonie, la mère des monstres vivait dans la même grotte, qu'elle ne quittait que pour s'attaquer aux voyageurs sans méfiance, qui étaient généralement des hommes mortels. Aristophane s'écarte de ce récit en faisant d'Echidna une résidente du monde souterrain.

Selon Hésiode, l'échidné des cavernes ne vieillissait pas et ne pouvait pas mourir. Ce monstre féminin, mi-serpent, mi-mortel, n'était pas invincible.

L'arbre généalogique de l'échidné

Comme indiqué précédemment, Hésiode fait d'Echidna la progéniture d'une "elle", ce qui a été interprété comme désignant la déesse Ceto. Echidna serait donc la progéniture de deux dieux marins, à savoir le monstre marin originel Ceto, qui personnifiait les dangers de la mer, et le dieu marin primordial Phorcys.

Certains pensent que la "femme" mentionnée par Hésiode comme étant la mère d'Echidna est l'Océanide (nymphe marine) Calliope, ce qui ferait de Chrysaor le père d'Echidna. Dans la mythologie grecque, Chrysoar est le frère du mythique cheval ailé Pégase.

Chrysoar a été créé à partir du sang de la gorgone Méduse, qui est donc la grand-mère d'Echidna.

Dans les mythes ultérieurs, Echidna est la fille de la déesse du Styx, le fleuve le plus célèbre des Enfers. Certains font de la mère des monstres la progéniture de la divinité primordiale Tartare et de Gaïa, la Terre. Dans ces récits, Typhon, le compagnon d'Echidna, est son frère ou sa sœur.

Echidna et Typhon

Echidna s'est accouplée avec l'un des monstres les plus redoutés de toute la mythologie grecque antique, Typhon. Le serpent géant Typhon est plus présent dans la mythologie que sa compagne. Typhon était un serpent géant et monstrueux qui, selon Hésiode, est le fils des divinités primordiales, Gaïa et le Tartare.

Gaïa a créé Typhon comme une arme à utiliser contre le roi des dieux qui vivait sur le mont Olympe, Zeus. Typhon apparaît dans la Théogonie comme un adversaire de Zeus. Gaïa voulait se venger de Zeus parce que le tout-puissant dieu du tonnerre avait tendance à tuer ou à emprisonner les enfants de Gaïa.

Le récit d'Homère sur les parents du compagnon d'Echidna diffère de celui d'Hésiode, car dans l'Hymne homérique à Apollon, Typhon est le fils d'Héra seule.

Typhon, comme Echidna, était mi-serpent, mi-homme. Il est décrit comme un énorme serpent dont la tête touchait le dôme solide du Ciel. Typhon est décrit comme ayant des yeux de feu, cent têtes de serpent qui produisaient tous les bruits animaliers imaginables ainsi que les têtes de cent dragons jaillissant de l'extrémité de ses doigts.

Les dieux du mont Olympe ont été attaqués par Typhon et Echidna, peut-être en réaction à la mort de tant de leurs descendants.

Les deux hommes constituaient une force terrifiante et redoutable qui a défié le roi des dieux, Zeus, pour le contrôle du cosmos. Après une bataille féroce, Typhon a été vaincu par la foudre de Zeus.

Le serpent géant a été emprisonné sous l'Etna par Zeus, mais le roi de l'Olympe a permis à Echidna et à ses enfants de se libérer.

Les enfants monstrueux d'Echidna et de Typhon

Dans la Grèce antique, Echidna, mère des monstres, a créé avec son compagnon Typhon plusieurs des monstres les plus redoutés. La liste des monstres mortels issus de la progéniture de la femelle dragon varie d'un auteur à l'autre.

Presque tous les auteurs anciens font d'Echidna la mère d'Orthurs, de Ladon, de Cerebus et de l'Hydre de Lerne. La plupart des enfants d'Echidna sont tués par le grand héros Hercule.

Echidna aurait eu plusieurs autres descendants féroces, dont l'aigle du Caucase qui tourmentait Prométhée, le dieu Titan du feu, banni au Tartare par Zeus. Echidna serait la mère d'un porc gigantesque, connu sous le nom de truie crommyonienne.

Avec le porc gigantesque et l'aigle mangeur de foie, Echidna et Typhon seraient les parents du Lion de Némée, du Dragon de Colchide et de la Chimère.

Orthrus, le chien à deux têtes

Le chien bicéphale Orthrus fut le premier rejeton de ce couple monstrueux. Orthrus vivait sur l'île mythique d'Erytheia, située à l'ouest du monde et entourant le fleuve Oceanus. Orthrus gardait un troupeau de bétail appartenant au géant tricéphale Géryon, décrit dans le mythe des Travaux d'Hercule.

Cerbère, le chien de l'enfer

Dans la mythologie grecque, Cerbère est le chien à trois têtes qui garde les portes des Enfers. C'est pour cette raison que Cerbère est parfois appelé le chien d'Hadès. Cerbère est décrit comme ayant trois têtes, ainsi que plusieurs têtes de serpent dépassant de son corps, le chien possède également une queue de serpent.

Cerbère, le redoutable chien de l'enfer, est le grand héros du dernier travail d'Hercule.

L'hydre de Lerne

L'hydre de Lerne était un serpent à plusieurs têtes qui vivait dans le lac Lerne, dans la région d'Arigold. Le lac Lerne était censé contenir une entrée secrète vers le royaume des morts. Le nombre de têtes de l'hydre varie selon les auteurs. Les premières représentations donnent à l'hydre six ou neuf têtes, qui, dans les mythes ultérieurs, étaient remplacées par deux autres têtes lorsqu'elles étaient coupées.

Ce serpent à plusieurs têtes possède également une double queue de serpent. L'Hydre est décrite comme ayant une haleine et un sang empoisonnés, dont l'odeur pourrait tuer un homme mortel. Comme plusieurs de ses frères et sœurs, l'Hydre apparaît dans le mythe grec des Travaux d'Hercule. L'Hydre est tuée par le neveu d'Hercule.

Ladon : le dragon dans le jardin

Ladon était le dragon serpentin géant placé dans le jardin des Hespérides par Héra, l'épouse de Zeus, pour garder ses pommes d'or. Le pommier d'or avait été donné à Héra par la déesse primordiale de la Terre, Gaïa.

Les Hespérides étaient les nymphes du soir ou des couchers de soleil dorés. Les nymphes étaient connues pour se servir dans les pommes d'or d'Héra. Le Ladon s'enroulait autour du pommier d'or mais fut tué par Hercule lors du onzième travail du héros.

Le dragon de Colchide

Le dragon de Colchide est un énorme dragon ressemblant à un serpent qui gardait la toison d'or dans le mythe grec de Jason et des Argonautes. La toison d'or était conservée dans le jardin du dieu de la guerre de l'Olympe, Arès, en Colchide.

Dans le mythe, le dragon de Colchide est tué par Jason dans sa quête de la toison d'or. Les dents du dragon sont plantées dans le champ sacré d'Arès et utilisées pour faire grandir une tribu de guerriers.

Le Lion de Némée

Hésiode ne fait pas du lion de Némée l'un des enfants d'Echidna, mais un enfant du chien à deux têtes Orthurs. On pensait que le lion à la fourrure dorée vivait dans les collines de Némée et terrorisait les habitants des environs. Le lion était incroyablement difficile à tuer, car sa fourrure était impénétrable aux armes mortelles. Tuer le lion a été le premier travail d'Hercule.

La Chimère

Dans la mythologie grecque, la Chimère est un monstre hybride femelle féroce crachant du feu et composé de plusieurs animaux différents. Décrite dans l'Iliade d'Homère comme ayant un corps de chèvre avec une tête de chèvre protubérante, une tête de lion et une queue de serpent, l'hybride mythique a le corps d'une chèvre. La Chimère terrorisait la campagne lycienne.

Medusa est-elle une échidné ?

Non, le monstre à la chevelure de serpent qu'est Méduse appartient à un trio de monstres appelés les Gorgones. Les Gorgones étaient trois sœurs qui avaient des serpents venimeux en guise de cheveux. Deux des sœurs étaient immortelles, mais pas Méduse. Les Gorgones seraient les filles de la déesse de la mer Ceto et de Phorcys. Méduse aurait donc pu être la sœur d'Echidna.

La généalogie de l'Echidna n'est pas aussi bien documentée ou décrite que celle de nombreux autres monstres de la Grèce antique, si bien que les anciens ont pu croire que l'Echidna était liée à Méduse d'une certaine manière. Cependant, Méduse n'appartient pas à la même catégorie de monstre que l'Echidna, qui est un dragon femelle ou Dracaena.

Qu'est-il advenu de l'échidné de la mythologie grecque ?

Bien que décrit comme immortel par Hésiode, le monstre mangeur de chair n'était pas invincible. Echidna est tuée dans sa grotte par le géant aux cent yeux, Argus Panoptes.

La reine des dieux, Héra, envoie le géant tuer Echidna dans son sommeil, en raison du danger qu'elle représente pour les voyageurs.