Dieux félins égyptiens : divinités félines de l'Égypte ancienne

En regardant un tableau du panthéon égyptien, vous pourriez avoir l'impression d'être observé. Ne faites pas de gestes brusques maintenant ! Je plaisante, il n'y a pas de quoi s'inquiéter - ce sont juste les dieux des chats. À moins que... vous n'ayez pas commis de crimes récemment, n'est-ce pas ?

Ce sont des divinités protectrices, vous savez. Elles ne sont pas tendres avec les malfaiteurs. Si vous avez fait quoi que ce soit de légalement douteux au cours des dernières 24 heures, alors... vous devriez peut-être partir. Maahes a l'air d'avoir un peu faim et Mafdet se rase les ongles ; la dernière fois qu'elle l'a fait, il nous a fallu une semaine pour nettoyer les sols.

Plus sérieusement, aucun autre visage ne saute aux yeux parmi les dieux et déesses de l'Égypte ancienne que celui d'un chat. Les dieux félins sont présents dans la plupart des cultures du monde, mais leur renommée est sans aucun doute due à l'abondance d'artefacts félins découverts au fil des siècles en Égypte. Le respect et l'affection que les Égyptiens de l'Antiquité portaient aux chats étaient déjà bien connus à l'époque de l'apogée de l'Égypte.

Cette vénération s'explique en partie par le fait que les anciens Égyptiens considéraient les chats (et d'autres animaux) comme des réceptacles pour les dieux. L'autre partie est due au fait que... il suffit de les regarder ! Continuez à lire ci-dessous pour apprendre tout ce que vous pouvez sur les dieux félins égyptiens.

Les anciens Égyptiens vénéraient-ils les chats ?

Nous devons démystifier la vieille croyance selon laquelle les anciens Égyptiens vénéraient les chats. Voici donc ce qu'il en est : les anciens Égyptiens ne vénéraient pas les chats, du moins pas de la manière dont on les dépeint habituellement.

La vénération des félins est évidente si l'on se base sur les preuves archéologiques existantes de l'Égypte ancienne. Il y a des chats momifiés, des hiéroglyphes de chats et des statuettes de chats. Avec une abondance de ces boules de poils partout, il faut bien que quelque chose se passe, n'est-ce pas ?

Il s'avère que les chats étaient très animaux domestiques populaires à partir du Nouvel Empire (1570-1069 avant notre ère).

Vouloir que son animal de compagnie soit enterré avec soi pour l'accompagner dans l'au-delà n'est pas farfelu. Cela expliquerait aussi pourquoi il y a tant de peintures de tombes représentant des chats... eh bien, des chats. Les anciens Égyptiens aimaient vraiment ces félins féroces.

Avant que les chats ne deviennent des animaux de compagnie adorés, ils étaient considérés comme les parents de Bastet, la déesse égyptienne des chats par excellence. On croyait que Bastet prenait parfois la forme d'un chat, ce qui devait signifier que les chats étaient spéciaux d'une certaine manière. Par conséquent, les anciens Égyptiens croyaient que le chat et ses caractéristiques étaient dignes d'éloges.

Les chats avaient indéniablement des qualités admirables. Ils attrapaient les rongeurs et autres nuisibles qui pouvaient constituer une menace importante pour les premières sociétés agricoles comme celles de l'Égypte ancienne. À l'époque où les rats pouvaient provoquer un effondrement de la société et où les reptiles venimeux constituaient une menace sérieuse, avoir un chat à portée de main était incroyablement bénéfique. De plus, le fait qu'un chat ronronne lorsque vous le caressez est suffisant pour que vous soyez prêt à lui consacrer...votre vie pour toujours.

Pouvons-nous blâmer les premiers Égyptiens ? La réponse la plus simple est non.

La ténacité, les capacités et l'affection sans vergogne de ces premiers félins ont cimenté leur rôle dans les communautés de la vallée du Nil.

Comment les chats étaient-ils vénérés dans l'Égypte ancienne ?

Là encore, les chats n'étaient pas nécessairement vénérés. Ils n'étaient pas considérés comme des êtres divins, mais plutôt comme les réceptacles des dieux. D'une certaine manière, les habitudes et les comportements généraux de ces premiers chats étaient partagés avec ceux des divinités félines. Vous remarquerez une tendance selon laquelle les dieux félins égyptiens partagent de nombreux traits avec de simples chats.

Par exemple, les chats sont nourriciers, donc Bastet et Mut sont nourriciers ; les chats sont protecteurs, donc Sekhmet et Mafdet sont protecteurs ; les chats ont un penchant pour la brutalité, donc Sekhmet, Mafdet et Maahes sont cruels. Ce chevauchement brouille un peu la ligne lorsqu'on tente de séparer l'exaltation sociale de la vénération religieuse. Compte tenu de tous ces éléments, les chats étaient très appréciés dans l'Égypte ancienne.

Dans l'Égypte ancienne, les chats étaient tellement adorés que le roi perse Cambyse II a exploité la vénération des Égyptiens lors de la conquête de l'Égypte en 525 avant notre ère. Il a placé des chats devant son armée et les a fait peindre sur leurs boucliers afin que le fait de blesser son armée devienne une offense aux dieux.

Selon l'historien grec Hérodote, en Égypte, "les animaux, qu'ils soient domestiqués ou non, sont tous considérés comme sacrés..." et les animaux étaient pleurés de manière unique. La mort naturelle d'un chat dans une famille entraînait le deuil de la maison. Les membres de la famille se rasaient les sourcils pour montrer leur chagrin. Cette pratique est rapportée par Hérodote en 440 avant notre ère ;il est suggéré que la période de deuil se termine lorsque les sourcils repoussent.

Malgré l'admiration qu'ils suscitaient, les chats étaient également très présents dans les objets funéraires. Une pléthore de chats momifiés a été retrouvée dans les tombes de toute l'Égypte, qu'elles soient royales ou non. Ils recevaient également de somptueuses sépultures dans les cimetières pour animaux, enterrés avec des bijoux, des poteries et leurs choses préférées dans la vie.

Pourquoi les Égyptiens avaient-ils des momies de chats ?

Dans l'Égypte ancienne, les chats étaient momifiés pour plusieurs raisons. Des chats momifiés ont été découverts dans le centre de culte de Bastet à Bubastis, mais ils n'ont pas été découverts exclusivement dans des temples. De nombreuses momies de chats ont été retrouvées dans des tombes personnelles en novembre 2022.

Datées d'environ 717 avant notre ère et 339 avant notre ère, les inhumations ont été réalisées dans un complexe funéraire situé à proximité de la pyramide du pharaon Ouserkaf. Bien qu'apparemment insignifiant par rapport à ses successeurs qui ont inauguré la popularité de Râ, Ouserkaf a fondé la cinquième dynastie égyptienne. Les chercheurs pensent que la tombe était exclusivement utilisée pour enterrer des chats et qu'elle pourrait avoir été l'un des nombreux cimetières d'animaux de compagnie de l'ancien monde.

Les chats avaient une importance à la fois sociale et religieuse. Ils étaient des animaux de compagnie bien-aimés autant que des créatures sacrées. Si une momie de chat peut être considérée comme un animal de compagnie décédé, elle peut également être une offrande sacrée. Cela dépend du contexte et de l'intention avec laquelle le chat a été momifié.

Le côté obscur de la momification des chats

Plus tard dans l'histoire égyptienne (entre 330 et 30 avant notre ère), des chats ont été élevés dans des complexes spéciaux dans le seul but de devenir des momies. Il s'agissait d'une pratique morbide et, selon les témoignages, apparemment très répandue. Les chatons étaient le plus souvent utilisés dans ces cas. La plupart du temps, les momies de chatons étaient sanctifiées et offertes dans un temple ou vendues à des acheteurs individuels.

Il existe également des momies vides. La Smithsonian Institution décrit des enveloppes en lin ayant la forme d'un chaton qui ne contient pas de restes réels. La "momie" aurait été fabriquée entre 332 et 30 avant notre ère. Bien que cela soit inhabituel, les prêtres auraient procédé à des rituels qui ont fait de l'objet une offrande appropriée.

Il est intéressant de noter qu'au IIIe siècle avant notre ère, l'Égypte n'était plus un empire tentaculaire. Elle avait été conquise par les Perses au Ve siècle, puis par Alexandre le Grand en 332 avant notre ère. Après la mort d'Alexandre, le général macédonien Ptolémée a établi la dynastie égyptienne des Ptolémées.

La dynastie ptolémaïque a vu naître le polythéisme grec et le culte du héros d'Alexandre le Grand, qui étaient pratiqués parallèlement à la religion égyptienne traditionnelle. Si l'on ne connaît pas les raisons de l'apparition de centres d'élevage de chats et de momies félines vides, on peut toutefois émettre des hypothèses.

La conquête d'Alexandre le Grand et les guerres qui ont suivi sa mort ont été une période de troubles. Il est probable que les momies de chat ont augmenté en raison du besoin du public de se sentir en sécurité en ces temps tumultueux. Il est également possible que les momies de chat aient été offertes en remerciement de prières exaucées.

Une fois établie par Ptolémée Soter I, la dynastie ptolémaïque est prospère. Les pharaons ptolémaïques construisent de magnifiques temples pour les dieux, les arts et les sciences sont florissants et la bibliothèque d'Alexandrie est construite. Les momies de chat ne sont peut-être pas le fruit de luttes, mais plutôt de succès.

Les chats égyptiens et le dieu Soleil

L'une des principales caractéristiques des dieux félins égyptiens est leur relation avec une divinité solaire. Le plus souvent, les déesses félines sont les filles du dieu soleil, Râ, et sont appelées l'œil du soleil. Par conséquent, ces dieux félins peuvent également être définis comme des divinités solaires elles-mêmes.

Dans l'art égyptien, de nombreux dieux-chats sont également représentés avec des disques solaires au-dessus de leur tête. Le disque souligne leur relation avec le soleil lui-même. En outre, comme le soleil, les dieux-chats ont également une double nature.

Le soleil est nécessaire à la vie, mais en abondance - comme dans la chaleur torride du désert ou pendant une sécheresse - il peut être nuisible. Les chats ne sont pas nécessaires à la vie (selon la personne à qui vous posez la question), mais ils sont nourriciers. Voir une mère chat avec ses chatons est une preuve suffisante. Mais un chat a des griffes pour une raison : ne les sous-estimez pas.

Les chats chez les rois

Tout comme les chats sont associés au soleil, ils sont également associés aux bonnes choses de la vie. Les membres de la famille royale, en particulier les pharaons et leurs familles, avaient des chats comme animaux de compagnie. Thoutmosis, le fils aîné du pharaon Amenhotep III et de la reine Tiye, avait un chat nommé Mit. Le pharaon Ramsès II, quant à lui, avait un lion comme animal de compagnie royal.

Lorsque les chatons étaient élevés dans les foyers des riches de la société égyptienne antique, ils étaient gâtés. Ils recevaient des colliers en métaux précieux et des bijoux, des bibelots et des jouets, et mangeaient de la nourriture de table avec leurs propriétaires. Il ne faut pas chercher longtemps pour trouver une peinture murale archaïque représentant un chat domestique blotti contre sa personne préférée.

Les grands félins du panthéon égyptien

Dans l'Égypte ancienne, les chats étaient associés à la protection, à la maternité, à la férocité et à l'ordre. En avoir un près de soi était une bénédiction des dieux eux-mêmes. Vous trouverez ci-dessous une liste des célèbres déesses léonines d'Égypte (et d'un dieu aussi) !

Bastet

Les royaumes : harmonie domestique, maison, fertilité, chats

Fait amusant : Parmi nos dieux félins, Bastet est le seul à pouvoir prendre la forme d'un chat.

Maman ? Désolé. Maman ? Désolé. Non, mais littéralement : écoutez-nous.

Bastet (alternativement Bast) est passée du statut de lionne féroce à celui de chatte domestique avec plusieurs chatons. C'est le dieu félin de l'Égypte ancienne et le seul de la bande à pouvoir prendre une forme féline. Si vous n'êtes pas encore impressionné, attendez un peu !

En tant que principale déesse des chats, Bastet incarne la dualité des chats. Elle a des tendances violentes, bien que la plupart des adorateurs les écartent au profit de ses aspects plus nourriciers. En fait, les premières représentations de Bastet la montrent sous les traits d'une lionne ; ce n'est que plus tard qu'elle prend une tête de chat. Cependant, ce n'est pas la dévalorisation que l'on pourrait croire.

Lorsque Bastet est devenue domestique, elle a acquis un nouveau domaine d'influence. Elle est devenue la protectrice du foyer et des mères. Plus encore, Bastet a préservé l'harmonie au sein du foyer.

L'une des offrandes les plus célèbres faites à Bastet est le chat Gayer-Anderson, incarnation de l'élégance féline. Le chat Gayer-Anderson est une statue de bronze de la période tardive de l'Égypte (664-332 avant notre ère), ornée de décorations en or. Il s'agit d'une statuette complexe, joliment travaillée et tout simplement magnifique. Le chat Gayer-Anderson n'est qu'un exemple parmi d'autres de ce que l'on appelle la "statuette du chat". nombreux offrandes votives à Bastet.

Le centre de culte de Bastet était Bubastis, dans le delta du Nil. Bubastis est connue sous le nom de Tell-Basta en arabe et Per-Bast en égyptien. La ville a connu son apogée au cours des 22e et 23e dynasties, lorsque Bubastis est devenue la résidence de la famille royale.

Sous sa forme féline, Bastet défendait farouchement son père contre Apep, le démon serpent du chaos. Avec le temps, ce rôle a été associé à la menaçante Sekhmet.

Sekhmet

Les royaumes : guerre, destruction, feu, bataille

Fait amusant : Sekhmet est l'un des "yeux du soleil" honorés

Le suivant est Sekhmet. Nous amour Sekhmet. Elle est devenue la féroce protectrice lorsque Bastet a pris un congé de maternité et a régné d'une main de fer... ou d'une griffe. Grâce à son penchant naturel pour l'impitoyabilité, Sekhmet est l'une des nombreuses divinités de la liste à avoir une forme léonine.

C'est vrai : il n'y a pas de chat domestique ici. Vous ne trouverez pas d'image de Sekhmet en tant que mère chat allaitant sa portée. Elle est trop occupée à faire la guerre aux démons de la nuit.

Sekhmet (également orthographiée Sachmis, Sakhmet, Sekhet et Sakhet) est généralement considérée comme la jumelle de Bastet. Ensemble, elles représentent la dualité : la vie et la mort, la miséricorde et la colère, la soumission et la domination. De même, les sœurs incarnent l'Égypte elle-même. Alors que Bastet représentait la Basse-Égypte, Sekhmet était la Haute-Égypte.

La déesse Sekhmet est généralement représentée comme une lionne et une protectrice de Râ. Bastet et Sekhmet sont toutes deux filles et épouses du dieu soleil Râ, partageant ce titre avec Hathor et parfois Satet. Parfois, leur père-époux est en fait Ptah : cela dépend entièrement du dieu principal du moment.

Dans le mythe le plus célèbre de Sekhmet, elle était si assoiffée de sang que Râ - ou Thot - devait la saouler suffisamment pour qu'elle s'endorme et cesse de massacrer les mortels. S'ils ne l'avaient pas fait, elle aurait détruit l'humanité. Vous savez, l'appeler "Maîtresse de l'effroi" a beaucoup plus de sens maintenant.

Le centre du culte de Sekhmet se trouvait à Memphis, mais elle avait aussi de nombreux adeptes à Taremu (Léontopolis). Des libations étaient régulièrement offertes en l'honneur de Sekhmet, et une égide en or était l'un des nombreux objets attribués à son culte. À une certaine époque, des lions vivants étaient conservés dans les temples dédiés à Sekhmet et à son fils, Maahes.

Mafdet

Les royaumes : peine capitale, loi, rois, protection physique, protection contre les animaux venimeux

Fait amusant : Mafdet était connu pour ne chasser que la nuit.

Nous avons mentionné plus tôt à quel point les chats étaient mignons. Bien sûr, les chats sont mignons, mais ils sont plus que de jolis visages. C'est là que Mafdet entre en jeu.

La déesse Mafdet (également Mefdet ou Maftet) est vénérée en tant que déesse de la protection physique. Elle fait également respecter la loi et inflige la peine capitale. Grâce à ses royaumes, Mafdet est le plus souvent représentée avec un bâton de fonction.

Les Égyptiens de l'Antiquité voyaient en Mafdet un guépard aux pattes rapides, bien qu'il existe des représentations de la déesse sous la forme d'une mangouste. À l'époque du Nouvel Empire, Mafdet supervisait un royaume, le Duat (l'au-delà), où se rendaient les ennemis du pharaon. Loin de passer un bon moment au pays des roseaux, les traîtres se faisaient décapiter par la déesse.

Mafdet était connue pour accompagner les dieux, en particulier Râ, et repousser les serpents et les scorpions venimeux. Avec autant de félins aguerris dans l'entourage de Râ, Apep doit se méfier ! On dit que Mafdet accordait le même respect aux pharaons, les protégeant de tout danger. Elle allait même jusqu'à arracher le cœur des malfaiteurs et l'offrir en cadeau au pharaon en place.

Alors qu'Anubis, à tête de chacal, était célébré comme le messager et l'accompagnateur des dieux, Mafdet était le gardien et le bourreau. Elle n'était peut-être pas un lion comme les autres divinités de notre liste, mais son châtiment était rapide.

Mut

Les royaumes : création, maternité

Fait amusant : Mut signifie "mère" en égyptien ancien

Mout (alternativement Maut et Mout) est la déesse mère de la mythologie égyptienne. Il n'est pas étonnant que l'une de ses formes soit celle d'une mère chat. Cependant, ce n'est pas la norme pour Mout. Elle est généralement représentée comme une belle femme portant la double couronne de l'Égypte, les pschent .

Au fil du temps, Mout a fini par adopter certains attributs de Sekhmet et de Bastet. Elle s'est progressivement transformée en femme à tête de félin lorsque Mout s'est unie aux déesses félines susmentionnées. Les anciens Égyptiens croyaient que Mout avait une fonction protectrice importante, en plus de son rôle dans la création.

Mout fait partie de la triade thébaine, avec son mari, Amon-Ra, et leur fils, le dieu lunaire Khonsou. Sa popularité a atteint son apogée au cours du Moyen et du Nouveau Royaume de l'Égypte ancienne.

Maahes

Les royaumes : la guerre, les captifs dévorants, les tempêtes, la chaleur du soleil, les lames

Fait amusant : Les épithètes de Maahes incluent "Seigneur du massacre", "Seigneur écarlate" et "Seigneur du massacre"

Comme en témoignent les épithètes de Maahes, ce dieu lion ne plaisante pas. Maahes (également Mahes, Mihos, Miysis, Mysis) est le fils du dieu créateur Ptah - ou Râ, selon l'identité du dieu principal - et de Bastet ou Sekhmet. Quels que soient ses parents, il a certainement hérité de l'apparence de sa mère. On peut également affirmer que si Sekhmet était sa mère, Maahes a également hérité de son attitude.

Comme beaucoup de dieux félins, Maahes a une tête léonine et un corps humain. Il était principalement vénéré à Bubastis et à Taremu, les centres respectifs de Bastet et de Sekhmet. En outre, l'affinité de Maahes pour la guerre et la dévoration de captifs a amené les historiens à établir des parallèles entre lui et la divinité nubienne Apedemak. Bien que l'on ne sache pas si Apedemak a toujours été un dieu félin, Maahes l'a certainement été.

Appelé prince lion par les dévots, Maahes aurait combattu Apep aux côtés de Râ. Il s'agissait en fait d'une affaire de famille. De plus, bien qu'il n'ait pas eu de conséquences graves sur la vie des anciens Égyptiens en temps de paix, Maahes était régulièrement représenté comme divinement royal dans l'art égyptien antique. Pour quelqu'un qui avait un appétit pour la chair humaine, personne ne le soupçonnerait en regardant unstatue de lui.

Les dieux des chats dans d'autres cultures

Les dieux félins n'existaient pas seulement dans la vallée du Nil. Les félins féroces étaient un élément essentiel de nombreuses civilisations anciennes. Du dieu félin Li Shou du panthéon chinois antique à la déesse sorcière Hécate de la Grèce antique, il existe de nombreux autres dieux félins dans d'autres cultures. Il ne s'agit pas non plus d'une simple coïncidence.

Avec férocité, loyauté et un fabuleux pelage, bien sûr, De nombreuses divinités adopteront par la suite une forme féline. La domestication des premiers félins a commencé au Proche-Orient, dans le Croissant fertile de la période néolithique. La domestication des félins correspond donc au développement de l'agriculture dans la région. Les chats sauvages étaient dressés pour garder les cultures et les entrepôts de céréales contre les visiteurs indésirables.

Les chats ont joué un rôle essentiel dans la survie des premiers hommes. Les chats domestiques étaient chargés d'attraper les rongeurs, les serpents et autres animaux nuisibles. Les chats d'aujourd'hui ne sont pas très différents. Il est même prouvé que les chats modernes peuvent se battre contre les ours. Si les chats d'aujourd'hui peuvent faire que On ne peut qu'imaginer à quel point leurs ancêtres étaient intrépides.