La bataille des Thermopyles : 300 spartiates contre le monde entier

La bataille des Thermopyles, qui a opposé les Grecs aux Perses en 480 avant notre ère, est entrée dans l'histoire comme l'un des derniers combats les plus importants de tous les temps, même si le "héros", les Grecs, est sorti vaincu de cette bataille et sur le point d'être complètement détruit.

Cependant, si l'on creuse un peu l'histoire de la bataille des Thermopyles, on comprend pourquoi elle est devenue un récit si apprécié de notre passé antique. Tout d'abord, les Grecs, qui ont eu une influence considérable sur la formation de la culture mondiale, ont livré cette bataille pour protéger leur existence même. Les Perses, qui s'étaient développés au cours du siècle précédent pour devenir l'empire le plus puissant de l'Asie occidentale et de l'Asie du Sud-Est, se sont opposés à la bataille des Thermopyles et à la bataille des Thermopyles.le deuxième plus grand empire du monde, a décidé de soumettre les Grecs une fois pour toutes. De plus, Xerxès, le roi perse, voulait se venger de l'armée grecque qui avait vaincu son père dix ans auparavant. Enfin, l'armée grecque était nettement inférieure en nombre. Xerxès a préparé son invasion en rassemblant l'une des plus grandes armées que le monde antique ait jamais connues.

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Tout cela signifie que l'armée grecque était fermement ancrée dans une position d'outsider, mais malgré cela, elle s'est battue avec acharnement et a fait tout ce qui était en son pouvoir pour déjouer les pronostics. Cette détermination face à une défaite presque certaine explique en partie pourquoi la bataille des Thermopyles est une histoire si célèbre. Pour vous aider à le démontrer, nous allons passer en revue certains des événements clés qui se sont déroulés avant et pendant la bataille,et discuter de l'impact de la bataille des Thermopyles sur le cours général des guerres gréco-persanes.

La bataille des Thermopyles : en bref

Avant d'entrer dans le détail des événements qui se sont déroulés avant et pendant la bataille des Thermopyles, voici quelques-uns des détails les plus importants de cette célèbre bataille :

• La bataille des Thermopyles s'est déroulée fin août/début septembre en 480 avant notre ère.
• Léonidas, l'un des rois spartiates de l'époque (Sparte en a toujours eu deux), dirige les forces grecques, tandis que les Perses sont dirigés par leur empereur Xerxès, ainsi que par son principal général, Mardonius.
• La bataille se solde par la mort de Léonidas, qui devient un héros pour avoir décidé de rester en arrière et de se battre jusqu'à la mort.
• L'armée perse au début de la bataille est estimée à 180 000 hommes, la plupart des troupes provenant des différentes régions du territoire perse. Hérodote estimait l'armée perse à plusieurs millions d'hommes, mais les historiens modernes ont tendance à douter de son rapport.
• L'armée grecque, composée de Spartiates, de Thébains, de Thespiens et de soldats de plusieurs autres cités-États grecques, comptait environ 7 000 hommes.
• La bataille des Thermopyles est l'une des nombreuses batailles livrées entre les Grecs et les Perses pendant les guerres gréco-persanes, qui se sont déroulées entre environ 499 et 450 avant notre ère.
• La bataille des Thermopyles a duré sept jours au total, mais il n'y a pas eu de combat pendant les quatre premiers jours, les Perses attendant de voir si les Grecs allaient se rendre.
• L'armée grecque, bien qu'en infériorité numérique, a réussi à repousser les Perses pendant deux jours de combat.
• Les Grecs ont finalement été vaincus lorsque l'un des leurs les a trahis en informant Xerxès de l'existence d'un itinéraire permettant de contourner l'étroit défilé des Thermopyles.
• Malgré sa défaite, l'armée grecque a tué environ 20 000 Perses, alors que les Grecs n'ont perdu que 4 000 hommes, selon les estimations d'Hérodote.
• Après la bataille des Thermopyles, et en utilisant les mêmes tactiques qui leur ont permis d'infliger de lourds dommages à l'armée perse, les Grecs ont réussi à vaincre les Perses à la bataille de Salamine (navale) et à la bataille de Platée, ce qui a mis fin à la menace d'invasion perse et a fait pencher la balance des guerres gréco-perses en faveur des Grecs.

Avant la bataille

La bataille des Thermopyles n'est que l'une des nombreuses batailles livrées entre les Grecs et les Perses dans le cadre d'un conflit connu sous le nom de "guerres gréco-persanes". Au cours du VIe siècle avant notre ère, les Perses, sous la direction de Cyrus le Grand, sont passés du statut de tribu relativement inconnue cachée sur le plateau iranien à celui de superpuissance de l'Asie occidentale. L'empire perse s'étendait de l'actuelle Turquie jusqu'à l'Égypte.Voici une carte de l'Empire perse en 490 avant notre ère.

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La Grèce, qui fonctionnait davantage comme un réseau de cités-états indépendantes qui alternaient collaboration et lutte les unes contre les autres que comme une nation cohérente, avait une présence importante en Asie occidentale, principalement le long de la côte sud de l'actuelle Turquie, une région connue sous le nom d'Ionie. Les Grecs qui y vivaient ont conservé une autonomie convenable bien qu'ils soient tombés sous la domination de la Lydie, un puissant royaumeCependant, lorsque les Perses ont envahi la Lydie et l'ont conquise au milieu du VIe siècle avant notre ère, les Grecs ioniens ont été intégrés à l'empire perse, mais, dans leur quête d'autonomie, ils se sont révélés difficiles à gouverner.

Une fois que les Perses ont réussi à conquérir la Lydie, ils se sont intéressés à la conquête de la Grèce, l'expansion impériale étant l'une des tâches les plus importantes de tout roi de l'Antiquité. Pour ce faire, le roi perse Darius Ier s'est assuré le concours d'un homme nommé Aristagoras, qui régnait en tant que tyran sur la ville ionienne de Miletus. Le plan consistait à envahir l'île grecque de Naxos et à commencer à subjuguer plus deCependant, Aristagoras échoue dans son invasion et, craignant que Darius Ier ne se venge en le tuant, il appelle ses compatriotes grecs d'Ionie à se rebeller contre le roi perse, ce qu'ils font. Ainsi, en 499 avant notre ère, une grande partie de l'Ionie est en rébellion ouverte, un événement connu sous le nom de "révolte ionienne".

Athènes et plusieurs autres cités-États grecques, principalement l'Érythrée, envoient de l'aide à leurs compatriotes, mais cela s'avère être une folie car Darius Ier fait marcher ses armées en Ionie et, en 493 avant notre ère, met fin à la rébellion. Mais à présent, il en veut aux Grecs pour leur insurrection, et il a l'intention de se venger.

Darius Ier marche sur la Grèce

Une dizaine d'années avant la bataille des Thermopyles, pour punir les Grecs d'avoir soutenu la révolte ionienne, Darius Ier rassemble son armée et marche sur la Grèce. Il traverse la Thrace et la Macédoine vers l'ouest, soumettant les villes qu'il traverse. Pendant ce temps, Darius Ier envoie sa flotte attaquer l'Érythrée et Athènes. Les forces grecques opposent peu de résistance et Darius Ier parvient à atteindre l'Érythrée et la Macédoine, mais il ne parvient pas à s'emparer de la Grèce.le réduire en cendres.

Les forces grecques ont choisi d'affronter les Perses et ont remporté une victoire décisive à la bataille de Marathon, forçant Darius Ier à se replier en Asie, mettant ainsi fin à son invasion pour le moment.

Son fils, Xerxès Ier, monte sur le trône en 486 avant notre ère et, après avoir passé un certain temps à consolider son pouvoir au sein de l'empire, il entreprend de venger son père et de forcer les Grecs à payer pour leur insubordination et leur insurrection, préparant ainsi le terrain pour la bataille des Thermopyles.Vous trouverez ci-dessous une carte détaillant les mouvements de Darius Ier et de ses troupes lors de cette première invasion de la Grèce.

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Les Perses

L'une des raisons pour lesquelles la bataille des Thermopyles est si célèbre est la préparation des Perses à cette bataille. Après avoir vu son père vaincu par une force grecque moins nombreuse à la bataille de Marathon, Xerxès était déterminé à ne pas commettre la même erreur. Xerxès a puisé dans son empire pour construire l'une des plus grandes armées que le monde antique ait jamais connues.

Hérodote, dont le récit des guerres entre Grecs et Perses est la meilleure source primaire dont nous disposons sur ces longues guerres, estimait que les Perses disposaient d'une armée de près de 2 millions d'hommes, mais la plupart des estimations modernes donnent un chiffre beaucoup plus bas. Il est beaucoup plus probable que l'armée perse était composée d'environ 180 000 ou 200 000 hommes, ce qui reste un chiffre astronomique pour l'Antiquité.

La majeure partie de l'armée de Xerxès est composée de conscrits venus de tout l'empire. Son armée régulière, le corps professionnel bien entraîné connu sous le nom d'Immortels, ne compte que 10 000 soldats. Ils sont ainsi nommés parce qu'un décret royal exige que cette force compte toujours 10 000 soldats, ce qui signifie que les soldats tombés au combat sont remplacés un par un, ce qui maintient la force à 10 000 et donne l'illusion de l'immortalité. Jusqu'à l'époque duLes Immortels étaient la première force de combat du monde antique. Voici une sculpture représentant ce à quoi les Immortels pouvaient ressembler dans l'Antiquité :

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Le reste des soldats que Xerxès emmena avec lui en Grèce provenait d'autres régions de l'empire, principalement de la Médie, de l'Élam, de Babylone, de la Phénicie et de l'Égypte, entre autres. En effet, lorsque des civilisations étaient conquises et intégrées à l'empire perse, elles étaient tenues de fournir des troupes à l'armée impériale. Mais cela créait également une situation dans laquelle les gens étaient contraints de se battre, parfois contre leur propre famille.Par exemple, lors de la bataille des Thermopyles, l'armée perse était composée en partie de Grecs ioniens qui avaient été contraints de se battre après avoir perdu leur rébellion. On ne peut qu'imaginer à quel point ils étaient motivés pour tuer leurs compatriotes à la demande de leur suzerain impérial.

Cependant, aussi impressionnante que soit la taille de l'armée de Xerxès, les préparatifs qu'il a entrepris pour son invasion sont peut-être encore plus remarquables. Tout d'abord, il a construit un pont sur l'Hellespont, le détroit qui permet d'accéder à la mer de Marmara, à Byzance (Istanbul) et à la mer Noire. Pour ce faire, il a attaché des navires côte à côte sur toute la longueur de l'étendue d'eau, ce qui a permis à ses troupes de se rendre compte de l'ampleur de l'invasion.Le passage de l'Asie à l'Europe, en évitant Byzance, aurait permis de réduire considérablement le temps nécessaire à ce voyage.

En outre, il établit des places de marché et d'autres comptoirs commerciaux tout au long de la route qu'il prévoyait d'emprunter afin de faciliter l'approvisionnement de son immense armée qui se dirigeait vers l'ouest de l'Europe. Tout cela signifie que Xerxès et son armée, bien qu'elle n'ait pas été mobilisée avant 480 avant notre ère, dix ans après l'invasion de Darius Ier et six ans après l'accession au trône de Xerxès, ont pu marcher rapidement et facilement à travers la Thrace.et de Macédoine, ce qui signifie que la bataille des Thermopyles aura lieu avant la fin de l'année.

Les Grecs

Après avoir vaincu Darius Ier à la bataille de Marathon, les Grecs se sont réjouis mais ne se sont pas relâchés. Tout le monde savait que les Perses reviendraient, et la plupart se sont donc préparés pour le deuxième round. Les Athéniens, qui avaient mené le combat contre les Perses la première fois, ont commencé à construire une nouvelle flotte en utilisant l'argent qu'ils avaient récemment découvert dans les montagnes de l'Attique. Mais ils savaient que c'était le meilleur moyen de se débarrasser des Perses.Il est peu probable qu'ils soient en mesure de repousser les Perses à eux seuls. Ils demandent donc au reste du monde grec de s'unir et de former une alliance pour combattre les Perses.

Racinet, Albert (1825-1893) [Domaine public]

Cette alliance, composée des principales cités-États grecques de l'époque, principalement Athènes, Sparte, Corinthe, Argos, Thèbes, Phocis, Thespies, etc. a été le premier exemple d'alliance panhellénique, mettant fin à des siècles de lutte entre les Grecs et jetant les bases d'une identité nationale. Mais lorsque la menace posée par les forces perses a pris fin, ce sens de la camaraderie a également disparu,mais la bataille des Thermopyles allait rappeler ce que les Grecs pouvaient faire lorsqu'ils travaillaient ensemble.

L'alliance était techniquement sous la direction des Athéniens, mais les Spartiates ont également joué un rôle clé, notamment parce qu'ils disposaient de la force terrestre la plus importante et la plus supérieure. Cependant, les Athéniens étaient chargés de mettre en place et de diriger la marine alliée.

Hoplites

Les soldats grecs de l'époque étaient connus sous le nom de hoplites. Ils portaient des casques et des cuirasses de bronze, des boucliers de bronze et de longues lances à pointe de bronze. hoplites étaient des citoyens ordinaires qui devaient acheter et entretenir leur propre armure. Lorsqu'on faisait appel à eux, ils se mobilisaient et se battaient pour défendre le pays. polis Mais à l'époque, peu de Grecs étaient des soldats professionnels, à l'exception des Spartiates, qui étaient des soldats très entraînés et qui finirent par avoir un impact significatif sur la bataille des Thermopyles. Ci-dessous se trouve une gravure d'un hoplite (à gauche) et un soldat perse (à droite) pour donner une idée de ce à quoi ils pouvaient ressembler.

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Les 300 Spartiates

Bien que la scène ci-dessus, tirée du film de 2006 300 Même si l'on considère que la bataille des Thermopyles est une fiction et qu'elle a probablement été exagérée, les Spartiates qui ont participé à cette bataille sont entrés dans l'histoire comme l'une des forces combattantes d'élite les plus redoutables qui aient jamais existé. Il s'agit probablement d'une exagération, mais nous ne devrions pas minimiser trop rapidement la supériorité des capacités de combat des soldats spartiates de l'époque.

À Sparte, être soldat était considéré comme un grand honneur, et tous les hommes, à l'exception des premiers nés d'une famille, devaient s'entraîner à l'école militaire spéciale de Sparte, le agoge. Au cours de cet entraînement, les Spartiates apprennent non seulement à se battre, mais aussi à se faire confiance et à travailler les uns avec les autres, ce qui s'est avéré très efficace lors des combats dans la guerre de Sécession. phalange Le phalange était une formation de soldats disposée en réseau qui, combinée à l'armure lourde portée par les soldats de l'armée de l'air, permettait d'obtenir des résultats très satisfaisants. hoplites Elle a joué un rôle déterminant dans la victoire des Grecs sur les Perses.

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Grâce à cet entraînement, les soldats spartiates, également connus sous le nom de Spartiates, constituaient l'une des meilleures forces de combat au monde à l'époque. Les Spartiates qui ont combattu lors de la bataille des Thermopyles avaient été formés à cette école, mais ils ne sont pas célèbres parce qu'ils étaient de bons soldats, mais plutôt en raison de la manière dont ils sont arrivés à la bataille.

L'histoire raconte que Xerxès, alors qu'il pénétrait en Grèce, envoya des émissaires aux cités grecques encore libres pour leur proposer la paix en échange d'un tribut, ce que les Spartiates refusèrent bien entendu. Hérodote - historien de la Grèce antique - écrit que lorsque Dienekes, un soldat spartiate, fut informé que les flèches perses seraient si nombreuses qu'elles "bloqueraient le soleil", il rétorqua : "Tant mieux... alors nous nous battrons...".Une telle bravoure a sans doute contribué à maintenir le moral des troupes.

Cependant, tout cela se déroule pendant la Carneia, un festival dédié au dieu Apollon, l'événement religieux le plus important du calendrier spartiate, et les rois spartiates n'ont pas le droit de faire la guerre pendant cette célébration.

Cependant, le roi spartiate Léonidas savait que ne rien faire condamnait son peuple à une mort quasi certaine. Il consulta donc l'oracle malgré tout et se vit refuser la permission de convoquer une armée et de partir en guerre, ce qui le plaça devant un terrible dilemme : apaiser les dieux ou défendre son peuple.

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Le refus pur et simple de la volonté des dieux n'était pas une option, mais Léonidas savait aussi qu'en restant inactif, son peuple et le reste de la Grèce seraient détruits, ce qui n'était pas non plus une option. Ainsi, au lieu de mobiliser toute son armée, le roi Léonidas rassembla 300 Spartiates et les organisa en une force "expéditionnaire". De cette façon, il n'allait techniquement pas à la guerre, mais il faisait en même tempsCette décision d'ignorer les dieux et de combattre malgré tout a contribué à faire du roi spartiate Léonidas l'incarnation d'un roi juste et loyal qui se sentait vraiment redevable envers son peuple.

La bataille des Thermopyles

Carte reproduite avec l'aimable autorisation du département d'histoire de l'Académie militaire des États-Unis [Attribution].

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L'alliance grecque voulait initialement affronter les forces perses en Thessalie, la région située juste au sud de la Macédoine, à la vallée de Tempé. La bataille de Marathon avait montré que les forces grecques seraient en mesure de vaincre les Perses si elles pouvaient les contraindre à s'enfermer dans des zones étroites où leur supériorité numérique ne comptait plus. La vallée de Tempé leur offrait cet avantage géographique, mais lorsque les Grecs se sont rendus compte qu'ils n'étaient pas en mesure d'affronter les Perses, ils ont été contraints d'abandonner la bataille.les Grecs apprennent que les Perses ont découvert un moyen de contourner la vallée, ils doivent changer de stratégie.

Les Thermopyles ont été choisies pour une raison similaire : elles se trouvaient directement sur le chemin de l'avancée des Perses vers le sud de la Grèce, mais l'étroit défilé des Thermopyles, protégé par les montagnes à l'ouest et le golfe de Malias à l'ouest, n'était large que de 15 mètres. Prendre une position défensive à cet endroit permettrait d'engorger les Perses et d'égaliser les chances.

Les forces perses étaient accompagnées d'une flotte massive, et les Grecs avaient choisi Artemisium, qui se trouve à l'est des Thermopyles, comme lieu d'affrontement avec le contingent de navires perses. C'était un choix idéal car il donnait aux Grecs la possibilité d'arrêter l'armée perse avant qu'elle ne puisse avancer vers le sud jusqu'à l'Attique, et aussi parce qu'il permettait à la marine grecque d'empêcher l'armée perse d'avancer vers le sud jusqu'à la côte de l'Attique.La flotte perse est empêchée de naviguer jusqu'aux Thermopyles et de déborder les Grecs qui combattent sur la terre ferme.

À la fin du mois d'août, ou peut-être au début du mois de septembre 480 avant notre ère, l'armée perse s'approche des Thermopyles. Les Spartiates sont rejoints par trois à quatre mille soldats du reste du Péloponnèse, de villes comme Corinthe, Tégée et l'Arcadie, ainsi que par trois à quatre mille autres soldats du reste de la Grèce, soit un total d'environ 7 000 hommes envoyés pour arrêter une armée de 180 000 hommes.

Le fait que les 300 Spartiates aient bénéficié d'une aide importante est l'un des aspects de la bataille des Thermopyles qui a été oublié au nom de la création de mythes. Beaucoup aiment à penser que ces 300 Spartiates étaient les seuls à se battre, mais ce n'était pas le cas. Cependant, cela n'enlève rien au fait que les Grecs étaient en infériorité numérique lorsqu'ils ont pris leurs positions aux Thermopyles.

Arrivée des Grecs et des Perses

Les Grecs (7 000 hommes) sont arrivés les premiers au col, mais les Perses sont arrivés peu après. Lorsque Xerxès a constaté la faiblesse des forces grecques, il aurait ordonné à ses troupes d'attendre. Il pensait que les Grecs verraient à quel point ils étaient en infériorité numérique et finiraient par se rendre. Les Perses ont repoussé leur attaque pendant trois jours entiers, mais les Grecs n'ont montré aucun signe de vouloir partir.

Au cours de ces trois jours, il se passe plusieurs choses qui auront un impact sur la bataille des Thermopyles et sur le reste de la guerre. Tout d'abord, la flotte perse est prise dans une violente tempête au large de l'Eubée, qui entraîne la perte d'environ un tiers de ses navires.

Deuxièmement, Léonidas a pris 1 000 de ses hommes, principalement des habitants de la ville voisine de Locris, pour garder le passage relativement inconnu qui contournait l'étroite passe des Thermopyles. À l'époque, Xerxès ne connaissait pas l'existence de ce chemin de traverse, et le roi spartiate Léonidas savait que le fait de l'apprendre condamnerait les Grecs. La force stationnée dans les montagnes devait servir non seulement de ligne de défense, mais aussi d'abri pour les Grecs et les Spartiates.Il s'agissait également d'un système d'alerte permettant de prévenir les Grecs combattant sur les plages au cas où les Perses parviendraient à contourner l'étroit défilé. Une fois tout cela réalisé, le décor était planté pour le début des hostilités.

Jour 1 : Xerxès se fait rembarrer

Au bout de trois jours, Xerxès comprend que les Grecs n'ont pas l'intention de se rendre et lance son attaque. Selon les historiens modernes, il envoie son armée par vagues de 10 000 hommes, mais cela ne sert pas à grand-chose. Le col est si étroit que la plupart des combats se déroulent entre quelques centaines d'hommes très proches les uns des autres. Les Grecs, quant à eux, ne se rendent pas compte de l'ampleur de la tâche qui les attend. phalange Avec leurs armures de bronze plus lourdes et leurs lances plus longues, ils sont restés forts malgré leur infériorité numérique.

Plusieurs vagues de 10 000 Mèdes sont repoussées. Entre chaque attaque, Léonidas réorganise les troupes. phalange afin que ceux qui avaient combattu puissent se reposer et que les lignes de front soient rafraîchies. À la fin de la journée, Xerxès, probablement irrité que ses soldats n'aient pas réussi à briser la ligne grecque, envoya les Immortels au combat, mais ils furent également repoussés, ce qui signifiait que le premier jour de bataille se terminerait par un échec pour les Perses. Ils retournèrent à leur camp et attendirent le prochain jour de bataille.jour.

Jour 2 : Les Grecs tiennent bon, mais Xerxès apprend

Le deuxième jour de la bataille des Thermopyles n'est pas très différent du premier, puisque Xerxès continue d'envoyer ses hommes par vagues de 10 000 hommes. phalange s'avéra trop forte pour être battue, même avec un barrage intense de flèches perses, et les Perses furent une fois de plus contraints de retourner au camp, n'ayant pas réussi à briser les lignes grecques.

Cependant, ce deuxième jour, en fin d'après-midi ou en début de soirée, se produit un événement qui va faire basculer la bataille des Thermopyles en faveur des Perses. Rappelons que Léonidas a envoyé une force de 1 000 Locriens pour défendre le deuxième itinéraire autour du col. Mais un Grec local, qui tente probablement de s'attirer les faveurs de Xerxès afin de bénéficier d'un traitement de faveur après la victoire de leurs'approche du camp perse et l'avertit de l'existence de cette voie secondaire.

Voyant là l'occasion de briser enfin la ligne grecque, Xerxès envoya une grande force d'Immortels à la recherche du col. Il savait que s'ils réussissaient, ils seraient en mesure de passer derrière la ligne grecque, ce qui leur aurait permis d'attaquer à la fois de face et de dos, ce qui aurait signifié une mort certaine pour les Grecs.

Les Immortels voyagèrent au milieu de la nuit et atteignirent l'entrée du col un peu avant le lever du jour. Ils engagèrent le combat avec les Locriens et les vainquirent, mais avant que le combat ne commence, plusieurs Locriens s'échappèrent par le col étroit pour avertir Léonidas que les Perses avaient découvert ce point faible critique.

À Artémisium, la marine athénienne a réussi à infliger de lourds dommages à la flotte perse en l'attirant dans des couloirs étroits et en utilisant ses navires plus agiles pour vaincre les Perses. Cependant, une fois de plus, les Perses étaient trop nombreux et la flotte grecque était en difficulté. Mais avant de battre en retraite, un envoyé a été envoyé aux Thermopyles pour voir comment la bataille se déroulait, car ils ne voulaient pasabandonner le combat et laisser exposé le flanc droit de la force grecque au col.

Jour 3 : Le dernier combat de Léonidas et des 300 Spartiates

Léonidas apprit à l'aube du troisième jour de la bataille que les Perses avaient trouvé le chemin des Thermopyles. Sachant pertinemment que cela signifiait leur perte, il dit à ses soldats qu'il était temps de partir. Mais ne voulant pas exposer ceux qui battaient en retraite à l'avancée des Perses, Léonidas informa ses troupes qu'il resterait avec sa force de 300 Spartiates, mais que tous les autres pouvaient partir. Presque tout le mondeont accepté son offre, à l'exception d'environ 700 Thébains.

Cette décision de Léonidas a fait l'objet de nombreuses légendes. Certains pensent que c'est parce que lors de son voyage à l'Oracle avant le début de la bataille, il a reçu une prophétie qui disait qu'il allait mourir sur le champ de bataille s'il ne réussissait pas. D'autres attribuent cette décision à la notion que les soldats spartiates ne battaient jamais en retraite. Cependant, la plupart des historiens pensent aujourd'hui qu'il a envoyé la plus grande partie de sa force pour queils pouvaient rejoindre le reste des armées grecques et vivre pour combattre les Perses un autre jour.

Cette manœuvre est un succès puisqu'elle permet à environ 2 000 soldats grecs de s'enfuir, mais elle entraîne la mort de Léonidas, ainsi que de l'ensemble de ses troupes, soit 300 Spartiates et 700 Thébains, sur un total initial de 7 000 hommes.

Xerxès, confiant dans sa victoire, attendit la fin de l'après-midi pour donner à ses Immortels la possibilité de franchir le col et d'avancer sur les Grecs restants. Les Spartiates se retirèrent sur une petite colline près du col, avec les quelques autres soldats grecs qui avaient refusé de partir. Les Grecs combattirent les Perses avec toutes les forces qui leur restaient. Lorsque leurs armes se brisèrent, ils se retirèrent.Mais les soldats perses les dépassent largement en nombre et les Spartiates sont finalement submergés par une volée de flèches perses. Au final, les Perses perdent au bas mot 20 000 hommes, tandis que l'arrière-garde grecque est anéantie, avec une perte probable de 4 000 hommes, y compris ceux tués les deux premiers jours de la bataille.

Après la mort de Léonidas, les Grecs ont tenté en vain de récupérer son corps. Ce n'est que plusieurs semaines plus tard qu'ils ont pu le récupérer, et lorsqu'ils l'ont rendu à Sparte, Léonidas a été consacré en tant que héros. Pendant ce temps, recevant la nouvelle que les Perses avaient trouvé un moyen de contourner le col des Thermopyles, la flotte grecque d'Artémise a fait demi-tour et a navigué vers le sud pour essayer de battre les Perses à la guerre.Attique et défendre Athènes.

L'histoire du roi Léonidas et des 300 Spartiates est marquée par la bravoure et le courage. Le fait que ces hommes aient été prêts à rester sur place et à se battre jusqu'à la mort témoigne de l'esprit de la force de combat spartiate et nous rappelle ce que les gens sont prêts à faire lorsque leur patrie et leur existence même sont menacées. C'est pourquoi la bataille des Thermopyles est restée dans notre mémoire collective pendant des siècles.Le buste d'un hoplite grec trouvé dans le temple d'Athéna à Sparte est présenté ci-dessous. La plupart des gens pensent qu'il a été réalisé d'après le portrait de Léonidas.

DAVID HOLT [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

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Carte de la bataille des Thermopyles

La géographie a joué un rôle important dans la bataille des Thermopyles, comme dans presque tous les conflits militaires. Les cartes ci-dessous montrent non seulement à quoi ressemblait le col des Thermopyles, mais aussi comment les troupes se sont déplacées pendant les trois jours de combat.

Les conséquences

Après la bataille des Thermopyles, les choses n'allaient pas bien pour les Grecs. La victoire perse aux Thermopyles a permis à Xerxès de pénétrer dans le sud de la Grèce, ce qui a encore élargi l'empire perse. Xerxès a fait marcher ses armées plus au sud, saccageant une grande partie de la péninsule d'Eubée et brûlant finalement une Athènes évacuée. La majeure partie de la population athénienne avait été emmenée dans la ville d'Athènes.L'île de Salamine, toute proche, semblait être le lieu d'une victoire perse potentiellement décisive.

Cependant, Xerxès commet une erreur en suivant les navires grecs dans l'étroit détroit de Salamine, ce qui neutralise une fois de plus sa supériorité numérique. Cette manœuvre se solde par une victoire éclatante de la flotte grecque et Xerxès, constatant que l'invasion prend plus de temps que prévu et qu'elle risque d'échouer, quitte la ligne de front et retourne en Asie. Il laisse son général en chef, Mardonius, à la tête de l'armée grecque.chargé de mener à bien le reste de l'attaque.

Plataea : la bataille décisive

George E. Koronaios [CC BY-SA 4.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)]

Les Grecs avaient choisi l'isthme de Corinthe comme prochain point de défense, qui offrait des avantages similaires à ceux du col des Thermopyles, bien qu'il laissât Athènes en territoire contrôlé par les Perses. Après avoir vu ce que les Grecs avaient réussi à faire à la bataille des Thermopyles, et maintenant sans flotte pour soutenir son invasion, Mardonius espérait éviter une bataille directe, et il envoya donc des émissaires auxLes Athéniens, furieux que Sparte n'ait pas fourni plus de troupes, menacèrent d'accepter ces conditions si les Spartiates n'augmentaient pas leur engagement dans le combat. Craignant qu'Athènes ne fasse partie de l'empire perse, les Spartiates rassemblèrent une force d'environ 45 000 hommes. Une partie de cette force était composée de Spartiates, mais les Spartiates n'étaient pas encore prêts à se joindre à eux.la majorité d'entre eux étaient réguliers hoplites et helots esclaves spartiates.

La bataille s'est déroulée dans la ville de Platée et, grâce à l'apport de troupes spartiates, les deux camps étaient à peu près à égalité. Initialement dans une impasse, la bataille de Platée a eu lieu lorsque Mardonius a interprété un simple mouvement de troupes comme une retraite grecque et a décidé d'attaquer. Le résultat a été une victoire grecque retentissante et les Perses ont été contraints de faire demi-tour et de courir vers l'Asie, craignant que les Grecs ne s'emparent de la ville.détruiraient leur pont sur l'Hellespont et les piégeraient en Grèce.

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Les Grecs suivent et remportent plusieurs victoires en Thrace, ainsi que la bataille de Byzance, qui a lieu en 478 avant notre ère. Cette dernière victoire chasse officiellement les Perses d'Europe et élimine la menace d'une invasion perse. Les guerres entre les Grecs et les Perses se poursuivent pendant 25 ans, mais aucune autre bataille n'est livrée sur le territoire grec entre les deux pays.côtés.

Conclusion

" Va dire aux Spartiates, étrangers de passage, que nous sommes ici, obéissant à leurs lois. . "

Rafal Slubowski, N. Pantelis [CC BY-SA 3.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

Bien que la bataille des Thermopyles soit entrée dans l'histoire comme l'une des batailles les plus célèbres de l'histoire du monde, elle n'était en réalité qu'une petite partie d'un conflit beaucoup plus vaste. Cependant, les chances impossibles auxquelles les Grecs ont dû faire face lors de la bataille, combinées aux légendes entourant Léonidas et les trois cents Spartiates, ont contribué à faire de cette bataille et de son célèbre dernier combat un événement mémorable.Ils sont devenus l'archétype de l'ultime combat courageux et un exemple pour les hommes libres qui se battent pour leur liberté et celle de leur pays.

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La bataille de Yarmouk

Bataille de Cynoscephalae

Bibliographie

Carey, Brian Todd, Joshua Allfree et John Cairns. La guerre dans le monde antique Pen and Sword, 2006.

Farrokh, Kaveh. Ombres dans le désert : la Perse antique en guerre New York : Osprey, 2007.

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