Gli Empusa: bellissimi mostri della mitologia greca

Quando leggiamo le antiche leggende e storie greche, ci imbattiamo non solo negli dei e nelle dee greche, ma anche in molte creature che sembrano uscite da una storia dell'orrore. O, più precisamente, le storie dell'orrore che sono nate in seguito sono state probabilmente ispirate da queste creature mitiche dell'antichità. Di certo, ai greci non mancava l'immaginazione quando si trattava di sognare i numerosimostri da incubo che popolano i miti greci. Un esempio di questi mostri era l'Empusa.

Chi erano gli Empusa?

L'empusa, anche chiamata Empousa, era un tipo di creatura mutaforma della mitologia greca che spesso assumeva le sembianze di una bella donna, ma in realtà era un mostro ferocissimo che si supponeva predasse e mangiasse giovani uomini e bambini. Le descrizioni di un'empusa variano.

Alcune fonti dicono che potevano assumere le forme di bestie o di belle donne, altre che avevano una gamba di rame o di bronzo o la gamba di un asino. Aristofane, il commediografo greco, scrive per qualche bizzarra ragione che gli empusa avevano una gamba di sterco di vacca oltre a quella di rame. Al posto dei capelli, si suppone che avessero fiamme avvolte intorno alla testa. Questo è il caso di Aristofane.Quest'ultimo segno e le loro gambe spaiate erano gli unici indizi della loro natura disumana.

Le figlie di Ecate

Le empuse avevano un legame speciale con Ecate, la dea greca della stregoneria. In alcuni racconti, le empusai (plurale di empusa) sono dette figlie di Ecate, ma come tutti gli altri temibili daimones della notte, che fossero o meno figlie di Ecate, erano comandate da lei e a lei rispondevano.

Ecate era una dea piuttosto misteriosa, discendente forse da due dei Titani greci o da Zeus e da una delle sue numerose amanti, e dea di diversi ambiti come la stregoneria, la magia, la negromanzia e tutti i tipi di esseri spettrali. Secondo il Lessico greco bizantino, l'empusa era una compagna di Ecate e spesso viaggiava a fianco della dea. Il Lessico greco bizantino, scritto da A.E. Sofocle e risalente a circa il X secolo d.C. è uno dei pochi testi di cui disponiamo in cui l'empusa è citata direttamente in relazione a Ecate.

Dato che il suo dominio era la stregoneria, l'ultraterreno e il macabro, è molto probabile che l'espressione "figlie di Ecate" fosse solo un titolo nominale dato alle empusai e non si basasse su alcun tipo di mitologia in quanto tale. Se tale figlia è esistita, è probabile che l'intera razza di esseri fosse unita in un'unica figura che portava il nome di Empusa, che si diceva fosse la figlia di Ecate e la figlia di Ecate.spirito Mormo.

Chi erano i Daimones?

La parola "demone" ci è abbastanza familiare oggi ed è diventata ben nota dopo la diffusione del cristianesimo. Ma non era una parola originariamente cristiana e derivava dal termine greco "daimone". La parola esisteva già ai tempi in cui scrivevano Omero ed Esiodo. Esiodo scrisse che le anime degli uomini dell'età dell'oro erano daimoni benevoli sulla Terra. Quindi esistevano sia il bene che il male.temibili daimones.

Possono essere i guardiani degli individui, i portatori di catastrofi e di morte, i demoni mortali della notte come l'esercito di esseri spettrali di Ecate e gli spiriti della natura come i satiri e le ninfe.

Pertanto, il modo in cui questa parola si tradurrebbe ai giorni nostri è probabilmente meno "demone" e più "spirito", ma cosa intendessero esattamente i Greci rimane vago. In ogni caso, una categoria era certamente quella dei compagni di Ecate nella magia e nella stregoneria.

Altri mostri dei miti greci

L'empusa non era certo l'unico demone greco ad assumere le sembianze di una donna e a predare giovani uomini, anzi i Greci non erano affatto privi di questo tipo di mostri: alcuni degli altri temibili daimones che facevano parte della schiera di Ecate e che vengono spesso identificati con l'empusa sono i Lamiai o Lamia e i Mormolykeiai o Mormolyke.

Lamiai

Si ritiene che le lamiai siano nate e si siano sviluppate dal concetto di empusa. Probabilmente fonte di ispirazione per i moderni miti sul vampiro, le lamiai erano una sorta di spettro che seduceva i giovani uomini e si nutriva poi del loro sangue e della loro carne. Si credeva inoltre che avessero code simili a quelle di un serpente al posto delle gambe e che venissero usate come storia spaventosa per intimorire i bambini a comportarsi bene.

L'origine dei lamiai e, per estensione, degli empusa potrebbe essere la regina Lamia. Si suppone che la regina Lamia fosse una bellissima regina libica che aveva avuto figli da Zeus. Era reagì male a questa notizia e uccise o rapì i figli di Lamia. In preda alla rabbia e al dolore, Lamia iniziò a divorare tutti i bambini che vedeva e il suo aspetto cambiò in quello dei demoni che prendono il suo nome.

Mormolykeiai

Le Mormolykeiai, conosciute anche come spirito Mormo, sono demoni associati ancora una volta al consumo di bambini. Fantasma femminile il cui nome potrebbe significare "spaventoso" o "orrendo", Mormo potrebbe anche essere un altro nome per Lamia. Alcuni studiosi ritengono che questo orrore della mitologia greca sia la regina dei Laestrygoni, che erano una razza di giganti che mangiavano la carne e il sangue degli umani.

L'ascesa del cristianesimo e i suoi effetti sul mito greco

Con l'avvento del cristianesimo nel mondo, molte storie della mitologia greca vennero assorbite nelle storie cristiane. Il cristianesimo sembrava trovare i miti greci privi di morale e aveva diversi giudizi morali da dare su di essi. Una storia interessante riguarda Salomone e una donna che si rivela essere un'empusa.

Salomone e l'Empusa

Una volta il diavolo mostrò a Salomone un demone femmina, poiché era curioso di conoscere la loro natura. Così il diavolo portò Onoskelis dalle viscere del mondo. Era estremamente bella, a parte gli arti inferiori, che erano le zampe di un asino. Era la figlia di un uomo che odiava le donne e per questo aveva dato vita a un figlio con un asino.

Questo orribile impulso, che il testo usa chiaramente per condannare i modi depravati dei greci pagani, aveva causato la natura demoniaca di Onoskelis. Così, ella viveva in buchi e predava gli uomini, a volte uccidendoli e a volte rovinandoli. Salomone salva poi questa povera e sfortunata donna ordinandole di filare la canapa per Dio, cosa che continua a fare per tutta l'eternità.

Questa è la storia raccontata nel Testamento di Salomone e Oneskelis è universalmente considerata un'empusa, un demone che ha le sembianze di una donna molto bella con le gambe che non si adattano al resto del corpo.

Come si rapportano ai mostri di oggi

Ancora oggi, possiamo vedere echi dell'empusa in tutti i mostri di oggi che si nutrono di carne e sangue, siano essi vampiri, succubi o i racconti popolari di streghe che divorano i bambini.

Il Gello del mito bizantino

Gello era una parola greca poco usata e quasi dimenticata, usata nel V secolo da uno studioso chiamato Esichio di Alessandria. Un demone femminile che portava la morte e uccideva vergini e bambini, ci sono diverse fonti a cui questo essere potrebbe essere ricondotto. Ma ciò che è chiaro è la sua somiglianza con l'empusa. Infatti, negli anni successivi, Gello, Lamia e Mormo si fusero inun concetto simile.

È il concetto bizantino di Gello che è stato adattato all'idea di stryggai o strega da Giovanni di Damasco in Sulle streghe, che le descrive come esseri che succhiano il sangue dai corpicini dei neonati, ed è nato il concetto moderno di streghe che rubano i bambini e li mangiano che è stato così divulgato dai nostri media.

Incantesimi e amuleti per scongiurare il gello erano venduti a decine tra il V e il VII secolo e alcuni di questi amuleti sono sopravvissuti fino ai giorni nostri. Si possono vedere all'Harvard Art Museum.

Streghe malvagie, vampiri e succubi

Oggi tutti conosciamo il fascino dei mostri nella letteratura e nella mitologia, che possono essere le streghe brutte e cattive delle fiabe dei nostri bambini che rubano i piccoli e ne mangiano la carne e le ossa, i vampiri che si aggirano tra gli esseri umani e banchettano con il sangue degli incauti, o le bellissime succubi che adescano gli incauti giovani e i loro figli.gli succhia via la vita.

L'empusa è in qualche modo un'amalgama di tutti questi mostri, o forse tutti questi mostri sono diverse sfaccettature dell'unico e medesimo demone del mito antico: l'empusa, il lamiai.

L'Empusa nella letteratura greca antica

Ci sono solo due fonti dirette per l'empusa nella letteratura greca antica e cioè nelle Rane del commediografo greco Aristofane e nella Vita di Apollonio di Tyana di Filostrato.

Le rane di Aristofane

Questa commedia parla del viaggio che Dioniso e il suo schiavo Xanthius intraprendono nell'oltretomba e dell'empusa che Xanthius vede o sembra vedere. Non è chiaro se stia solo cercando di spaventare Dioniso o se veda davvero l'empusa, ma ne descrive le forme come un cane, una bella donna, un mulo e un toro. Dice anche che ha una gamba di ottone e una di sterco di vacca.

Vita di Apollonio di Tyana

Al tempo della tarda età greca, l'empusa era diventata nota e aveva acquisito la reputazione di cibo molto pregiato per i giovani uomini. Menippos, un giovane e affascinante studente di filosofia, si imbatte in un'empusa sotto forma di una bella donna che afferma di essersi innamorata di lui e di cui si innamora.

Apollonio, in viaggio dalla Persia all'India, riesce a scoprire la vera identità dell'empusa e a scacciarla chiamandola con insulti. Quando fa in modo che gli altri viaggiatori si uniscano a lui, l'empusa scappa da tutti gli insulti e si nasconde. Sembra quindi che esista un metodo, anche se piuttosto inaspettato, per sconfiggere i mostri mangiatori di uomini.

Il folklore moderno sull'Empusa

Nel folklore moderno, mentre il termine empusa non esiste più nel linguaggio comune, gello o gellou è usato per indicare giovani donne snelle con più piedi, che si guardano intorno in cerca di prede. La tradizione orale di una figura simile all'empusa sembra essere sopravvissuta fino ai giorni nostri ed è diventata parte delle leggende locali.

Come vengono sconfitti gli Empusa?

Quando pensiamo a streghe, vampiri, lupi mannari e altri mostri di questo tipo, di solito esiste un metodo semplice per ucciderli. Un secchio d'acqua, un paletto nel cuore, proiettili d'argento, ognuno di questi metodi è in grado di sbarazzarsi di un determinato tipo di mostro. Persino i demoni possono essere esorcizzati. Ma come ci si sbarazza di un'empusa?

A parte l'emulazione di Apollonio, non sembra esserci alcun modo per allontanare un'empusa. Tuttavia, con un po' di coraggio e un arsenale di insulti e maledizioni, allontanare un'empusa sembra molto più facile che uccidere un vampiro. Almeno è qualcosa da provare se doveste incontrarne uno nel bel mezzo del nulla in futuro.

L'interpretazione di Robert Graves

Robert Graves ha trovato una spiegazione per il personaggio di Empusa. Secondo la sua interpretazione, Empusa era una semidea e riteneva che sua madre fosse Ecate e l'altro genitore fosse lo spirito Mormo. Poiché Mormo sembra essere uno spirito femminile nel mito greco, non è chiaro come Graves sia giunto a questa conclusione.

Empusa seduceva tutti gli uomini che incontrava a dormire sul ciglio della strada, poi ne beveva il sangue e ne mangiava la carne, provocando una scia di vittime. Una volta attaccò quello che credeva essere un giovane uomo, ma che in realtà si rivelò essere Zeus. Zeus allora si infuriò e uccise Empusa.

Tuttavia, la versione di Graves di qualsiasi mito greco va presa con le molle, perché di solito non ha altre fonti a supporto.

Empusa nella narrativa moderna

Empusa è apparsa come personaggio in diverse opere di narrativa moderna nel corso degli anni. È stata citata in Tomlinson di Rudyard Kipling e appare nel Faust di Goethe, parte seconda, dove si riferisce a Mefisto come a un cugino perché ha la gamba di cavallo, simile alla sua gamba di asino.

Nel film Nosferatu del 1922, Empusa è il nome di una nave.

Nella serie Percy Jackson e gli Olimpi di Rick Riordan, gli Empousai come gruppo combattono al fianco dell'esercito dei Titani, come servitori di Ecate.

Empusa in polvere di stelle

Nel film fantasy Stardust del 2007, tratto dal romanzo di Neil Gaiman e diretto da Matthew Vaughn, Empusa è il nome di una delle tre streghe. Le altre due streghe si chiamano Lamia e Mormo. Questi nomi non compaiono nell'omonimo romanzo.