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Sentado pero inmenso, con los ojos cerrados en meditación y reflexión, las gigantescas y austeras estatuas del Gran Buda vigilan a una población de adeptos que se extiende de Indonesia a Rusia y de Japón a Oriente Próximo. Su suave filosofía también atrae a muchos creyentes dispersos por todo el mundo.
Se calcula que entre 500 y 1.000 millones de personas en todo el mundo son budistas.
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Es precisamente la naturaleza nebulosa de la filosofía de Buda, entrecruzada por muchas sectas de seguidores con una vertiginosa variedad de creencias y enfoques de la fe, lo que hace tan difícil estimar exactamente cuántos budistas hay. Algunos estudiosos llegan incluso a negarse a definir el budismo como una religión y prefieren referirse a él como una filosofía personal, una forma de vida, en lugar de una religión.verdadera teología.
Hace dos siglos y medio, un niño llamado Siddhartha Gautama nació en el seno de una familia real en un remanso rural en el extremo noreste del subcontinente indio, en el actual Nepal. Un astrólogo dijo al padre del niño, el rey Suddhodana, que cuando el niño creciera se convertiría en rey o en monje dependiendo de su experiencia en el mundo. Empeñado en forzar la situación, el padre de Siddhartha nuncale permitió ver el mundo fuera de los muros del palacio, prisionero virtual hasta los 29 años. Cuando por fin se aventuró en el mundo real, quedó conmovido por el sufrimiento de la gente corriente que encontró.
Siddhartha dedicó su vida a la contemplación ascética hasta que alcanzó la "iluminación", un sentimiento de paz interior y sabiduría, y adoptó el título de "Buda". Durante más de cuarenta años recorrió la India a pie para difundir su Dharma, un conjunto de pautas o leyes de comportamiento para sus seguidores.
Cuando Buda murió en el 483 a.C., su religión ya era prominente en toda la India central. Su palabra fue difundida por monjes que buscaban convertirse en arhats u hombres santos. Los arhats creían que podían alcanzar Nirvana Los monasterios dedicados a la memoria de Buda y a sus enseñanzas cobraron importancia en grandes ciudades indias como Vaishali, Shravasti y Rajagriha.
Poco después de la muerte de Buda, su discípulo más destacado convocó una reunión de quinientos monjes budistas. En esta asamblea, todas las enseñanzas de Buda, o sutras Toda esta información constituye el núcleo de las escrituras budistas hasta nuestros días.
Con una forma de vida definida para todos sus discípulos, el budismo se extendió por el resto de la India. Las diferencias de interpretación fueron apareciendo a medida que el número de adeptos se distanciaba. Cien años después de la primera gran asamblea, se convocó otra para intentar limar sus diferencias, con poca unidad pero tampoco animosidad. En el siglo III a.C., dieciocho asambleas separadasescuelas de pensamiento budista en la India, pero todas ellas se reconocían mutuamente como seguidores de la filosofía de Buda.
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En el siglo III a.C. se convocó un tercer concilio, y una secta de budistas llamada los Sarvastivadin emigró hacia el oeste y se estableció en la ciudad de Mathura. A lo largo de los siglos siguientes, sus discípulos dominaron el pensamiento religioso en gran parte de Asia central y Cachemira. Sus descendientes forman el núcleo de las actuales escuelas de budismo tibetano.
El Tercer Emperador del Imperio Mauryan, Ashoka, se convirtió en partidario de la religión budista. Ashoka y sus descendientes utilizaron su poder para construir monasterios y extender la influencia budista en Afganistán, grandes franjas de Asia central, Sri Lanka, y más allá en Tailandia, Birmania, Indonesia, y luego China, Corea y Japón. Estas peregrinaciones llegaron hasta Grecia en el este, donde engendró unahíbrido del budismo indogriego
A lo largo de los siglos, el pensamiento budista siguió extendiéndose y fragmentándose, con innumerables cambios añadidos a sus escrituras por multitud de autores. Durante los tres siglos del periodo Gupta, el budismo reinó supremo e indiscutible en toda la India. Pero entonces, en el siglo VI, hordas invasoras de hunos asolaron la India y destruyeron cientos de monasterios budistas. Los hunos se opusieron apor una serie de reyes que defendieron a los budistas y sus monasterios, y durante cuatrocientos años los budistas volvieron a prosperar en el noreste de la India.
Durante la Edad Media, una gran religión musculosa apareció desde los desiertos de Oriente Próximo para desafiar al budismo. El Islam se extendió rápidamente hacia el Este y, a finales de la Edad Media, el budismo fue borrado casi por completo del mapa de la India. Fue el fin de la expansión del budismo.
El budismo actual está representado por tres corrientes principales que abarcan zonas geográficas distintas.
- Budismo Theravada: Sri Lanka, Camboya, Tailandia, Laos y Birmania
- Budismo Mahayana - Japón, Corea, Taiwán, Singapur, Vietnam y China
- Budismo tibetano: Mongolia, Nepal, Bután, Tíbet, un poco de Rusia y partes del norte de la India.
Más allá de éstas, se han desarrollado varias filosofías que mantienen los ideales budistas en su núcleo, como la filosofía helenista, el idealismo y el vedanismo.
Dado que el pensamiento budista es más una filosofía personal que un credo bien definido, siempre ha suscitado una enorme multitud de interpretaciones. Esta continua agitación del pensamiento budista continúa en la actualidad con movimientos budistas contemporáneos con nombres como neobudismo, budismo comprometido y una serie de tradiciones verdaderamente diminutas y, a veces, literalmente individuales en el mundo budista.Oeste.
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En la segunda mitad del siglo XX, surgió un movimiento de budistas japoneses autodenominado Sociedad de Creación de Valores, que se extendió a los países vecinos. Los miembros de este movimiento Soka Gakkai no son monjes, sino que consisten únicamente en miembros laicos que interpretan y meditan por su cuenta sobre el legado de Buda, siglos después de que Siddhartha pusiera por primera vez un pie fuera de los muros de su palacio y mirara...sobre el mundo que sentía necesitar su llamada a la paz, la contemplación y la armonía.
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